这边李丹“人逢喜事精神爽”，蓼花子却是“鬼来夜梦烦事多”。他整晚睡得非常不踏实，这趟来余干的感受简直是糟透了！

  以往出湖作战，官军被他勾着到处跑，最后累个半死只好收兵。

  这次则不然，从乌泥镇到铁栏关董七中计，然后是雷家湾茅太公的损失，现在自己攻城不利，偏又得知陈元海父子俩都已经升天的消息。

  这一连串的失败，让蓼花子气闷不已。他觉得自己好像是灌木丛外面的野狗，眼瞧着猎物在里面可就是进不去，伸爪子就被荆棘扎得够呛。

  真是从来没有过的憋气！

  而且不独是他，全军上下都有点泄气。湖匪出来是为了捞粮食、财物的，如果只是到处走圈圈，或者没完没了打生打死，这不是他们想要的生活。

  有那家小还留在湖里的，便渐渐生出抱怨来，什么也不查清楚就瞎打啦，什么这城那么高进去也没命，甚至有人公开叫嚷说不如回家吧。

  蓼花子就是闭着眼睛都知道这些屁话！士气每天都在往下掉，他坐在床边绞尽脑汁，要想个能鼓舞大家斗志的法子。

  昨天是猛攻余干的第三天。说“猛攻”那可是货真价实，不是前两次那样做样子的活儿。

  主要目标就是东城墙！之所以选择这里，是因为既摆得开战场，同时这段城墙没北面那么高，马面也没有那么密集。

  对了，马面上有那他一直没弄清楚的玩意儿——投石车，他终于知道茅太公话里的意思了！

  投石车他不是没见过，可会移动、能调整方向和远近的，这还是第一回。

  以往官军的投石车都设在城里，应该个头不小且难以移动。

  但余干城头这些却好像是用骡马牵引，并且可以在城头移动的，虽然丢出来的石块只比拳头大些，可挨一下子不骨折也得头破血流。

  官军的大投石车要隔好半天才再发射，余干城头这些小车却是把石弹丢得如落雨般源源不绝。

  再说对方丢出来的又不仅是石弹，后来开始有了摔在地上会着的火弹，甚至还有未落地便炸的“炸弹”。

  这些东西实际造成的死伤不算大，可对士卒们的心理危害极强。看到身边同伴被炸得满脸是血，无论谁都会腿肚子发软的。

  昨天最后一次攻击中，明显众人只在城下嗷嗷叫，但真正敢于登城的人却很少，蓼花子看到这情形只得下令鸣金收兵。

  晚上总算有了点好消息，一个陈家的护卫逃到营外，带来了湖西有一千六百多残部退到瑞洪境内休整的消息，蓼花子得知林宝通已赶去联络非常高兴。

  他想若这一千多人靠过来，那不仅对士气有利，且可弥补兵力的不足。他已经感到，可能自己只带六千兵力来余干是大意了！

  所以蓼花子刚起床就派人去雷家湾，让茅太公只留五百人监视，其余的都来余干“参加决战”。这样，收拢湖西残部后，他能重新集结超过八千兵力！

  这名护卫带来的另一个消息是，陈元海曾经派人去观察了东山下的水门和临近的南门。发现南边守卫很薄弱。

  这个消息让蓼花子极为重视，他连夜派了探子去察看南城情况。现在他坐立不安，其实也是在等回报。

  “如果南边真那么薄弱，那可就太好了！”前锋校尉石大军搓着手跃跃欲试：“大都督，到时你可得派我去！”

  “十三，你也忒性急。这八字还没一撇就已经开始争功了？”说话的是中坚校尉蔡双五，他出生在五月初五，所以取了这么个名字。

  石大军在平辈里排行十三，所以这就成了他的小名。蔡双五和他很亲近，所以总这样称呼他。

  “就算董七不在，还有酒槽子嘛！”董七是蓼花子封的佐贰将军，现在领兵在鄱阳，他和辅佑将军，外号酒槽子的曹满氿都是蓼花子的臂膀。

  蔡双五这样讲，意思是提醒石大军不要无谓地争，你前面还有资格更老的。

  石大军、蔡双五，还有左翼校尉陶绶、龙虎校尉高粲，以及那个被俘虏的殿军校尉涂山都是后来陆续归顺蓼花子的小帅，不是他的嫡系。

  但因为这几个人比较能打，所以给了校尉身份，每人领兵近千。不过石大军和涂山不想蔡双五这么好脾气，也不似陶、高二人那样顺从。

  涂山被俘，他的职务被蓼花子任命了自己嫡系的何历代替，这让石大军觉得不高兴，所以他想表现下，让大都督能更尊重自己这些人。

  “嗬，还要讲究先后？”石大军撇嘴：“这等事还不是大都督一句话？我石大军就敢把话放在这里，若叫我去南边，咱肯定是第一个登城的！”

  他是因为酒槽子带一千人驻守在东门外的紫阳桥，还没来得及赶过来参加军议，所以才敢这样说。蔡、陶、高他们几个心里清楚，都笑了笑没拆穿他。

  这时候有个亲兵走进来，四下里看看，便走到蓼身边嘀咕两句。蓼花子听完像是松口气，点点头说：“让他进来说话。”

  很快，李铁刀走进屋来，向众人抱拳朗声道：“铁刀见过大都督，给各位首领行礼了！”

  “铁刀兄弟，快坐！”蓼花子热情地招呼，李铁刀看看，便在最靠门的末位坐下，说：

  “大都督，消息已然送到，铁刀打算今日返回瑞洪去和弟兄们会合。不知大都督有没有什么安排或者指令要铁刀带回的？”

  “不忙，你休息好了？”蓼花子关切地问。他其实挺欣赏李铁刀，像他这样江湖知名之士蓼花子很想留他，有些舍不得放走。

  “感谢大都督，在下睡得好也吃得好，待寻回弟兄们再来大都督这里相见，和诸位一起为大当家父子报仇雪恨！”

  “好、好！”蓼花子很满意他的回答，问：“铁刀兄弟此去需要几日？”

  “某既找到大都督，便已经晓得路径。五、六日之内必回来！”

  “五、六日呵……？”蓼花子拈须沉思，觉得时间长了些。

  “大都督，哨探回来啦！”

  听到这句蓼花子立即来了精神：“快让他进来！”

  哨探是昨夜出去的，要摸到南城查探清楚再悄悄溜回来，那可不是人人都能办到的。

  蓼花子派出去这人显然累得够呛，连灌了两大碗水才缓过劲来，开始向在场首领汇报自己看到的情况。

  按他所说，南门虽然修了关城，但显然没来得及完工，关城只有一人多高，而南门的城墙也只有堪堪丈把高，不过南门外的路利用台地地形修成之字是个麻烦。

  南关上守军不多，估计只有百人左右，却不知为何穿着类似官军的衣甲。

  “哼，定是守军故弄玄虚，骗人的！”石大军说。

  “南城上也是官军么？”陶绶问。

  “不是，是穿青衣的团练。不过人数很少，看上去南门附近拢共也就是百人左右。”哨探回答说：

  “离南门不远琵琶湖对岸就是水门。小人游过去看了，有些团练和衙役守卫，人数也不超过百人。”

  “瞧，还真是空虚呵！”石大军高兴地拍着大腿叫：“看来咱们连打三天还是有用，他们把眼光只盯着东城了。娘诶，这等机会若不抓住，那太可惜！”

  “十三你别叫唤，吵得人耳朵乱响。”蔡双五拉他坐下，看了眼李铁刀对蓼花子说：“大都督，铁刀兄弟带来的消息既然是真的，那咱们……？”

  话还未说完，外头报号说曹将军到了。然后就听脚步声和铁甲的摩擦声，酒槽子走了进来。

  这人最突出的就是那酒糟鼻子，细眼睛、厚嘴唇、浓眉，好像永远有生不完的气。

  进来抱拳道歉说自己来晚了，声音却意外有些暗哑，原来是在城下指挥攻城时嗓子用过度了。

  “曹兄弟来了，哨探你把南城的情形给曹将军再说一遍。”

  蓼花子这样讲，哨探只得依着前面又讲了一通。酒槽子听了没说话，看看在场的表情，耸耸鼻梁问蓼花子：“大哥怎么看？”

  “确实是个空子。”蓼花子点头。

  “哼，是空子也是陷阱！”

  “啊？”众人愣住了：“这话怎么说？”

  “你们光瞧见他南边放的兵力少，怎么把冕山给忘了？”

  一句话提醒众人，对呵，那冕山上还有个寨子呢！蓼花子掉头问哨探：“冕山的情形你可知道？”

  “大哥不用问他，我就清楚。”酒槽子将两手拇指插在革带上说：

  “冕山有三百官军和三百乡勇。咱们来了以后，在山下采石的劳工有三百来人也藏到了山上。”

  “完了？就这样多？”蓼花子皱皱眉：“满打满算就是千人而已，能战的就是那三百官军呗。”

  “人虽不多，可要下来捣乱也够咱们喝一壶了。”酒槽子揉揉鼻头：“开打之后要派一位校尉带人把冕山看住，叫它动弹不得才好！”

  “这么说，贤弟是同意咱们打这仗了？”

  “我同意，但是不能硬来，最好是智取。”这家伙长得粗，心却倒细：“首先，要有部分人在东城下扎营，吸引他们兵力。最好在东北这段城墙……。”

  “为什么是东北？这段净是水洼！”石大军不解。

  “傻瓜，又没叫你真打，是吸引对方嘛！”蔡双五推他：“他主力转移到东北，这样南城有事就来不及赶回去。”

  “哦！”

  酒槽子不理他，继续说：“其次，刚才说了，要派人盯住冕山。另一部占领上坂桥、东门外的玉亭桥和南门外的干越桥，阻止冕山对南关的增援。

  最后，夜袭德胜门（南门）和东山门（水关），至少夺取东山门、占据东山的羊角峰制高点。只要这座山在手，余干就已经是我们的了！”

  “可……，按将军的策略，我军就只是夺南门，甚至主要是攻水门了。那样岂不要分兵两路？

  ”陶绶看出里面的门道，疑惑地摇头：“咱们兵力本来就不多啊。”

  “攻一个水门要不了太多人手，既然对方不过百人之数，咱们去五百人难道还不够？”新任的殿军校尉何历忍不住反驳说。

  陶绶看了他一眼，缓缓说：“假如西城墙上也有守军，可以调过来增援怎么办？”

  何历愣了下：“那还有什么什么怎么办？打就是了！总之我们难道还怕几个团练？

  白天他们有投石车助力，夜晚什么也看不见，那就只好比谁强。你要是担心，那大都督让我去好啦，我不怕！”

  “这不是怕不怕的事！”陶绶恼火地摆手：“这是咱们唯一破城的机会，若是有什么闪失，那……。”

  “不是还有南门那路人吗？”何历有些不耐烦：“你这人就是想得太多，怕这怕那。所以这功劳你就别争了，让给别人就好！”

  “你，”陶绶也生气了，拍案而起：“陶某自起兵以来，无论对阵团练还是官军，何曾怕死过？我不过是讲大家要慎重些，你要是这么说，水门我是一定要去的！”

  “哎，好啦、好啦，大家都是为了尽快打下余干，何必这样动肝火？”高粲急忙出来打圆场：“这几天大家都有些心急，可也不能冲着自家兄弟来嘛！”

  “就是、就是，咱们还是稍安勿躁，把事情安排妥帖为上。”蔡双五也说。

  石大军是个粗人，撇撇嘴不知道该说什么、该帮哪边，索性什么也不说。

  酒槽子见这情形，暗自叹口气，心情沉重。

  这时候，坐在最不起眼位置上的李铁刀开口了：“大都督，其实你这边不用分兵。”

  “嗯？怎么讲？”蓼花子立即问：“铁刀大侠有什么好办法？”

  “不敢当。在下是觉得，如果我现在起程返回瑞洪，湖西各部集结起来仍坐船南下，由我们负责进攻水门的话是不是更顺理成章？

  这样攻打水门有一千六百人，又是乘大船而来可以迅速占领码头，控制整个琵琶湖水面。大都督这边的兵力就可以集中起来用在攻打南门的战斗中了。各位意下如何？”

  “曹贤弟看呢？”蓼花子眼睛一亮看向酒槽子。

  “嗯，这倒是可以考虑。铁刀大侠来回需要几日时间？”

  “若是坐船那就快多了，最多四日，第四日夜里动手！”李铁刀回答。

  蓼花子和酒槽子低声耳语商量了下，说：“好，那就这么办！不过，我看你们不能全都过来，要派三百人在三塘寨附近继续出没，往来牵制他们，使之不敢增援余干。”

  他说着眼睛向诸人看去，陶绶立即起身：“大都督可是要人与湖西各部合兵？我去！”

  蓼花子点头：“你去我很放心，带三百人去，节制湖西各部，全权负责东山门的攻略。占领之后，一部朝西城墙攻击，一部接应攻南门的队伍进城！”陶绶大声接令。

  随后蓼花子命酒槽子负责攻打南门，先锋官是何历，后队是石大军。

  由高粲带队佯攻东北城墙，茅太公部从雷家湾撤下来后直接进驻酒槽子的大营，然后负责监视冕山并占领桥梁。

  蔡双五部作为全军的后队。第四日夜间子时发动准备、进入位置，丑时开始进攻！


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