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  到了第二天的清晨，德庆皇帝起床之后，刚刚洗漱穿衣完毕，旁边的大太监张德就迫不及待的禀报道：“陛下，首辅大人今天不到辰时就来到了拙政园，并且一直跪在外面，自称是来请罪的。”

  听到张德的禀报，德庆皇帝的眉头下意识的微微一扬。

  经过了沧浪亭的民变、以及百官的弹劾之后，德庆皇帝就知道周尚景一定会有所动作，但没想到周尚景会摆出如此低的姿态，竟是跪候了自己大半个时辰，并且自称有罪。

  “却不知，周尚景此举是真心想要认罪？还是借着请罪的名义发起反击？”

  暗思之间，德庆皇帝的神色略有严肃，一遍整理仪表，一遍吩咐道：“周尚景是当朝首辅，年纪也大了，怎么能让他一直跪着？让他到临时御书房等着朕，朕马上就去见他……不过，事到如今，即使他没有主动求见，有些事儿朕也要找他问清楚，他主动来见朕，倒也少了许多麻烦。”

  说完，德庆皇帝已是转身向着临时御书房的方向走去。

  若是寻常官员，受到百官众口一词的弹劾，又是铁证如山的情况下，德庆皇帝根本不需做什么，只要一道圣旨下去，就可以定罪罢官了。

  但周尚景终究不同，他不仅是当今首辅、三朝老臣，党羽门生更是遍布天下，影响力巨大，所以德庆皇帝在确定周尚景的罪名之前，终须要给周尚景一次为自己辩解的机会，如此才能服众。

  所以，德庆皇帝很干脆的召见了周尚景。

  这次见面。也是德庆皇帝与周尚景二人最终决战的前哨战。

  ……

  等德庆皇帝来到临时御书房之后，发现周尚景已是跪候多时了。

  虽然，太监们有为周尚景准备凳子。但周尚景并没有入座的意思，只是静静跪在临时御书房之中。苍老的身躯略显佝偻，让人看着可怜。

  当然，看到周尚景的模样，德庆皇帝并不会觉得可怜，只是心中有些疑惑——难不成，周尚景当真要束手就擒、俯首认罪了？

  这绝不是周尚景的风格！周尚景一定在耍什么花样！

  暗暗提醒自己一句之后，德庆皇帝心中警惕之余，脸上却是不动声色。只是来到周尚景的身前，垂头打量着周尚景，然后缓缓说道：“你也年近七十了，若是一直跪着，恐怕你的身体也承受不了，还是起身说话吧。”

  周尚景依然跪着，俯首道：“老臣这次求见陛下，是来请罪的！罪臣自然应该有罪臣的模样，却是不敢起身。”

  “请罪？什么罪？”德庆皇帝轻哼一声，说道：“是欺君之罪？包庇之罪？结党之罪？还是激起民变之罪？”

  说完。德庆皇帝继续低头打量周尚景的神色，无奈周尚景依然是俯首垂头，让德庆皇帝看不到究竟。

  见周尚景不说话。德庆皇帝声音一扬，怒声道：“就在昨晚，短短两三个时辰之内，朕竟是收到了一百一十七份奏折！皆是弹劾你周尚景的！说你结党营私、欺君罔上、包庇族人、激起民变，等等等等，种种罪名加起来竟是有数十种！哈！朕登基数十年来，还是第一次见到这么大的场面，倒是长见识了！若是这些罪名皆是真的，也不必你来请罪！朕自然会治你的罪名！你身为当今首辅、三朝老臣。知法犯法、影响恶劣，更还要罪加一等！”

  接着。德庆皇帝语气稍缓，又说道：“不过。你终究是老臣子了，辅佐朝廷数十年时间，没有功劳也有苦劳，朕也不能将你一棒子打死，总要给你一次辩解的机会！说吧，对于百官们的弹劾，你可有什么要澄清的？”

  德庆皇帝的一番话语，看似是给了周尚景机会，但实际上只是为了试探周尚景的底牌。

  然而，德庆皇帝的期望却是落空了。

  只见周尚景依旧是俯首垂首，缓缓说道：“老臣不敢辩解！老臣之罪，实在是罪无可恕，老臣为了包庇孙子周素海，竟是联合朝中官员，向陛下隐瞒了苏州倭寇之乱的事情，最终更还激发了民变！如此种种，皆是辨无可辩，还请陛下治罪！”

  德庆皇帝微微一愣，眼中闪过了一丝诧异，凝声问道：“这么说，对于百官弹劾你的种种罪名，你是不打算辩解，皆是认罪了？”

  周尚景的声音中带着一些苦涩，说道：“老臣这次求见陛下，就是为了请罪！诸般罪名，皆是铁证如山，自然不敢辩解！接下来，无论陛下您如何处置老臣，老臣皆是心服！”

  听到周尚景的回答，德庆皇帝只觉得自己一拳打在了棉花上，之前煞费苦心所准备的种种后手，竟是一个都没有用上。

  此外，看着周尚景俯首认罪的模样，德庆皇帝的眼中闪过了一丝复杂的神色，既有畅快、也有失落。

  说起来，德庆皇帝与周尚景已是明争暗斗了几十年时间，德庆皇帝虽然是帝王之尊，却又屡屡奈何不了周尚景！如今周尚景干脆利落的承认罪名，已是任由德庆皇帝拿捏，表示德庆皇帝终于胜了周尚景一次，达成了多年夙愿！如此一来，德庆皇帝自然是感到心中畅快！

  然而，赢得实在是太轻松了，完全没有预想中的激烈与紧张，与其说是德庆皇帝赢了周尚景，还不如说是周尚景主动认输，这也让德庆皇帝的心中感到了一丝若有所失。

  原本，按照德庆皇帝的预想，周尚景此时应该出现激烈的反抗，但他的诸般手段却是被早有准备的德庆皇帝一一化解，最终周尚景使尽了全身解数，却也依然无法摆脱德庆皇帝的算计，只能无可奈何的俯首认罪——唯有这样，德庆皇帝赢了周尚景之后，才会有成就感。

  但如今的情况，与预想中大不相同，德庆皇帝不免有些失落。

  一时间，德庆皇帝愣愣的看着周尚景，竟是不知道自己该说些什么。

  好在，太监张德的禀报，化解了德庆皇帝的尴尬。

  “陛下，沈常茂沈阁老、少傅张诚、户部尚书赵大人、工部尚书左大人、礼部尚书林大人、南直隶巡抚苏大人、南京吏部尚书唐大人、南京户部尚书王大人……一同求见陛下。”

  张德报了一长串名字，足足有二十余之多，如今苏州境内的二品以上朝廷大员，竟是全都出现了。

  不过，这也是理所当然的事情，不论是苏州倭寇之乱的隐情、还是沧浪亭的民变、又或是百官弹劾周尚景，皆是足以震惊天下的大事，任谁都不敢怠慢。

  所以，朝廷重臣们这个时候来找德庆皇帝商议对策，也是题中应有之义！

  等到德庆皇帝与朝廷重臣们商议出了结果、态度达成一致之后，再召集百官、公示天下，才不会出现混乱。

  听到张德的禀报之后，德庆皇帝却是下意识的看了周尚景一眼！

  在这些朝中重臣之中，赵俊臣一派已是紧紧抱上了德庆皇帝的大腿，与德庆皇帝的步调一致；沈常茂一派与周尚景明争暗斗多年，是周尚景的朝中政敌；至于南京吏部尚书王保仁、南京户部尚书唐臻等人，更是周尚景的死敌！

  可以说，这些朝廷重臣皆是敌视周尚景的，绝不会有任何人为周尚景求情！

  再加上周尚景本人已是干脆利落的承认了罪名，所以等到德庆皇帝与朝廷重臣们商议之后，周尚景的垮台已是板上钉钉的事情了，绝不会遇到任何阻碍！

  可以说，事到如今，德庆皇帝与周尚景的博弈，已是胜负分明、尘埃落定了。

  至少，看起来是这样的！

  若是没有意外发生的话！

  ……

  ……(未完待续。)


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