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  ……

  何宇终于还是来了。

  因为辽东巡抚王世臻与辽东督抚方振山等人另有想法，打算召集锦州附近的搢绅乡佬一同前来探望赵俊臣，所以并没有选择与何宇同行。

  少了王世臻、方振山等人的拖累，何宇率领辽东铁骑赶来胡家庄，所有人都是骑着战马、骑术精良，自然是行程极快，也就第一时间赶到了胡家庄。

  辽东分练总兵宋大禾虽然是信誓旦旦表示自己一定要第一时间赶到胡家庄探望赵俊臣，但辽东分练缺少战马，行程自然是要慢了不少。。

  此时，赵俊臣听到禀报之后，又看到许庆彦的惊慌失措，不由是眉头皱起。

  许庆彦曾经跟着赵俊臣一同北上前往陕甘三边，还曾是独自南下与台湾郑家接触，按理说也算是见过世面了，此时竟是因为何宇与辽东边军的出现就被吓得乱了阵脚，这般表现自然是让赵俊臣有些失望。

  于是，赵俊臣冷声训斥道：“不过是何宇与辽东军来了，早有预料的事情，又不是天王老子与天兵天将来了，你慌什么？”

  但很快，赵俊臣就知道自己误会许庆彦了。

  只见许庆彦连连摇头，道：“何宇带来的可不是寻常的辽东边军，而是那支辽东铁骑！我看了一眼，好家伙，杀气腾腾啊！而且……”

  “而且什么？”

  “而且何宇率着辽东铁骑来到这里之后，就立刻包围了胡家庄，所有辽东铁骑皆是没有下马、兵甲齐备，就像是随时都会冲杀进来一般！

  何宇还派了一位信使前来传信，说他这般做法只是为了保护少爷，又说他想要与少爷尽快相见、探望少爷的病情，但希望少爷您能给个明示，他麾下的辽东铁骑是否可以进入胡家庄，若是……”

  许庆彦的语气愈发慌乱，但说到此处却又停住了。

  “把话说完！别总是说半截话？若是什么？”

  许庆彦犹豫片刻后，小心翼翼的看着赵俊臣，补充道：“那位信使还说，若是少爷您不敢让辽东铁骑进入胡家庄的话，何宇完全可以只带着一名随从进入胡家庄进行探望。”

  一旁的禁军百户姜泉听到许庆彦的禀报之后，当即是勃然大怒，咬牙道：“这是威胁！这是羞辱！这是要挟！何宇竟然敢这样做！简直是肆无忌惮！都说辽东镇尾大不掉、拥兵自重，在辽东境内就像是土皇帝一般，现在一看，果真不假！”

  姜泉把赵俊臣视为人生偶像，所以看到何宇这般态度，简直要比自己受到羞辱还要更为愤怒。

  赵俊臣沉默片刻后，再次冷笑道：“未必是威胁与要挟，但一定是下马威……何宇故意让辽东铁骑摆出一副杀气腾腾的样子，就是认为我绝对不敢让辽东铁骑进入胡家庄，最终只会服软、放他一个人进来探望，这般心虚胆怯之下，见面之后自然就会气势弱他一头……”

  许庆彦小心翼翼的问道：“那……咱们究竟要不要让辽东铁骑跟着何宇一同进村？”

  赵俊臣并没有立刻回答，而是起身向着房外走去，一边走一边说道：“先让我亲眼看一看，这支号称是当世强军的辽东铁骑，究竟有着怎样的威风！”

  见到赵俊臣这般态度，许庆彦与姜泉相互对视一眼之后，也连忙跟在后面。

  作为东北边疆的一处村落，胡家庄也与陕甘三边的那些村落一般建着丈高围墙，赵俊臣登上围墙之后向外望去，马上就看到了那支传说中战功赫赫的天下强军——“辽东铁骑”！

  此时的胡家庄，已经被辽东铁骑围得水泄不通，就像是许庆彦所描述的那般，所有辽东铁骑皆是人在马上、兵甲齐备、旗帜招展，就这般默默包围着胡家庄，好似随时都会发起攻势，时而还会有大批兵马突然间调动变阵，带起滚滚烟尘，更是静若处子动若脱兔，行军之际不仅迅捷干脆、令行禁止，还能保整队列大致齐整。

  赵俊臣虽然站在围墙之上，与村外的辽东铁骑相隔大约两里距离，但依然能感受到扑面而来的滔滔杀气与悍勇之风。

  仔细观察片刻后，赵俊臣的表情同样凝重，终于是明白了许庆彦惊慌失措的原因，喃喃道：“这就是辽东铁骑……果然是名不虚传，若论悍勇之风，恐怕还在当初的战兵新军之上，若论兵甲精良，完全不逊于禁军精锐；若论骑射之术，似乎也不差于准噶尔汗国的精锐多少，若论军纪战术，同样有戚家新军的七八成架势……不愧是公认的天下强军。”

  说话间，赵俊臣又在心中暗暗比较了一番，发现自己平生所见的各支军队之中，唯有当初奔赴宣府镇与爱新觉罗.玄烨进行谈判之际，所见到的那支建州女真精锐军队还能更胜一筹。

  除此之外，当初的戚家新军也有潜力胜过这支辽东铁骑，但也只是潜力罢了。

  曾经的戚家新军，不仅是规模太小，而且作战经验不足，随着河套战事的尘埃落定，这支军队倒是拥有了一定的作战经验了，军队规模也在不断扩张，但又因为戚斌的“战死沙场”，曾经的戚家新军变成了现在的“卫国军”，名义上的军中主帅变成了戚斌曾经的副手牛济，实际上的军中主帅则是赵俊臣的远房堂兄“李贺”，这般情况下赵俊臣也无法确定这支军队是否还能保持曾经的朝气与潜力。

  所以，赵俊臣眼前的这支“辽东铁骑”，确实是担得起“当世强军”的评价。

  赵俊臣又暗暗估摸了一下这支铁骑的规模数量，再次轻声道：“眼前这一支辽东铁骑，大约有三千人的规模……说起来，辽东铁骑总计有多少兵力？”

  一旁的姜泉立刻答道：“辽东铁骑其实就是辽东镇总兵的私军，朝廷一向是无力节制，也无法掌握详细情况，至于辽东铁骑的具体规模，也只能根据各方面的情报进行粗略推算，应该是在一万二到一万五之间……何宇这一次果然是存心示威，一口气就带来了三千人。”

  赵俊臣先是轻轻点头，然后又面现遗憾的摇头叹息道：“这样的强军，竟然有至少一万两千之众，明明应该是朝廷边防的擎天柱石，却只能掌握在满是私心的辽东总兵手里……实在是太可惜了！”

  随后，赵俊臣就转身下了围墙，又吩咐道：“何宇不是派来了一位信使吗？让他来见我！”

  *

  赵俊臣返回房间之后，许庆彦很快就引着一位千户装扮的辽东武官来到赵俊臣的面前。

  这位辽东镇千户年纪不大，但神态精明、举止干练、隐隐带着一丝傲气，显然是何宇的心腹。

  此人见到赵俊臣之后，立刻是态度恭敬的行礼问安，还单膝跪地行了军礼。

  然而，他的态度虽然是格外恭敬、让人挑不出任何毛病，但话语之间却是完全没有任何恭敬之意。

  “卑职辽东镇千户史城，见过赵阁臣！

  启禀赵阁臣，我家总兵大人听闻您在胡家庄生了重病之后，就立刻放下手头一切事情、赶来探望赵阁臣了，为了保障您的安全，还带来了一队辽东铁骑！

  此时此刻，何总兵他就在村外、随时等候赵阁臣召见，只不过……考虑到阁臣您这次生病的起因，何总兵他不由是有些担心，觉得赵阁臣您恐怕是经受不起辽东铁骑的杀气，毕竟辽东铁骑每一个都是杀敌无算的好汉子，要比那几具尸体可怖多了！

  所以，何总兵就派了卑职前来征询赵阁臣的意见，究竟要不要让辽东铁骑跟随何总兵一同进村探望于您？若是赵阁臣您担心辽东铁骑的杀气太重、会冲撞了自己，何总兵他也愿意独身一人来见赵阁臣！”

  说完，史城就抬眼暗暗观察赵俊臣的反应。

  赵俊臣与史城对视一眼，发现此人目光炯炯，充满了审视之意，但并没有任何讥讽之态。

  于是，赵俊臣也立刻就猜到了史城的真实意图。

  任谁都能猜到，赵俊臣被几具尸体吓出“重病”的事情绝对是假的，但史城这个时候依然是用这件事情来讥讽赵俊臣怯弱无胆，就是为了暗中试探赵俊臣的态度变化，想要看看赵俊臣见识了辽东铁骑的强大战力之后，是否有服软与退缩之意。

  与此同时，也是为了再次强调辽东镇的强硬态度，绝不是赵俊臣随意拿捏的软柿子。

  赵俊臣与何宇都是大人物，也都重视颜面，所以何宇哪怕再是如何的横行无忌，有些话也不能亲自开口讲出来，否则就会让双方皆是无法下台。

  反而像是史城这般地位不上不下的人物，可以言谈无忌、稍稍放肆一些，大不了何宇事后自认管教不严，开口训斥史城几句，表示自己一定会严惩于史城云云，事情也就过去了。

  于是，也就有了史城此时近乎是毫无遮掩的讥讽言论。

  想明白了这些事情之后，赵俊臣的表情反而是带着一丝随意，缓缓道：“你回去之后告诉何总兵，我这里只有三点要求；

  其一，何总兵可以带着辽东铁骑一同进村，只是一件细枝末节的小事情，又何必要特意征询本阁的意见？

  其二，胡家庄就这么点地方，现在已经驻扎了五百禁军将士，所以何总兵若是想要率兵进村，让他自行考虑兵力规模，别把所有人都挤得没处落脚就行；

  其三，我这段时间暂住于胡家庄，一直都有向百姓们支付过宿费用，一旦是损坏了百姓财产，也会立刻拿出银子补偿，所以让何总兵领兵进村之际，也要事先准备好一笔银子，辽东边军一向是威风凛凛、从来都看不见马蹄下面的百姓，进村之后不仅是人吃马嚼、占用民房，十有八九也会损害到百姓财产，到时候何总兵也要及时补偿才行！”

  听到赵俊臣的答案，史城不由就是一愣。

  史城来见赵俊臣之前，也曾有想过赵俊臣或许是胆魄惊人，同意让何宇率领辽东铁骑进村，但他万万没想到，赵俊臣竟然还会要求史城拿出一笔银子补偿胡家庄村民。

  这般要求，看似是爱民如子，但也暗藏着赵俊臣的某种态度，那就是——既然我赵俊臣已经来到了辽东，那么辽东境内的规矩就由我赵俊臣来定！

  暗思之下，史城也不敢擅自回应赵俊臣的要求，微微垂首道：“赵阁臣的要求，卑职皆是记下了，现在就回去禀报何总兵。”

  说完，史城就要起身离开。

  就在此时，让史城更为意外的事情出现了。

  眼看着史城就要离开，赵俊臣突然抬手阻止，道：“你先等一下。”

  在史城疑惑的目光之下，赵俊臣转头向身边的许庆彦与姜泉问道：“本阁刚刚才反应了过来，他最开始的那一番话，是不是在明目张胆的讥讽本阁？”

  许庆彦与姜泉二人早就愤慨于史城的那番讥讽言论，皆是连连点头，争先答是。

  “就是这样，此人就是在明目张胆的嘲讽阁臣！”

  “区区一个边军千户，也敢冒犯朝廷阁臣，当真是吃了熊心豹胆，不知天高地厚！”

  另一边，史城眼看赵俊臣要刁难自己，连忙解释道：“卑职的言行有失考量，但绝不是存心想要讥讽阁臣，还望阁臣您千万不要放在心上，卑职愿意返回军中主动领罚……”

  但也不等史城说完，赵俊臣就挥手打断道：“不必去军中领罚了，本阁也不管你是有意还是无心，但冒犯上官必须要受到责罚，这是铁律！……当然，看在何总兵的面子上，我也不会太为难你，既然你嘴欠，那就罚你十个嘴巴子好了……你是自己扇自己？还是让本阁找个人来扇你？”

  随着赵俊臣的话声落下，许庆彦与姜泉二人皆是摩拳擦掌、蠢蠢欲动。

  史城很清楚，自己绝对是避不过这场羞辱了，所以他咬牙道：“阁臣所言有理，是卑职嘴欠，卑职愿意自罚十个耳光！”

  说完，史城就挥手连续扇了自己十个耳光，动手之际丝毫没有留力，可谓是啪啪作响——因为史城很清楚，自己此时若是扇轻了，赵俊臣绝对会命令许庆彦与姜泉二人动手再扇。

  随着十个耳光结束，史城的脸颊已是红肿，嘴角也泛出一丝血迹。

  赵俊臣见到史城这般干脆利落、能屈能伸，眼中闪过了一丝凝重，但表面上则是满意点头道：“现在，你可以回去向何总兵复命了！”

  当史城转身迅速离开之后，看着史城的背影，许庆彦忍不住担忧问道：“少爷，你让这个人自扇嘴巴子确实是很解气，但咱们就这样让辽东铁骑进村？”

  赵俊臣轻轻摇头，道：“不必担心，何宇就是想要吓唬我罢了，以辽东铁骑的战力，若是他当真心生歹念，难道咱们就有能力抵抗不成？不妨是主动放他们进来，还能显出咱们的胆气，也不会弱了气势。”

  许庆彦依然是有些担忧，但最终还是硬着头皮认同了赵俊臣的说法。

  另一边，姜泉请示过赵俊臣之后，却是快步了离开房间，打算召集组织禁军将士摆出阵仗迎接何宇，就像是赵俊臣所言一般，这种时候绝对不能弱了气势。

  *

  与此同时，史城也已经离开了胡家庄，见到了辽东总兵何宇，然后就顶着一张红肿脸颊，把自己与赵俊臣的见面经过向何宇如实禀报了一遍。

  何宇听到禀报之后，不由是面现冷笑，道：“赵俊臣好**猾，看似是有些胆魄，答应让辽东铁骑进村，表面上也不限制辽东铁骑的进村人数，但又说什么胡家庄地方太小、容不下太多人，显然还是惧怕了辽东铁骑的威风，不敢让辽东铁骑进入胡家庄太多兵力，只要辽东铁骑进入村内的兵力明显低于他麾下的禁军护卫，他就能保持一些安全感……哈！偏偏还能编出一套合理说辞，这些朝廷中枢的官员，也就剩下一张嘴皮子了！”

  说完，何宇看了一眼史城的红肿面颊，问道：“你可愿意再跑一趟为我传话？”

  史城抬手摸了摸自己的脸颊，咬牙道：“卑职愿意！”

  “好，你再去见赵俊臣，就说护卫他安全的任务全部交由我们辽东铁骑就足够了，完全可以让村里的那些禁军尽数驻扎于村外，把村内的守备任务皆是交给咱们辽东镇！我倒是要看一看，赵俊臣这一次敢不敢答应！”

  *

  就这样，又过了半柱香时间之后，史城再次来到了赵俊臣的面前，向赵俊臣呈报了何宇的最新态度。

  赵俊臣听完之后，先是静静打量了史城片刻，然后突然问道：“你刚才是首先用哪只脚迈进房门的？”

  ……

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