白燕和魏征子却脸色发白了。“你、你受官府所托？”白燕不可置信地瞧他，这位可是大名鼎鼎的大孤山寨主，拥兵四千余的鄱阳三大水寇之一呵！

  “你接受招安了？”魏征子也问。

  “那倒不曾。”白浪这么一说让两人松口气，同时抬手抹了下脑门上的汗珠。

  “那为什么……？”白燕还是不解。

  “我与同知大人相谈一个时辰，明确表示了想率部到湖西开垦沼泽荒地，同知大人已经答应为我向江南西路布政使司递札请求，若是江西不允他便直接给皇帝上奏……。”

  “且慢，他一个同知如何有权直达天庭？”魏征子拦住了问。

  “你们不知道？赵同知是黄带子，他与当今天子是叔伯兄弟呀！”

  “原来是这样！”二人大惊：“可、你又如何有门路找到他的？”

  “我亦惊奇。”白浪笑道：“后来同知大人说，是南部都巡检李三郎极力促成他来寻我谈话。

  那李三郎认为白某只是收取保护费，从无伤害行旅等状，虽然啸聚落草但如能将功赎过，亦有可原谅情节。”

  “哦！那么同知大人是要君如何将功赎过呢？”魏征子好奇地问。

  “这次官府面临的情形与以往不同。”白浪说完，将江山军与蓼花子等往来联络，杨星图谋饶州攻略的事和两人说了。

  “杨星乃是客军，”白浪气愤地道：“这蓼花子只顾自家利益，全不想江山军进入饶州会给本地带来多大损失。

  若是让他们得逞，官军自是血流遍地不说，饶州人又岂能保全？白浪是饶州生长的，绝不愿父老遭此毒手！”

  “原来这样！”魏征子点头看向白燕，他知道白燕父辈原来也是饶州籍贯，只是后来全家迁到湖西，白燕遂在湖西长大。

  “江山军的作为我等也有所耳闻，听说他们在抚州府闹得很凶，几乎所有富户都遭殃，每家只留口粮余者全部搜走。”白燕叹口气：

  “说实话，咱们也一直在犹豫要不要上这条船，可现在的问题是不上船不行，那陈元海人多船大，我们胳膊拧不过大腿。

  但是就这样随着他们去做祸害百姓的事，我等下不去手，也不甘心为其所用。你来之前我和魏道长正在说这个事。唉，一筹莫展呐！”

  “这么说我来得岂不正是时候？”白浪笑道。

  “白当家只身上岛，这份胆量令人佩服。只是……。”

  “别担心。”白浪笑嘻嘻地摇摇手：“明日你们就当无事，该怎么出兵怎么出兵，其余的事自有人来助你们。”

  “啊？”两人愣住了：“还让我们出兵？可你不是说官军有埋伏么？”

  “官军埋伏在那里是要针对陈家及其死党，你们怕什么？”白浪告诉他们：“你们就当是陪他，不，是送他走一遭，要让他走得高兴、舒心、情愿。别的事自有人来帮你们，不用操心。”

  “可……，万一弄不死他……，被他缓过来反咬一口的话……？”魏征子皱眉捻须，吞吞吐吐地说。他是怕陈元海逃得了性命回来找他算后账。

  “你们放心！”白浪冷笑，咬着牙说：“我这次借喝喜酒的名义过来，身边虽只有百人，实际周围还有千人分散潜行至石脑寨周围。

  你们那边开打的时候，我这里就把他寨子剿了，也算是为进贤周边百姓除个祸害！”

  “明白了。”魏征子一拍大腿：“你这是借陈家父子的脑袋，给官府递投名状？”三个人互相看看，都哈哈大笑起来。

  送走了白浪，白燕大有一种如释重负的感觉。他站在屋里忽然发出阵阵冷笑，然后对魏征子说：

  “真是妙啊，陈家父子自鸣得意，却不知螳螂在前黄雀在后，等到他们被人家连根拔起，我看他们还有什么能耐！”

  “唉，这下我心里也舒坦得多，总算一块石头放下来了！这白浪来得真是及时，若他晚半天、一天到，咱们搞不好就得给陈家陪葬，那岂不是冤枉？”

  魏征子满面笑容，脸上的褶子好像都舒展许多。

  正在此时，白燕回身见白川又朝房门走来。

  “咦，你怎么又来了？”本来他安排自己出发后三个儿子轮流值夜守营，白川是老大，今晚他的位置应该在聚义厅大堂才对。

  看到他再次出现在这专门会客的院子里，白燕有些奇怪：“不会是又有客人？”

  “父亲真神算也，确实有客来访。”白川惊讶地叉手回答。

  “真有客人？”白燕回头看道长：“今天什么日子？”

  “管它呢，反正大事已定，你就见见无妨。”

  白燕回头问：“这次又是谁呀？”

  “是亳塘寨的任二爷。”

  “嗯？”

  道长先反应过来：“兄长，这个人得见！”

  “快请！”

  任二大步走进屋：“任二见过白当家。哟，道长也在？那好极啦，一起说吧，省得我一家家跑。”

  两人听他这话都愣了下，白燕请他先坐了，问：“一家家跑？这么晚了，任二爷这是打算要跑几家？”

  “时间不多，在下便直来直去了。二位，咱们湖西这次出兵一共是十三位当家首领。请教魏道长，您觉得死心塌地跟着陈家跑的会有几家？”任二开篇就问这个，相当直接。

  魏征子看眼白燕，略加沉吟说：“西起我青元观，东到犀牛湾，咱们拢共七家，加上贵寨和青岚湖的范家，就是十家。

  我看真正跟着陈家的只有上塘寨，然后是青岚周大头的湖头寨和蓼花子那侄女婿，杨坊湖的陆九堂。呃，不知任二爷问这个是何意？”

  “二位都是聪明人，我就想问一句话，请如实回答：如果陈元海那厮中埋伏死了，对你们是有利、还是有害？”任二说完，抹着厚嘴唇上的短髭看这二位。

  “二爷，我先问问你，”魏征子侧身过去压低声音说：“今晚不会官府也派人去了你那边吧？”

  “咦，你怎知道？”任二惊奇地瞪起小圆眼睛，忽然明白过来：“难道已经有人……哦，我明白了！咳，我还想来说通白当家立个首功哩，没想到竟晚了一步！”

  听他懊丧地说话，白燕和魏道长都笑出声来。

  “不过……这十家里我也不敢保证是不是全和咱们一样心思。”白燕止住笑告诉他们：“古塘和犀牛湾那边只有一半把握。”

  “管他呢！”任二一挥手：“到时候夹着他们走便是，从则罢了，不从我们几家足以干掉他们。陈家打不过，这样的鸡毛菜还是没问题的！”

  “等等，我且问你，你怎么知道官军这次肯定能赢呢？”魏征子看他一脸兴奋的样子很奇怪，故意提出问题来想看他怎么说。

  任二招招手，叫两人聚拢些，低声将谢三儿去自己营中说的那些话讲了一遍，最后恶狠狠地说：

  “我看，陈元海肯定是活不成了！只要咱们把他引到三塘镇，后面的事情交给团练解决即可，咱们湖西从此便少一大害！也算是给我三弟报仇了！”

  “好倒是好，只是又多了数百、上千的寡妇！”白燕叹息。

  “白当家，你这个时候就不要再慈悲了。”任二叫道：

  “你晓得陈某人的主意不？他要把你的地盘分到青岚湖去，让不太听话的各家都去青岚，然后将周大头分到军山湖，他自己来占你的金溪湖。

  除了这里，蓼花子答应给他的地盘还有犀牛湾、杨坊湖、瑞洪、梅溪、神埠以及大塘。怎么样？现在你难道还想让他回来，做整个湖西的大首领吗？

  听任二这么说，白燕忽然明白为何白浪要奔袭三百里拔掉石脑寨啦！不清除陈家，它很快就会成为大湖里的第四势力。

  陈元海不仅会与他白浪比肩，甚至还可能联合蓼花子把他和江豚都剪除掉。怪不得他不辞辛苦，还真以为是为了进贤的百姓除害呢！

  余干县，一名带着笠帽的青衣传令跳出都巡检司的大门，拔腿沿街朝南跑去。

  他这是奉了参谋长赵敬子的令，要去陈钢店里寻李丹。

  身后背着的两面牙旗（边缘呈齿状）一出门就被雨水打湿，但因为主人跑得快，还是在风中“扑啦啦”地展开，现出上面圆形白月光里分别是“急”和“传”两个黑色的大字。

  余干的居民已经习惯并了解了团练的体系和做法，晓得这传令旗有绿、黑两种。

  绿旗是速传，属于普通事务传报，传令快步行走传达即可。

  但凡见到黑色旗子的，街上行人立即主动避让，知道急传是紧急事务耽误不得，若哪个不怕死的敢于故意阻挡，传令可以二话不说拔刀便斩的！

  所以每当黑旗出现，有些好事的帮闲便跑着、跳着在后头一路喊：“黑旗快传，闲人闪避！”那传令一路穿过人胡同，好似后世避让消防车般。

  传令在街上奔走的时候，李丹正在和陈大勇、陈双吉、陈三文兄弟围在一桌子木制模型前说话。

  “这个轴承的确好使，用上以后车辆的声响小很多，而且轴和齿轮的转动也更顺畅。就是……制作起来忒麻烦，一个轴承就要两个好手带着三个学徒做四、五天，这怎么行！

  虽然现在各镇的铁匠集中过来，咱们已经聚集了几十位老师傅，可还是供不及！一条船上四对轮，每轮三只踏桨，一下子要就用掉几十个轴承。

  等全装备好，那仗早都打完了！”陈双吉做金工的，说起话来大声大气。“更何况马车上也需要，咱们总得先顾一头。

  还有，这些铁工也不能是专门来做轴承，那刀枪、锹镐的打造，处处都要人呐！”

  “嗯。二兄说得有道理！”李丹肯定地点点头：

  “自如（陈三文字）兄，现在战时，咱们来不及调整产能、产力，全用上新技术、新部件确实很好，但现实摆在这里，咱们不能太追求完美了。

  我看这样，还是照兄长们的意思，只在最关键的部位用轴承，其它先省略，留待咱们打完仗，琢磨出来如何能够提高产量了，然后再大规模使用不迟。你看呢？”

  “那好，看来也只得如此了！”陈三文心有不甘地咂嘴。

  “没关系，三弟要想开些，只要能打胜仗，后面咱们有的是时间琢磨！”陈大勇拍拍弟弟的肩膀鼓励说：

  “先在投石机转向底座上用，就算这样，造出来的东西也够贼人喝一壶了！

  至于水车咱们来不及安轴承，先让弟兄们咬咬牙，撑过去再说。反正他们平时在田里踩水车也是一样的辛苦，没有人会为这个责怪你。”

  “我倒不是怕责怪，这不是想着大家省点劲儿对作战兴许有利么？”陈三文嘟囔说。

  “好，那这件事就解决了，多谢两位兄长！”李丹抱拳。陈大勇和陈双吉因为解决了问题很高兴，脸上露出轻松的笑容回礼并客气几句离开了。

  原来因为这个轴承在车船上普遍应用的理想化设计，陈家三兄弟之间因不同意见爆发了激烈争吵，最后不得不请李丹过来做个现场裁决。

  李丹仔细听取陈双吉意见后觉得他们言之有理，自己没有实际考虑这个时代的产能问题，导致轻易同意了陈三文的设计。

  “这是我的错，我想简单了，没想到做这个小东西损耗这么多时间和人力。”

  李丹有些后悔，当时觉得挺好就没多想，没料到百密一疏，白白在这上头消耗了七、八天时间。在敌人迫近的时候，这几天虽然不长却有可能致命！

  现在只好牺牲坚固换取制造速度，争取用数量弥补耐用性、可靠性的不足了。所以李丹主动对陈三文表示承担责任，他也确实觉得这件事上自己有责任。

  “怎能让你李三郎担责，这‘设计’是我完成的，主要错还在我。”陈三文赶紧道：“嗯，我应该事先和两位兄长商议，可能就不会有这样的事了。”

  “这对咱们都是个教训！”李丹点头：“我们是设计和决策的人，应该和实施者之间做沟通。以前马车出来的时候，大兄就在现场，所以没有专门和他请教的环节。

  但这并不意味着事事我们拿出来就都行得通、都那么合理。说到底咱们还是太年轻经验不足，以后这些情形要总结起来避免再次发生。

  打完仗，成立工厂和专门的设计科，那时你要把这些经验、例子拿出来，告诉新来的人发生过什么，让他们少走弯路。”陈三文听了重重点头。


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