轿子一路抬到李府巷口，却停住进不去了。“怎么回事啊？”范老爷不高兴地问道。这真是莫名其妙，难道还会有人看见本老爷的轿子堵住不让过吗？

  “老爷，里头真进不去啦。”卫雄到前面看了看，扶着刀柄颠儿、颠儿地跑回来，为难地向他报告：

  “从府门影壁开始都是马车，堵了半条巷子。车要是不先出来，咱们就只能在这巷口下了。”

  “嗯？”范老爷十分奇怪：“二房和三房都已经搬出去了呀？这会子李府大老爷在折腾个甚？”

  “呃，小人也不太清楚。”卫雄刚说完，眼角瞥见从府门那边有个人撩着衣袍下摆正一路小跑着过来，便叉手轻声说：“老爷，李二郎来了。”说完后退了一步站到轿旁。

  “李靳拜见县尊大老爷，大老爷安好！”外面一个年轻人高声道。

  范太尊从帘子后面朝外瞟了眼，有些不快地问：“牧台（李靳字）呀，你们家这是在忙什么呢，搞得本县来了连门都进不去？”

  “这……，老大人见谅，学生已经命他们立刻闪避。请大人稍候，学生马上把路让开。哦，学生已经遣人去通知家父，父亲马上就到！”

  李靳说完，告了声罪，抹着额头的汗水赶紧朝影壁跑去。

  由于已完成过继手续，也进家祠告过祖宗了，所以李靳现在口里说的“父亲”不是他亲生父亲李严，而是指他的继父大老爷李肃了。

  “啊呀呀，得罪、得罪，不知是县尊老大人大驾光临，实在怠慢！”

  听到远远传来李肃的声音，范老爷也不好继续坐在轿内拿糖，赶紧踢了下轿厢。

  轿夫们压低轿子，卫雄打着门帘，范老爷保养甚好的面孔笑吟吟地出现在李肃面前。

  “燕若何来‘得罪’二字？倒是我这个不速之客想得不周到，该先派个人来通告声才是。

  不过，请燕若看在老夫特来报喜的份上，宽恕则个？”他笑呵呵地说着，好像从未有过不快这回事。

  “啊？报喜？这……，喜从何来？”李肃一头雾水。

  “兄长、兄长，路已让开，快请县尊入内说话吧！”后面李严赶来先给范县令见礼，然后自己居前引导，让轿子随在后面。中途被打断，范县令回身重新上轿，直到抬进了二门方才落轿。

  一路进来，范老爷注意观察外面的情况，见那些马车上装载都是箱笼，不禁黑下脸来。

  他不知道这哥俩打什么主意，但怎么看这情形都像是要逃难呵！难道，他们在转移资产，或准备离开余干？想到这里，范老爷不仅心头一沉。

  作为本县的县令，大难来时能率领全县军民团结一致、同心同力才是最好的。

  如果被人说你看某某县，出事的时候名门望族都跑了，那么说明这个县令不合格，至少是缺乏才干和指挥若定的本事。

  这要叫南昌的巡察御史风闻了奏上去，或者蒙承宣布政使司哪位参政、参议嘀咕了，叫人在经历簿子上记一笔，那才叫恶心死人。

  瞧吧，七十七个县令就出了你这么一位，今后可还想升迁？找哪个冷衙门或者西北偏僻州县里，坐冷板凳去吧！

  “燕若这是要走？打算去哪里？怎么，事先也不和我这个父母官打个招呼？”在大厅里坐定，冷着脸待下人上茶已毕，范老爷呷口茶放下盏淡淡地问。

  这时候兄弟俩都已经看出来他脸色上的变化了，便有些尴尬。李肃还未开口，李严先解释说：

  “老大人且宽心，兄长是因南昌那边的友人来信，说他起复有望，故而打算到南昌小住些日子看看情势，并无它意。”

  “是啊，县尊于此守卫乡梓，我兄弟都是不胜感激的。只是去看看有无机会，若事有不谐很快就会回来。”李肃恢复了镇静，一派若无其事的样子说。

  “原来如此，那么三爷可同去？”范县令冷笑着看向李严。

  “呃，兄长起复乃是全家的大事，学生自然打算陪同前往，以便随时襄助。”李严陪笑回答，眼珠子不断瞟向兄长，心里扑通、扑通地跳。

  “好、真是好！”范老爷哼了声，用手指敲着桌面：“好在老夫腿脚快，及时赶到为你兄弟送了行。哎呀，不会不巧高大奶奶也要出门吧？”

  “呃，是巧。二弟妹本就打算去南昌向女医问诊的，这次正好搭了船同去。”李肃心想反正话也说到这里了，早说晚说都是说。

  本来他也没打算隐瞒，也瞒不住。只要这些车辆出水门往码头一走，转眼就会有人飞奔着去县衙报信。

  再说也需要县里开具路引，不然这个节骨眼上光是盘查的官军就够难为死你。现在既然范县尊亲自上门了，那正好。

  “咱们又不是离开本县迁居了，过些时便会回来的，县尊放心。”他说完用手一指：“这祖产、房舍都是搬不走的，再说还留着下人在家看守呢……。”

  然而范老爷已经听不进去了，他今日兴致而来、没想到竟是要败兴而去，不由地怒气冲冲起身道：“那就祝两位一路顺风，本县还有公务，无需远送！”

  “父母官，请息怒。”李肃这时候倒完全镇定了：“我知道这个时节不大合适，但确实是左参政唐棣轩来信相邀，你知道弟盼起复久矣，所以才……。”

  “贤弟不必解释。”范县尊摆摆手转过身，他起事很反感李肃摆出唐参政的牌子来压自己，但又不能完全撕破脸，遂脸上尽量堆出笑容来：

  “燕若的心思我岂有不知？贤弟且携家前往不必挂念家中，这里自有老夫留下与贼周旋。”说完转身就走。

  李严忙送出来，在后头追了几步，才想起来问：“刚才老大人说是来报喜，敢问是什么喜事？”

  这句话让范老爷停住脚步，拍拍前额，不回头地说：“哦，对了，老夫不是一人，还有贵府的丹哥儿——李三郎哩。

  他如今被府里授了南部都巡检，正提带精锐往余干来。

  哎呀，估计今日便该到家了罢？你们有个好侄儿呀！哈哈哈……。”大笑了几声，摇着头，出门上轿走了。

  兄弟俩被这消息弄得齐齐愣住了。好半天李肃忽然醒悟过来：“丹哥儿带兵要回来？坏了，我们得赶紧走！”

  “兄长说什么？”李严还有点懵。

  “你赶紧家去，告诉女人们不要带那么多废物了，我们是去南昌，又不是什么乡下！

  只带细软赶紧走。若是晚了，那猢狲回来将兵来把门守住，你们哪个也出不去！那小猢狲性子上来谁劝得住？”

  李严一听这话也晓得着急了，急忙往自己家跑，只叫个小厮去给高大奶奶送信。

  这会儿虽然已分家，但二房这边还未来得及搬入新居，因此仍在原来那小院里住着。

  李严全家却已搬出去了，虽然距离这边不算很远，但也有几步路。

  等到他气喘吁吁地跑进家门，见两个儿子都站在天井里，不由地喝道：“你们还愣着作甚？再不走三郎都回来了！”

  “父亲说什么？三郎要来？”李着以为父亲搞错了，便重复一遍。

  “三兄回来太好了！父亲，既是三兄要回来，我们是不是就可以不走了？”李勤惊喜地问。

  “不走？现在遍地是贼，不走你们留下等死啊？”李严瞪起眼来。

  “你把我也说糊涂了，这走不走的，怎的还和三郎有关？”

  李严这才注意到刚从椅子里起身的舒大奶奶，他拍拍自己大腿，快步上前抓起妻子身边的茶杯来一口喝下，这才接着说：

  “范县尊送来消息，说是三郎被府里授了个什么南部都巡检，正带着兵往余干来呢，今天就到！

  大哥说，三郎回来肯定不准我们离开余干，所以只带细软，其它到了南昌再置办。赶紧出水门上船去！”

  他说完这话，看浑家一脸为难的样子，问：“怎么了？”这才注意到自己两个儿子的表情，似乎……他们很高兴、很兴奋。

  “父亲，如果三兄是带兵回来保卫乡梓的，我们为何还要跑？”李勤先问。

  “是啊父亲，儿子觉得大伯这事做得确实欠考虑。”李着说：

  “李家作为本地士绅之首，大敌当前率先逃走。这样的举动，不管怎么说都是叫人不齿。

  就说不留下来协助组织乡勇抵御，最起码捐输钱粮也应该有嘛！怎么可以抛弃乡亲、人去屋空？”

  “这、这怎么是逃走？是唐参政邀请你大伯去南昌嘛！”李严跺脚。

  “不过是借口罢了，若要去南昌什么时候不可以，偏偏要在这黑云压城城欲摧的关节上？”李着走过来先扶李严坐下，然后自己先跪了，磕头说：

  “父亲，孩儿不孝，请恕难从命。孩儿宁愿留在本县战死，不能让百姓在背后指指点点，说我李氏无人！”

  “父亲，孩儿既然习武，就没有躲避贼人的道理。孩儿也不走！”在后面的李勤说完也跪下磕头。

  “你、你们两个要气死我吗？”李严目瞪口呆片刻，拍桌子叫道：“你大伯也是为全家好、为你们的安全着想嘛！你们怎可如此目无尊长哩？”

  “让我们当逃兵的尊长。”李勤小声嘀咕。

  “混账！”

  “父亲息怒，且听孩儿一言。”李着赶紧安抚住李严，挥手让母亲身后的丫头们先退下，然后轻声说：“父亲莫急，您忘了件事。”

  “何事？”李严怒气冲冲地问。

  “本朝以武起家，太祖、太宗皆有明诰不学两宋文恬武嬉，要士人保持尚武之风。所以新科进士要演武，能骑马、会射箭者方可参加殿试。”

  “这个我自是知道，可这又与时下的事情有何关联？”

  “那么，父亲可还记得我们父子都是举人？”

  李着这句话让李严顿时愣住了。

  本朝规矩，如果有寇贼入侵，地方长、吏必须抗敌，无得逃遁、弃守；如长、吏阵亡，本地举人、秀才临阵代之。

  换句话说，范老爷要是阵亡了，李严、李着父子都可以候补身份顶上去，替代他执掌本县事务。

  虽然李严已经无心仕途，可李着是新举人，他如果逃走，那么在科举进士和之后的选官任命环节都会因这个瑕疵受到影响。

  所以就算李严带着全家逃，李着是无论如何不能走的，除非他自己不要前程了。

  “这、这。”李严头脑里一片空白：“那可如何是好？”

  “孩儿请父亲带母亲、姨娘和妹妹们离开，由孩儿留守城中。”李着叉手道。

  “我也留下！”李勤大叫。

  “你得走！”李着说。

  “为什么你能留下，我必须走？”

  “你二哥过继给大伯，你得做为咱们这房的种子保留下去。”李着说完看向父亲：“再说有我一个留下就够了。哦，我也不是一个，还有个三郎呢！”

  舒大奶奶的帕子已经被眼泪打湿，哽咽地轻轻推李严：“老爷，时辰不早，你赶快拿个主意。要不然咱们全家干脆都不走，死也死在一起！”

  “妇人之言！”李严有些不耐烦地低声喝道。然后他抬眼看了看李着：

  “人要脸、树要皮。你是举人，老爷我难道不是？让我跑，难道你以为为父就这么胆小如鼠？”

  舒大奶奶听了咧着嘴大声哭起来，但很快被李严喝止。他叫进个丫头：

  “你去，把缨儿（舒大奶奶生的嫡女）、络儿（崔姨娘生的庶女），大少奶奶（李着妻子王氏）还有崔姨娘都请过来！”

  待人都到齐，连已经升做管家的林子夫也进来，团团围了一屋子人，只有舒大奶奶和崔姨娘坐着。已经显怀的王氏立在李着身边。

  李严皱眉背手在厅堂里来回打转，他似是尚未下定决心。

  最后在自己写的“独看秀林”题匾下站住脚，回过身来看看众人，又看向林子夫，开口问：“老林，从小到大，爷我待你如何？”


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