蓼花子的队伍终于出现在地平线上，远远望去就像雨前忙着搬家的蚂蚁，密密麻麻、络绎不绝。他们正在玉亭那边渡河，站在北城墙上甚至可以看到河面上船只的往来。

  可以想见到他必定把玉亭镇当作自己的大营，好在该镇已经在吴家带领下进行了最彻底的坚壁清野，用吴玄业夸口的话说：连张厕纸也没有留下。

  当然，这样空荡荡的情形肯定便惹恼了敌人，于是便有多处火光和烟柱冒起，城墙上有家在玉亭的乡勇见到后大哭起来。

  李丹阻止了军官要呵斥的行为，把镇抚们也叫来，告诉大家：

  “不用阻拦，看到家乡被毁，愤恨之余无处发泄哭出来是情有可原的，只要不是被吓尿了，就说明这个人还有勇气表达自己的愤怒。

  让他们哭吧，但是军官和镇抚要事后做好引导。让弟兄们记住这个仇，我们是不能手软的，等到面对匪徒，那就是和他们讨债的时候！”众人听了大声应诺。

  不过烟火并未持续多久就渐渐灭了，一个是天还在下雨，空气太潮影响了火势，另一个原因是蓼花子很聪明地下令立即灭火。

  “这等阴雨连绵的鬼天，尔等烧了屋子难道要住在雨地里？没长脑子吗？”他很恼火地传令参与放火的露天宿营不许抢占房屋，这下子果然就没有人再敢做这种蠢事了。

  不过蓼花子糟心的可不止这一件事。这次出兵哪哪都不顺，先是董七好大喜功差点断送了在鄱阳的队伍。

  那支队伍他放在鄱阳既为防官军，也是要接引山区里的矿乱队伍出来，结果这小子险些翻车毁掉自己的苦心布局，害得主力在鄱阳耽搁这么久才重新南下。

  南下之后听到的第一个消息是湖西据说有几个寨子发生火拼，这下他很恼火，你们相互间摩擦我很高兴，但也不能不分时机乱来呀！

  他立即向陈元海派出使者，询问到底出了什么事。当然，他还不知道陈元海其实这会儿已经丧命了，他的使者根本找不到人！

  到了雷家湾又听说茅太公这蠢货败了一场，叫人打埋伏断送掉三成兵力。逼得他只好把攻占改成了围困，而且很明显独山这一千来人他是指望不上了。

  现在蓼花子手里只有六千兵力，还个个唧唧哝哝，带着各种抱怨和相互职责，弄得他自己都怀疑，就这么支队伍能打下余干县城？

  他思来想去，还得尽快和湖西合兵才行，这样有了八、九千人马，再从南、西两个方向把余干包围起来，这样拿下这颗果子的把握就大多了！

  想到这里他翻身下马，走进众人为他选好的那座宅院。这里就是之前的吴宅，现在里面除去桌椅板凳，和没了被褥的床架已经空空如也。

  但蓼花子没心思顾及这些，他头也不回地走进客厅，吩咐手下：“把林武师请来，就说我想请他帮我办件事。”

  不一会儿，一个裹着湿漉漉黑色披风的男子进屋，摘下斗笠放在门口，抱拳问：“大当家找在下，可是有事？”

  “林师傅请坐。”蓼花子客客气气，那林师傅说声不敢当，然后在靠门的椅子上坐下，偏过身来望着蓼花子，等着他开口。

  “我军已经抵达余干城下，”蓼花子踌躇下说：“但是不知为何，西路陈元海部至今都不曾来联系。

  算时间他们早该拿下三塘镇并开始向余干进军了，所以这个毫无音讯让我心里很不踏实。”

  “明白了，大当家可是想让我去三塘镇走一遭？”

  蓼花子点点头：“我不担心别的，只怕他们是出事，或者……各路寨主意见不一根本就没出兵也有可能，所以想烦林师傅走一趟。”

  “这种事，大当家何不派个哨探呢？”

  “林师傅有所不知，那余干的团练很厉害，没有路引要抓，有路引说不明白也要抓。我此前派出的四拨哨探竟都如石沉大海，我怕这次也是一样，所以想请你出马。”

  那林武师笑着将摘下的腰刀放在茶几上斜靠着：“为什么大当家觉得我肯定可以？难道我不也是没有路引吗？”

  “你和他们不同，一来你是武林中人，江湖名士，靠这名字就足以游走在地面上，不论黑白都得给你面子；二来你武功极好，岂是几个哨探可比？

  就算遇到二、三十拦路盘问的乡勇，对付起来也不是难事。”蓼花子说完往前凑凑：

  “林师傅，自你来鄙人这里，我从无过分索求。这次如君能帮我沟通东西消息，某感激不尽，便是咱们两不相欠，何如？”

  林武师低头想想。他原名林宝通，字子枫，北直隶亳州人。

  后来曾分别在南少林和三清观学武技，所以反而多数时间生活在江南，在云游中对这边的人文、地理了解更深厚。

  这蓼花子是个官军口中的“巨寇”，但自己被蛇咬伤时亏他救起及时交给随军大夫救治，不然早没命了。

  林师傅因此答应留下教授蓼花子亲兵武艺三年且分文不取，但绝不参与打家劫舍、攻城拔寨这种事情，这也是蓼花子首肯了的。

  如今他要自己去做的这桩事，只是沟通两边消息而已，倒也无碍。他于是抬头问：“我要带徒儿一起去。”

  “可以。”蓼花子早猜到他会这么说。林师傅说的徒儿是他捡来的一个小乞丐，当初就是这小子跪在马前求蓼花子去救人的，他们师徒形影不离。

  蓼花子知道硬留那小家伙其实无益，反而让林师傅心里结下疙瘩，不如做个顺水人情。

  他可不是那等目光短浅，拿着小聪明当机智的角色，当即命人取纸张来修书一封给陈元海，同时取来三百个铜钱和一领软甲（锁子甲，可以穿在里面比较隐蔽）赠予他。

  林师傅只取了两百钱，其余的并软甲都婉言谢绝，因为他觉得这东西没用还容易暴露身份。和徒儿匆匆用餐饭，灌满酒壶便上路了。

  小徒儿其实不小啦，今年已经吃十四岁的饭，跟在林宝通身后唧唧呱呱甚为活跃。林师傅有时烦他，可小家伙一时不在他便怅然若失。

  唉，当初想就当是个猫猫狗狗，他爱跟着就跟着，谁知这下走了几千里地他还在，那就随他罢。

  “师父离开那匪窝子实在太英明！”小徒儿竖起大拇指来表示：“我就知道，您和他们不是一路人，迟早得分道扬镳！”

  “这小子，你从哪里看出来我和他们不是一路人了？”林宝通故意要试试他。

  “以前您瞧见他们绑回来的肉票就面露不忍，还有，今天咱们路过那些被点着的房子时，我看见您皱眉头了！”小徒儿为自己的聪明得意扬扬。

  “那都是做人应有之义。”林宝通回头看看已经离开蓼花子大营很远，转过来摸摸徒儿的小脑瓜说：

  “什么时候都不能自以为是。不能因为手里有刀就趾高气昂、高人一等，也不能因为攥着印把子就欺压良善、榨尽他人的血肉。

  小碗儿你记住没有？若你长大做了官人，赶出这些恶行来，师父便不认你，便第一个来取你的人头！”

  小碗儿脸色变了变，赶紧陪笑哄师父开心：“瞧您说的，怎么没事聊到我头上来？

  您放一百个心，我才不会干那缺德事。再说了，就我李小碗儿这德性，能干好个乞丐头儿还差不多，您就别瞎想了！”

  林宝通被徒儿逗得呵呵笑起来说：“我徒弟的本事只能做乞丐头儿，那就太糟糕了！”

  爷俩说着话，离着玉亭镇越来越远，却离那余干县城越来越近了。林宝通走上高处立住脚，转过身来看那灰暗天色下，阴雨中显得沉重、厚实的城墙摇摇头。

  “您为什么摇头？”从后面跟上来的小碗儿抹了把脸上的雨水问道。

  林宝通用手一指：“碗儿你瞧，那就是蓼老爷和他的队伍要攻打的余干县城。”

  小碗儿看了看，咧嘴说：“娘诶，这是县城？它好大！师父，咱们以前走过那么多县城，好像没几个能比得上它吧？”

  “可不是。”林宝通点点头：“以前，这才是饶州的州治，本朝立国时州治才改到鄱阳去的。要不是我被蛇咬伤你就能看到鄱阳城，可比这里小多了！”

  “不过，也算因祸得福呗，要不然我怎么能开眼看到这余干呢？”

  林宝通有点意外地看看徒儿：“唔，你倒是挺会说话！”他再次看看那城池：

  “不对啊，这城难道后来修过，怎么好像比过去要高了？而且从前也没有那么多马面和垛口，你看那西北角上的马面竟还是圆的！”

  “师父，上面似乎还盖了间阁子哩。”小碗儿眼尖，跳起来指着叫道。

  “不对，肯定不对！”林宝通眉头紧皱：“以前的城墙哪里是这个样子？这定是修过的。

  可……如果修过，蓼大当家应该注意过，我怎么没听他提到呢？”说着他又扭头看看玉亭镇方向。

  小碗儿一瞧师父的神色就知道他在想什么，马上开口道：

  “师父，您可是说过，不管他们这些打打杀杀的破事。咱们还是赶路，该去哪里去哪里，躲开这是非地最好！”

  他这么一说，林宝通立即打消了回去告知蓼花子的心思，将手搭在徒儿肩上慢慢转身：“也对，大当家又不傻，他岂能不派人去城下哨探？

  咱们还是赶路，管恁多闲事作甚？”走了几步他忽然又说：“小碗儿，你可知道这余干的守将是谁？”

  “不知道。”小碗儿摇头：“想来是哪个大将军，身高八尺，胯下马、掌中一条五股托天叉……。”

  林宝通哈哈大笑：“你说的那是寺院门口的天王，还身高八尺！

  告诉你，那城里的守将今年未满十六，只比你大十个月！”说完了没听到后面反应，回头一看小碗儿站在原地吃惊地看着自己。

  “师父你逗我？哪有十六岁的大将军？”

  “他不是什么大将军。”林宝通招招手叫他跟上，告诉他这是余干李府的一位公子，如今的官衔是九品南部都巡检和饶州团练副使。

  “他很能打么，要不凭什么？我姓李，他也姓李，他领兵打仗，我却只能做乞丐！”小碗儿不服气。

  “嘿，你还别不服，你听我给你讲讲他的故事……。”

  于是在后面的一路上，林宝通给徒儿讲自己听来的李丹身世和他护送军粮到广信，而后设计配合官军大破银陀，逼娄自时退兵等故事

  。小碗儿越听越沉默，皱着眉头不说话，只一路低头跟着走而已。

  他俩走得颇快，在蓼花子营中吃得好、睡得着，这会儿一心离他们远远地，又兼都是习武之人，所以当日便从港头南边游过了补河。

  夜里，吃饱了塘里抓上来的鱼儿，躺在地上闻着青草的香气，小碗儿这才想起问：“师父，咱们这次是要去哪里呀？您一直往西边走，难道要去南昌？”

  在他的记忆里，师父说过天下大城莫过于金陵，其次便是姑苏、临安和南昌。所以他特别期待往这天下大城去看看，瞧瞧那繁华，见见从未见过的世面。

  对于这孩子的天真，林宝通付之一笑，问：“你这么想去南昌？我还以为你更乐意去瞧瞧那余干哩。”

  “余干……，”小家伙扭着身子想了半天：“要不先去余干，再去南昌也行！”

  林宝通大笑：“你小子，是不是想去找那李三郎比划比划啊？”然后他认真地告诉这孩子：

  “咱们要去趟三塘镇，如果在那里找不到人，恐怕还得去金溪湖或者石脑寨。”

  “什么？”小碗儿听了大吃一惊：“师父，那、那不还是匪人的地盘嘛？您去那里做甚？是非去不可么？”

  “其实也没什么要紧事，就是替蓼当家送个信。”林宝通把事情大致说了：“信送到我就踏实，算是还了他救我的这份人情。”

  雨已经停了，爷俩边烤干衣物，边在这星空下东一句、西一句地扯。总算不在人家的羽翼下生活了，他们心情舒畅。

  看着放晴夜空中满布的星星，像后世所有的长辈一样，林宝通叫小碗儿给他背那些《古文观止》里的名篇。

  背着、背着，篝火边逐渐安静下来，两人睡在油布和苇席上面相继发出鼾声。


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