沙丘之下，沈鸢和灵芝缩在一起。

一大片荒了的农田，破破烂烂地盖了间稻草房，外面围了一圈旧木栅栏，一堆人缩在一起烧火取暖。

沈鸢虚虚地睁着眼睛看着那些难民，他们衣衫破烂不堪，身上无一块好肉，血迹斑斑的脸上只能看清无神的眼睛。

白茫茫的雪地映衬下，他们一身斑驳的红更加触目惊心。

孟婶婶从远处走来的时候，已经过去了大半日。

此时，灵芝已经好些了，她自己站定，一手搭在沈鸢的肩上，另一只手虚浮地飘在空气里，整个人无力得像一个浮游的干尸。

往日里衣着得体的孟家小姑娘孟清冉此刻穿着粗糙的绿布衣，看见骨瘦嶙峋的灵芝兄妹，她心里窜起了一股无名火，到底没忍住，指责道：“娘！我们本来就是自身难保，为什么要带上他们？这就是累赘！”

孟氏上前劈头盖脸一顿骂：“这两小孩瘦小枯干的，能吃多少？不带着难道扔死人堆里？五斤豆饼都没人要的玩意儿！你这孩子怎么心这么狠呢？从前江家夫人待你不薄啊，”她说着说着开始抹眼泪，“都是些没人性的玩意，读再多书有什么用？像你爹似的，死了就死了，留我们活人痛苦！”

灵芝心里咯噔一声，莫非孟老爷死了？他顿感不妙，便上前急切问道：“其他人如何？我爹我娘可还安好？”

孟清冉原本对两人满是怨怼，见她如此，才知晓她

对于县里的状况是全然被蒙在鼓里的，此刻也止住了声。

灵芝心中有些不好的预感，急得快要哭了：“孟婶婶，你快些告诉我吧！”

孟婶婶哭得泣不成声，却说不出一句话，一旁的孟清冉忍不住了，冲着灵芝低吼一声：“我们村早破了！逃难的逃难，跳河的跳河，其他人早死在蛮夷人的屠刀下了！”

空气仿佛一瞬间凝固了，连呼吸都难以为继。

灵芝眼中突然一下没了神采，她眸中灰扑扑的，模糊得什么也看不清。

她此刻只想得到伸手去扶住沈鸢，甚至连自己的五指嵌入了手掌她都无法感受到疼痛。

孟氏何尝不是揪心地疼，她上前拥住灵芝和沈鸢两人，颤声道：“我们的家都变成了废墟......”

她说得声泪俱下。

灵芝身体晃了晃，栽倒在沈鸢的怀里。

呜咽声，哭泣声，此起彼伏，不知过了多久。

“还有希望，”灵芝怔怔地看着孟清冉，斩钉截铁道，“爹爹娘亲不会死，他们答应我们会好好活着的！”

她猛一低头，将一大颗泪收入袖中，挤出了一个比哭还难看的笑容，她说得很快，好像是说给自己听一般。

“我现在应该在这里好好安定下来，乖乖地等着他们，我一定要好好活下去......”她一直说一直说，不愿让自己停下来，不愿去思索更加糟糕的现在。

孟婶婶脸色苍白无血色，只觉她硬生生挤出来的笑脸惹

人心疼，却哽咽着一句话也说不出来。她还有满腹的话要说，听着灵芝的哽咽声，像是石头卡在喉咙里，什么也讲不出来。

孟婶婶看着沈鸢似乎还能坚强地站着，心中有些欣慰。

便卸了筐子，拉着沈鸢站到栅栏外面，探手从包袱里摸出一件没补丁的褂儿给沈鸢套上，看她头发乱七八糟的，她吐了两口吐沫帮她抿了一下鬓角，才道：“孟老爷死了，就剩我和阿冉相依为命。现在捎上你们，这日子往后只会越来越不好过。”

沈鸢看着她。

她马马虎虎帮沈鸢打理了一番，好不容易看着有个人样了，才道：“灵药啊，我寻思着，你从小就是个懂事的，你也知道，孟家世代书香门第，到了我这辈儿，阿冉她爹娶了我这么一个字也不认识的农妇，没少被家里刁难，但是我也有我的闪光点不是，我自小吃苦耐劳，踏实肯干，那么多活压我一人身上，我从不喊累，”她顿了顿，转了个话头，“但是好玉也须得有人赏识不是，从前我只是孟家的一个掌房丫鬟，后来一路做到了账房管事的，就是孟老夫人看重我！提拔我！”

孟婶婶掏心掏肺说着，沈鸢感受到她话里有话。

孟婶婶难得笑了笑，道：“婶婶口中这个懂得赏识好玉的人，就是孙家大太太。”

末了又道，“她之前可怜我带着一个孩子生活不易，便大发慈悲说是要收阿冉做她房里的丫

鬟，可惜的是，阿冉自小娇生惯养，除了文房四宝，哪里碰过那些低下的活，她干不来也不愿拉下脸去伺候别人，所以我一直没有应她的话，这下好了，你来了，婶婶从小看着你长大，你干活麻利，人又机灵，要说咱们县就找不出第二个比你更聪明的崽子来！”

她说得有些亢奋，继续分析着，“这孙府也是大户人家，家中人丁兴旺，还有好几个是做官的，给你的月供和俸禄自然也不会少，遇到些愿意打赏的达官贵人，说不定还能赏更多，你这一去呀，我们整个家都有着落了呀！”

沈鸢脚下绵软，迈了半步便向下栽。

她心里暗暗想着：孙家太太从前把我当成宝，每每进宫都要先去凤熙殿看望我，如今换了身份，她连我是谁都认不出来，自己却也无法与她相认，真是造化弄人。

孟婶婶是个急性子，说话快，脑袋反应更快，她看出沈鸢心中有些迟疑，扭着脸看她，道：“你是放心不下灵芝那丫头吧？”

她摆摆手，“我早替你想全乎了，灵芝多大了呀，女儿家到了这个年纪正是要出嫁的呀，从前在县城里你们家没这条件，现在可不一样了呀，你去达官贵人家里做下人，不愁吃不愁穿还有白花花的银子拿，给你姐姐说个好人家完全不费吹灰之力！”

沈鸢心里如同打翻了调料瓶，五味杂陈，一时不好下决断。

孟婶婶喘了口气，似乎

说了太多，差点岔气，歇了一会，又掏心窝子道：“我们老孟家在平阳也算是积淀了几辈子家业，奈何战乱一来，啥也带不走，你说是不是造化弄人？”

她拍了拍沈鸢的肩，道：“这人哪，长了本事就得受累！”

她脸上露出感慨的神情，或许这话是说给她自己听的，沈鸢在一旁有种兔死狐悲的凄凉感。

“你又是江家唯一的男儿，多承担些，总归是让你姐姐好过些。”

她看着孟婶婶，仿佛看到了自己眼下这个身份的一生。

顺利的话，寻个差不多的夫婿，生个还像样的孩子，也就这么去了，倘若不顺利，就会像眼前这个沧桑的中年女人这样，晚年丧夫，家道中落，做个吃了上顿没下顿，还要操劳孩子温饱生计的寡妇。

可是回去做公主又有什么不同呢？

大概就是送去周边和亲，和一堆习性生活环境甚至语言也不通的人糊涂地就过了一辈子。

这还是在她安全地干掉赵轻策之后才有可能享受的生活。

她抬头看了一眼远处，打着手势，“灵芝愿不愿意嫁人，还得问问她的想法。”

孟婶婶似乎明白了什么，痛心地把她抱在怀里，嘴里嘟囔着：“可怜的孩子！流离失所，还成了个哑巴！”

夜太静，灯太暗，月光像朦胧的面纱织出如雾般的光辉，稀稀的能听到几声蛙声。

沈鸢从来没有认真观察过，原来月光下的田野是那样美丽动人。

夜更

深了。


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