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  虽然王保仁与唐臻在出场的时候排场大了些，让赵俊臣心中有些不满，但一如既往的，赵俊臣并没有表现出来，反而迈步向前，主动向着王保仁与唐臻二人迎去。

  反倒是苏长畛，依旧站在原地，对王保仁与唐臻二人不大搭理。

  来到王保仁与唐臻二人身前，赵俊臣拱手笑道：“两位前辈便是王保仁王大人、唐臻唐大人吧？晚辈赵俊臣见过两位前辈。”

  见到赵俊臣主动相迎、态度谦和，王保仁与唐臻二人的眼中皆是闪过了一丝讶色。

  然后，唐臻不引人注意的瞄了王保仁一眼，示意一切以王保仁为主。

  这般情景落入赵俊臣眼中，却让赵俊臣眼中闪过了思索之色——似乎，唐臻与王保仁的关系，要比预想中更加亲密。

  打量了赵俊臣片刻后，王保仁古板肃穆的老脸之上竟是挤出了一丝笑意，拱手回礼道：“原来是赵大人，久闻你的大名了，可惜老夫远离京城多年，也一直没有机会回京，直到今日才是第一次见面……嗯，今日一见，赵大人比老夫预想中还要更加年轻一些，当真是前途无量。”

  而唐臻亦是笑眯眯的帮腔道：“是啊，我与赵大人同样是神交已久，却又从未见过。不过，赵大人近些年来掌管户部，可谓是成绩斐然，我身为南京户部尚书。最是清楚不过，也是自叹不如！尤其是前些日子的四川盐政改革，竟是引晋商入川。当真是大手笔，如今虽然还尚未见到成效，但想必再过几年，我淮盐就要给川盐让出半壁江山了……更何况赵大人还这般年轻，真是长江后浪推前浪……相比较之下，像我和王尚书这般闲散老人，就要差远了。”

  “两位前辈谬赞了。晚辈的些许成绩，又如何能与两位前辈相比。”面对王保仁与唐臻的迷魂汤、以及隐藏在暗中的锋芒。赵俊臣反而愈加的谦逊了，但谦逊之余，也有隐晦的反击：“晚辈这次伴驾南下，可是存着向两位前辈讨教学习的心思呢。”

  王保仁似乎不习惯这般虚伪客套。很快已是收敛了笑意，道：“讨教嘛……今后有的是机会，大可不必着急。如今最重要的还是陛下驾临的事情，赵大人，不知陛下他何时会驾临徐州？”

  赵俊臣答道：“我与苏巡抚乘着快船先行一步来到徐州，视察这里的迎驾准备事宜，陛下乘坐的龙船体积较大，速度也慢一些，但想必很快就要到了。”

  说到这里。赵俊臣双眼微微一眯，又特意补充了一句废话：“嗯，周首辅如今正在陛下身边伴驾。在我前来徐州的时候，他正与陛下围棋对弈，临行前我看了一眼，难解难分、颇是精彩。”

  说话之间，赵俊臣的神色显得有些意味深长。

  前文已是说过，南京的这些达官显贵们。在南京为官的原因不外乎二种，或是年纪大了在南京养老。又或是输了党争、被排挤出了庙堂中枢，而南京则是他们的贬斥与流放之地！

  王保仁与唐臻二人，如今不过是五十余岁，还远未到养老的年龄，他们之所以在南京为官，并且这么多年来迟迟不能返回京城，自然是因为第二种原因——输了党争，被变相的流放于此。

  而让他们输了党争的人，也正是当朝首辅周尚景！

  …………

  周尚景，当今内阁首辅、屹立朝堂三十余年不倒的奇迹、明朝数百年来最大的权臣！

  对于朝中所有野心勃勃的官员而言，周尚景就是他们的最终目标，这些年来，也不知有多少位显赫一时、权贵显要的权臣向周尚景的位置发起冲击，这些权臣或是城府深沉、或是足智多谋、或是果决坚毅，皆是一时人杰，但也皆是惨败在周尚景手下，风云变幻之间，周尚景的政敌一个接一个、上台又下台，不知换了多少，但周尚景的权势却是愈加的稳固深远了。

  如今，正站在赵俊臣面前的王保仁与唐臻，也皆是周尚景曾经的手下败将之一。

  赵俊臣此时突然提及周尚景，自然是不安好心。

  果然，听到周尚景即将出现之后，王保仁表情微变，接着神色就阴沉了许多，目光闪动之间，也不知在考虑些什么。

  另一边，唐臻也是笑脸微滞、目光一凝，但接下来则是打量了赵俊臣一眼，眼神中更是增添了一些慎重，似乎猜到了赵俊臣的计划，然而虽然猜到了，但他依旧无法控制自己的心绪变化。

  他们当年在党争之中惨败给了周尚景，又被流放南京多年，如今自然还存在着一些心理阴影，听到周尚景的消息后，也难免有些情绪波动。

  不过，两人皆是沉浮宦海多年的老手，在南京隐忍潜伏多年也磨练了他们的心智，所以很快就控制了各自的情绪波动，神色再次恢复如常。

  王保仁神色肃穆，带着一些刻板，并沿着大运河向北望去，缓缓道：“是吗？老夫已经有十年未曾见过周首辅了，当年老夫不过四十三岁，就已是入阁，成为当时最年轻的阁老，正是人生最得意的时候，奈何太得意了，也就失去了谨慎，让人抓住了把柄，被赶到南京担任吏部尚书……嘿嘿，十年了，对朝廷官员而言，这十年理应是最辉煌的十年，但老夫却被困在南京之中挥霍时光，到了今日，精力体力，皆已是大不如前，或许再难有所作为了……”

  唐臻亦是笑道：“是啊，我也同样如此，当年陛下有意让我入阁成为阁老，然而还未成为事实，我身上突然就出现了许多罪名，在早朝上被二十多位御史当众弹劾，如今回想起当年的情景，依然有些后怕啊，若不是陛下格外开恩，我恐怕已是在天牢中郁郁而死了……只是，不知道周首辅是否还记得我，说起来，我可是在周首辅身上学到不少东西，却不知这些东西是否还有机会施展。”

  两人说话之间，似乎是在倾诉，又似乎是在喃喃自语，神色似乎平淡，又似乎蕴含着些许坚毅。

  看到王保仁与唐臻的模样，赵俊臣心中不由暗暗赞叹。

  虽然赵俊臣并不清楚，王保仁与唐臻的此时表现，究竟有多少是出自真心，又有多少是在伪装，但显而易见的是，在南京蛰伏多年之后，但王保仁与唐臻依然没有失去他们原本的野心与志向。

  仅凭这一点，他们就要比如今的两位阁老黄有容与沈常茂强上不少。

  黄有容与沈常茂这二人，这些年来在周尚景屡屡打压之下，早已经失去了最初的信心，虽然会时不时与周尚景争斗一番，但也只是例行公事罢了，在大多数时候，他们只是被周尚景玩弄于股掌之间，却又不敢真的反抗，周尚景前进一步，他们就后退一步，自保已是极限，竟是从未认真反抗过。

  依据赵俊臣的猜想，黄有容与沈常茂这二人之所以能够保住阁老的位置，并不是因为他们的手段心机有多么厉害，而是因为周尚景没有对他们赶尽杀绝，留着他们作为“政敌”，避免朝中形成自己一家独大的局面，否则就会引起德庆皇帝的进一步猜忌！

  所以，从某方面而言，黄有容与沈常茂能够拥有今日之权势，反而说明了他们的“无害”，否则周尚景也不会留着他们——而真正能够威胁到周尚景的政敌，则早已经被周尚景赶出了朝廷，又或是被流放到了南京。

  比如王保仁与唐臻二人，就是如此。

  可以说，相比较黄有容与沈常茂二人，王保仁与唐臻等人的智谋、城府、手段等等，都要更加厉害许多，而南京的权势与地位虽然不如北京，但却是藏龙卧虎之地！

  也正是因为明白了这一点，赵俊臣才会突然提及周尚景的存在，这是为了转移王保仁与唐臻二人的眼光，让他们把注意力放在周尚景身上，而赵俊臣则是趁机躲在暗中谋划，观察双方虚实，并最终渔翁得利！

  并且，赵俊臣还不怕王保仁与唐臻不上钩——若是王保仁与唐臻不上钩，说明他们已经没了当初的野心志向，只是庸庸之辈罢了，对赵俊臣而言反而是一件好事。

  “看来，这次在南直隶期间，必然会有一场好戏了，却不知在水浑了之后，我是否有鱼可摸！”

  从某方面而言，政客们总是唯恐天下不乱的。

  暗思之间，看着王保仁与唐臻二人似真似假的感慨万千，赵俊臣笑道：“陛下这次南巡，会在南直隶境内停留许多时日，想来两位前辈会有大把时间与周首辅叙旧的。”

  “是吗？那我就放心了。”王保仁看了赵俊臣一眼之后，神色愈加的淡然平静，缓缓道：“说实在的，这些年来，老夫还真是有些想念周首辅呢。”

  “是啊，我也有许多日子没听到周首辅的教导了，却不知周首辅的境界是否愈加的高了。”唐臻笑语之间，却又再次把注意力转向了赵俊臣，又说道：“不过，若有时间，我也想与赵大人讨论一下川盐改革的事情，前些日子川盐改革的事情传到南直隶，这里的盐商可是一片哗然啊。”

  赵俊臣微笑不语，没有接话，只是随着王保仁与唐臻的回应，已是略略了解了两人如今的心态与作风。

  而就在这时，突然有眼尖的南直隶官员指着运河北方，大声呼道：“众位大人快看，南巡船队到了！南巡船队到了！”

  ……

  ……(未完待续)


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