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  当谢庆迈步进入瞻园正堂之际，南京守备徐盛英正在讲话，向在场的众位大人物详细介绍南京城内的基本情况。

  “还望各位安心，眼下的南京局势看似混乱，但一切都在掌控之下，南京守军已经控制了城内各处关键位置，各营将士也皆是整戈待旦，随时都可以出动弹压任何乱象！据本将所知，目前在南京城内流窜的不明来历匪徒仅有不足百人规模，而且在锦衣卫的击杀之下，这些匪徒已经死伤大半，再也不足以产生威胁……”

  谈及“不明来历匪徒”之际，徐盛英的眼角余光迅速扫了七皇子朱和坚一瞬，但下一刻已是表情严肃，就好似完全不知内情一般。

  顿了顿后，徐盛英继续说道：“不过，那个匪徒头目——据说是名为蒋枭——性子极为机警，当他看到锦衣卫毫不留手的弹压杀伐之后，就立刻率着麾下残余匪徒调头逃跑，躲进了南京善堂之中，还挟持了南京善堂的一众人等作为人质，包括善堂之内所收养的百余孤儿，以及南京善堂的资助人、皇商葛振业等人！锦衣卫与南京守军现在已经层层包围了南京善堂，若不是顾忌着人质安危，随时都可以冲进去消灭全部匪患。”

  说到这里，徐盛英眉头一皱，又说道：“但令人奇怪的是，那个名为蒋枭的悍匪头目，他之所以在南京戒严期间冒险行动，乃是意图突袭霍正源霍大学士的临时府邸，但幸好霍大学士今晚恰巧前往东园拜访周首辅，侥幸逃过了一劫，并没有受到任何波及，但这个蒋枭依然是紧紧追杀霍大学士麾下留守于临时府邸之内的那些近身侍卫，不惜是闹出了各种动静彻底暴露了形迹，就好似他们的目标从一开始就是霍大学士的那些侍卫一般……

  更奇怪的是，面对锦衣卫的镇压与击杀，霍大学士的那几名侍卫竟也是立即调头，与蒋枭及其麾下匪徒摒弃前嫌、化敌为友，相互配合之际可谓是默契十足，合力逃出了锦衣卫们包围，如今也躲在南京善堂之中，与蒋枭及其麾下匪徒联手顽抗，就好似……”

  听徐盛英讲到这里，朱和坚目光一闪，接话道：“徐守备的意思是，这段时间以来，引发了南京城内闹出各种骚乱的那伙匪徒，私底下与霍大学士存在某种关系？”

  直接挑明了徐盛英的言下之意后，朱和坚当即就摇头否认，就好似完全信任霍正源一般，大声道：“不可能！绝无可能！霍大学士乃是当朝显贵，位列衮衮诸公之一，又深得赵阁臣之信任重用，他是何等身份？又岂会结交这些不入流的匪徒？

  虽然这些匪徒来历神秘，南京城内一直都在戒严搜捕，却迟迟无法寻到这些匪徒的踪迹，也证明一定是有某些大人物在暗中提供庇护，但我绝不相信霍大学士与此事有关！否则，堂堂朝廷大学士，竟然暗中结交匪徒、豢养江湖武力，这种事情一旦被证实，庙堂之中必然是要掀起一场轩然大波……”

  说话间，朱和坚表面上是信誓旦旦的表达自己对于霍正源的信任，但他的言下之意，却是暗指霍正源确实有可能在暗中结交江湖匪徒，必须要格外重视。

  事实上，朱和坚此时看似是一如既往的平静从容，实际上却是前所未有的心慌意乱，心中充满了危机感。

  自从无法与蒋枭及“嘲风”死士直接联系之后，朱和坚就想过蒋枭与“嘲风”死士失控的可能性，也准备了各种预防手段，锦衣卫们今晚不听任何辩解的到处击杀与镇压，就是朱和坚的预防手段之一。

  但朱和坚却也万万未曾想到，蒋枭与“嘲风”死士失控之后，竟然会闹出这般大动静，现在更是被锦衣卫与南京守军围堵于南京善堂之中，可谓是插翅难逃。

  以蒋枭一贯以来的谨慎小心，为何会突然做出这般疯狂的事情？关于这个问题，朱和坚已经完全不关心了，他现在只知道，绝对不能让蒋枭与“嘲风”死士落于任何势力之手，否则他私下豢养死士的事情就会无所遁形，这些年来私下里的种种罪行也将要全部曝光。

  到了那个时候，朱和坚别说是接任储君之位了，甚至还会一辈子囚禁于中都凤阳的宗室大牢，永世不得翻身。

  这般情况下，朱和坚自然是要不遗余力的混淆视听、进一步搅乱局势，所以才会向霍正源身上泼脏水，暗示霍正源私下结交匪类、豢养江湖武力，有意图颠覆朝纲之嫌疑。

  不过，朱和坚给霍正源身上泼脏水的做法虽然只是临时起意，但那些不知内情的各方势力在闻言之后，却依然是有些被说服了，只觉得霍正源与那些匪徒之间必然是存在联系，否则那些匪徒又为何要冒险袭击霍正源的临时府邸、不惜暴露形迹也要追杀霍正源的手下护卫？

  一时间，瞻园正堂之内，众人皆是表情严肃、皱眉沉思。

  但与绝大多数人不同，宋承仁是知晓内情的，他很清楚蒋枭及其麾下匪徒皆是朱和坚暗中豢养的死士，也大致猜到了蒋枭冒险袭击霍正源临时府邸的原因，所以他自然不会眼睁睁看着朱和坚混淆视听、转移焦点。

  于是，宋承仁轻咳一声后，缓缓道：“无论如何，所有匪徒现在皆是被堵在南京善堂之内，有锦衣卫与南京守军的层层包围，已经不必担心他们会继续破坏南京局势，这些匪患迟早都会伏法落网，到时候自然就可以调查清楚他们的真实来历，并不是当务之急！

  依老夫之见，目前最重要的事情，还是尽快控制局势、稳定民心，这也是老夫强闯瞻园、求见七皇子殿下的主要原因！因为锦衣卫百无禁忌的到处镇压，与各方势力冲突不断，百姓们皆已是人心惶惶，还造成了许多无辜死伤，甚至就连城南火情也无法控制，有愈演愈烈之势……”

  说到这里，宋承仁目光炯炯的直视着朱和坚，态度坚定道：“所以，老夫恳请七皇子殿下传令，立刻约束锦衣卫的镇压行动，召回全体锦衣卫待命，把南京局势交由应天府衙管控，却不知七皇子殿下意下如何？”

  对于宋承仁的这般提议，朱和坚自然是绝无可能同意。

  目前局势之下，南京镇守太监席成与锦衣卫势力就是朱和坚控制南京局势、掩盖自身罪行的最后一道保险，虽然南京守备徐盛英也向朱和坚表明了支持态度，但徐盛英的真正效忠对象乃是德庆皇帝，他表态支持朱和坚也全是源于德庆皇帝的意思，所以在某些敏感事情上，朱和坚同样不信任徐盛英与南京守军，只愿意交给席成与锦衣卫处理。

  唯有放任锦衣卫以戒严之名义不断镇压，才可以有效控制各方势力的活动，也才可以尽量掩盖真相，一旦是朱和坚召回了锦衣卫，各方势力就会迅速恢复行动，不仅是会顺藤摸瓜的继续搜寻证据、追查真相，甚至就连躲在南京善堂之中负隅顽抗的蒋枭及“嘲风”死士也迟早会落在他们手里，这是朱和坚绝对无法允许的事情。

  相较于掩盖自己豢养死士罪行这种头等大事，什么民心慌乱、什么无辜死伤、什么南京火情，对于朱和坚而言皆只是无关紧要的小事。

  不过，眼看到宋承仁态度坚定，所提要求也是理由充分，所以朱和坚并没有直接拒绝，反而是点头道：“宋老先生言之有理！晚辈也认为，控制局势之乱象、稳定民心之惊慌，乃是现下的当务之急！”

  说话间，朱和坚转头看向了南京镇守太监席成，问道：“席内臣，却不知你意下如何？是否可以立刻召回全体锦衣卫？”

  席成很清楚，朱和坚是想让自己出面扮演恶人。

  从某方面而言，席成身为内廷之人，扮演恶人就是他的义务与责任，而朱和坚此刻称呼他为“席内臣”，其实就是一种暗示。

  所以，自从朱和坚抵达南京之后就一直是对朱和坚马首是瞻的席成，竟是一改常态，同样是态度坚定的摇头拒绝道：“不行！在所有事情皆是彻底尘埃落定之前，南京局势将由锦衣卫直接控制，任何违背戒严令、有可能引发更多骚乱之人，不论他是何种身份背景，皆是会受到锦衣卫的镇压与攻击，这件事情没有任何商议余地！”

  见席成这般跋扈，宋承仁不由是怒极而笑，冷声道：“席镇守，你可要考虑清楚了！锦衣卫今晚能在南京城内横冲直撞、恣意妄为，并不是因为锦衣卫本身有多么强大！事实上，驻扎于南京城内的锦衣卫拢共也就那么一点人，根本就不足以控制局势，也完全没有能力镇压各方，各方势力之所以是屡屡退让，也不是畏惧于锦衣卫本身实力，只是想要顾全大局、维护朝廷威信罢了！

  但若是锦衣卫依然不听劝告、倒行逆施，朝廷威信就会荡然无存，民意民心也会迅速偏转……一旦是局势发展到这般地步，各方势力忍无可忍，就是攻守之势互换，难道锦衣卫还能凭借一己之力与天下为敌不成？”

  席成同样是冷哼一声，道：“咱家倒是想要看看，接下来会有哪家势力敢冒头跳出来与锦衣卫为敌！今晚锦衣卫的种种行动，理由充分正当，就算是事后在陛下那里打官司，咱家也丝毫不惧！

  刚才七皇子殿下所言有理，南京城戒严多日，就是为了搜寻那伙胆大妄为的匪徒，按理说这伙匪徒早就应该无所遁形、伏诛落网了！但事实却是，南京官府即便是戒严全城、挖地三尺，依然是迟迟无法发现这伙悍匪的踪迹，甚至就连这伙匪徒的来历背景也无法调查清楚，显然是南京城内有某位大人物暗中庇护他们！

  这也就意味着，或许在南京朝野之中，有某方势力暗中勾结匪类、私下豢养江湖之人，可谓是意图不轨、朝廷大患！这种事情非同小可，必须要全力调查！所以，锦衣卫的今晚行动，不仅是为了维护官府的戒严令，更是自身职责所在，任谁也挑不出毛病！而这般情况下，宋老家主却是想要限制锦衣卫的职责，难道是做贼心虚不成？”

  说到这里，席成转头看向南京守备徐盛英，冷笑道：“至于宋老家主说什么锦衣卫即将与天下为敌的事情……嘿，徐守备，您是南京守军的主将，又是何般看法？”

  在各方势力的注视之下，徐盛英面对这种问题也是别无选择，当即是面无表情的缓缓表态道：“鄙人受陛下信任，被委任为南京守备，自当是竭尽全力的履行职责、效忠陛下，严格遵守朝廷法纪！”

  这般表态，看似是什么都没说，但实际上就已经是选边站队了。

  所谓“效忠陛下”，实际上就是支持七皇子朱和坚的意思，因为任谁都知道德庆皇帝如今正在全力扶持朱和坚接任储君之位；至于“遵守朝廷法纪”，则是表明了徐盛英支持南京镇守太监席成的意思，因为根据朝廷规定，徐盛英这个南京守备名义上是受到南京守备太监辖制的。

  席成不愧是内廷之中独当一面的大人物，即便是面对宋承仁的威胁，也是丝毫不让，不仅是出言反驳之际有理有据，甚至还能倒打一耙。

  见到徐盛英的这般表态之后，席成当即是满意点头，然后就态度轻蔑的转头瞥向宋承仁，意思就是——我席成不仅控制着南京城内的锦衣卫，更还拥有南京守军的支持，这般情况下就算是与天下为敌，你宋承仁又能奈我何？

  宋承仁同样是转头看向席成，对视之际毫不退让，冷声道：“哦？听席守备的意思，你是认为南京各方势力之中有人私下勾结匪类、暗中豢养江湖人士、意欲不轨了？嗯，算是有些道理，也当然是一件大事！

  这样吧，老夫乃是顾全大局之人，愿意现在就拉着南京城内全体缙绅与官员，主动前往锦衣卫大牢，随时接受锦衣卫的调查与审问，如何？老夫等人这般配合，想必锦衣卫很快就可以调查清楚真相，对吧？而这般情况下，锦衣卫是不是就可以收敛行迹、不再继续惊扰百姓、破坏南京局势稳定了？”

  闻言之后，一直是有恃无恐的席成终于是面色微变。

  一旦是宋承仁率领南京城内全体缙绅与官员前往锦衣卫大牢接受拘押审问，这件事情本身所造成的巨大影响暂且不提，重点是锦衣卫在这般情况下确实是再无理由直接控制南京局势了。

  毕竟，宋承仁的这般做法，名义上就是为了顾全大局，乃是牺牲自己换取锦衣卫们不再扰民，可谓是釜底抽薪，直接就让锦衣卫的镇压行动失去了大义，如果锦衣卫还是不管不顾到处镇压出击，造成了南京局势的更大混乱，那事后不论是直接指挥锦衣卫的镇守太监席成，还是主持大局的七皇子朱和坚，就皆是会彻底失去舆论与道义，必然是声名狼藉。

  席成本人声名狼藉也就罢了，他内廷太监的身份，名声原本就不会好，但如今正值朱和坚争取储君之位的关键时期，又岂能与席成一般彻底失去舆情与道义？

  想到这里，席成终于是哑口无言，不知该如何应对。

  眼看席成不是宋承仁的对手，朱和坚不由是眉头一皱。

  但朱和坚依然不打算亲自与宋承仁打擂台，而是转头看向了自己身边一直都在冷眼旁观的太子太师王保仁。

  注意到朱和坚的目光示意之后，王保仁轻轻点头，认为自己这个时候站出来支持朱和坚，又觉得目前局势之下，唯有自己拥有资格与能力压制宋承仁，就决定主动下场与宋承仁相辩。

  然而，王保仁刚刚轻咳一声吸引了各方注意力，但还不等他说话，就看到一名锦衣卫匆匆奔进了瞻园正堂，向朱和坚快声禀报道：“启禀殿下，南京善堂那边局势发生变化！匪首头目不久前大声喊话，想要与南京城内主事之人当面谈判，还说若是朝廷不接受谈判，他就会放火烧掉南京善堂，与南京善堂之内全部人质同归于尽！”

  顿了顿后，这名锦衣卫又说了一个更为重磅的消息：“与此同时，正在东园修养的周首辅、以及正在东园拜访的霍正源大学士，也已经及时收到了这项消息，正在赶往南京善堂！”

  听到禀报之后，所有人皆是面色微变！

  匪徒们以人质作为威胁，想要与官府谈判的事情，并不会让他们感到意外。

  但，在东园之中低调修养许久时间的周尚景……也终于要有行动了？

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