“我们娘子倒是个热心肠的人。”杜氏也忍不住赞了一句，初时杜氏还惧怕素巧，担心素巧拿捏，后来杜氏才发现，素巧就是这么一个好人，是个真正的好人。想着，杜氏就又笑着道：“所以你也不用担心，就在这里住着，谁也不敢……”

“但我不能再打扰她了，况且，等我娘出来，那时候，又是一场风波。”柳兰花语气坚定，杜氏又叹了口气：“要这样说，嫁人才好，或者，索性嫁个外地人。”被远远带走，柳大娘就算出来，也寻不到女儿在何处。

柳兰花又笑了：“这也不成，外地人哪里晓得他是什么品行，也不晓得他是带去做妾，还是做妻。”这也是个可虑的地方，杜氏的眉皱得越发紧了，也不去管外头的争执。

刘三叔却是在对吴管事吵嚷，刘大牛跑出去看到，急忙上前抱住刘三叔，对吴管事道：“我叔父想是没见过宅上这样的，我们先回去，等改天再来赔罪。”吴管事晓得素巧的脾气，若是不愿意见这人，那就是不欢喜这人。

因此吴管事对刘大牛反而客气：“你们二位的亲事，早就已经定下了，这会儿要成礼，也该好好地来说。”

“是，是！”刘大牛面上羞惭，又给吴管事行礼。吴管事这才道：“我们娘子也说过，柳姑娘不过是暂时住在这里，并不是我们这里的人，她要往何处去，全要看她自己。”

这是给刘大

牛指了路，要紧的是还是在柳兰花身上。刘大牛急忙应是，刘三叔听了这话，鼻子里面哼出一声：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪里容得下自己做主？”

吴管事听了这话，就当没有听到一样，刘大牛已经对刘三叔道：“三叔，我们先回去吧。”

“若不早早定下，谁晓得又会生什么枝节？”说着刘三叔就道：“那可是四十两银子，你想想，你娘种菜，起早贪黑的，遇到那有小虫子的时节，还要用手去抓那些小虫子，一年到头，如此辛苦，那四十来两，你家也要攒上两三年，怎么这会儿，就被你轻轻一句，就要撩在水里？”

“我们娘子说了，若真不能成礼，自然那四十两银子，就要奉还。”小宋姐从屋里走出来，高声说着。

听到要把银子奉还，刘三叔的神色和缓了些，刘大牛已经紧紧地扯住刘三叔：“三叔，今儿既然来了，也说了话，那我们也就回去，好商量个章程。”

刘三叔却还是看向小宋姐：“那些银子，当真能奉还？”

“既不成礼，自然奉还。”小宋姐晓得刘三叔在担心什么，说的也是刘三叔想听的话，刘三叔这才松了口气：“既然如此，那我们也就回去。”

说完，刘三叔率先走出去，刘大牛还不忘记对吴管事行了一礼，这才匆匆离去。院子内又安静下来，吴管事看着从厨房内走出来的柳兰花，咂了咂嘴才说：

“这刘大牛，我看着倒是个忠厚老实的汉子。”

“吴大叔，这事儿啊，娘子说了，全看兰花怎么想。”杜氏也跟着出来，吴管事倒笑了：“这也稀奇，怎么你不帮着你表弟？”

“我这是帮理不帮亲，成家过日子，那是两口子自己的事儿，若是兰花不愿意了，那我们说的再怎么样好，也是不成的。”杜氏说得倒是实话，吴管事也就点头：“说的是，像我和你婶婶，当年也是吵过闹过的，能有今日这样安静，也不晓得你婶婶，到底受了多少委屈。”

“也忒不要脸了，当了大家的面就说这话。”吴嬷嬷已经走了出来，伸手戳了吴管事一指头，吴管事急忙赔笑，杜氏看向柳兰花，这事儿，既然素巧说了，全由柳兰花自己做主，那也不能劝着柳兰花。

“这邝娘子的性情，和别人还真是不一样。”李嬷嬷这样的妇人，最喜欢的就是做保说媒，恨不得天下没有一个单着的人。这会儿见了这样，李嬷嬷难免就要和周乐说上几句，周了已经笑了：“姐姐的意思，我全晓得。我们在这世间，已经够辛苦了，若连家中都不能喘息一会儿，岂不越发难受？”

李嬷嬷听到周乐这样说，也叹了口气：“说的是，当初，奶奶要把我配人，也是问过了我，晓得我看中了，这才把人唤来，问清楚了，才许配了的。”

能嫁一个喜欢的人，这种事儿对周乐来说

，就太难了。

“可是，不嫁人，这女子要怎么过呢？”李嬷嬷自言自语地说着，周乐心中烦躁，却说不出什么来，只是站起身，推开窗子看向外面。一阵冷风吹进来，慌的李嬷嬷急忙上前把窗子关上：“姑娘，我晓得您心中烦闷，但这会儿天还寒冷，总要过了正月，才开始吹春风呢。”

“是啊，不嫁人，这些女子要怎样过呢？”周乐迷茫地问，她也不晓得有什么出路？李嬷嬷拍拍她的手：“姑娘，这事儿您就不要再想了，这男女不配合，还怎么繁衍子嗣，这人岂不就要绝种了？”

周乐不由笑了笑，李嬷嬷见周乐笑了，也就笑着道：“我说的，是不是这个理。”道理确实是这么一个道理，但周乐总觉得，还该有更多的道理才是。

柳兰花回到屋内，也没有说什么，也没有像往常一样做针线，只是在那闷闷地坐了会儿，也就睡下了。

杜氏晓得柳兰花有心事，自然不会去打扰柳兰花，只和小宋姐在那悄悄说话。小宋姐觉得刘大牛还是不错，但杜氏却悄声道：“也不是我维护自己家表弟，兰花妹子这人，确实不错，生得美就不说了，人性情也温顺，还有一手好针线。虽说不会做别的事儿，但有这样一个好绣娘在家，一家子靠了她吃都够了。”

“我晓得，你就是觉得，柳大娘不是什么好人，担心等娶过门，这柳大娘回来，又要从中

做些别的。”


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