进入冬月之后，上京的隆冬才算是迈着步子来了。专掌天时星历的钦天监监正闵时闵大人早早地就向皇上递了折子，说今年的雪会比去年下得更早，防寒防雪的事宜须尽早准备着。

  其他地方的百姓们过冬倒是不成问题。唯一要注意的就是大雪纷飞时，白屋将塌。不过今年皇上给地方上都下了旨意，及时提醒百姓们加固房屋，若是家中贫苦的由地方官府负责出钱出力。总之，确保再不能发生房屋坍塌压死人这样的案子。

  只是，湖广的百姓今年冬天只怕过得艰难了。今年夏季湖广遭了旱灾，只怕百姓们也没有余粮过冬了！大雪没将人压死，只怕也要将人饿死！

  圣上爱民如子，忧心此事夜不能寐。

  前些日子的早朝圣上便将此事说与满朝文武大臣，让他们拿出法子来，也好让百姓们今年能安安心心过冬。

  谁知满朝文武一片静默。

  天子大怒，怒斥：“朝廷每年拨下去的俸禄都喂了狗不成，要尔等出主意的时候一个两个一个字都蹦不出来。”

  这话真是有够难听的，但是大臣们心里着实冤枉。

  不是他们不说话，而是他们不知道说什么啊！

  今年湖广大旱，朝廷已经拨了一批银子下去了，就是为了能让底下的百姓顺利度过旱灾。今年冬天难过，明年的冬天也难过啊！若是事事都要朝堂出手，大周的江山只怕早就入不敷出了，哪里还有如今的国库充盈。

  更何况底下那群庶民就像野草一样，就算死了一些，又会重新长出来一大群。不少大臣们如是想到。

  “今日你们若是想不出来，朕明日就坐在书案前批你们告老还乡的折子。”

  不徐不疾的声音清清楚楚地传进了每位大臣的耳朵里。

  这下，不少人都向站在前边儿的一位大人频频使眼色，皇上这显然是没什么耐心了，王大人你快想想办法呀！

  内阁首辅兼户部侍郎的王冕之迫于压力站出来，说道：“启禀皇上，朝廷今年大旱时已经拨了银子下去，想来已经救了百姓于水火，若是今天冬天朝廷还要救助，难免养成百姓们好逸恶劳的习性啊！”

  其余大臣听了连连点头，王大人这话话说得不错。

  坐在龙椅上的帝王冷笑一声：“王冕之，朕看你的书是读到狗肚子里去了，亏你还当过几年的父母官，对百姓疾苦一概不知，毫无体恤之心。既如此，你便拿出一半的身家为百姓们尽一份心吧！朕便当你功过相抵。”

  王冕之大惊，满脸懊悔之色。

  “微臣遵旨。”

  其余大臣也是讶异，皇上这是来真的啊，连王大人都被责罚了。

  这时，户部尚书连大人也站出来道：“皇上爱民如子，臣等无不拜服。只是如今国库空虚，不如就由各位大臣们募齐给湖广的赈灾银。也好解了百姓之难。”

  王冕之立马站出来，绝不能他一个人出血。

  “微臣附议。”

  这下众人哪里还看不明白，这是皇上和另外两位大人联合起来做局呢！

  虽说这户部尚书是出了名的吝啬，从他那儿拿银子可谓是难如登天，但让他们募捐这法子定然不是这会儿子想出来的。这是早有预谋啊！就是想让他们大出血，毕竟这王大人都拿出了半数身家，莫非他们也想当那等不体恤百姓的官员吗？虽不至于说半数那么夸张，但总归不能少就是了。

  最后，皇上又任命了内阁大学士沈翊担任巡按并押送银两前往湖广。

  此事才算告了一段落。

  这日，皇上在养心殿批折子，王安进来通报说王大人求见。

  周廷彦心中猜到他的来意，让人进来。

  王冕之一袭白衣风度翩翩，微微弯腰：“参见皇上。”

  “爱卿免礼，可是湖广那面的事儿都解决了？”

  “皇上英明，正是此事。微臣在沈翊一行人中安排了不少亲信。他们传回来的信都大同小异。

  那沈翊行事还算公正，也无中饱私囊的事情发生，对官衙门口聚集的百姓也没让人驱赶，反倒是亲自出面安抚。还算是个可用之人。”

  王冕之说话中肯，并无偏袒之意。那沈翊确实不是个偷奸耍滑之辈，十几车的银两一分没少地花在了湖广当地的百姓身上。据说那沈翊连去湖广的路上都是和普通随行士兵吃一样的干粮。他这么些年一路战战兢兢地做到内阁大学士的位置也是有些真本事在身上的。

  周廷彦听完微微颔首，没说什么。两人又说了些其他的事情，王冕之这才告退。

  王冕之走后不久，皇上就唤了王安进去。

  王安心里有些纳闷儿但脸上不显：“皇上有何吩咐？”

  皇上状似随意的说了一句：“朕记得沈翊有个女儿也在宫里。”

  这是要他帮着回忆的意思呢，宫里这么多人皇上又忙着朝廷大事，可不就得是他将这些事儿记清楚嘛！

  “是了，正是沈才人。如今住在钟粹宫的萃微阁里。上回中秋家宴的时候还舍身救了珍主子呢！皇上您还赏了好些药材下去，说让沈才人好好养着呢！”

  听王安这么一说，周廷彦这才想起来，原来是她救了那小美人和肚子里的孩子啊！主要是当时那位沈才人一直背对着他，他又着急那小东西的安危，哪有空去记她呀！如今一想还真是委屈她了。

  王安继续说道：“珍主子许是念着沈才人救了她的缘故，与沈才人走得也近，时常让人送东西过去呢！”

  确实该好好赏赏，这回她父亲办事也得力，也不好让太冷待了她。

  “你去同淑妃说说，上回沈才人救了昭仪和腹中皇嗣一事是朕疏忽了，你让她按着规矩送些赏赐过去。”

  “是，奴才这就去。”

  王安到景阳宫时，淑妃正坐在软榻上看上个月各宫的开支。乍一听王安传的旨意有些诧异，但也没多问就让内务府挑了些和合品级的好东西给沈才人送了去。想必是沈才人的家里争气，连带着沈才人也被皇上高看一眼。


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