萧扶光不是没吃过苦。在峄城那三个月，天天吃糠咽菜也未当回事。

可如今来了济南府，碰上檀家这老太婆，方见识到什么是铁公鸡。

“先将人带下去再说。”檀英不耐烦地挥挥手。

一左一右走出来俩大高个儿，细看竟是女子，体态强健，与小阁老倒是有一拼。

俩人架起了萧扶光就往外走。

萧扶光走了两步，发觉自己脚不沾地，索性由那俩壮实女子拖着自己走——若非这观景台另一侧有云晦珠与秋娘，观景台下是林嘉木与陈九和等熟人，她早该出声将这些闲杂人等拿下。

但这会儿她不打算唤人，她倒想瞧瞧檀英与那一毛不拔的老太婆葫芦里究竟卖的是什么药。

不得不说，檀英的人倒识趣，知道给她弄两碟牛肉、俩烤饼并一海碗烧豆角——夏天最是不缺长豆角，可劲儿吃吧。

萧扶光来前已同云晦珠进餐，如今一点儿都吃不下，揪着烤饼皮一点一点往嘴里塞。

两位女壮士见了，不耐烦地问：“你不是饿了？不吃饭海怎么伺候小阁老？”

自己扯的谎只能自己圆，萧扶光痛苦地开始扒饭。

而远在观景台的檀英此时正同檀老夫人理论。

檀老夫人边喘边道：“若想积富，须得懂得开源节流。开源发横财，可横财来得快，去得也快；只知节流，当有些积蓄，却不能发财。你祖父当年靠祖上留下的那点子家

产东山再起，是他开源有道。他在人前常说家有贤妻，因我最懂节俭…”

檀英烦躁得很——这些话次次都说，他都听得耳朵眼儿起老茧了。小阁老连请数次不至，今日算是给了脸，檀英腰板儿也直了。

“小阁老与司马阁老不同，他有道心，常替陛下抄经。将来又是摄政王爱婿，前途可谓无量。这些时日咱们哪次拜访不是碰壁？内阁里的林大人、陈大人也说，小阁老深入简出，不喜应酬。这种人最是难奉承。”檀英无奈解释道，“前前后后送去多少美人，他连看都不看一眼，直接叫人扫地出门。好不容易来了个入他眼的，好生照顾着那丫头，只要她能伺候好小阁老，日后大哥在京中方便，咱们要进京做生意也方便。”

说起檀沐庭，檀老夫人眉梢都往上翘。

“你们兄弟几个当中，我最看好沐庭。原只当他心血来潮又要玩起科举，还花了那样多…”

话说到一半儿，她忽然意识到自己差点儿说漏了嘴，随后跳过这句，继续道：“好在他转了性，收了心，不过谁料竟有这般出息？檀家世代行商，现今出了位三品大员。福生无量天尊，我回去定要再上三炷香…”

檀英连声道是，又提醒她：“咱们先拜见小阁老。”

老太婆这才想起自己究竟干嘛来了，挪着圆滚滚的腰身缓缓移动，最中到了观景台正中央。

司马廷玉对

戏毫无兴趣，感兴趣的是萧扶光与檀家纠葛。因此萧扶光离开后，他也正打算要走。

未料帘后再次传来檀英的声音，恭敬十足。

“我家老夫人听说小阁老赏脸前来，特来拜见。”

司马廷玉眉头紧拧，听是那位老夫人，眼神闪烁一番后道：“进来。”

这一老一少入了内，便将不大个观景台占了三分之一。体型太过相似，不用猜便知是亲的。倒是同檀沐庭有很大出入。

司马廷玉不止一次见过檀沐庭，他明明年过而立，却十分年轻。他常于万清福地前枫树下待诏，一身赭色便服，左手拇指上常戴一枚纯金蜃龙戒指，静如香檀沐于庭院之中，其人正如其名。

再看眼前拼命谄媚邀宠的祖孙二人，饶是司马廷玉也想不到，檀沐庭为何会生在这样的门户之中？

或许正如萧扶光所推测，如今的檀沐庭并不是真正的檀沐庭——从来赝品更劣质，可那人却是例外。

此刻檀家老夫人还在殷殷跪拜，司马廷玉无心同这等人交际，抬了抬手，示意人起来。

檀英道了谢，扶起檀老夫人。

老太婆活了七十多年，头回见传闻中的小阁老。还未站稳，便觉一道眼神射来，竟同年轻时去漠北时那山崖上的鹰隼一般凌厉骇人。

小小年纪，戾气怎这般重？

老太婆不由得往后退了两步。

“祖母莫怕，小阁老人和善着呐。”檀英又对司马

廷玉道，“上了年岁的妇道人家，没见过什么世面，头回见小阁老，不免心有畏惧，还请您多担待。”

司马廷玉淡淡瞥了他一眼，心道这活了一把岁数的还不如这胖子会来事儿。

老太婆只知点头应是，刚刚的气势全然不存。

檀英带着祖母前来，不过是为表一番重视之意。眼下目的达到，这才盛情邀请司马廷玉去家中做客。

“府衙狭小，小阁老与诸位大人挤在一处不免委屈了。侍奉的人也多是从府吏中临时抽调，哪里懂得伺候人。”檀英顿了一顿，又道，“寒舍虽说粗陋，却是应有尽有，小阁老不妨赏个脸，屈尊小住上些时日。”

朝司马廷玉献媚的人海了去，死皮赖脸的也不是没见过。从前都是一口回绝，或将人直接扔出去，这次却要斟酌一番——还不是为那小没良心的阿扶。

“可以。”他颔首，片刻后又问，“刚刚那婢女…”

“省得！省得！”檀英喜出望外，“管教她好生侍奉您！”

檀英这边使来十几名奴仆好生送走了小阁老，转过头来又同老太婆抱怨：“您也瞧见了，这位不好相与，又是顶要紧的人，好不容易将人请了来，可不能怠慢了。”

“知道，知道。”檀老夫人点头，满头钗环甩得叮当乱响，活脱脱个暴发户。

另一边，萧扶光被二位女壮士盯着犯难，心道下次再也不拿没吃饱做借口。

就在此时，檀英也来了，劈头盖脸便道：“叫你伺候，你吃个没完没了。前头有唱戏的，边上有伺候的，你当这里是馆子？要不要再替你叫两坛酒，老爷我也坐下同你划拳？”

——

过渡章。


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