寝殿内，老皇帝这次已经躺在病榻上了，四周弥漫着一股挥之不散的药味儿。

“咳咳！咳咳！”他咳得辛苦，脸颊深深凹陷，那双上次看上去还有些精神头的眼睛，现在几乎失去了神采。

贺兰芝大为震惊，距离她上次见皇帝，只过了一个月左右的时间，是什么急症竟然能令人衰败得这么厉害。

而且，她怎么感觉这股浓郁的药味儿中，似乎还夹杂着一缕奇怪的异香？

“痕儿，你来了。”老皇帝在大太监的搀扶下，勉强坐直了身子，“这次的事情，你做得很好。瑞王这些年藏得深，朕一直不知道他竟早已有了不臣之心……咳咳！”

谢无痕墨眸微微一敛：“这些事情，换作太子，也能很好完成。”

“不……你们不一样。”老皇帝现在每说一句话，几乎都像是在消耗他全身的力气。

像是即将燃烧殆尽的蜡烛。

大太监端来了一盒香，揭开了紫金香炉，把已经烧完的香灰抖落出来，又换上新的。

贺兰芝柳眉紧蹙，刚刚那股奇怪的味道更重了。

似乎，她曾经在哪里闻到过。

记忆如一团乱麻，她找到了线头，却怎么都找不到线索。

“你怎么了？”谢无痕看见她神情不对，于是问道。

一时间，所有的视线都聚集在贺兰芝身上。

“我只是觉得，这熏香好像在哪里闻到过。”

贺兰芝话音未落，大太监便笑道：“姑娘说笑了吧，此香名为安宁香，是咱们贵妃娘娘亲手为陛下所调配。”

“长时间使用，最能令人养精蓄锐，睡眠安稳。”

【这句话……也好熟悉。】

她忽然睁大了眼睛，所有的乱麻全都被她理清了，豆大的冷汗顺着苍白面颊缓缓滑落！

她想起来了，这股奇怪的异香，是她曾经在母亲房中闻到的！

娘亲本来就体弱，又积劳成疾。

有一回，她生了病，贺兰府中有个丫鬟便给母亲推了这种香。

起初，确实是有效的，那几日确实让娘亲精神饱满了许多。

可七八日之后，母亲就像是被抽空了力气，整个人憔悴不堪，躺在病榻上几乎没什么力气，就连呼吸也只有一口气吊着。

那时候，贺兰季以在外做生意为理由，常年不管家族生意，只顾着跟小江氏和她那一双儿女在外面享清福。

所以，母亲为了能有精气神儿应对府中和铺子里的事情，故而那熏香越用越多。

直到两个多月的一个雪夜，母亲再也没有醒来。

大太监又问了一句：“姑娘，是有什么不妥之处吗？”

被打断了回忆，贺兰芝才回过神来。

她微微摇头：“只是觉得奇怪，既然这香效果这般好，陛下怎么还病得这么厉害？”

话音一落，皇帝和大太监都俱是一愣。

老皇帝咳嗽了几声：“出去守着。”

寝殿中所有的宫人都被赶了出去，只剩下了谢无痕和贺兰芝两人留着。

“孩子，你过来。”老皇帝朝贺兰芝招了招手。

她心怀忐忑的站在了龙床旁边：“陛下，这香味我曾经闻到过，并不是记错了，更不是说笑。”

她反应这般奇怪，早就让老皇帝察觉到了一丝不对劲：“咳咳！你有什么话，直接说吧，就算说错了，朕也不会怪你。”

饶是这样，贺兰芝还是不敢轻易开口。

梅贵妃在后宫专宠多年，足以说明皇帝对她的信任。

一旦自己说不好，那谁知道皇帝这次不怪她，以后会不会迁怒她，就不好说了。

谢无痕清冷如玉的嗓音从她身后响起：“你说吧，这里只有我们三个人。”

或许是他给了她一些勇气，贺兰芝终于开口：“陛下，您用这香之前，身子是什么感觉？”

“乏累不堪，夜里难以入睡，处理奏章不过三四十本，就已经累极了。但之前，朕每天要处理的奏折多如过江之鲫。”

“不过，自从用了这香……”

贺兰芝打断了他的话，“自从用了这香，您身上的精力就好像用不完似的，仿佛回到了二十岁的青年时期。”

“可渐渐地，您发现精力越来越不如以前了，所以您最近用量几乎翻了好几倍，人也跟着消瘦下来。换了好几个太医，人人都说您没病，对吗？”

老皇帝浑浊的瞳孔霎时震颤：“你怎么知道？”

贺兰芝拱手道：“民女的母亲，临死前亦是在房中长时间燃烧此香，症状亦是跟陛下您几乎一模一样。”

“放肆！”老皇帝猛烈咳嗽，“你是在诅咒朕？！”

即使心中早有了预感，但贺兰芝还是被惊吓到了。

她慌忙跪倒在地：“我句句所言都是事实！那时我尚且年幼，只以为我母亲是病重。可时至今日才知道……”

“也许是中毒了！”

谢无痕不紧不慢的将她拉了起来，眸色冰冷：“她没有理由欺骗你。”

老皇帝眉头也皱紧了：“可梅氏与朕多年夫妻，她怎么可能会谋害朕！”

“呵。”

谢无痕唇角勾起一丝凉薄的讥笑，“如果陛下此次召我入宫，只是为了问瑞王一事，我认为已经没有必要了。芝儿，我们走。”

眼看着两人即将离开，老皇帝重重咳嗽了好几声，几乎挣扎着从软榻上起来。

“痕儿！”

他心中满是挣扎和痛苦，“安宁香此事，朕会叫人好好下去查的。”

谢无痕的脚步没有一丝停留，老皇帝又继续说：“先皇后与你外祖家的事情，朕也会下令重新彻查。如果当真是冤案，朕哪怕油尽灯枯，也会拼尽全身最后一丝力气替他们平反。”

闻言，谢无痕才停下了脚步。

“好，好好！”老皇帝嘴角勾起了一丝自嘲，“原来你一直在心中怪罪朕。”

贺兰芝抬眸，但见谢无痕薄唇紧抿成一条直线，显然不想再深入这个话题。

她太了解他的心了，他所遭受的痛苦几乎有一大半都来自他的父亲。

可这些痛苦，本来是可以避免的。

“皇上。”贺兰芝忍不住开口，“他并没有怪罪您的意思，他只是，无法与自己和解。”

“他只是无法原谅，年少的他。”

年少时身为储君，他意气风发，兢兢业业，只为“在其位，谋其职”，更为了让父皇母后安心。

他如何能原谅，就因为他在替外祖父一家的事情奔波，从而一时疏忽时，他的母亲就这般自尽了。

如一朵蒲公英，一出生便乘上了名为“显赫”的风，飘摇直上。

在到达了最高处后，她又被迫因为那阵风破败，从而骤然落进泥地里。

“无法原谅……哈哈，咳咳！咳咳！”老皇帝眼中通红一片，他捂着嘴咳嗽几声，再打开时，已然鲜红一片。

寝殿大门被谢无痕推开，外面暖阳正好，与阴冷的寝殿形成了鲜明对比。

一步入阳间，一步踏地狱。

“传朕旨意，请大理寺卿、刑部尚书、都察院御史即刻觐见！”


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