杨缟带着崔俊勇、姬国梁、韩谓以及侯燮已经在殿里坐了小半个时辰，心里未免惴惴。虽然是打了胜仗特地恭贺并告捷的，但他心里着实不轻松。

  这话怎么说哩，杨贺父子长时间占据东乡，搞得抚州、南昌两府鸡犬不宁。

  临川县、洪都县税收断绝，官军缩在城里瑟瑟发抖，官员们成天愁眉不展地奏报说“贼势甚大，不可制也”。

  但是人家赵重弼居然出手连战告捷，转眼丢掉的已经收复第五（刚刚收到最新消息金溪县业已收复）座县城了！两千官军加上两千团练竟如入无人之境，看得人眼花缭乱。

  杨缟真不知该恭喜皇上，还是为自己的官运到头而哀叹。他心情复杂、矛盾，忍不住偷偷抬眼看了下对面的姬国梁。

  “此人现在可谓春风得意，哼！他一定就等着老夫下台，好自然接手做这个首辅的那天！”杨缟暗自恼火。

  姬国梁兴奋得脸上都冒出光来，余干大捷后，连着五城收复，这不能不让他这个兵部尚书高兴，这是兵部最露脸的时刻呀！

  此刻他正手拈白须，望着天花某处不知在想些什么，心思好像根本不在杨缟这里。

  “诸位大人，久等了。”刘太监忽然从宝座后面的夹道出来，他的出现让几位老臣都立身起来，皇帝驾临啦。

  “各位爱卿久等，朕正着急给一位臣工写信，所以耽搁了些实在抱歉！”赵拓对内阁的老大人们说话一向比较客气。

  “臣等不敢劳陛下致歉，陛下日理万机，臣等些许等待本就是应该的。”杨缟等行礼已毕（非大朝会及节庆、祭祀不行三跪九叩，本朝常礼见驾鞠躬作揖于额前即可）后，他带头表示说。

  “哪里，尊敬长者，应有之义。”赵拓说完，示意大家坐回各自位置：“诸位爱卿此来是为了……？”

  “哦，臣等是来向陛下告捷。托陛下洪福，今日收到江西告捷，先说收复进贤、东乡、余江，后又有一信使报称金溪也已经为李丹部属安仁团练使杨乙所克。

  敌守军措手不及被暗夜袭城，斩首四百余，俘虏亦有四百。自此，杨贺已经腹背被围，来路被切断，其覆灭之日不远矣！臣因此捷恭贺陛下……！”另外四位内阁成员也纷纷起身祝贺。

  “朕亦非常高兴，愿与诸卿同喜同贺。”

  杨缟听了这个话心里“咯噔”下子，他觉得皇帝这话表面温度尚好，其实下面却是冷淡的，而且明显人家早已得到消息，所以没有初闻乍喜的表情。

  他不禁瞟了眼皇帝，却又不曾从少年天子脸上看出些什么端倪，不由地忐忑起来。

  “诸卿，你们来报捷朕是很欢喜的，也很欣慰，这么多时日总算是听到些好消息。看来杨家父子不过尔尔，将帅一换立即就让他扛不住了。哈，朕很期待他被剿灭，听说此贼授首的消息！”

  赵拓说着从刘太监手中的托盘里拿起一份奏折：“这是朕来乾德殿路上时，收到的江西布政使石毫密奏，说已经安排六千官军会合丰城，切断杨贺北逃道路，并在山外设伏，专等他钻入笼子！

  赵重弼在后面赶，李丹在南面拦，一起努力将这只困兽赶到官军的笼子里去，然后将大门一关，看他还能猖狂几时！”

  “陛下英明！”杨缟口里随着众人说，心里醒悟原来皇帝是接了石毫的密奏知道这事的。

  “但是诸公，朕心里却高兴不起来。”皇帝起身走到他们面前：“你们好好想想，为何之前官军拿杨贺父子毫无办法，而现在他们几个却能够步步前进、处处凯歌呢？”

  这句话让内阁老臣们坐不住，立即都趴在地上请罪。

  “都是那杨涛坏了局面，大敌当先竟然束手而无一策，此人无能！”崔俊勇道。

  “臣附议，臣弹劾杨涛，身为封疆大吏，耽于酒色歌赋，面对强敌却不能应对，实在误国奸臣也！”

  韩谓说着从袖中摸出一份奏折来高举过头。刘太监忙上前接了，送到皇帝面前。赵拓歪头看看却没有拿。

  “老臣以为仅仅将责任推给杨涛是不合适的，难道我们在座诸公没有责任？”姬国梁忽然痛心疾首地说道：

  “臣以为内阁应该反省自己哪些地方有问题！子曰‘日三省乎己’。我们只有反省自己才能说别人的错误，不然何以服众，何以领率群臣？”

  “嗯，姬大人的态度非常正确，朕很欣赏！”皇帝伸手将他们从地上扶起，又命坐了，这才继续说：

  “姬大人所言，是君子的做事态度。各位都是老臣，是先皇手里用过来的人，就算有错，朕又怎能真地穷究？”他摆摆手制止了老臣们的发言继续说：

  “咱们君臣相得，难为的就是个‘知’字，臣知君，君亦知臣，这样才能得以延续朝廷的稳定和。”他说完看看几位老臣。

  这时候杨缟身上正在冒汗，他心想这是什么意思，难道在催促我自己站出来担责，然后就这么下台？

  杨缟无论如何也不愿意自己是这样的下场，他更期待将来能够皇帝下旨致仕，然后赐金还乡。

  不管怎么说也比这样灰溜溜地为失败和用人不当承担责任要好得多、风光得多吧？直觉告诉他皇帝正期待着有人自己站出来承担这一切，但是他不愿意。

  杨缟觉得心头狂跳，后背上冷汗像蚂蚁般流过，他想咽口水，嘴里干干的。茶杯就在那里，但是他不敢动。他就像是只老龟，将头缩在壳子里，一动不动。

  皇帝好像叹息了声，也可能自己听错了，杨缟拿不准。

  他想赌一把，看看自己什么也不说、不做，皇帝能不能把自己这个‘太阁首辅’拿掉，或者一怒之下把先帝顾命老臣打落乌纱赶出去？他觉得皇帝不一定敢这么做。

  “行了，大家要反思教训大可以回内阁去聊。”皇帝果然没这样的决心，只听他继续说：

  “朕只是不想江西的情形在别处发生！给各位一个提醒，湖南官军已经进入江西作战，那么苗瑶诸蛮会不会趁此时机作乱？

  大军离境，这样空虚，要是朕早就按捺不住了。各位回去别光想经验教训，还得防患于未然呐！”

  “臣等遵旨！”

  杨缟走出殿门，这才摸出手帕来擦拭额头和两颊的汗水。他站在台阶上望着同僚们的背影出了会神，这才叹息声向宫外走去。

  今天又过了一关，但是还有明天、后天呢？他心里知道皇帝是希望他自己提出下野的，但他品尝了这么多年权力的滋味，怎舍得一朝轻弃？

  首辅大人不知道，皇帝隔着窗棂一直盯着他的背影，从他走下宫殿台阶，直到晓事在宫门外。赵拓轻轻叹息：“权力这东西，难道就这样美味难舍么？”

  五个人，五个老臣竟无一人主动提出辞呈或者揽过所有的责任，就连慷慨激昂起了个头的姬国梁也一言不发。

  哼，这个老狐狸，他这是要别人去冲锋，自己却仍然要留在营里运筹帷幄呀！

  赵拓闭上眼睛做养神状，心里再次盘算了下未来内阁的人选问题。最可能被换下去的就是杨缟、姬国梁和侯燮这三个人。

  赵拓知道，武人这边的心思最好猜，他们无非就是想要个对武人不会过于鄙视的人选来接任侯燮的位置。

  比如武勋家庭出身的翰林院学士、兵部左侍郎古林，或者直接从武人中提拔亦可，比如前军都督，宣慰院学士范大垣。

  这两个人都是北地出身，所以侯燮下去，他的位子仍将由北地人士接任几乎是板上钉钉的。

  而文人就麻烦多了。杨缟是北地人，姬国梁则出自江南，荆湖出身的韩谓与辽东出身的崔俊勇，本届内阁北地人士占三位。

  现在竞争最激烈的是河南安阳人，刑部尚书仪中生；来自浙江诸暨的体仁阁学士、中书右参议谢敏洪；以及荆湖宜昌人，同善阁直学士，吏部右侍郎郑寿这三个人。

  仪中生资历、为人都不错，他也是三人里年龄最大的，今年四十七岁，正好年富力强！

  可谢敏洪和郑寿这两个人分别代表江南系和川湖系，在朝堂上公开争位互相倾轧让赵拓很是不满，因此他不太愿意让他俩入阁，以避免争斗被带入权力的最高层。

  但是如果不从他两个中取一个，那么还能让谁进内阁呢？这件事赵拓一直没有想好。所以他迟迟没有下决心换内阁。

  但今天他改主意了。与其一下子换掉三个，不如一个个来！而且他也想看看，在自己开始动作后，川楚和江南两大集团必定震惊，赵拓很好奇这两个家伙还能互相斗到哪里去？

  这天傍晚，一个消息如天雷滚滚，炸得所有人外焦里嫩：皇帝下旨，翰林院学士、兵部左侍郎古林接任兵部尚书，入阁。

  同时皇帝翻出了以前姬国梁请求致仕的折子并予以恩准，且赐金、赐一子荫国子监，赐车马送归故里。备极荣宠，让姬国梁哭得几乎晕倒在地！

  小皇帝这手出乎所有人的意料之外，连老辣的杨缟也唬得浑身一个激灵。他这才知道自己在大殿里和什么擦肩而过，原来陛下出手的目标竟不是自己，而是自以为得意的姬国梁！

  看着父亲如坐针毡，幼子杨镝忙上前奉茶，并劝道：“父亲也不必这样，无非下野而已。若陛下希望如此，不如就遂了他的心愿。”

  “我若下野，谁来扶持尔等？”杨缟瞪起眼来：“你以为没有老夫在京中，自己便能随心所欲？

  哼，告诉你，那等势力的小人见了，怕会立即蜂拥而起，不但要将弹劾的折子塞满上书房，而且还会将你兄弟三个吃得骨头都不剩！

  呵呵，你以为只是老夫甩甩袖子回乡钓鱼那么简单？”

  “那这、这真是……早知今日，何必当初啊？”杨镝有些不耐地嘀咕了句。

  “放肆！”杨缟拍了下桌子，不过杨镝并不怕他。杨缟老来得子，杨镝今年才满十九，自是从小宠爱有加，所以他也知父亲对自己不过吓唬而已，却从无真行动怒。

  妙在杨镝自己身长、肤白，明眸皓齿，妥妥的一个玉树临风小衙内，加上诗书棋画俱名冠京城，所以今年已经被皇帝辟为翰林院林渊阁侍讲（九品），大小也算个清贵官员。

  他可不怕父亲动家法，刑不上大夫嘛。再不济还可以往太夫人（杨缟的养母）那里跑！听到父亲大喝，他也只是瘪瘪嘴，不再继续刺痛他就好。

  “唉，老夫不是贪恋权位。只是到了这个地步，抽身难啊！”杨缟愁眉不展：“若是不慎，忠孝便难两全！说不得你祖母还得白发人送黑发人，那时悔之晚矣！”

  杨镝愣了下：“父亲毕竟是三朝老臣，不至于如此吧？”

  “不至于？嘿！”杨缟用手点着门外：“你看那姬国梁难道不是三朝老臣，不是和我一样的先皇顾命？

  陛下不当真时你上多少本折子求骸骨都无用，可若是当真了，随手翻出一本来朱批一笔，几十年的红火就此终结，谁想得到？”他停停压低声音告诉小儿子：

  “从勰（姬国梁字）离京之日你代为父去送他，替我奉上程仪（路费）三百两聊表心意。唉，咱们怕是也只能做到这个份上了。”

  “才三百两？”杨镝皱眉：“父亲，虽然你俩以前总是吵吵闹闹，可也不是只值三百两的交情吧？”

  “废话！”杨缟冷笑：“几十年同朝为官，何止如此？但不能太多了，有人会看到眼里、记在心上的。

  不信你那天仔细冷眼旁观，看看送行者一个个的嘴脸，然后咱们再看人走茶凉后他们的表现。

  那时你才知道为父为什么害怕离开这个位子，还是修真（杨仕真字）好啊，死在任上，得个鞠躬尽瘁的评语。我要是能像他那样就安心喽！”

  杨镝还不能完全理解老父的心思，不过还是重重点头：“是，儿子到时便去相送姬伯父，就依父亲说的办！”


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