1232年。

    进入十三世纪之后，维瑟米尔就很少去马哈坎山脉的西麓了。很多时候，在凯尔莫罕过完冬，当他年轻得多的徒弟们，打理好马匹，载上武器，精力饱满地向泰莫利亚、辛特拉、甚至柯威尔这些遥远、繁华的地方进发，寻找工作和冒险的时候，维瑟米尔本人都不会离开科德温，最远就是去一趟亚甸。

    为什么呢？看着弟子们年轻的背影，维瑟米尔会想。

    也许是自己年纪太大了吧。早在刚进入十三世纪的时候，自己就已经快一百五十岁了。他是如今还活着的，年纪最大的狼派猎魔人。甚至，有可能在所有的猎魔人中，他都属于最年迈的那一批了。

    年龄，带来了丰厚的经历。

    那些他的弟子们如今觉得新鲜的地方，维瑟米尔都去过了：柯威尔，他还记得自己曾经受雇于杰拉德·特洛伊登，和两个狮鹫派猎魔人清理发狂的冰巨魔；安格林，他也曾经在那里的沼泽地里，诱捕过一只毒性很强的石化鸡蛇；至于这一南一北之间的其他地方，更无须赘述了。整片大陆，除去麦提纳山脉以南的南方，和蓝山以东的草原与沙漠，可以说都承载过他的脚印。

    积累了太多的经历之后，尽管维瑟米尔绝不是那种多愁善感的人，但他有时也会感到一丝厌倦。一年又一年纷纷过去，还要去更远的地方吗？去那里淌泥水、睡野地、遇到更多的土匪、陌生商人、跟土匪没有两样的小贵族，和这些人打交道？有时，他的旅程，按猎魔人的话来说，他的‘道路’用两个月时间走到亚甸，他只想赶紧干完手上的活，然后掉头回到凯尔莫罕，那个他不仅熟悉、而且归属的地方，那个他几乎认为是‘家’的地方。

    但是冬天还在几个月之外。于是他去找当地的猎人买了一张皮子，准备改出来一件给兰伯特的马鞍袋，或者是买些草药，做些药水冬天的时候给他的弟子们。

    然而，在十三世纪第四个十年中的一个早春，维瑟米尔按照他新的习惯，刚走到楼马克，某天他从冥想中醒转的时候，心中突然产生了一种奇妙的感觉，仿佛有某种预感，告诉他，今年，你应该去西边。

    西边，瑞达尼亚？维瑟米尔想。那也不远。

    但那种预感让他本能地知道，是在瑞达尼亚更西的地方。要彻底越过马哈坎山脉，到庞塔尔河河口甚至更远的地方去。

    维瑟米尔不知道自己的这种感觉到底来自何处。仿佛有一只幽灵，钻进了他的脑袋在跟他说悄悄话。

    但他胸前用于检测异常魔法波动的银质徽章，平静如常。

    如果这一刻维瑟米尔面前有一个占卜师，占卜师一定会告诉他，这就是预知命运的感觉。后世名声显赫的预言家薇拉·提莉曾经断言，任何人都具有预知的潜力和可能。她的同行们很受冒犯，但薇拉·提莉坚持自己的观点，她认为，所谓预言，就是命运触碰凡人灵知的产物。

    命运，这个难以捉摸的不定之物，操纵着凡人的生活、他们的幸福或灾祸。对于猎魔人来说，更是如此。暂时不缺少金钱，或者受助人显然没有钱财的时候，许多猎魔人都会按照传统，要求意外律的回报，或者是要求受助人回到家第一眼看到的人或物，或者是要求受助人提供某件他已经拥有、但还不知道的东西。许多时候，意外律最后的回报是，受助人的某个孩子，而这样的孩子，就被称为‘命运之子’。

    事实上，维瑟米尔的弟子之一，兰伯特，正是因为意外律成为猎魔人的一个‘命运之子’。

    于是，顺从于命运的驱使，维瑟米尔踏上了前往马哈坎山脉以西的旅途。他从弗坚出发，沿着庞塔尔河西行。在哈吉，他搭上了一艘商人的货船，靠担任护卫换来了免费的船票与食物。他在林布下船，为了赚路费，又在皮亚纳耽搁了半个月，清理一处矿场中的孽鬼，然后终于在夏至日之后一周，赶到了奥森弗特。

    空气中，隐隐约约的海风，让维瑟米尔心中那种预知一样的感觉更加强烈。看来，是和大海有关了。但维瑟米尔知道，不是在这里的海边，应该要……更往南。

    于是，维瑟米尔继续自己的‘道路’。他最后看了一眼奥森弗特高耸的城墙，向南出发，一旬之后抵达了苟斯威伦。仙尼德岛，以及有名的艾瑞图萨学院，就在附近。但维瑟米尔也没有在富裕的苟斯威伦以及仙尼德岛多做停留，而是沿着海滨，继续南下。

    下一站是西达里斯。这时的西达里斯，刚刚和泰莫利亚的新君弗尔泰斯特签订了《多里恩条约》，同意在泰莫利亚的指挥下，与索登一道对抗弗登与布鲁吉的同盟，这让骄傲的西达里斯人，沉浸在一种忧伤、愤懑的气氛中。到达了西达里斯的维瑟米尔，感觉预感更加强烈了。他打听了一下，没有找到工作，于是继续南行。

    经过沃尔，维瑟米尔到达了布里姆沃德。这里是整片大陆的最西端，又被称为梅里泰利海角，但维瑟米尔本人就不知道这个名字的起源了。不可能更西了，除非上船，去斯凯利杰。心中的那种预感告诉维瑟米尔，自己到达了命运想让他来的地方。

    看着海边道路旁，阳光下白色的海沙，维瑟米尔摇摇头，甩掉这个滑稽的想法。‘命运想让他来’？说的就跟命运是个人一样。

    他打算先到布里姆沃德城，在那里找一下工作。从维瑟米尔的经验看，与猎魔人有关的命运缘分，大多都是从狩魔合同开始。

    维瑟米尔正骑在他的母马葡萄身上，以他习惯的悠扬步调往前走。

    身后传来的剧烈马蹄声，让他回过了头。

    是几个年轻人，正高速地骑着快马，向他的方向赶来。

    维瑟米尔急忙驾驶着母马葡萄，避让到并不宽阔的土路一侧，让他们过去。

    在猎魔人与常人相比得到变异强化的视力下，这几个年轻人身上的细节维瑟米尔可以在远处就看得清清楚楚。

    他们都穿着不便宜的绸缎衣服，有一个年轻人的胸口还别着一个金质的徽章，在太阳的光线下熠熠发光。他们身下马匹勃发的肌肉、不凡的肩高都表明这是价格不菲的好马，马具也都是高级皮革的昂贵货色，但除此之外没有画着家徽的马衣。是的，一个都没有，包括那个戴金质徽章的年轻人。而且，他们没有携带刀剑。

    看来，都是商人家庭的子弟，维瑟米尔推断道。

    他抚摸着母马葡萄的鬃毛，安抚着它不要被这场突发事件惊吓到。而和主人一样经验丰富的葡萄，则安详地打了个响鼻，抖了抖马鬃。

    打头的几个年轻人显然很急，没有和老猎魔人说什么，就打马飞奔而走。最后的那个戴金质徽章的年轻人，走出去一段，又仿佛想起来什么一样，放低了马速，回头向维瑟米尔走来。

    “日安，老人家！”年轻人向维瑟米尔大声喊：“你是个雇佣兵？”

    显然，刚刚错身而过的时候，年轻人注意到了维瑟米尔背上的剑。

    维瑟米尔摇摇头说：“日安。我不是雇佣兵，不为钱杀人。”

    年轻人疑惑地说：“那你带一把剑干什么？而且还是背着的？”维瑟米尔的银剑在马鞍袋里。

    维瑟米尔解释道：“我是一个猎魔人。我们杀怪物换取报酬。”

    “猎魔人？”年轻人嘴角露出一个微笑：“我听说过你们！据说你们都力大无穷，会魔法，还和女术士睡觉！”年轻人口吻中惊叹居多，仿佛刚刚发现故事里的人物居然在现实存在。

    “你说的应该不是我，或者任何我知道的猎魔人。”维瑟米尔开了个玩笑，回归正题：“你找我，是有工作要给我吗？”一边问这个问题，维瑟米尔一边回想起自己的预感。

    年轻人急忙收敛了笑意，拍了拍身上的衣服，正色自我介绍道：“我是马里安，来自沃尔城，家父维桑提·卢别奇是沃尔备受尊敬的商人，经营木材、蜂蜜、和草药，价格公道，童叟无欺。我个人想雇佣你护卫我去猎杀塞德娜怪兽，我可以先给你三……不，五十塔勒，见到怪兽之后你再给我一个公道的价码。请放心，我有钱，绝对不会亏待你。”

    “我叫做维瑟米尔。”维瑟米尔自我介绍，又问：“塞德娜怪兽？这是什么东西？”塞德娜是北方神系中海洋女神的名字，因此可以推断这多半是只海生怪物，但更多的东西难以猜测。

    名叫马里安的年轻人才意识到，眼前的对方居然没收到塞德娜怪兽的消息：“你不知道？也是，我也是两个小时前收到的消息。事情是这样的：今天早上，顿布兰的渔民们在岸上，发现一条搁浅了的怪兽。有人想要去走近看，但那怪兽还活着，差点把他当场杀了，于是渔民堆了一条土堤，暂时把那个怪兽困住了，在等它彻底渴死。现在，从阿吉尔岛，到洛格伊文，所有人都跑来看。你想来吗？五十塔勒，到了见到那个东西再议价。你要来的话，我们赶紧走！”

    看来，要想寻找到预感的源头，必须要走这一遭了。而且五十塔勒，这种西达里斯的官方货币，换成克朗都有二十克朗，够半个月的路费。于是，维瑟米尔接下了马里安的工作。


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