乞蔑儿汗死了？李丹和吴茂不约而同地看向对方。“轩平，你听谁说的？”李丹也紧张起来：“这可不是小事，他若是死了，那陛下的布置可就乱套！”

  “我是在二仪门边听到的，当时有个小吏抱着卷文档和一名官员说话，那人穿着绿袍，应该是某司主事。

  我听那官员让他到屋里细说，后面的没敢多看，也没敢再观察，不知他们去哪房了。”姚潢显然也有些紧张，他没想到自己才观政几天就碰到这么大的事，声音都有些微微发颤。

  吴茂上前一步，轻声道：“公子，别的都是次要，库伦那里……。”这个提醒是要告诉李丹乞蔑儿汗死了，库伦是继承人，他可不能再有事！

  李丹目光一闪把毛仔弟叫进来：“让瘦金刚立即来见我！”

  吴茂点头：“不管这消息是真是假，先把人保护起来再说。如果乌拉部乱了，那草原的布局就塌掉一半！”

  “先生看，这件事会是谁做的？乌拉自己人、辉发部，或者是哪个不懂事的边将？”李丹琢磨着问。

  “边将该不会吧？”姚潢狐疑：“皇上已经发过明诏，禁止边将开衅漠南诸部。难道还会有谁发疯抗旨不成？”

  “乌拉部自己人应该也不会。”吴茂摇头：“乞蔑儿汗早就派人回草原上报信去了，那边知道他受了陛下的封赐，而且是承认他做整个漠南的领头人，没必要多此一举。”

  “是呀，那对他们自己没好处！”李丹同意，问：“那么辉发呢？”

  “也不可能或者说可能性极小。”吴茂说：“辉发是漠南实力最小的部，它没事干嘛去招惹乌拉？

  何况这支队伍里还有陛下派的使臣，这些人全死了，不仅得罪乌拉还得罪了陛下，辉发会干这种事吗？”

  “我想提醒大家一句，”温禾插进来：“首先，干这事的人要敢于得罪乌拉和陛下，其次他们得准确地知道乞蔑儿汗宿营的时间和地点，最后要有相当的武力和乞蔑儿汗的卫队面对面！

  这可不是草原上一般的强盗、劫匪能干的事情！”

  李丹欣赏地看了他一眼：“子山说得很对！”这时张铙就走进来了，手里还拿着个信封，看了众人一下唱个喏，先将信递上来：“我哥刚送来的。”

  李丹会意地接过来放进袖子里，然后对他说：“库伦你还记得吧？”

  “哪个厄古人王子？”

  “对！我们现在担心有人对他不利，所以想派你去保护。”李丹说：“这些人说不定不仅仅要害他，还会把污水泼到朝廷身上。”

  “懂了！”张钹重重点头。

  “你带王杠子、涂山和陶绶三个去，先别告诉他实情，就说去找他喝酒、吃肉耍子，然后你们今晚必须和他在一起。明白了？”

  “明白！”张钹拱手，转身离开。

  李丹接着说：“有这种能力的，除非是克尔各人，可他们怎么做到埋伏一支精兵的？而且边将和辉发人居然都未发现！”

  “只能说这支队伍人数是真少，以至于很难被人察觉。也可能它处于乌拉和辉发两部的交界处，所以……就像汉地的三不管地界那样。”吴茂思忖着说：

  “总之，我认为这支队伍很可能只有三百人左右，且都是上过战场的老兵，所以能在夜里给对方个猝然的打击。乞蔑儿汗的人在梦中遇袭又失去领导者，所以很快就覆灭了。”

  “也只有他们不惧乌拉部，又敢于挑战陛下，且拥有精锐能远征作战的士卒。”李丹点头：“这招干得狠厉、漂亮，容易引起我们和乌拉、辉发之间的矛盾。

  搅乱这潭水，他们正好浑水摸鱼！”他说完冷笑一声。这时候他心里嘀咕，如果真的是克尔各人所为，香玉是有意隐瞒还是并不知情呢？

  若是后者，是她暴露了，还是对方其实根本就不信任？想到这里，李丹眉头紧锁，却又不好丢下众人立即起身回后面去盘问。

  这屋里的三个人里吴茂看他的样子是猜到几分的，另外两位都当他是心忧这桩大事而坐立不安，还在纷纷议论之际，忽见毛仔弟又转回来，打躬禀告：

  “公子，兵部职方司来人了，说蔡大人请您火速到公廨议事。”

  “知道了，请他厢房看茶，更衣后我便随他前往。”李丹回答，吴茂在一旁看着，觉得他被授官后举手投足越发沉稳、有威严，满意地抚着腮边胡须微微点头。

  这时李丹转身对二人说：“姚贤弟怎么出来的？既是兵部来人你多有不便，且在此与吴先生稍坐，待我走后你们再离开。”

  姚潢见他体恤，忙起身谢过，回答说：“我得到消息便告假出来，匆匆半途遇到子山兄（温禾）。

  兵部的人都知道泽东兄你是坚定的主战派，且多次参加军议，又子山兄闻听说你与乞蔑儿汗父子关系甚好，所以我们商量之后便联袂而来。”

  说完他忽然一揖：“泽东兄，弟还有个不情之请。”

  李丹感动他送消息的情分，抱拳道：“只要为兄做得到，义不容辞！”

  姚潢看眼温禾，朗声说：“弟与子山兄都想建功立业，泽东兄赴辽，可否带我二人同去？”

  “辽地苦寒，你们……？”

  “我们不怕！”温禾向前一步：“自古那些名将里南人有的是，再说君自江西来都不惧，我二人怕什么？”

  李丹大喜：“若能得二君相助，再好不过！我去想想办法，君等且等我好消息。”

  说罢拜辞，转身来到后面。香玉和桃娘都已起身梳洗，正拉着手儿说悄悄话，见李丹雄赳赳地回来，想起早先胡闹的场景都有些脸红。

  只不过香玉低了头，桃娘笑嘻嘻地抛过来一个媚眼。

  “天色不早，香玉是不是该回了？我正要外出，一齐走吧？”李丹注目香玉。

  香玉怔了下，立时明白李丹大约是有事要和自己说，便起身向桃娘告辞。桃娘依依不舍地送她到院外，见毛仔弟已经披挂了皮甲在候着。

  李丹看眼毛仔弟，后者点点头先跑出去了。到外夹道这里，陆九的车在前，香玉的车在后。李丹先扶着香玉上车，说声稍等，来到车侧陆九旁边：“都清楚了？”

  “清楚，公子放心！”

  “好，你先走。”

  陆九点头，拉起车闸，抖缰催马前行。来到前边，兵部的人在前面骑匹健骡开道，然后是陆九驾着马车，毛仔弟骑马在后跟随护卫。

  李丹却转身回来，和车夫轻声说句什么，然后跳上了香玉的车，在心里默念三十息后点点头。

  香玉伸手拉了身边的丝绦，外边车夫头顶的铃铛“叮叮”地响了声。马车向前，驶出缓缓开启的大门，从反方向沿京兆街向南去。

  “郎君有话请说。”香玉已感到李丹有话要说，轻声道。

  “你可知道乞蔑儿汗离京的日期和行动路线？”李丹问。

  香玉微微一怔：“奴……当然知道。”

  “可告诉我是谁告诉你的么？”

  “是……郑大人，郑尚书。”

  “郑寿？”李丹点头：“果然是他！那么这个消息你传递出去没有？”

  香玉又是一愣：“奴不负责传递消息，都是把消息告诉手下。这次因为真郎在，所以就直接告诉他了。”

  “真郎又是哪个？”李丹奇怪，他从来没听说过此人。

  “真郎本姓叶，他父亲也是汉人，曾祖是大同府三世侯之一，跟着军队撤到漠南依附辉发汗后做了汉军都统。

  他父亲是个千户，在与乌拉部的战争中阵亡的那年他出生，母亲却难产去世。克尔各人南下掠夺，他做了也必汗随身的太监。

  这次也必汗不知为何竟派他来商京给我传话，在京师逗留了多日才走。”

  李丹听到这里打断香玉：“他哪天走的你可还记得？”

  “和他说了乞蔑儿汗要离京的消息后就再没见过面，我想他肯定是在那之后走的。”香玉忽然心里咯噔下，连忙问：“怎么，难道他是追踪乞蔑儿汗去了？”

  “比那更糟！”李丹皱眉告诉她乞蔑儿汗的队伍遇袭的消息：

  “皇帝本打算让乞蔑儿汗去联络辉发和你父兄的，现在他死了，西线盘算落空，我恐怕你父兄也暂时无法脱身归来，只好以后再看机会。”说着注意看香玉的反应。

  “我真不知他何时离开的，甚至目前不能确定他是不是离开了。”知道李丹疑心自己，香玉脸色有些发白，赶紧说：

  “他曾说过若我有急事找他，去北鼓楼传书巷道里客栈，注意东边起第三扇窗户外是否养着一盆石竹？若花在他就在京师，可以从门下塞信进去。否则就是他已离开京师，不用再找了。”

  嘿，这厮手段还蛮高明！李丹心里骂了句。又问：“你可听他说过如何来的中原，走哪条路线，带了多少护卫？”

  “这个倒是说过。”香玉脸微微有些发烧，因为是在床榻上的私语，却又不好这样对李丹讲，只得含糊道：

  “他曾夸耀，说大汗给他配了最好的向导和两百六十名切薛（近卫）老兵，他们绕着走不让辉发和乌拉的人察觉，走了一个月才过丰州到边墙下，花了两锭黄金进得白羊口。

  不过，只放进来四个人，余的都留在集宁海的草甸子里候命了。”香玉说完忽然明白这里的关窍：“李郎是疑心他用这支队伍袭杀了乞蔑儿汗么？”

  “你觉得有没有这样的可能？”李丹反问。

  “香玉不知道。”她被李丹盯着，觉得背上全湿了，简直比刚才胡闹时还要命！“真郎他、他是个真心忠于大汗的。”

  “他也是汉人，不曾掺和或了解汉军们的事吗？”

  “他父亲是汉人，母亲却是色目人。”香玉摇头，急着辩解：“他从小在大汗身边长大，他……他和大汗从小就同床共衾的……。我哪敢把这些事说与他听？”

  “明白了，他和你们是不同的。”李丹点头，撇眼外面的街道：“你对他有感情么？”

  香玉红了脸垂着头揉衣角。

  “若是……，他做事忠于大汗，却阻碍了你父兄归乡的路，你怎么办？”李丹进一步逼问：

  “若是他帮克尔各大汗成就草原霸主，要攻伐河北、北平、顺天、山西、宣府、大同等地的汉地，驱逐官员、杀戮平民，重新迎厄古人回归燕京，你怎么办？”

  “我……，我曾待他如兄。”

  “不止吧？”李丹冷笑：“那么现在呢、今后呢？你仍待他如兄，放弃父兄，让他们老死在漠北原野，是这样吗？”

  香玉终于抬起发红的眼圈：“奴知道该怎么做了。”

  “你准备如何做？”

  “奴与他一刀两断，若再见到，将他交给三郎便是！”

  李丹看她片刻：“错了。我要你仍像以前那样对他，告诉他我们希望他知道的，从他那里了解我们想知道的。你能做到吗？”香玉点点头，李丹接着说：

  “虽然道不同不与为谋，但我们暂时需要你这样做。不管说为国还是为家，我希望你暂时隐忍，能做到吗？”香玉又点头，李丹笑了，张开双臂：

  “过来！”然后紧紧抱住钻进怀里的香玉，轻声说：“我不想你受委屈，但暂时你还得委屈下。

  如今克尔各大军压境，他胜咱们就都得不到自己想要的，所以咱们得设法让也必汗败！

  世上凡事有失才能有得，咱们现在忍受些，将来的收益才能是甜美的。别哭，想想今后，咬牙挺过这一段！好在，我离你不远。”

  让香玉趴在自己肩头流了阵子眼泪，李丹告诉她自己不在时不要亲自跑到饶州会馆去。

  “有事你到银门路四海居，找个姓舒的伙计联系。”李丹告诉她：“今日先去确认下那盆石竹还在不在，这个最重要！”

  马车拐个弯走上庆丰西路，眼看离承厚桥不远，车子速度突然慢下来，轿厢门打开，李丹一闪下车。马车则往北拐进了柳巷街。

  李丹则用披风上的帽兜遮住自己，走过桥面来到建业南街的街口上，远远望见在前引导的兵部官员过去。

  他加快脚步上前朝毛仔弟点下头，趁马车拐弯减速之际拉开车门，闪身钻进去。陆九若无其事地吆喝：“别慌、别慌，慢些拐，好嘞孩子们，接着走啊！驾！”

  职方司的公廨并未在宫城东内，而在承庆门内北侧履湖东岸，占地面积不小。

  大门朝南，门前一对谛听表明了这里的情报机构身份，影壁内外空空荡荡，大门明堂上站着四名皇城卫（编制四千七百人，负责皇城内各城门、关口、桥梁以及征服公廨的守卫）的兵士和一位哨总服色军官。

  蔡荥揣着两手苦着脸，正在门前张望，职方司另外三个主事正在他身后小声议论着什么。

  瞧见李丹从马车里钻出来，蔡荥赶紧走下台阶，主事们紧随其后。“丹何德何能劳动各位大人？实在不敢当！”李丹抢先行礼。

  “诶呀，李大人谦逊，现如今这朝廷中像您这样的干臣少之又少，您担不起那还有谁担得起呢？”蔡荥一脸谄媚，让李丹立即想到两个字“奸臣”。

  谦虚一番后，蔡荥与李丹把臂前行进入公廨，看得门口的兵丁都瞪大了眼睛。

  大家在前厅签押房互相见礼，蔡荥给李丹介绍三位主事，分别是负责侦伺（反间谍）、司务（装备）和文档的柳、秦、潘三位大人，李丹负责行间部，四方天王恰好全了。

  蔡荥便迫不及待地从袖中取出份文书让李丹过目。

  李丹心知是与乞蔑儿汗有关的，不过还是认认真真看了遍，一边还给蔡荥，一边骂道：“简直丧心病狂！这等狗急跳墙之事都做得出来？可见草原诸部间仇恨有多么深重！”

  然后看看在座众人拱手问：“如此骇人听闻，兼有天使遇难，不知几位前辈如何看？”大伙儿一愣，三位主事便瞧蔡荥，意思是咱们不是找他来问主意的么，怎么反倒被他问了？


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