闻言，只见皇帝的眉头微微皱起，他没想到那老虔婆这么能作妖，瞅见机会就要抹黑萧平旌，还妄想趁机给她二儿子谋官……

  呵呵，做梦！

  皇帝厌恶的都不愿看她一眼，直接向坐于不远处的吏部尚书发问：“郑爱卿，你可知道萧家次子在任时，有何突出的功绩？”

  吏部尚书郑直，如今已到了花甲之龄，他在六部首官的位置上，一坐就是二十余载。可说是整个朝堂之上，最懂得体察圣意之人。

  听到皇帝的问话，他躬身出列，佯作思索后说道：“回禀陛下，萧家次子萧怀仁，在吏部每年考核时，并未发现对朝廷有何贡献。

  今年之所以将其调回京城，也只因他任期已满，正常平调罢了。但……”

  皇帝见他犹豫，想来肯定另有隐情，倒是颇有些兴趣。

  “郑爱卿有话不妨直言。”

  “遵旨。今日是萧侯爷寿辰，老臣本不该这时提起此事，但陛下刚好问起此人，老臣也只得如实相告了。”

  “哦？爱卿且说一说，也好让朕知道，萧家次子，是否如其母所言那般优秀。”

  “事情是这样的，老臣今日收到一个包裹，是新任云海郡知府遣人送来的。

  老臣打开一看，其内竟全是云海郡百姓，上告萧怀仁一家三口，及其岳家的状纸。

  其中内容，可说是触目惊心呐！”

  郑直话刚落地，萧怀仁便坐不住了。他在云海郡究竟做过什么，还用别人说吗？他自己不比谁清楚。万不能让郑直在皇上面前说出口啊。

  因而，他立即从老夫人身边站起，火速扑跪到御前就大呼冤枉。

  老夫人和王金莲及萧潇，也随着萧怀仁上前跪下，七嘴八舌的为他或自己开脱。

  可不待皇帝开口，王公公就喝斥了他们。

  “大胆！再敢阻拦郑尚书向皇上汇报政务，罪加一等！来人，去堵了他们的嘴！”

  几个小太监一阵忙活后，场中终于恢复了安静。

  吏部尚书这才继续说道：“陛下，云海郡百姓们所告之事，乃是萧怀仁贪赃枉法，利用职务之便打压商贾，每年都要向他们收取高额税银。

  且百姓们一旦有事闹到知府衙门，往往都是行贿的一方胜诉。萧怀仁可说是毫不掩饰，明目张胆的为自己敛财，简直是无法无天！

  还不止如此，其岳家在云海郡亦是飞扬跋扈。多次肆意侵占百姓田产不说，王家三子竟还欺男霸女，草菅人命，可谓是害得云海郡百姓苦不堪言！

  更有甚者，状告萧怀仁之妻王氏，仅是侵占别家首饰铺子，绸缎铺子，就足有十余家之多。且每逢举办宴会非重礼不收，被退回礼物的人家，隔日便会倒霉。

  其女萧潇更是狂妄且恶毒，只因嫉妒一县令之女姿色出众，竟当众砸了一瓷器，用碎片划花人家的脸。

  那位小姐不堪受辱，被送回去后，一气之下就投了河。

  若非新任知府赵青桐说，经他多番查证后一切属实。老臣实难相信，不过一介豆蔻少女，竟能做出此等残忍之事！”

  吏部尚书说完，皇帝盛怒，宾客们也都是议论纷纷。

  霎时，萧怀仁一家成了最大的谈资。

  萧平旌不可思议的问道：“郑大人，不知您说的这些可有实证？会不会这之间有什么误会？

  若我二弟当真如此无道，十余年间，为何从未听到半点风声，直到他离任后事情才爆出来？”

  “唉！说起来此事老夫也有责任，吏部年年考核，终究是不够谨慎严明，才让这等害群之马钻了空子。”

  萧平旌连忙解释：“郑大人无需自责，朝廷诸多事宜都要仰仗于您，区区一郡之地，您无暇顾及也是必然。萧某人并无他意，只是事发突然，一时难以置信罢了。”

  “不，老夫确有失察之罪，过后自会向陛下请罚。

  此事是这样的，据赵知府信中所言，萧怀仁初到云海郡那几年，虽碌碌无为，却也未曾做过伤天害理之事。

  他真正的改变……是后来某一日，萧老夫人及王氏母女唆使的。

  曾有伺候过他们一家的下人，对赵知府交待称：某一日，萧老夫人婆媳两个去逛首饰铺子，老夫人相中一只品相极好的玉镯，可那玉镯造价不菲，婆媳二人囊中羞涩买不起。

  被商家嘲讽一番后，她们自觉在外失了颜面，回府后便与萧怀仁大闹一场，期间多以无能之类的话刺激。

  不久后，萧怀仁就一年比一年更贪婪，其岳家也趁势而起，一同盘剥云海郡百姓，双方为了敛财，可谓是不择手段！

  但据那下人所说，萧怀仁之子萧先森，倒是个正人君子。只因看不惯家人的胡作非为，多次劝说无果后，就外出游学去了，听闻至今未归。

  至于老百姓嘛，被欺压久了，当然会想着反抗，可人人皆知萧怀仁的亲兄长是……

  因此，很大一部分人，畏惧大将军的权势不敢告。有些即便越级告了，上级官吏也不敢接。就这样，萧怀仁越发猖狂，云海郡的百姓们越发艰难。”

  萧大将军听闻此言后，几乎站立不稳，摇摇欲坠的说道：“原来竟是因为我……

  我居然在不知不觉间成了他的帮凶……

  若非我将母亲送去，他也未必会……

  天呐！云海郡百姓们的苦难，原来竟都是我造成的！我才是罪大恶极的那个人啊！”

  见此，宫紫宸忙上前搀扶着他安慰：“大将军莫要往自己身上揽责，冤有头债有主，您半生都在为百姓们付出，何曾伤害过他们分毫。

  说到底，还是萧怀仁本身心术不正，即便老夫人不唆使，这种人也早晚犯错。”

  皇帝：“太子言之有理，萧怀仁自作孽，与旁人无关。爱卿仰不愧天，俯不愧地，不必因他责难自己。

  郑爱卿，你方才所言萧怀仁一家之罪孽，那位赵知府可都查有实证？”

  “启禀陛下，赵知府随信件和状纸一起送来的，还有云海郡百姓们签下的万人血书。

  而且，赵知府派来送信之人曾言，多位受害者已在路上，再有两日便会抵京，他们手中或多或少都握有实证。”

  “嗯，那便好。先将萧怀仁，王氏，和其女萧潇押入刑部大牢吧。

  两日后，人证物证一到，萧怀仁即刻问斩。其妻女流放边关，遇赦不赦，终身不得出边关半步。

  而后再将萧家二房所有财物充公，用于补偿云海郡的百姓。

  对了，还有那王家，不过一个知府外戚，算是什么东西！竟也敢狐假虎威，为祸一方。既然还沾上了人命，那就让他们以命相抵，一个都不要留，全砍了吧。”

  听了皇帝的处置后，地上所跪的作妖四人组大惊，当即拼命挣扎想要辩解。

  奈何小太监们将其牢牢束缚，他们口不能言，手不能动，再如何强扭身子反抗，也终是徒劳。

  见此，萧平旌声泪俱下的跪地求情：“陛下，求您法外开恩啊陛下，二弟他虽糊涂，可罪不至死啊。求您看在萧家历代忠心的份上，且留他一命吧！”

  皇帝微微提高了嗓音，严肃说道：“若他罪不至死，云海郡的万千百姓才该死不成！

  萧爱卿莫要再为他求情，正因萧家历代皆忠良，才不该有这等败坏门风之人存在。”

  萧平旌急的伸出了尔康手：“陛下！不要啊陛下！末将愿替二弟承担一半罪责，侯爵和大将军衔，末将都可以不要！只求陛下留二弟一命吧。”

  “哼！你将朕的赏赐当什么了，你以为，朕是赏罚不明的昏君不成！”

  萧大将军暗道自己怕是演过了，连忙切换出一副惭愧脸。

  “不不不！陛下息怒，是末将一时激动，口不择言，陛下在天下人心中，从来都是千古明君。

  可末将只这一个弟弟，怎能眼睁睁看着他去死，还无动于衷啊！”

  皇帝的面色显见缓和了不少。

  “唉！在你寿宴之上发生这种糟心事，也真是难为你了。朕知你素来是个重情重义之辈，可朕不能因他一人，寒了整个云海郡，甚至整个万疆百姓的心呐！”

  “陛下，末将都懂，二弟罪孽深重，末将本该大义灭亲才是，可他毕竟是我一母同胞的兄弟，末将这颗心呐……吭哧吭哧的痛哇！”

  看了半天戏的萧景璃心道：莫非这就是阿宸曾说过的惊喜？哈哈哈，还真是够惊喜的。这么一个釜底抽薪的绝招，也能被他想到做到，不愧是我看上的男人！

  过去倒是我疏忽了这一点，萧怀仁做了那么多年的一郡知府，屁股上怎可能干净。

  瞅瞅，刚还热热闹闹的家属席上，如今就剩我和母亲了。那四个人，能回来个老的就算不错了。

  但是……像这种恶毒的祖母，还让她回来做甚啊。

  萧景璃瞥了眼立在老夫人座位后，神色焦急的吴嬷嬷，心中顿时有了计较。

  这时，眼看皇帝带来的侍卫已经上前拿人了。

  萧景璃瞬间化身为万疆好侄女，小碎步吧嗒吧嗒跑上前，使劲儿扯开要押解萧怀仁的侍卫，大哭不已。

  “走开走开，我不要二叔死，我不要！”

  宫紫宸不知她想要做什么，却还是上前扶着她，柔声说道：“阿璃，我知你素来重情，但律法无情，萧怀仁做错了事，谁都救不了他。”

  “不！不！我不要听！一定有办法的！对了二叔，你可以戴罪立功啊。

  快想想，除了郑尚书说的那些，可还有什么皇上不知道的？或者是否有人与你同流合污？”

  萧怀仁本来被突然跑过来的萧景璃演懵了，一时搞不清楚状况，连挣扎都忘了。他不明白，从来对他不假辞色的大侄女，今日这是怎么了！

  此时，听到萧景璃给他指了条戴罪立功的活路，萧怀仁立即回过神来拼命去想。可他想来想去，发现萧景璃说的那些都没有。

  怎么办！怎么办！萧怀仁要急死了，难道他果真要等死不成！

  萧景璃看他的表情就知道，这愚蠢的二叔，根本就没领会她的真正意图。

  萧景璃无奈，只好又大哭着，疯狂摇晃萧怀仁：“二叔你快想啊，你只有这一次机会，若是不能戴罪立功，谁都救不得你了！

  难道真要让我们这些亲人，眼睁睁看着你被斩首不成？难道你忍心让祖母她老人家，白发人送黑发人吗？你看看祖母……你如何忍心！”

  说到祖母两个字时，萧景璃还稍稍加重了语气。

  萧怀仁转过头去，瞅了老夫人一眼后，他的眼神立即亮了，犹如醍醐灌顶般浑身一震，嘴里呜呜啊啊的似乎想要说什么。

  萧景璃随即向皇帝请示：“皇上，我二叔可能真的有要事交代，求您大发慈悲，让他说句话吧。”

  亲儿媳的请求，皇帝哪有不应。

  于是，萧怀仁口中塞着的破布，就被小太监取了出来。

  萧怀仁获得短暂的自由后，顾不得口中酸胀，赶紧说道：“陛下，微臣确有重要之事汇报，事关未来太子妃的安危，不知这算不算臣戴罪立功？”

  皇帝浓眉轻轻上挑，坐正了几分，冷冽开口：“事关太子妃的安危？莫非还有人胆大包天，敢谋害太子妃不成？

  你且说来听听，若属实，朕留你一条狗命又何妨。”

  闻言，呜呜啊啊的又变成了老夫人，她朝着萧怀仁的方向拼命摇头，用难以置信的眼神看着他。

  萧景璃的表情，亦是与老夫人如出一辙，她也吃惊的看着萧怀仁说：“二叔，陛下好容易给了你一次开口的机会，你可莫要胡说。侄女与人无冤无仇，谁会想要害我呢？”

  萧平旌也赶紧上前劝说：“二弟，阿璃说的对呀。你知道的，她生性温和善良，甚少与人为难，怎会有人害她。

  二弟啊，欺君可是重罪，加上你之前犯下的罪孽，说不得还要凌迟，为兄劝你务必想清楚了再答。”

  另一边，老夫人还在呜呜啊啊摇头乱叫。

  萧怀仁复杂的看了她一眼，出于对死亡的恐惧，终究还是开口了。


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