刚迈出大牢的门槛，犯人就被阳光刺得不得不抬手遮住眼睛，这阳光他可有好些日子没见过了。好一会儿才适应，抬头看那镇抚军官已经走远，他赶紧抬脚追上去。

  “长官，咱们……这是去哪儿呀？”犯人扭头看看，这既不是往县衙大堂、刑房老爷的签押房，更不是往刑讯室，不由地有些忐忑。

  他仰起自己那张长得毫无特点的脸，瞧见自己已经出了院子进入一条夹道，忽地想起自己当初就是被人扭着胳膊从这条路送进来的。

  还未琢磨过来到底怎么回事，他俩已经迈出了衙门。那镇抚军官给门子看了张纸，对方拱手就让他们这样走出来了。手上没枷、铐，脚上也没镣子。

  犯人疑惑地不敢往前挪步，回头瞧了瞧大门和上方“余干县衙”四字的黑漆大匾。

  “嘿，想什么呢？走啊！”军官招呼他。

  “我……，就这么出来了？这、这能行？他们不会追出来把我揍一顿，再抓回去吧？”犯人话刚说完，就看见路口呼啦啦过来几个做公的，吓得他连忙躲到军官身后。

  “周都头。”军官向对方为首的大汉立正并行了军礼，然后抱拳说：“在下把人领出来了，手续文书都在孙老爷那里。”

  周正一如既往地不苟言笑，点点头朝他身后看了眼说：“这家伙行吗？我真怕他误了你，瞧他这怂样子。”

  “没事，你还不知道我？本就是个泼皮，这还不是咱的拿手戏？”军官笑嘻嘻地回答，看上去和这“周都头”很熟。

  犯人想起来，第一天审自己时刑房主事老爷问完话，后头的主审两人中就有这个姓周的。他不禁身上打个哆嗦。

  “既然你挑了他，那好吧。”周都头用手一指犯人：“小子，让你怎么做就怎么做，若让他出事受了伤害，我必捉你回来，叫你把老子对付倭寇的手法都尝一遍。听清了？”

  犯人吓得脸色发白，虽然不明白要做什么、怎么做，还是赶紧鸡啄米般点头答应。

  “你去办事吧。”周都头让手下退后，招手让谢三儿走近些，在耳边道：“窦炯已经带手下去了三塘，他熟悉情况，会在那边配合你们行动。

  有事到巡检分司找他用手指比划或者写丹哥儿的阿拉比亚数字‘五、四、二’，他看了便知你是自己人。”

  窦炯是和卫雄一样的快班捕头，不过他分管城外，所以周正说他对三塘那边熟悉。

  谢三二用眼神表示会意，抱拳相谢后，带着那犯人继续往前走。

  “咱们找个混堂，你先去把身上洗洗、换身衣服，吃饱了好好睡一觉，晚点咱们再说正事。”

  说完指指不远处的一家门脸，那上面挂着三块扎染印花的青布帘子，谢三儿径直带着犯人走了进去。

  那时可以洗澡的场所有两种，低档次的门前挂帘上有“香水行”三字，即俗称的混堂，高级的有帘无字，帘上绘着莲花寓意出“淤泥而不染”，有钱、有地位、有文化的人管它的叫做汤池。

  前者或用竹节接引炭烧的地龙热水、或修池引温泉供人洗浴，有搓背、修脚、剪指甲、打理须发等，甚至还有代洗、烘干衣物的，如李丹在万年享受的便是这种。

  汤池则多为雅间个性化服务，除上述外还有饮食、酒水甚至女性服务，或可在外间吹拉弹唱烘托气氛，当然，在洗好后给你找个房间休息更是没问题。

  这类不是寻常人能去的，类似后世“洗浴中心”。谢三儿今日算是承犯人的情，便进了这样一家汤池！

  这也是本县两家汤池之一，乃是吴家的产业。进门每人二两银子这是规矩，人家说了多退少补，但不接受事后兑付，再有地位也得照这行规来。

  谢三儿也稍微舒服和放松了下。等到两个时辰之后他让伙计带自己去了犯人休息的房间，拉开门一瞧，这小子还四仰八叉地睡着。

  谢三儿过去踢了踢他的腿：“该起来说正事了，等会子再睡！”

  “什、什么正事？”那家伙迷迷瞪瞪地爬起来，见是谢三儿，急忙起身叉手、站在桌边。“长官有何吩咐？”

  “嗯？你怎知我要吩咐？”

  “嘿嘿，您带我到这种地方来，那肯定是要我做很危险、可能掉脑袋的活计，这个我还能看不出么？”他说着，顺从地低下头去。

  “那你猜，我会让你做什么呢？”谢三儿在凳子上坐了，指指另一张让他也坐下说话。

  “呃，不会是……想让我回蓼爷、蓼花子那儿潜伏做间吧？”

  谢三儿“哧”地笑了：“你叫甚来着？”

  “小人余亮，人都唤我‘鱼腩’。”那犯人略带不好意思地抓抓后脑勺。他洗干净了谢三儿才看出来，这人似乎并不大，应该和自己差不多。

  序了年齿果然，余亮比谢三儿还大半年。“小人微末走卒，哪敢和长官称兄道弟。”余亮摆手，惶恐地点头哈腰。

  “诶，直起腰来！”谢三儿把手很有气势地一挥：“余兄，这天底下大伙儿都是一样的人，你何必……妄自……什么来的？”

  “妄自菲薄。”

  “咦，你读过书？”谢三儿惊奇地打量他。

  “我小时候读过四年，后来去做典当铺伙计又干过三年。”

  “嘿，那咱俩一样呵！我是在因为和南城的人打架，将人鼻梁骨打折被县尊关了半年，然后李三郎——就是都巡检——他出钱叫刘家少掌柜把我保出来，少做半年牢还到酒店里做了伙计。

  这不，两年干下来又随着二少爷保都巡检去了趟上饶，如今我就做镇抚处的小旗官了。别看是小旗，镇抚见官大两级，我拿的可是总旗的薪水……。”

  “哎呀，那、那你可是遇到贵人了。”余亮羡慕地吧嗒嘴：“想我那会儿，伙计做得好好地，蓼当家杀来没来得及跑。

  好在我识字，又会算、能建账，他们留下我给抢到的东西记账簿，见我字写得好，便把我带走。唉！这下在他们那里呆了三年，不是贼也是贼了。

  假如当初我能像长官这样遇到个贵人，也不至于有今日……。”

  “那，你后来怎么又做了传令？”

  “因为我脑子好、记性好，看见的就会画、会写下来，可能人也还算机灵，所以被一道天董帅（董七）相中，就把我要到他身边，再往后又去了蓼花子身边。

  不瞒长官说，湖里那么多当家的，谁家长短我心里都有数。见了面该说、不该说的心里有分辨，办了几件事以后蓼花子就比较放心小人了。”

  “那你这回把他们老底结结实实抖出来，不怕他找你家里报复？”

  “小人只有个舅舅姓朱。被抓的时候在石口镇，他们都以为我是那里人，其实很小的时候父亲丢下我们母子去矿山再也没回来，母亲得病死后我在梓埠舅家长大。”

  听余亮这么说，谢三儿倒是叹息了声：“原来也是个命苦的！”然后拍拍他胳膊：“不要紧，以后跟着我们，跟着李三郎便不会有人再欺负你！”

  “小、小人从过贼，这也没关系么？”余亮小心地问。

  “你这算个什么？娄自时手底下的将军都有降了我家都巡检的，把总、哨长就更多了！”谢三儿嘿嘿地笑：

  “当初管俘虏的时候他们都在我手下，现在照样带兵打仗嘛！咱们这里好多地方不一样，慢慢你就晓得了。比方说，你知道的，我们不叫大人，都叫长官。

  还有，见面是军人的行军礼，不是军人的行握手礼。队伍里见到长官不许下跪、磕头，咱这里讲究个人人平等。当官的也不许拿大，因为李三郎说了官、兵也是平等的。

  哦，对了，咱们之间聊天你也不要总是‘小人’、‘小人’地，称在下就好。我们见到长官说话，都自称卑职或者标下……。”

  余亮听得愣愣地：“乖乖，干嘛要这么多讲究，好像挺麻烦？”

  “不麻烦，习惯了就好。”谢三儿摆摆手：“关键是要把自己和别人摆平等，这叫……职务级别可以不同，人格地位却是相同！

  哎，反正你记着就是，将来你自然有明白的那天。咱们还是说正经的。”

  余亮点点头，这才知道闹了半天这都是前边的铺垫，真正的戏码还没开始呢！“你熟悉陈元海、陈仝父子俩不？”谢三儿见他点头，压低声音说：

  “这爷俩在湖西是大祸害！都巡检的意思是要把他们除了，你可敢跟着我去找他们，探探行踪、虚实？”

  “陈家父子呵，这个好办、也早该办了！”余亮将大腿一拍：“他俩在湖西的名声太臭，好多当家都看不上。

  只是因为这次军山湖响应出兵最早，所以蓼花子很捧着他们，还答应打下余干以后给陈元海两千把武器，任命他做湖西水军大都督。

  我还听说，蓼花子曾私下答应把佘山（蛇山）以西的湖面全交给陈家打理呢！”

  “哦？还有这样的事？”谢三儿眼珠转转记在心上，手指在桌面敲点着说：“听你口气和陈家那边蛮熟？”

  “我去过三、四趟，他们的人应该认识我。”余亮说完想了下：“都巡检可是要对他家用兵？

  我出来前就听说蓼花子准备兵分两路，这事我和刑房孙老爷已经招过。我猜……西边这路不会真是让陈家挑头吧？”

  “嗯，你还真猜准了！”

  “那小人，啊不，在下可否献个计策将功补过？”

  谢三儿看了他一眼：“你说说看，我等会儿去都巡检那里和他说说，要是管用就请县尊范老爷赦免了你。”

  “好、好，那可拜托了！”余亮高兴起来，往前凑凑说：“事情是这样的，湖西当家人里头有两个人与陈家最不对付。

  一个是金溪湖的大白雁，本名叫白燕，燕子的燕。这人原是江湖人士，洞庭湖君山派的弟子，因为背了人命官司所以跑到这边被金溪湖收留，后来选称当家人。”

  “那，他怎么和军山湖结仇了呢？”谢三儿问。

  “他弟弟叫白鹤，原本订了亲，结果那姑娘被陈仝糟蹋投湖了。尽管陈家后来赔了不少钱财，一再说明事前不知道是和白家有亲的，但这个仇就结下了。

  金溪湖这边只有千人，力量太弱敢怒不敢言，白鹤于是就跑到三清山做了道士。所以白燕把陈家恨得死死地，这个人都巡检可以在他身上下下功夫。”

  “好，第二个呢？”

  “亳塘的宋公明宋老樵。”

  “亳塘？那地方很小，这姓宋的手下能有多少人？”

  “不多，就四百。”余亮嘿嘿笑着伸出四根手指：“但是宋公明在湖西资历深厚呵。谢长官你可能不知道，陈家占据的石脑寨，那原本可是宋公明的地盘！”

  “嘿，原来如此！”谢三儿一拍膝盖：“敢情这寨子是他父子从那宋某人手里抢的？”

  “准确点说，是连骗带抢。宋公明当初收留了陈元海，他外出时陈元海留守，可等他回来寨中却已经换了旗帜。宋公明没办法，只得带人先去别处扎寨。

  后来与陈家打过三次都败了，他只好立寨在亳塘。再往后陈家越来越强，宋公明也就不敢再索要石脑寨。”

  余亮说完又压低声说：“这次蓼花子聚义各路当家，大白雁和宋公明先后也去了，我猜他们情不愿、意不搭，只是怕招惹蓼花子而已。”

  “明白了，你的意思是苍蝇不叮无缝的蛋，既然有缝，那就不妨利用下？”谢三儿看他点头，摸着短胡茬思索片刻，说：“你提供的情报可能还真是重要。

  这样，咱们先给你在校场那边找个铺好好睡一觉，我去和都巡检还有赵参谋长再议议，等定下来了，咱们今晚或明天一早出发！”

  余亮一听要走，打量着这房间，恋恋不舍地叽咕了句：“这就走，花恁多银子长官你不多洗洗，岂不可惜了？”

  见谢三儿瞪眼，他只得慢腾腾起身，嘴里还嘀咕着：“唉！有钱就是好，不知什么时候再来，这辈子还有没有机会洗一把咯？”


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