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  ……

  此时的观江楼内，霍正源、江正、以及吕德等人已经换了位置方向，在另一边隔窗遥望着南京礼部衙门。

  相较于不久前观察秦淮河北岸之际的一览无遗，此时的视野要差了许多，只能远远望见南京礼部衙门附近的局势突然间失去了控制，有大量百姓主动冲击南京礼部官衙，却并不能观察到详细情况。

  但对于几人而言，见到这一幕场景就已经足够了。

  百姓们主动冲击官衙，就意味着民乱已经发生，接下来很容易就可以扩大局势、把整个南京六部皆是卷入其中。

  与此同时，这般情况也意味着，何昊已经完成了自己的“使命”，以性命为代价！

  于是，吕德的表情愈发是伤感与愧疚，也开始了自己的祭奠活动。

  吕德的祭奠方法很简单，只是提前准备了一壶酒水，然后缓缓洒在地上。

  然后，吕德轻声喃喃道：“何兄，一路走好！

  你的家人与那位义兄，我都会设法照顾妥当！

  但若有来世，切不要再像是今世一般脑袋一热、不思后果，就随意许诺了……有些承诺，份量太重了，你我这种凡人承受不起呀……”

  一旁，霍正源与江正二人静静观摩着吕德的祭奠行为，心中皆是有些讥讽，认为吕德有些虚伪过头，明明就是他亲手把那个何昊推向了必死绝境，却还要假惺惺的表示伤感与愧疚。

  不过，听到吕德的喃喃自语，霍正源与江正又皆是心中一动——吕德这一番话的言下之意，似乎是他本人目前也被迫陷入了某个危险承诺之中无法脱身。

  而且，吕德在霍正源与江正的面前刻意说出这些，似乎也是另有意图。

  另一边，吕德显然是明白霍正源与江正二人的心中讥讽与疑虑，但他并没有进一步为自己解释，只是把目光转向了霍正源，看似态度恭敬的邀请道：“霍大学士，关于您这些天一直都在南京城内停留的事情，其实不仅是学生心中有所猜测，七皇子殿下与王太师也同样是提前想到、也早有准备！他们两位曾是多次说过，想要与霍大学士您尽快相见、坦诚交流……毕竟，南京城的目前局势非常复杂，各方势力在行动之际最好是可以协调一致！

  所以，学生在此冒昧逾越，代表七皇子殿下与王太师两位，邀请霍大学士您前往瞻园一叙，却不知霍大学士意下如何？”

  霍正源表情不变，显然是早就猜到了吕德的此时邀请，点头道：“自然如此，等到明天晌午之前，我会设法向瞻园送去一份名帖，约定时间拜见七皇子殿下与王太师两位。”

  “既然如此，学生就代表七皇子殿下与王太师恭候您的大驾了！”说到这里，吕德的目光又转向了一旁的江正，问道：“说起来，还不知这位兄台的身份姓名？从见面至今，这位兄台一直都没有说话表态，但能跟随在霍大学士身旁、受到霍大学士看重，这位兄台的身份来历想必也是不同凡响才对。”

  吕德早就看出了江正的身份来历并不寻常，但与霍正源相见至今，哪怕是吕德数次暗示，霍正源也一直都没有表现出任何要介绍的意思，江正本人见到吕德之后，更是至始至终都没有说过一句话，只是面无表情的站在一旁默默观察。

  所以，眼见到这场见面即将结束，吕德索性就直接开口打探了。

  然而，听到吕德的询问之后，江正终于是开口说话，但他对于自己的身份依然是避而不谈，只是向着吕德拱手一礼，缓缓道：“只是无名小卒罢了，与吕大才子无法相提并论，不值一提、也无需吕大才子关注。”

  吕德目光微微一闪，但也没有纠缠追问，只是再次说道：“南京局势发展到这一步，随着百姓们冲击官衙，一场民变已是不可逆转，所造成的混乱必然是要迅速扩散全城，晚辈不想受到波及，所以就想要尽快离开这里，却不知霍大学士您的想法如何？”

  看到霍正源点头认可，但并没有表现出任何要与自己同行的意思之后，吕德又说道：“既然如此，晚辈就先行离开了，期望能很快与霍大学士相见、再次请教。”

  说完，吕德向着霍正源与江正二人再次躬身一礼，然后就转身离开了。

  *

  看着吕德转身下楼消失不见，霍正源稍稍沉默片刻之后，突然转头向江正问道：“对于吕德此人，你怎么看？”

  江正稍稍思索片刻后，答道：“他是一个很傲气的人，哪怕是见到霍大学士之后，虽然还算是态度谦逊、让人挑不出任何毛病，但也没有任何谦卑胆怯之意，而且颇有手段城府，给人一种难以捉摸之感……绝对是不可小觑！”

  霍正源的表情意味不明，轻轻点头之后，又问道：“那你认为，自己相较于这位吕大才子，谁优谁劣？有能力对付他吗？还有，你觉得咱们这一次……是否可以顺利实现赵阁臣的意图？机会有多大？”

  听到霍正源的这般询问，江正依然是表情不变，但语气间满是自信，道：“正所谓‘蛇有蛇道，鼠有鼠路’，这位吕大才子当然有他所擅长的手段，而晚辈也有自己所精擅的能力，侧重各有不同，并不能轻易评判优劣强弱，但晚辈相信自己的能力同样可以影响局势、发挥作用，并不会让这位吕大才子独美于前！

  另外，王保仁王太师的手段心机原本就是超凡绝伦，那位七皇子殿下则是声势正隆，这两人联手合作之后又有吕德这般大才辅佐，绝对是一个极为难缠的劲敌……再加上一直躲在暗处虎视眈眈、意图不明的‘周党’势力……咱们这次想要顺利实现赵阁臣的意图、在南京官场摘桃子，只怕是异常困难！

  但若是全力而为的话，晚辈认为咱们至少也能有五成胜算，毕竟咱们的势力同样很强，不仅是有霍大学士您这样的智者亲自坐镇，南京官场内部也有南京户部侍郎曹文斌作为内应，更还有南直隶巡抚黄阁老以及‘联合船行’作为强援……所以，并不是只有咱们认为敌人棘手，在咱们的对手眼里，咱们也一定是同样不好对付！”

  “你认为有五成机会？倒也不算是很低了，值得放手一搏……”

  听到江正的这番说法，霍正源的神态间多了一些笑意与轻松，然后说道：“刚才吕德所言有理，随着百姓们开始冲击南京礼部衙门，这场民变已是不可逆转，整个南京城很快就会彻底乱起来，正所谓君子不立危墙之下，咱们确实是应该尽早离开这里，也必须要尽快行动起来、执行赵阁臣的计划！”

  说完，霍正源就率先向着楼下走去，态度颇是从容。

  看到霍正源的这般表现，江正的嘴角泛起了一丝微妙笑意。

  这一次，赵俊臣安排江正紧急赶来南京城内协助霍正源做事，总共有两层意图。

  第一层意图，乃是让霍正源、黄有容他们趁着南京官场的混乱局势，设法考验江正的忠心与立场。

  关于这层意图，赵俊臣已是向霍正源、黄有容他们明示了，而江正本人也大概能猜到一些。

  但第二层意图，赵俊臣则只明确交代了江正一个人，反而是刻意隐瞒了霍正源、黄有容他们，而且霍正源与黄有容他们目前也完全没有猜到。

  那就是，赵俊臣要以江正的刚直坚定性格，来弥补霍正源的性格弱点！

  赵俊臣当时的说法是——“等你抵达南京之后，必然会见到霍正源霍大学士，根据我的安排，他到时候将会全权负责与南京官场有关的一切计划，而你的任务就是全力辅佐这位霍大学士！在庙堂百官之中，霍大学士的才智可谓是数一数二，若是仅论机敏二字，即使是我也要明显弱于他一筹！

  但他明明是拥有这般才智与机敏，却一直都没能在官场之中闯出大成就，就是因为他有一个明显缺陷，那就是他的性子太软了，习惯于隐于幕后，遇到困难之后也总是倾向于退缩自保，作为一名辅佐者他无疑是极为优秀，平常时候也有能力主持大局，但面对南京官场的复杂局势，遇到王保仁、七皇子、‘周党’等等强敌，他说不定就会下意识的信心不足、习惯退缩……

  但江正你的性格却是与霍大学士完全不同，你没有霍大学士那般和光同尘的手段，才智与敏锐也未必更强，经验更是远远不如，但你要比他更敢于展现锋芒，决心也更为坚定，所以你在辅佐霍大学士之后，一定要设法坚定霍大学士的信心，绝不能让他出现任何迟疑与自馁……他若是退缩了，我在南京官场的种种布置，就必然是要满盘皆输！”

  事实上，此前江正曾是向霍正源明确表示过，自己接下来有可能会与他出现意见冲突，就是为了这般情况埋下伏笔。

  很显然，赵俊臣的眼光极准，甚至可以说是先知先觉。

  就在刚才，当吕德表示太子太师王保仁与七皇子朱和坚二人早就在等着霍正源现身之后，霍正源的表现看似是平静从容，但江正依然能察觉到霍正源那一瞬间的动摇与退缩。

  否则，霍正源也不会突然开口向江正询问己方的胜算几何，这就是霍正源的动摇表现。

  所以，江正也立刻就强调了己方的优势，还刻意夸大了己方的胜算，就是为了坚定霍正源的信心。

  从现在来看，效果还算不错，霍正源听到江正的这番说法之后，显然是从容淡定了许多。

  作为一位公认的庙堂谋略家，霍正源自然是有着自己的分析，他的分析也必然要比江正更为全面详尽，但因为性格方面的缺陷，他这个时候就是需要有人给他鼓一鼓劲。

  发现了这一点之后，江正不由是钦佩于赵俊臣的识人之术、用人之道，也逐渐明白了赵俊臣为何能轻易操控“赵党”那群自私自利的贪官奸臣为己效力了。

  与此同时，江正的嘴角笑意只是一闪而过，很快就恢复了一贯以来的面无表情——他必须要尽力隐瞒赵俊臣的第二层意图，否则若是让霍正源察觉到了这般情况，他接下来与霍正源相处之际就会变得异常尴尬了，这般尴尬情况也必然会影响到赵俊臣的计划。

  在江正看来，自己这次能否全力隐瞒赵俊臣的第二层意图，也同样是赵俊臣所安排的考验之一。

  最终，江正只是不动声色的迅速跟在霍正源身后下楼，同时开口问道：“霍大学士，您觉得咱们下一步应该如何做？是联系南京户部侍郎曹文斌？还是等待王太师与七皇子他们与咱们接触？”

  霍正源轻轻摇头，道：“自古以来，发生民变之际，总是有两项东西最为重要，一个是镇压民乱的兵力，另一个则是稳定民心的钱粮！只要掌握了这两项东西，就能在乱局之中拥有最大的话语权！

  关于前者，如今应该是掌握在王太师的手里，据我所知他手里有一份陛下的密旨，可以随意调动南京附近的所有兵力，咱们自然是没能力插手，但后者嘛……你觉得目前的整个南京城内，又是哪股势力可以调动最多的钱粮？”

  江正稍稍思索之后，答道：“应该不是南京户部，因为南京户部尚书汪正的贪墨挪用，南京户部能调用的钱粮并不会太多……”

  随后，江正突然想到了什么，不由是摇头自嘲，道：“是晚辈糊涂了，明明自己刚才还提到过……现在的南京城内，能调动最多钱粮资源的势力，其实正是赵阁臣他所亲手创办的‘联合船行’！”

  霍正源赞许的轻笑点头，道：“正是如此！所以，咱们要首先联系钱莱！”

  霍正源所说的钱莱，正是“联合船行”在南京城内的大掌柜。

  于是，江正发自肺腑的称赞道：“霍大学士高明，一眼就看透了关键之处！”

  就像是赵俊臣所言那般，霍正源虽然有着明显的性格缺陷，但若论才智与敏锐，却绝对是一个超凡绝伦之辈！

  *

  而就在南京城内终于是爆发了民变，霍正源、江正、吕德等人也纷纷离开观江楼之际，这场民变的相关消息，也终于是传到了孝陵那边七皇子朱和坚与南京百官的耳中！

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