“行，那少当家你等等，我这就去扎筏子。”亲卫说完，悉悉索索了阵子，声音渐渐地远去了。四周很快又重新陷入黑暗，只有蛙鸣和不绝于耳的虫声此起彼伏。

  忽然，姐姐觉得身边有个黑色的大影子，带着猛兽的味道和热气猛扑过来。

  她还未来得及惊叫就被捂住嘴巴按倒在地上，男人凶猛粗鲁地低吼、撕扯着，好像饿虎般地急不可耐要把她吞掉。

  忽然一声闷响，什么东西湿淋淋地泼了她一脸，男人向旁边倒下去，她用手背抹抹眼睛，看到了天上的星星。

  亲卫的形状出现在他面前，有些不好意思地说：“你没事吧？把这个披上。”说着将什么麻布一类的东西塞到她手里。

  姐姐费力地爬起来，看见亲卫那双亮亮的眼睛一下子避开了，她低头看看自己身上的衣服被扯得乱七八糟，只有肚兜还完好。

  一阵羞赫让她不自主地又蜷缩起来，将手里的麻布遮在胸前。扭头一看，陈仝赤着身体倒在一边全无动静。“你要是能走了，咱们就离开这里。”那亲卫说。

  任二朝左右看看，右边是自己的部下，左边是青元观的道士们。大家排成一排向前围拢过去，没有人说话或咳嗽。

  在他们后面，是三百名全副武装的团练在杨乙带领下压阵。

  傍晚时分，有人领了个害眼的婆子和一个小姑娘来找杨乙，哭着求他救自己的大女儿，说他被匪人绑架了在一片芦苇丛里。

  杨乙细问之下，便从小姑娘口中得知了更多细节，他立即派人去找白燕等当家来，让那小姑娘给描述了一番坏人的模样。众人立即断定：是陈仝！

  所以今晚的行动计划立即变更了。杨乙在芦苇丛周围撒布了一圈暗哨，然后大队在外围布下了三层铁桶阵。现在该是收网的时间了。

  忽然，前面的人不走了。过了片刻，有人往后传话，请任二爷到前面去。

  任二诧异，带了两个心腹来到最前面，月光下有两个人站在那里，周围都是各种兵器发出的清寒之光。

  “什么人？”任二问道。

  “二爷不认得我么？在下是陈少当家身边的护卫，李铁刀！”

  “是你？”任二惊讶，身边的亲卫立即紧张地上前半步推刀出鞘。

  “慢、慢，”任二看看对方，那人伸手摘下斗笠，让自己面容暴露在月光下。“果然是你。铁刀，你不是一直跟在陈仝身边么？”任二问：“他人呢？”

  “在这里。”陈铁刀将另一手里的包裹丢了过来：“我把这个祸害给杀了！”

  “嗯？”

  有人接住包裹打开一看，叫道：“是陈少当家！”

  “快拿给白当家看！他尸首呢？”任二还不放心。

  “在后面芦苇丛里。离这里八十多步远。”这时候就有迫不及待的几个撒腿朝他指的方向跑去。

  李铁刀冷静地回答后，抱拳又说：“任二爷，我不要你们那个赏格，不是为钱杀他的。留我一条命就谢了！”

  听到远处的欢呼声，任二的脸上露出笑容：“娘的，你还真把他杀了。可，为什么？你都已经把他千辛万苦地弄到这里，为了他失去了多少条命啊！”

  “二当家，我受雇于陈家，说好三年为期，实际上到上个月就期满了，我没亏欠他们什么。

  把他弄到这里本想着为陈家留条根脉，谁想……竟还是个狼崽子性格要吃人的。

  正是因为弟兄们为这么个东西白白丧命，所以我才要杀他，不然因为他还要死多少人，搭进多少血？冤呐！”李铁刀深深地叹气。

  这时火把已经点起来了，四处都是欢呼声。人们都已经知道那个罪大恶极，害得他们不能睡觉，出来挨蚊子咬的家伙死了，还有不少人跑去看那无头的尸体。

  最后还是魏老道说话，这才找席子盖住了，又叫人把守，等牲口过来驮走。

  “嘿，这可真是。就这么个害人精，害惨了多少好人家女子，毁了多少人家的恩爱夫妻。现在竟赤身死在个无名的苇塘里。真是，这可真是……。”

  魏征子感叹了半天，摇头晃脑地，但最终既没能有感而发，又终于没说出什么所以然来。

  “西边的战事了结，现在可以集中力气对付蓼花子啦！”赵敬子叉着腰意气风发地说：

  “嘿，三郎，你知道吗？吾现在开始感觉到太祖当年平定天下、驱逐鞑靼，恢复中原时，那是一种何等的气魄和壮烈呀！”

  “停，别臆想了，注意安全。”李丹哭笑不得地将他从城头的垛口上拉下来：

  “你这要是身材晃一下，传出去说余干城头某皇族大发感慨之时，不慎坠城……，那可就不是壮烈，是惨烈了！”

  拍拍衣角上的灰尘，赵敬子不满地瞪了李丹一眼：“你就不能说点吉利的？值此捷报传来之际，说什么坠城，多丧气！”

  “嗯，我要不泼点冷水，一会儿少不得你还要吟上首诗吧？”

  “诶，对呀，吾倒没想到这层。”

  “算了吧。”李丹挥挥手似是要赶走他这个念头：“老兄，雷家湾正打得火热，那个什么太公已经攻过三回了，你居然还有心思作诗？”说着摇摇头。

  “他攻三回了又怎样，还不是铩羽而归？”赵敬子不屑一顾：“不老老实实地钻口袋，非要费力不讨好地攻寨子，这个茅太公也不过如此！”

  “未见得。”李丹摇摇头：“假如，他攻寨子是假的，有没有可能？”

  赵敬子表情僵了片刻，狐疑地回过头：“你是说……他在做给我们看？”

  “我觉得他未必会真心攻寨子。”李丹两手撑在城垛上思考地说：

  “你看，从情报说那老家伙可不是个愣子，他打打杀杀二十年什么没见过，会看不出这个寨子是个乌龟壳，凭他那一千多人根本敲不动？那他既然看出来了，为什么还坚持攻城呢？”

  “兴许是被蓼花子逼的。”赵敬子想了下回答。

  “也许，可董七是蓼花子爱将，他那边失利蓼花子侧后就暴露了，蓼部主力必须停下来接应他并且帮他巩固防务。

  所以我觉得蓼花子也没有非要立即、马上、现在就攻下雷家湾的必要呀，没急迫到这个程度吧？”

  “那……茅太公正在攻打雷家湾也是事实呵，你觉得他是什么意思？”

  李丹拍拍身边的城垛：“我昨天夜里有个想法，说出来你参详。

  你说，会不会蓼花子只是做个样子给各路首领看，表明自己确实出兵了，其实他根本没指望茅太公很快拿下雷家湾这个硬骨头？”

  “只是为了拖住雷家湾的守军不回防余干？”赵敬子忽然有些开窍：“他要拖住我们，我们也想拖住他们……。”

  “当然是三湖堡拖住的敌军越多，对我们越有利。”李丹回过身来：“所以还是应该提醒麻九叔，他消灭敌人越多，打得那个什么太公越疼越好！

  我们和府治一南一北，来回拉动湖匪，让他们难以兼顾。蓼花子不是喜欢犹豫吗？

  那就让他犹豫好了，最后就是他不得不动，动才能压制住各路当家的质疑，而他敢动就有可能露出马脚和疏忽，便于我们找到弱点狠揍他！”

  余干城墙的修缮，在雷家湾和三塘镇两地开打的日子里逐渐接近完工，范老爷巡视了一圈加高、巩固后的城墙相当满意。

  因为开始涂抹外立面，水泥的用量大幅增加，而且为了防水，墙基起向上四尺的水泥中还掺了熬制的鱼胶。

  外立面工程是钱家主动承担负责，水泥的供给则是徐家，石灰及河沙分别交给了吴家和赵家。

  李严和李丹商议后，出面承包了向各工地运输物资的事项，这个过程中他接触到重型的驷马车，那每车三十石的载货量令他怦然心动。

  “三郎发明的这个马车，可真是好东西呀！”他不止一次地提起。崔姨娘听了，说既然是好东西，老爷你不如也入个股呗。

  李严觉得自己是长辈拉不下脸，吭吭吃吃地让崔姨娘出面，鼓动李着去向李丹提。谁想李丹回答很干脆：

  “这个事现在不急，等打退湖匪马车的制造肯定要扩大，那时会公开招股，三叔自然有机会！”李严见侄子没反对非常高兴，甚至主动提出将来他愿意第一个认购轿车。

  与三叔关系的和缓让李丹也松口气，钱姨娘得知后便主动上门拜会了舒三奶奶，又给她些东西，说是感谢三叔对丹哥儿的支持等等。

  李着也因到县衙户部协助做事和弟弟见面多起来，两家关系有了明显改善。

  还有两个好消息是今早从万年孙逊派人递过来的，同时抵达的还有两千七百斤铁锭和三百多斤李丹指定要的灰粉（氧化锰）和六百多斤石英。

  孙逊的人带来了宋秀才的信件，信中先说自己不辱使命见到了娄谅，与之相谈后娄谅没有立即回复，二次造访终于说服对方。

  娄谅答应将家里安顿之后一个月内前往戈阳云云。这让李丹既高兴又担心。

  “我找人去请了位很有学问的先生来教书，毕竟孩儿平定贼寇以后还是要走科举之路的。”李丹告诉姨娘。

  小钱氏听说大喜，说好极了，为你请先生花多少钱都不要紧的。

  李丹心里暗自叹气，因为他隐约记得历史上戈阳曾经陷落于叛军之手，但他不记得是什么时候了。

  于是提笔给留在戈阳的孙社（铁玲珑）、广信城的盛怀恩各写了封信，告诉他们自己延请娄谅的事，同时让他们给予必要的关照。

  他在给孙社的信中嘱咐他派几名得力、机敏的兄弟去接娄先生。

  告诉他戈阳周围叛贼游弋逡巡者不少，如安全不可估量不必强求先生立即出发，或坐观情势，或改道直接奔万年找孙逊接洽亦可。

  另一个好消息是接替的饶州民夫已经离开万年上路，孙社报告说估计接到信的前后，这些民夫就可以抵达戈阳，他们的使命即可以结束了。

  这个消息让李丹琢磨了一阵子。虽然他希望孙社带人赶紧回余干来，如果有这千数百人的队伍，哪怕只留下一半对自己都会是个很大的助力。

  但是从战略上想，这批人直接去鹰潭对拔除仁安之敌后的布局帮助更大。

  根据孙社和苏偏头的报告，茶山社社员在队伍里的人数已经超过两成，这样一支比较团结的队伍，战力上应该不比自己带回来的这些人弱。

  李丹最后在信中告诉孙社，除少量队伍保护民夫返回外，主力宜隐蔽进入鹰潭附近建立营寨，待机而动。

  这次三塘大捷，不仅仅歼灭了来犯的两千湖匪，而且杀掉了在湖西作恶多年的陈氏父子，令参战的水军、区队、团练、巡检分司甚至民兵乡勇都士气大振。

  更重要的，剪断了西翼的魔爪，李丹可以全身心对付东部的蓼花子等人，避免了两线作战。

  他现在正让赵敬子将部分参战部队调回，在金溪湖和这边形成默契的情况下，大白雁应该会立即返回湖西并扫荡残余的亲石脑寨势力，所以没必要在西边留太多守军。

  杨乙、周芹、杨大意各部都在回撤，刘祈的区队在神埠、瑞洪乡勇支持下，准备调到塘西驻扎，配合巡检分司彻底阻断湖东到湖西的陆上联络通道。

  这次参战各部都小小地发了笔财。周芹缴获了二十七条船！

  各部甲械、武器都有更换，除去斩、俘的缴获，每名参战人员最低领到一钱银子，直接面对敌军的各部每人又加一钱五分，所以士气不低。

  尤其经过见血之后的区队，虽然杨乙只说打个平手，不好意思的刘祈却不敢当真，到底请哨长以上到他家的别院大吃了一顿，从此对团练不再有轻慢之心。

  抓来的近千俘虏少量被甄别并杀掉了，其余都送到古埠去砍树、锯木头、挖煤。

  虽然李丹和范县令达成默契暂时没有公布消息，但守城团练和乡勇突然换发了新兵器，令很多人猜想。

  城里都猜测是打了大胜仗，但跑去问团练们，他们却一脸茫然地摇头说不知道。

  诶，不管这些，反正肯定是这些伙计们在哪里打赢啦，要不怎会一下子有了这么多武器呢？

  实际上换发的武器并非全是这次缴获的，有不少是余家寨那边李丹搞的“军工基地”在唐凯主持下新造的一部分，尤其是容易打造的枪、矛这类，交付了四百余支。

  唐凯还交来三百套藤盔、竹扎甲。虽然防御力比铁甲要弱，但有就比没有强，起码能让从未上过战场的新手胆气壮些，受伤的程度也可以大大降低。

  人们最能肉眼可见的，是城墙上竖起的那些投石车，各面城墙上都立起了十余台，每天有操作手和乡勇在那里练习如何瞄准、调整角度、发射和复位。

  每台都有名团练老兵做本车的“指令长”，大声地吆喝着指挥那些大家来来回回地重复每个动作。

  他们往往眼角余光得意地瞟着城下甬道上围观的那些闲人们，大声叫：

  “战前多流汗，战时少流血！咱们都巡检说了：炮手练得好，步兵才有胆。老子们就是这颗胆，都记住没？”

  李丹悄悄找到春香楼的苏大娘，布置她把姑娘们撒出去到各处练兵场、建设工地“看热闹”。

  苏大娘说这算什么闲差，你倒是给个正经活儿呀。李丹笑称这就是正经差使。

  关键是，围观人群里要是有一、两个小娘子，那才要命，这些满头大汗的汉子们会更加精神抖擞，叫声会更响，动作会更勤快咧！


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