娄世明哈哈大笑，走过来拍拍虔中后背，说：“司马何必作谦卑之态？大丈夫生在世上，当顶天立地，何故瞻前顾后不能畅所欲言？

  银陀不欲甘居娄氏旗下，这又不是什么秘密，有什么不能说的？”

  其实很多事都是这样，窗户纸一旦戳破也就没了许多顾忌。虔中干笑声，拱手道：“二公子真是爽利人，虔佩服得很！”

  “真的么？”娄世明歪头看他：“我确是个实心爽直的，有便是有，没有便是没有。不过你们这些文人可说不定心里在绕什么弯子，兴许在腹诽吾也未可知。”

  “不敢、不敢！”

  “好啦，子前呐，我不和你绕弯子了。”娄世明朝门外一指：

  “我已经派出逻骑（骑乘牲畜的侦察兵）和哨探（步行侦察人员）四处去打探银帅的情形，但到现在还没有一人来回报。你可知这说明了什么？”

  虔中低头一想，吃惊问：“可是银帅处境不妙？”

  “岂止不妙，很可能大军主力已经被围了。”

  “啊？那、那二公子可有解救之法？”虔中大急，连忙作揖相求：“或者您可以率队杀下山，打开一条血路救银帅出来？”

  “我身边只有一千多战兵，其余都是收容之前的溃兵，既未来得及整顿，也没让他们好好休息，如何能战？

  况且，派出去的人不回来，我们连敌情都不知道，他们在哪里、有多少人、什么武装？总不能两眼一抹黑地出去瞎撞，那搞不好是要撞进口袋里去的。”

  娄世明看看虔中沮丧的神情，安慰他：“司马莫急，也许再等等就有消息，咱们先别扎手煞脚，稳住山上的人心才是正经。”

  “对，要稳住人心，二公子说的很重要！”虔中一副失魂落魄的样子，点头称是。

  他偷眼瞧娄世明，开始有些后悔该早点带着山上的一切离开，现在可好想走也来不及了。

  他没想过银陀会被人家收进陷阱，好歹那也是银陀呵，怎么会这样容易被人算计呢？

  他心中疑惑，目光再次看娄世明的时候，恰好对方也看过来，吓得他连忙躲闪。

  “子前可是不信我的话？”

  “呃，哪里、哪里，在下怎敢质疑二公子？”

  “并非吾见死不救，要发救援当先知两件事。”娄世明伸出两根手指：

  “要知敌情，了解对手薄弱处，尽量出其不意、以多攻少方能破开重围；

  另外要内外相通，让同袍知道援军将到，同时我方最好和内线取得联络，了解他们的突围方向和意图。

  若无这两者，援军就容易成送上门的肥肉，人救不出来自己还丢半条命，值么？”

  他说完，大咧咧往椅子里坐了，说：“稍安勿躁。何况，我相信银帅绝对不是白给的。

  那起子官军、团练有再大本事，不过是群乌合之众。要想吞掉银帅，他们还嫩得很！”

  实际这位心里想的，是最好他两家打个你死我活，然后自己摘个现成的桃子。

  虔中听了这话，心里稍稍安定些，正要坐回去，娄世明一句话又让他不由自主地站了起来。

  “不过子前你也要打好主意，若银帅真的兵败，或者有个意外，你却如何自处呢？”

  “银、银帅尚在，二、二公子何出此言？”

  “吾这话可并非要咒银帅。凡事预则备，做武将习惯了，不但要想到胜利后如何，而且还得想败了怎么办、如何退、往哪里退等等。

  不过是多个心眼，为自己和部下准备好出路罢了。何况你手里还不仅是部伍弟兄，还有那么多民夫和家眷哩。”

  娄世明的脸上说不定是什么表情，让虔中看了觉得像是头猛兽在对着自己。

  “我……没想过。”他实话实说了：“可，刚才二公子说，银帅不是白给的……。”

  “哈！”娄世明一拍椅子扶手：“项羽也不是白给的，最后不还是自刎乌江？天下哪有不败的将军！”

  虔中默然。他不是没想过这个问题，但这结果太可怕，让人不敢继续想下去。

  假如银陀真的战败甚至身亡，他可以想象到士卒和民夫们一哄而散，或者先抢劫营内辎重再一哄而散。

  那些家眷是最倒霉的，他们可能遭受劫掠、屠杀或污辱，自己恐怕也得先躲避以免被殃及无辜。

  想到这里虔中叹口气：“但愿不要走到这地步罢！”

  话音才落，莫学义大步进来，他看了眼虔中，手扶剑柄没说话。“学友（莫学义字）匆忙而来，可是有要事？司马非外人，但讲无妨。”

  和舅哥眼神相对，娄世明已经从他有些激动和兴奋的目光中看到了些什么，便微笑着鼓励他说。

  “二将军，方才有两路探马回来报信：银帅败了！”

  “你说什么？究竟怎么回事，学友可否讲详细些？”娄世明怔了下，看眼脸色苍白的虔中，赶紧问细节。

  虽然他打心眼里想让银陀被教训下，可毕竟没想过他连一个上午都撑不住，这还是令他十分意外的。

  莫学义也是从回来的人那里听得消息，两拨人的描述各有不一，他费好大劲才大概捋出个头绪，摸清了前后情节的样貌。

  原来早上看清地形地貌后，银陀决定改变进攻方式，改为中路吸引、两翼包抄。

  谁想人家两边都有安排，一时伏兵暴起，又有将军铳夹击，导致中路大溃，左翼、右翼陷入苦战。

  仓皇中路校尉被一持长枪的和尚刺死，失去指挥的右翼被分割在地形间无法脱身，赶到中路重新组织进攻的校尉封信不慎被火铳击毙，刚鼓起勇气来的队伍再度溃败。

  同时在左翼指挥的朱校尉又被一支冷箭射成重伤，树林里的团练趁机发起反击，左翼溃败。

  王习带着亲兵上前阻挡，却在乱军中下落不明。败兵如潮水一般返身冲向了银陀的中军。

  见对手已经开始全线反击，银陀大概是想将对方吸引到水塘间，再以优势兵力扭转战局。

  不料中军一动，敌方便高呼“银陀败了”等口号，局势遂一发不可收拾，连带中军也止不住脚步，只好转身跟着溃逃。

  “真就是眨眼的事情，我们的人在高处看得清楚，瞬间全军就崩了。官军的将军铳还追着打，害我们死伤好多弟兄。”

  莫学义接着说：“后来溃军沿着带子湖西岸往这边撤，谁知人家早有安排拦阻，好多人见跑不脱就降了，有少部分人据说往西北逃了。”

  “往西北也不见得能逃脱，那条路是去凤山的，凤山堡里的官军能坐视才怪！除非他们去大源兴许孙固还能接应下。”

  娄世明皱眉想想，问：“可知银帅究竟往哪边去了？”

  “都说没看见。”莫学义摇手：“只从山上远远瞧见，银帅的帅旗在吴塘边叫先前说的那和尚抢走了。”

  “嘿，作怪得很！难道这和尚与银陀先时有旧，怎么这样下死力追杀哩？”娄世明哭笑不得，只好问：

  “那现在山下情形如何了？”又乔张作势地嚷嚷：“赶紧点齐五百人，随我下山去接应众兄弟！”

  “二哥这是要去哪？什么事这样高声大嗓地？”娄世凡睡醒了一脚迈进门，听到最后这句揉着眼睛一脸懵懂地问。

  “三将军，银帅败了，二将军要下山去接应。”莫学义告诉他。

  “什么，败了？”娄世凡大吃一惊：“这、这怎可能？那可是五、六千大军呢！”

  “唉，是被溃军给冲阵了。”娄世明摊开两手：“这银帅也算是久历沙场，怎会着了这样的道呢？实在不明白！”

  “不管究竟怎样，二哥你此时不能下山！”娄世凡警告。

  “为何？”

  “那李三郎我可太了解啦，小贼极其狡诈，说不定他现在在哪里埋伏支队伍，就等着山上下去人马接应时打个措不及防呢！

  就算没有埋伏，恐怕他也懂得乘虚而入吧？大寨此时兵少、军心不稳，他岂有不想伸手的道理！”

  娄世凡说得吐沫星子乱飞，倒真让娄世明有点犹疑起来。

  “也是呵……。”他抚着赤须皱起眉来，忽然回头说：“虔司马怎么不说话？值此情况，先生有什么话说，或者有何以教我？咱们接下来又该怎么做呢？”

  虔中面色晦暗情绪低落，尤其是听说银陀下落不明的时候心里真是后悔，越发觉得当初应该立即下山会合才对。

  也许多了自己这千人生力军事情就不像现在了，又或者自己在银陀身边出谋划策事情能有所挽回？可现在说什么都晚啦。

  “虔，心烦意乱不知该如何是好。”他茫然地回答。

  “诶，这可不像你虔司马的做派。”娄世明摆摆手：

  “我听说银陀出战，向来都是把守营重任交给你，所以才有了‘坐地虎’这个称呼。

  现在银帅不在，虔司马怎能说句心烦意乱就推得一干二净？

  银帅留下的，还有上千战兵、千余民夫和那么多家眷，你现在是他们的主心骨，该当拿主意的人才是！”

  “大敌当前，虔不过书生尔，能如何？”虔中说着看看娄世明：“不如……，不如……。”

  “不如什么？”

  虔中咬咬牙，他知道自己几斤几两。划拨军需、调配人手、谋画军议、账簿文书，这些都难不倒他，但是遇到决策、阵战，他绝对两眼擦黑不知该从何下手。

  换句话说，这人一直就认为自己是个辅助的角色，你让他突然站台中央唱主角，他不知道该怎么唱。

  “山上以二公子为尊，一切还请您做主。”虔中说着深深一揖。他心中暗叹，知道这么一来银陀攒下的家业可就全归别人了。可换句话说，能不这样么？

  如果不说这个话，娄家兄弟就在旁边虎视眈眈，还有那个中军官，三人一人一拳就能把自己打死，然后满山的好处还是归娄家的。

  银陀偏生又不知所踪，能镇得住娄世明和娄世凡的还有谁？

  “虔司马可想好了？若要我做主，那便须听我将令。这山上若有违抗者，吾格杀勿论！”

  娄世明看了莫学义一眼，后者气势汹汹地“仓啷”声抽出半截宝剑来。

  “大敌当前不是计较各家利益之时，要让弟兄们安堵、家眷们放心，非二公子出面主持不可。既然您主持山上事务，天下义军是一家，自要听您号令。”虔中回答说。

  “好，既然如此，先聚齐哨长以上议事，请虔司马当面和兄弟们把话说清，其余的就交给吾来分派了。”娄世明说完，下令擂鼓聚将。

  山上的大小头领并不算多，且多数是娄世明带来的人。大家很快聚齐，这时有心人注意到，山上主要防务已经被娄家接管，连议事厅内外也都换了人手。

  虔中先开口，将银陀兵败失踪，山上无主，既然山寨已按银帅命令移交给娄二公子，那么理应由他统一发号施令等话对大家说了。

  诸人眼神互换，娄家的个个精神抖擞，银陀留下的暗叫晦气却没人敢忤逆。娄世明上前首先和众人见礼，然后讲了三件事：

  今后粮米的供给一律按照娄军规矩；鉴于战事吃紧，立即将山上物资、粮秣和家眷向茶山砦方向转移；银帅留下的军官一律官职照旧，部下人数不齐整的优先补齐。

  这三条一说完，人心大定，众人都欢呼起来，纷纷向二公子、三公子示好、表达衷心。

  然后娄世明看了眼低头不语的胡哨总，又说要是有不愿意留下的，也不强求。胡哨总犹豫片刻向前迈出一步跪倒，磕头说：

  “非是小的不知好歹，二公子的恩德人人都看在眼里、记在心上。只是小的乃银帅同乡，记挂他的安危，现在他可能在危难之中，小人不忍相弃。

  请二公子开恩，许小人下山寻访银帅下落。倘若他阵亡了，小人掩埋他骸骨尽了同乡情分，那时再回来死心塌地投在二公子身前报效。

  若是银帅还活着，请许小的扈从他平安。将来不管天涯海角，二公子有用得着小人时，必衔环以报！”

  “唔，不错，倒是个忠义之人。吾许你了，可还有同心愿往的？”

  听到这话又有两个哨长互相看看出来跪到胡哨长身后：“小人等也是银帅老乡，和胡哨长一样心思，求二公子成全！”

  “既然有心忠义，何必遮遮掩掩？”娄世明上前将三人搀起：

  “吾父帅不久将要称号建国的事想必汝等都听说了，新国倡立要的就是这样忠义的臣子。汝等且放心前去，吾既不相害、亦不阻拦，全尔忠心。

  但汝等立下的誓言也需记得，吾爱的是信诺人才，莫使吾失望！”说完，叫莫学义：

  “你亲送他三人下山，每人给十两银子做盘缠，注意避开青衫儿的团练和官军。若实在出不去，汝三人再回来亦可。”

  三人感激涕零地离开，留下的都佩服二天王果然做事大气，却少有几个知道这叫千金买马骨的。

  送走他三人，娄世明回到主位上坐下，对众人说：“各位，长期以来吾的中军都由莫学义担任。

  但大家其实都知道他是吾亲戚，任此要职并不合适，况且他本人也志在经商不惯军务，已经多次向吾提出辞呈。今日却是个机会，吾意让他正式交接并退出军职。”

  众人听了非常意外。有个军官就问：“敢问二公子，那这中军的位置哪位接替，今后我们找谁办事说话呢？”

  娄世明用手一指：“虔司马熟悉军务，且多智善谋，吾意请子前暂代中军官之职，不知你自己意下如何？”

  虔中呆住了。

  中军官相当于主将的副官长，除去负责协助长官管理队伍的各种事务，有监督、监察、催护职责，而且负责主将的护卫，甚至会替主将处理阴私、隐蔽的事务。

  这比主管后勤的“军司马”可高多了！

  他目瞪口呆片刻，转头手足无措地看看众人，在一片恭贺声中终于站立不住，“扑通”跪倒，颤声说：“属下必尽心做事，竭力以报！”


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