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  ……

  听到周尚景的吩咐之后，宋承仁与宋继诚祖孙二人皆是没有任何犹豫，当即就起身离开了房间。

  唯独王保仁，心中有些不痛快，认为周尚景有些轻视自己。

  与此同时，王保仁又有些心中好奇，想要知道周尚景与赵俊臣二人接下来究竟要谈什么紧要事情。

  在此之前，周尚景与赵俊臣二人进行交涉之际，即便是周、赵二党当初合谋瓜分南京衙门、扳倒七皇子这些事情也没有刻意避着王保仁，也完全不担心王保仁把这些事情泄露出去。

  但现在，究竟是何等事情，较之周、赵二党的当初合谋还要更为紧要机密？

  想到这里，王保仁自然是不愿离开，依旧坐在原位不动，反而是冷哼道：“究竟是什么事情，不能堂堂正正的说出来？”

  然而，看到王保仁不动，周尚景也就不开口，只是静静闭目养神，两人就这样较量起了耐心。

  但赵俊臣却是毫无耐心，他与周尚景相见之后，接下来还有许多事情要忙呢。

  于是，赵俊臣抬头看向王保仁，缓缓道：“王太师，晚辈也请您暂避一二！也请您放心，在南京局势尘埃落定之前，咱们二人的此前约定依然有效。”

  王保仁与赵俊臣相见之后，就已经达成约定——赵俊臣后续与周尚景交锋对阵之际，不会向王保仁隐瞒任何相关消息——而赵俊臣此时所提的约定，自然是指这一点。

  见赵俊臣也希望自己离开，王保仁表情愈发不快，但他再次冷哼一声之后，也终于起身离开了。

  一时间，房间内只剩下了赵俊臣与周尚景二人。

  周尚景依旧闭目不语，似乎正在认真思索着某些事情。

  而这一次，赵俊臣倒是多了一点耐心，一边饮茶一边安静等待。

  片刻之后，周尚景缓缓睁开双眼，又深深打量赵俊臣许久之后，突然问道：“赵阁臣，你有没有兴趣让周、赵二党合流？”

  一言出，石破天惊！

  但周尚景就好似只是提及了一件微不足道的小事，不紧不慢的继续说道：“放心，不会亏待你的，待两党合流之后，老夫将会全力扶持你上位，让你成为两党的共同领袖！

  你也不必担心老夫食言，只要你答应老夫的一项要求，待咱们二人这场谈话结束之后，老夫就向外界公开宣布这项决定！只要是老夫的决定，无论宋家还是李家，皆不会有任何异议。

  而且，一旦是两党合流，那‘联合船行’的问题也就不再是问题了，对不对？”

  这一次，轮到赵俊臣惊住了。

  “周党”与“赵党”合并？

  这将是何等的庞然大物？

  周尚景难道就不怕德庆皇帝从今往后再也睡不安稳吗？

  愣了良久之后，赵俊臣勉强恢复了冷静，问道：“周首辅为何突然冒出这般想法？还有，周首辅的条件又是什么？”

  周尚景缓缓摇头，道：“并不是突然冒出了这般想法，就像是赵阁臣一直在近距离观摩老夫的手段一样，老夫这些年来也一直都在认真观察赵阁臣的行事，对于赵阁臣的机敏、能耐、以及远见，老夫皆是赞叹不已，视赵阁臣为绝代之才！

  但经过了此前交谈，老夫却发现自己依然小觑了赵阁臣的成长……嘿，老夫若是年轻二十岁……不，只需要年轻十岁，也依然有信心与赵阁臣一争！

  只可惜，天不假年、时不待我啊，老夫寿数将近，即便是在南京这一局赢了赵阁臣，又如何？待老夫撒手人寰之后，赵阁臣依然还有大把时间伺机翻盘……所以，与其是鹤蚌相争、两败俱伤，合作共赢才是更佳选择！

  更何况，时至今日，赵阁臣的朝野声誉已经扭转，又有陕甘三边的赫赫战功傍身，再加上朝廷财政依然离不开赵阁臣，可以说赵阁臣的庙堂地位已经非常稳固了！这般情况下，把‘周党’交给赵阁臣，老夫也没什么不放心的！”

  然后，周尚景表情愈发认真，道：“至于老夫所提的条件，也很简单！那就是，待两派合流之后，赵阁臣你想要如何操控这个庞然大物，老夫不会干涉，但赵阁臣必须要大量提拔重用缙绅士族出身的人才，老夫也会草拟一份名单交给赵阁臣参考……

  对于赵阁臣而言，这项条件也极为有利，以赵阁臣今时今日之地位，再加上天下缙绅的全力支持，那你将来的庙堂地位说是稳如泰山也不为过！”

  听完了周尚景的说法，感受到了周尚景的诚意，赵俊臣若说自己没有心动，那绝对是假的。

  但最终，赵俊臣还是拒绝了周尚景的这项提议。

  拒绝之际，赵俊臣甚至没有任何犹豫。

  自从发现周尚景意欲侵吞“联合船行”之后，赵俊臣就已经隐约猜到了周尚景的真实企图。

  而此时此刻，赵俊臣更是完全确认了自己的心中判断。

  “周首辅，我从前一直认为你是当今世上最冷静、最务实的人，但现在看来，你已经彻底疯了！”赵俊臣紧紧盯着周尚景的老脸，神色凝重的评价道：“只是为了一个不切实际的目标，你已经不折手段了！”

  周尚景反问道：“哦？赵阁臣已经猜到了老夫的真正目标？”

  赵俊臣咬牙切齿道：“当然是猜到了！你妄想让自己的政治遗产与政治理念，千秋万代的永远传承下去！”

  顿了顿后，赵俊臣再也无法按捺心中躁气，起身在周尚景面前来回踱步，一边踱步一边说道：“自从发现你试图吞并‘联合船行’之后，我就知道你的目标并不在当下，而是已经看到了百年之后！

  你乃是臣权表率，也是天下缙绅的利益代表，而且庙堂百官绝大多数皆是出身于缙绅之家，即便偶尔有寒门子弟利用科举渠道鱼跃龙门变成了朝廷官员，这个寒门子弟也很快就可以跻身成为缙绅一员！所以，臣权与缙绅实际上就是一回事！一体两面罢了！

  而周首辅你的政治理念，就是臣权与皇权的均势与制衡！臣权不能压倒皇权，皇权也不能压倒臣权，否则一旦是破坏了这般均势，就一定会天下大乱！你坚信这一点，也曾经多次向我强调过这一点。

  然而，周首辅你同样看明白了历史大势！历朝历代以来，皇权一直在不断增强，臣权一直在不断削弱……时至今日，皇权与臣权的均势已经到了一个关键节点，待你撒手人寰之后，臣权失去了表率、缙绅失去了代表，庙堂局势很快就会发生剧变，或者是皇权压倒一切，或者是似我这种既不在乎缙绅利益也不在乎君臣均衡的无德之辈执掌大权，你无论如何也无法容忍这种情况的出现！

  所以，你宁愿暂时放过七皇子一马、宁愿是与我彻底翻脸，也一定要伺机侵吞‘联合船行’，这一切就是为了强化文官集团与缙绅集团的影响力，把文官集团与缙绅势力更加紧密的绑定在一起！唯有如此，臣权未来才有机会继续抗衡皇权，你的理念才可以继续传承下去，对不对？”

  闻言之后，周尚景幽幽一叹，并没有否认。

  实际上，周尚景的想法是极有预见性的。

  秦汉唐宋元明这几个朝代，总体趋势就是皇权越来越强、臣权越来越弱，再等到进一步继承与完善了明朝体制的清朝时期，臣权已经彻底无力与皇权抗衡了，彻底沦为了“君要臣死臣不得不死”的局面。

  而周尚景的真正目标，就是为了打断这种历史趋势。

  君臣之均势制衡，乃是周尚景的毕生目标，他也坚信自己的这般理念乃是世界真理！

  但对于周尚景的这项目标，赵俊臣的评价就只有四个字——“痴心妄想”！

  自从祖龙灭六国、创建了大一统体制之后，中央集权的不断深化就是不可扭转的历史趋势，而只要中央集权不断深化的历史趋势不可改变，皇权就一定会不断增强、臣权就一定会不断削弱。

  原因很简单，自隋唐之后，皇权就彻底控制了兵权。

  从某方面而言，周尚景是一个很幸运的权臣，因为他遇上了极为在乎史书评价、沉溺于帝王心术不得自拔、不到万不得已就极力避免使用暴力手段掀桌子的德庆皇帝。

  若是把德庆皇帝换成明太祖、明成祖、康熙乾隆这类皇帝，周尚景压根就不会冒出抗衡皇权这种念头，只会在皇权重压之下如履薄冰的苟活自保！

  想要打断这种皇权不断增强、臣权不断削弱的趋势，唯有一个办法。

  那就是——彻底终结封建王朝，让“皇帝”变成一个历史名词。

  而周尚景的痴心妄想就体现在这里了，他一边想要代表臣权抗衡皇权，一边又想当一个封建王朝的忠臣！

  既想要制衡皇权，同时又想要维护皇权！

  何等荒唐！何等可笑！

  但偏偏，周尚景就是认为自己是逻辑自洽的。

  周尚景沉默许久之后，悠悠道：“你能看明白老夫的真正想法，老夫深感欣慰，仿若是终于寻到了一位知己！嘿，宋承仁与李和那两个老家伙，虽然皆是老夫的挚友至交，但他们依然无法理解老夫，认为老夫这段时间以来的种种做法只是为了传承与壮大‘周党’罢了！

  实际上，‘周党’变成了‘宋党’也好，‘周党’化为了‘赵党’的一部分也罢，只是细枝末节而已！‘周党’的延续与兴衰根本不重要，只要老夫的理念依然存在于庙堂，只要百官与缙绅们继承了老夫的志向，依然可以团结一致的制衡皇权，‘周党’就将永存，只是换了一个名号与形式罢了！也唯有皇权与臣权的均势制衡，皇权不能独断、臣权不能僭越，大明江山才可以千秋万代、长盛不衰！”

  说到这里，周尚景的一双老眼紧紧盯着赵俊臣，布满皱纹的老脸上满是期望，又一次问道：“所以，赵阁臣当真不愿意考虑老夫的提议？既然你已经看明白了老夫的真实想法，就应该明白老夫的诚意！更何况，老夫的这项提议，对于赵阁臣而言也是大有好处！”

  “对我大有好处？大有好处？”

  赵俊臣怒极而笑。

  与周尚景私下相谈之际，赵俊臣确实感受到了周尚景的诚意与公心。

  赵俊臣也相信，周尚景确实是真心想让周、赵二党合并、由自己接班他成为下一个臣权代表。

  但越是明白周尚景的诚意与公心，赵俊臣的心中燥意就愈是浓烈。

  这是因为……赵俊臣还察觉到了另一件事情。

  那就是——在周尚景的坦诚与无私之下，一直隐藏着针对自己的深深恶意！

  这股恶意，极为深刻，简直是恨不得让自己死无葬身之地！

  ……

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