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  ……

  事实上，周尚景的担心绝不是毫无缘由的。

  朱和坚听到霍正源的表态之后，顿时是眼睛一亮，当即就与霍正源结成临时同盟，点头支持道：“霍大学士所言有理，南京守军与徐守备并不适合全面掌管后续审问调查之事。”

  下一刻，王保仁、席成也是纷纷表达了相同态度，同样站出来反对了徐盛英的毛遂自荐。

  实际上，霍正源所罗列的那些反对理由，皆是较为浅显，并不难以想到，也许席成的急智反应要稍慢一拍，但朱和坚与王保仁二人却是第一时间就想到了这些反对理由。

  然而，朱和坚与王保仁皆是不愿意直接得罪徐盛英与徐家，也就皆是不愿意率先表态反对，朱和坚指望着王保仁代替自己出头，王保仁则是指望着朱和坚亲力亲为，两人都想让对方率先站出来反驳徐盛英，一时间大眼瞪小眼，场面颇是可笑荒唐。

  看到霍正源主动代替他们站出来反驳了徐盛英之后，朱和坚与王保仁皆是心中松了一口气，因为有霍正源当了出头鸟、吸引了大部分仇恨与压力，他们也就可以没有心理负担的表态附和了。

  如此一来，随着霍正源、朱和坚、王保仁、席成等人陆续表明了相同态度，纷纷反对徐盛英全面接管后续的审问调查之事，周尚景虽然临时把徐盛英拉拢到自己这一边，但一时间也无法占据上风。

  就这样，双方陷入了僵持，相互争论不断。

  激烈争论之际，南京刑部、南京督察院、锦衣卫、南京守军等等衙门皆是被双方阵营挑出了各种不足，完全不适合全权接管后续的审问调查之事。

  最后，各位大人物终于想起了一个被他们忽视遗忘的衙门，也是南京城名义上的主管衙门——应天府衙门。

  而应天府尹蒋庆看到众位大人物纷纷转头看向自己之后，当即被吓得面无血色、险些当场昏死过去。

  不同与锦衣卫、南京守军的极力争抢，蒋庆与应天府是万万不敢趟这潭浑水的，唯恐己方卷入乱局之中、被各位大人物的相互角力撕成粉碎。

  于是，蒋庆连忙起身，强调了应天府衙门的各种困难，既无余力、也无资格接管审问那些屡屡犯下重案的悍匪。

  为了防止各位大人物把这项差事硬塞给自己，蒋庆甚至还隐晦暗示，南京局势之所以屡次失控，完全是因为自己这个父母官失职无德的缘故，所以他很快就要向朝廷中枢请罪辞官了。

  于是，应天府衙的选项也被排除了。

  说来可笑，南京官场一向是公认的机构繁杂、衙门臃肿、冗官之弊极为严重，任何事情皆是会有大量衙门与官员插手干涉。

  仅仅是以审问罪犯、查案取证为例，从前就至少有七八个衙门拥有相关权责。

  但此时，相互掣肘、各有算计之下，竟然没有任何一个衙门有资格接管那些落网被捕的死士、审问他们的具体罪行与幕后主使。

  局面陷入僵持之后，就是漫无止境的扯皮与争辩。

  这般情况一直持续到时间临近晌午，当所有人皆是因为反复争论而精疲力尽之际，霍正源眼见时机成熟，终于是提出了自己蓄谋已久的想法——由自己、南京守军、锦衣卫三方联合审案！

  与此同时，落网被捕的悍匪们则是关押于应天府衙的牢房，由锦衣卫与南京守军各自安排一部分兵力联合看守。

  至于审问调查之际的过程进展、诸般细节，也需要及时通报于周尚景。

  听到霍正源的这项提议之后，各位大人物皆是沉吟不语。

  这项提议，让各方势力皆是无法独自掌控局势，但也让各方势力皆是参与其中，不会受到排挤沦为局外人，所有人皆是不满意不舒服，但也皆是勉强可以接受。

  *

  朱和坚沉吟片刻后，问道：“霍大学士，让南京守军与锦衣卫联合审问、皆是插手案情也就罢了，但……霍大学士为何也要参与后续的审问调查？您在南京境内并无相关职权吧？”

  霍正源微笑解释道：“下官也不愿意给自己添麻烦，但目前的当务之急，乃是尽快查明案情真相、确认悍匪们屡屡犯下重案的具体动机、以及是否还有幕后主使的存在！

  而下官毕竟是亲自组织贱籍们伏击了那些悍匪，所以才活捉了其中一部分悍匪，也亲眼旁观了悍匪们与贱籍们相互厮杀的具体过程、掌握了许多相关细节，而且那些悍匪还重伤了我的一名心腹护卫……这般情况下，由下官亲自参与后续审问，无疑是可以大幅提升案情调查进展！”

  朱和坚再次沉吟片刻后，缓缓道：“霍大学士说自己的心腹护卫让悍匪们重伤，是指那位胡义士吧？胡义士于危急关头舍身救我性命，可谓是恩重如山……把胡义士交由我亲自照料之后，霍大学士最近几天确实是绰有余暇，不似各大衙门一般让各种事情牵扯精力……这般情况下，由你参与后续审问调查之事，倒也比较合适。”

  朱和坚的这番言论，看似寻常，但实际上却是极为隐患的向霍正源提出了一项交易——你把胡枭交给我，我就支持你参与后续的审问调查。

  霍正源眉头一皱，同样是稍稍沉吟片刻，最终也点头同意了朱和坚的交易，道：“当然，为朝廷出力，下官责无旁贷！必然是全力辅佐徐守备与席镇守尽快调查清楚幕后真相！至于下官的心腹护卫胡有义，就交由殿下亲自照料了，还望殿下一定要想办法保住他的性命！”

  朱和坚郑重承诺道：“霍大学士放心，那位胡义士乃是我的救命恩人，我当然是要全力救治于他！”

  对于朱和坚而言，当他发现自己已经无法掌控局势之后，就再次想起了胡枭曾是信誓旦旦的表示，说自己有办法为朱和坚彻底消除隐患，而朱和坚如今也是病急乱投医，决定姑且相信胡枭一次，所以就趁机向霍正源索要了胡枭的控制权。

  对于霍正源而言，他已经亲眼看过了胡枭的目前惨状，面容血肉模糊、被斩断了半根左臂、还有大量失血——按照霍正源的经验，胡枭伤势如此严重之下，即便是勉强活命，也必然要陷入长时间的昏迷虚弱，所以就算是把胡枭暂时交给朱和坚，也不会造成太大影响。

  就这样，在众人眼皮子底下，朱和坚与霍正源二人达成了一场秘密交易。

  而两人达成了秘密交易之后，又陆续询问了周尚景、王保仁、徐盛英、席成等人的意见。

  因为朱和坚的态度，王保仁与席成自然皆是再无异议。

  至于周尚景与徐盛英二人，也很清楚他们目前并无能力打破僵局，所以就同样默认了这般结果。

  再然后，已经争论了整整一上午时间、也已经连续两天没有休息、皆是疲惫不堪的众位大人物，终于散会离开了聚英阁，想要分别返回各自府邸休整歇息。

  *

  但就在众人陆续离开之际，还发生了两个小插曲。

  首先是周尚景，当他进入坐轿之中、乘轿返回东园之前，特意召来了霍正源短暂交流。

  受到周尚景的召唤之后，霍正源自然是不敢怠慢，连忙赶到了周尚景的坐轿旁边，态度恭敬的听候周尚景的教导指示。

  霍正源很清楚，自己此前毫无预兆的打破了双方默契，只是因为想要尽大程度的插手后续局势、为“赵党”集团攫取更多利益好处，就直接破坏了周尚景的全盘计划，所以周尚景这个时候必然是对自己极为失望、也极为愤怒。

  快步走到周尚景的轿旁之后，霍正源也是直接低头认错：“周首辅，晚辈受您召唤而来……晚辈此前让您失望了，还请首辅训斥。”

  霍正源已经做好了心理准备，即便是周尚景接下来再是如何训骂自己，自己也要陪着笑脸、唾面自干。

  然而，周尚景听到霍正源的声音之后，只是抬手掀起了坐轿窗帘，深深打量了霍正源一眼。

  随后，周尚景摇头叹息一声，声音沙哑道：“各为其主、各谋己利……有些事情，老夫理解你的选择，但还望你好自为之，为自己谋取好处之余，也不要忘记以大局为重！咱们这些人，即便是以蠹虫自居，但也应该适可而止……蠹虫们贪得无厌噬垮了参天大树，还可以寻找下一颗参天大树再次寄居，但咱们这些臣子若是失去了朝廷，又该如何？”

  听到周尚景并没有训斥责备自己，反而是良苦用心的好言相劝，霍正源不由一愣。

  霍正源稍稍抬头，迅速扫了一眼轿子内的周尚景，看到了周尚景疲惫不堪的苍老面容、佝偻无力的腰身、以及暗淡无神的昏花老眼。

  好似灯尽油枯。

  很显然，为了应付从昨晚至今所发生的一系列事情，周尚景的身体状况已经濒临极限了。

  在此之前，霍正源一直等到局势僵持许久之后，才终于提出了联合审案的想法，就是想要欺负周尚景年纪老迈、精力匮乏——只要利用僵持局势逐渐耗尽周尚景的精力，让周尚景的身体情况濒临极限难以为继，他就再无余力阻止霍正源的算计得逞了。

  霍正源也很清楚，南京局势发展至今，若说各方势力之中还有一人至始至终皆是以大局为重，并没有掺杂太多私利算计，甚至还为了顾全大局而屡次妥协让步，那这个人应该就是周尚景这个毁誉参半的权臣了。

  听着周尚景的良言相劝、看着周尚景疲乏苍老的面容，霍正源的心中不由是泛起了诸多感触。

  最终，霍正源郑重点头，承诺道：“晚辈懂得轻重，虽然也有私心，但绝对不敢耽误大局，还望首辅放心。”

  周尚景依然是摇头轻叹，低声嘟囔了一句什么，隐约是“自信过满”、“玩火自焚”之类。

  再然后，周尚景就不再理会霍正源，吩咐轿夫们起身返回东园了。

  而就在霍正源目送着周尚景的坐轿渐渐远离之际，聚英阁外面又发生了另一件看似微不足道的“小事”。

  这个时候，南京守军与锦衣卫们已经正式接管了局面，或者是打扫战场上的血迹、残肢与尸体，或者是驱赶那些依然滞留于现场、盼望朝廷嘉奖的各类贱籍。

  与此同时，被贱籍们活捉的那些“嘲风”死士，也已经正式转交于锦衣卫与南京守军联合羁押。

  霍正源清点了一下人数，拢共有十一名“嘲风”死士落网被捕。

  而就在锦衣卫与南京守军押着这些落网的“嘲风”死士送往应天府大牢之际，朱和坚则是突然间驱马拦在了他们身前。

  然后，朱和坚坐在马背上，居高临下、认真观察着这十一名落网被捕的“嘲风”死士，似乎是想要把这些人的模样牢牢记在心里。

  与此同时，那十一名落网被捕的“嘲风”死士也纷纷抬眼偷窥朱和坚的表情面色，皆是目光闪烁、表情复杂，似是敬畏、似是期盼。

  就这样，朱和坚与这些“嘲风”死士相互观察片刻之后，突然扬声说道：“尔等匪患，接下来一定要积极配合官府审问，坦白交代自己的来历背景与犯罪动机！你们也是妈生爹养、或许还有妻子儿女需要养活，并不是无牵无挂，所以……虽然你们已经罪无可恕，但也应该认真考虑一下自己的家室与亲人，切不要顽抗官府、牵连至亲！”

  随着朱和坚的喊话落下，在场众人皆是心中一惊。

  朱和坚的这般表态，究竟是在劝诫死士们坦白从宽？还是在警告死士们绝对不要背叛自己？

  然而，不待各方有所反应，朱和坚就已经策马调头，带着吕德、贾伦等心腹，以及依然昏迷不醒的胡枭，迅速离开了现场。

  *

  却说，朱和坚带着几名心腹与依然昏迷的胡枭迅速返回瞻园之后，就立刻传令道：“来人！尽快熬制一碗浓参汤送来！”

  听到朱和坚的这般吩咐之后，吕德、贾伦皆是大惊。

  朱和坚的身体情况同样是一向不佳，他此时索要浓参汤，难道是感觉自己身心疲乏至极，所以就想要饮用浓参汤提神？

  但正所谓“虚不受补”，在身心疲乏至极的情况下，直接饮下整整一碗浓参汤，与自杀有什么区别？

  于是，吕德、贾伦二人就想要出言劝阻。

  不等吕、贾二人说话，朱和坚已经挥手解释道：“放心，我身体还能坚持，索要浓参汤也不是自己喝……而是要喂给这位胡义士！我需要他立刻恢复清醒！”

  ……

  ……


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