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  在陕西与山西的临北交界处，有一座地势险峻的山谷，名叫“汤南山”，汤南山的山腰处有一座不起眼的破落道观，名叫“玉清观”。

  但在三年前，玉清观被一伙流寇所占据，这伙流寇自称是“黑虎军”，原本只是一群泼皮无赖组建而成的乌合之众，时常做一些偷鸡『摸』狗、敲诈勒索的匪事，一直是名声狼藉、难成气候，但因为陕甘地区连年天灾的缘故，黑虎军趁机招拢了许多走投无路的难民，近年来发展极为迅速，渐渐拥有了两三百人的规模，也开始明目张胆的劫掠附近村庄百姓，却是声威渐振。

  若仅是如此的话，黑虎军也只能趁着官府无暇顾及的时候威风一阵子，依然是微不足道，迟早会被官军剿灭，最多也只能在附近县城的县志里留下几笔记录罢了！

  但就在二十天之前，黑虎军却是干了一件惊天动地的大事情——他们绑架了当朝阁老、朝廷钦差梁辅臣！并且还向陕甘官府勒索十万两黄金的天价赎金！

  马匪绑架了朝廷重臣，还向官府索要赎金，这般惊人事迹，自秦始皇一统宇内以来恐怕还是头一遭，也不知究竟该称他们是胆大还是愚蠢！

  若非是陕甘官府与朝廷中枢的高层一直在极力封锁消息，这般事情必然会引起朝野哗然，黑虎军到时候也必然是要闻名天下、记载青史，从此成为绿林好汉们的偶像人物。

  然而，这一天，黑虎军的传奇故事注定是要遭到终结了。

  在朝廷的全力遮掩之下，黑虎军的惊人壮举也注定是要湮灭在历史长河之中，不会留下任何记录与痕迹。

  *

  这段时间以来，梁辅臣一直被马匪们囚禁在玉清观的地窖里。

  梁辅臣的那些随从与侍卫，也同样被关押于此处。

  地窖的面积不大，宽长仅有两三丈，却是足足关押了三四十人，自然是拥挤不堪，但梁辅臣的侍卫随从们皆是忠心耿耿，即使是在生死未卜之际也不敢对梁辅臣稍有不敬，哪怕是地窖空间再是如何狭窄，也只是相互间挤成一团，却是为梁辅臣留足了活动空间，所以梁辅臣被被囚禁期间的生活环境倒也不算是特别恶劣。

  此时，梁辅臣缩在地窖角落，因为许久未能打理容貌形象的缘故，可谓是蓬头垢面、须发杂『乱』，肤『色』蜡黄带着病态，身材也消瘦了许多，再也不见往日的威严与庄重。

  然而，梁辅臣的一双眼睛依然是明亮锐利，完全没有因为这段时间的耻辱挫败经历而有任何改变，整个人的气质反倒是愈加咄咄『逼』人了，就像一柄磨砺多年的宝剑随时都要出鞘饮血。

  自从被马匪囚禁绑架以来，梁辅臣就一直在思考着一个问题——究竟是何人指使这伙马匪绑架自己？

  情报量实在太少，不足以让梁辅臣做出准确判断，但在梁辅臣认为，幕后主使的范围并不大，有胆量、有能耐、有理由做出这种事情的人，也就是朝廷中枢的几位权臣、被蒙古部落收买的汉人内应、以及目前正在主掌陕甘军政的赵俊臣的三选一了。

  “老夫乃是内阁大臣、朝廷钦差，寻常马匪除非是全体失智，否则又如何敢来招惹？这伙马匪只是乌合之众，绝非是老夫的众位随行侍卫的对手，但马匪来袭之际老夫与侍卫们正好在驿站吃坏了肚子，这般巧合也是透着蹊跷……不论是如何推想，这件事必有幕后主使……

  ……老夫遭遇马匪绑架的事情一旦是传扬出去，声誉名望必然是毁于一旦，陛下借我之手控制内阁的计划也就会功亏一篑！在那几位权臣眼中，火筛入寇只是皮癣小疾罢了，自然是不会在意这件事情会对陕甘边防造成怎样的影响……从这方面来考虑，幕后主谋确实有可能会是庙堂里的那几位权臣之一，甚至还有可能是他们的联手而为，他们也能精准把握到我离京后的路线与时间……只是，这几位权臣大都是『性』格谨慎、老谋深算之辈，如今我与他们也尚未彻底撕破面皮，却是很难相信他们会突然做出这般冒险的举动……”

  “这些年来，蒙古各部落一直是致力于在陕甘境内收买汉人『奸』细作为走狗，像是汪家那样的叛徒着实还有不少……若是蒙古鞑子与这些汉『奸』走狗获知老夫即将要返回花马池营主持大局的消息，自然是要把老夫视为心头大患，临时收买马匪偷袭于我也是理所当然的事情……只不过，这件事的幕后主使若是蒙古鞑子的话，他们又为何要留我『性』命至今？……”

  “还有赵俊臣，也同样是嫌疑不小……从表面上来看，赵俊臣并没有构害老夫的理由，他只是在机缘巧合之下临时主掌陕甘军政，但如今陕甘三边正面临着数十年来最为严重的火筛入寇，边军内部也是糜烂至极，赵俊臣本身又是不通军略的文臣，这般情况下一旦是陕甘边防出现了问题，赵俊臣就必然会成为背黑锅的人选，按理说他应该巴不得老夫尽快赶到花马池营接替他的权职……

  不过，赵俊臣的城府心机并不逊『色』于周尚景多少，谁也不能猜到他的真实心思……仔细回想起来，自从老夫回京入阁之后，赵俊臣就一直在利用西北边防的事情驱使老夫为他办事，他这次以赈灾钦差的身份离开京城前往陕甘的过程经历，也处处透着蹊跷，总给人一种深谋远虑、刻意为之的感觉……如今，赵俊臣在陕甘境内已是大权独揽，若是他当真是有什么不可告人的想法，得知了朝廷安排老夫前往花马池营接替他的时候，必然会想办法阻止老夫抵达花马池营，利用马匪也是寻常……”

  暗思之际，梁辅臣的眼神不住闪烁着精光，心中暗暗总结道：“总而言之，不论是庙堂里的几位权臣、还是蒙古鞑子与汉人『奸』细、又或者是赵俊臣，三方都有嫌疑……如今老夫被拘禁在地牢之中，完全不通消息，却也无法做出更多推断，但这伙马匪绑架了老夫之后一直没有谋害老夫的『性』命，就说明老夫在短时间内不会遇害，朝廷迟早会把老夫从马匪手中解救出来……等到老夫重见天日之后，只需要查一下老夫被马匪囚禁期间外面发生了什么事情，就可以做出进一步的推断！

  若是老夫被马匪绑架的事情让蒙古人早早知道了消息，那就表示幕后主使很可能就是蒙古鞑子与汉人『奸』细！若是在老夫被囚禁期间，这件事情闹得沸沸扬扬、人尽皆知，朝廷完全不能遮掩消息，那就说明幕后主使只想要打击老夫的威望名声，却是朝廷中枢的几位权臣嫌疑最大！但若是老夫被囚禁期间，赵俊臣借着自己在陕甘三边独揽大权的机会做出了什么大事，那就代表……赵俊臣的嫌疑最大！说到底，最终就要看老夫被马匪绑架这件事让谁受益最大了！”

  这段时间以来，梁辅臣一直被囚禁在地窖之中，不论是想做任何事都没有机会条件，只能反复考虑自己被马匪绑架的事情。

  梁辅臣本来就是谋略过人之辈，有这么长时间的仔细考虑、认真推断，哪怕是情报不足的情况下，也足以让他推想出一些有用的东西了。

  所以，经过无数次的反复推敲，各种假设也被推演了无数次，诸般想法已是在梁辅臣心中无比清晰了。

  包括自己重获自由之后究竟应该如何查出幕后主使、以及自己查明幕后主使之后又要如何出手报复！

  事实上，若是赵俊臣这个时候能够获悉梁辅臣心中的种种想法，必然会犹豫自己究竟是否应该真把梁辅臣给放出来！

  *

  “梁老爷、各位大爷，吃饭了！”

  这一天的傍晚时候，玉清观的地窖被打开，一名相貌猥琐的中年汉子出现在地窖入口，先是冲着地窖里唤了一声，随后又把几盒食物用吊篮垂入地窖。

  随着这名中年汉子的出现，又见到吊篮里的食物，地窖之中出现了一阵轻微『骚』动。

  被关押在地窖里的众位侍从与护卫皆是转头看向梁辅臣，等待着梁辅臣的态度。

  梁辅臣并没有绝食抗议的想法，他如今只希望自己最终可以安然脱困，也不想刺激这些绑架自己的马匪们。

  所以，梁辅臣轻轻点头，示意侍卫与随从们可以接受马匪们送来的食物。

  这种情况每天都会发生，吊篮里的食物也很快就被人拿走了。

  张道真乃是梁辅臣的亲信幕僚，在地窖众人之中地位仅次于梁辅臣，他负责分配了食物之后，就把一只烧鸡腿、一块烤鱼、以及两个白面馍馍送到梁辅臣的面前，低声道：“梁阁老，您还是先吃点东西垫一垫肚子吧。”

  梁辅臣轻轻点头，完全没有矜持的意思，直接拿起面前的鸡腿就咬入口中。

  嚼了两口鸡腿肉之后，梁辅臣突然冷笑道：“这只烧鸡的手艺不错，虽然比不上名店大厨，但也不应该是马匪会有得手艺……”

  张道真轻轻点头，低声说道：“学生也认真想过来，咱们被囚禁以来，每天都有早午晚三顿饭，每顿饭都算得上丰盛……暂且先不说这些饭菜的花样手艺绝不是寻常马匪应该有的，绑架咱们的这伙马匪皆是西北平民出身，所有人都是习惯每天只有早晚两顿饭，这每天三顿饭可是只有京城与江浙附近才有的饮食习惯……”

  梁辅臣再次冷笑，说道：“是啊，西北百姓哪里有每天三顿饭的习惯，更别说是为咱们这些囚徒考虑得如此详尽周到了……看样子，绑架咱们的马匪幕后之人必然是与京城那边有关系了……至少也是家世富裕！”

  张道真皱眉考虑片刻后，正想要说些什么，地窖外的那名汉子却是嬉皮笑脸的再次问道：“梁老爷、各位大爷，今天的晚饭总共有三只烧鸡、五条烤鱼、一大盆『乱』炖，还有三十个白面馍馍，各位都是贵人，我们黑虎军也不敢亏待你们，这段时间以来一直是大鱼大肉的好好招待，自家兄弟平日里见不到荤腥，也只能眼红流口水，你们可不能不领情……对了，我家大首领说了，各位今后这段时间若是还想要再吃什么，只管提就是了，若是能力范围之内，就一定会满足各位！”

  梁辅臣向着张道真打了一个眼『色』，张道真微微点头，却是仰首问道：“这位兄弟，有一件事情我想要问一下，你们究竟打算把我们关到什么时候？你们向官府勒索十万两金子的事情，官府那边可有消息了？”

  那中年汉子依旧是嬉皮笑脸，道：“承蒙各位的福，官府如今正在准备金子，俺老牛到时候估计也能分到一些……啊！！！！”

  然而，中年汉子的话未说完，却是突然一声惨叫，就好似被人捅了一刀似得。

  实际上，这名中年汉子确实是被人捅死了，地窖内众人很快就闻到了血腥味。

  与此同时，众人还隐隐听到地窖外有厮杀声响起。

  以及，马匪们的绝望惨呼声！

  “官兵！官兵杀来了！！”

  ……

  ……


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