苏绾也怔了怔,看向陆安荀，只见他凝眉少顷，立即起身。

  苏绾也跟着起身,却被他摁住：“你歇息，我去看看。”

  他飞快穿衣束发,然后出门。

  苏绾想了想,也爬起来胡乱拾掇了下,披上陆安荀送的那件狐狸毛大氅也去了前院。

  不知何时下起小雪，地上铺了层浅浅的银霜，苏绾脚步急促地踩在上头。

  云苓跟在后头撑伞：“姑娘慢些，小心打滑。”

  眼下已是半夜，四处一片漆黑。苏绾摸黑来到前厅时,见门[kou]一个老仆提着灯笼守在那。

  他不住搓手，面目陌生,兴许是随长凉县令一道来的。见了苏绾愣了愣,然后行礼：“夫人。”

  苏绾颔首,提着裙摆走入廊下，站在门外听。

  “到底怎么回事？”陆安荀在里头问。

  “大人,眼看再过不久就到年关，为让百姓们能住进新宅子，想赶着建最后一批屋舍。昨天摩尼教去工地里传教，碍事得很，下官就命人驱赶。哪曾想地面太滑，一个摩尼教徒摔死了，原本也不是下官的责任，下官已经给银子善后了的。可谁知今晚那些摩尼教的人就把县衙围住了，扬言要下官以命偿命。他们声势浩大,下官实在没辙了。”

  “死的那人是什么身份？”

  “就是个街上混的二流子，后来加入摩尼教就为所[yu]为。他上头有个兄长，兄长白天收了下官的银子还说得好好的，结果夜里就带着一群摩尼教的人来讨说法。我看他们根本不是想讨说法，是诚心想闹事。”

  “一共多少教徒？”

  “整个县的教徒都在，约莫数百人。”

  数百人......

  苏绾在外听得心惊。她望着夜空茫茫白雪，仿佛看到暴风雪前的宁静。

  渐渐地，白雪里出现两个身影。

  苏绾定睛一看，是小厮领着一人进来了。那人见她站在这，脚步顿了下，然后上前。

  “收到消息了？”杜文卿问。

  苏绾点头：“才收到，他在里头，长凉县县令也在里头。”

  杜文卿也没再多说什么，抬脚进门。

  苏绾站在外头继续听。过了会，觉得脚麻，便先回了卧室。

  长夜漫漫，雪下得越来越大，夹杂着寒风吹得人骨头刺凉。

  苏绾坐在桌边，撑着额头犯困。也不知等了多久，听见门吱呀一响。

  她忙睁眼。

  “为何不睡？”陆安荀走进来。

  他肩头和乌发落了点雪，雪被热气融化，变成晶莹的冰冷的水珠。

  苏绾起身帮他擦：“事情怎么样了？”

  “百姓在这时候闹事，非比寻常，我得去看看。”他说。

  “何时出发？”

  “现在。”

  苏绾了然：“行囊帮你收拾好了，还让人备了些饼。今晚晚膳你没用多少，拿着路上吃。”

  陆安荀停下来，定睛看了她一会，含笑。

  苏绾也笑。

  烛火昏黄下，两人对视，在这他乡异地腊月寒冬里珍惜片刻温馨。

  陆安荀没说什么，走过来用力抱了抱苏绾。

  “好生等我回来。”末了，他又补了句：“我会尽快回来。”

  “嗯。”

  苏绾进内室把行囊递给他，平静地帮他整理衣衫，然后送他出门。

  .

  这时代通讯闭塞，陆安荀去长凉县情况如何苏绾不得而知，而朱茂也不在，最近他忙出忙进鲜少见到身影，苏绾即便想打听消息也不知问何人。

  她只好每[ri]早膳后，去茶楼里吃茶。

  在茶楼里，能听到各样的消息，不过大多都是跟摩尼教有关。

  “听说过些[ri]摩尼教圣女游行，还有杂耍可瞧啊。”

  “圣女游行？怎么没听说过？”

  “我也不知道，但据说周老爷为了让摩尼教圣女游行办得热闹，还特地花许多钱请戏班子和杂耍。”

  “啧，这周老爷真是心善。”

  “可不是？周老爷自己也是摩尼教徒，为圣女游行的活动出了不少力。”

  “哦，对了，听说长凉县死了个摩尼教徒。”

  来了来了，听了半天，苏绾总算等到了自己想听的消息。

  “为何死了？”

  “被官府活活打死的。”

  “嘶——好端端地为何打死了？”

  “听说是不准他们传教，摩尼教徒跟官府起了冲突，官府直接把人打死了。”

  “这也太没人[xing]了，你不让传就不让呗，打死人做什么？百姓的命不是命？官府这些人也太猖狂。”

  “谁说不是呢？依我看摩尼教冤得很。”

  “听说摩尼教去县衙讨说法了，好些地方的摩尼教徒涌去长凉县为那死去的同伴申冤。”

  “结果呢？”

  “不知道，长凉县县令连夜跑了，也不知现在是个什么情况。”

  苏绾蹙眉听了会，这传言实在怪得很。她昨夜分明听那县令说是摩尼教徒自己摔的，怎么就成了官府活活打死的？

  忖了忖，她上前询问：“敢问小哥，官府打死摩尼教徒的事是真的？”

  那人抬头：“当然真的。”

  “您听谁人说的？”

  “外头都这么说啊。”

  苏绾预感不妙，眼下正是摩尼教昌盛之时，这传言对官府极其不利。

  吃了半盏茶后，苏绾吩咐云苓：“派人去寻朱茂回来，我有事相问。”

  云苓点头：“是。”

  过了会，苏绾起身出茶楼。原想回去等朱茂的消息，却不料在茶楼门[kou]遇到了正[yu]离去的周夫人。

  周夫人身旁还跟着其他几位夫人。

  “咦？”周夫人笑道：“没想到在这遇到陆夫人，陆夫人这是吃完茶回府？”

  “正是。”苏绾给她回了

  一礼：“还真是巧，在这遇到各位夫人。”

  知州夫人罗氏道：“我们正要去看圣女像，陆夫人可要同去？”

  “圣女像？”

  “是啊。”罗氏说：“再过不久摩尼教圣女游行，这圣女像由周夫人帮着打造。据说圣女像栩栩如生，貌若天仙，我等正要去观摩呢，若陆夫人得空，不妨一道吧？”

  苏绾[yu]拒绝：“我还有......”

  “一道吧。”未等她说完，周夫人上前来拉住她的手，亲亲热热地拍了拍她手背，说：“陆夫人是从东京城来的贵人，见过大世面，您去帮我看看。我也不知这圣女像造得好不好，若有欠缺，还请陆夫人指点指点。”

  “是啊，陆夫人年轻，眼力自是比我们好的，也去看看吧。”

  众人热情邀请，苏绾忖了忖，点头：“多谢，那我也一同去看看吧。”

  一群官夫人们乘马车来到城外的一处宅子，这里是周家的别院。进得院子，果真在园子里见到许多高大的木墩，木墩旁还围着几个工匠正在雕刻人像。

  人像已经雕刻成型，看得出是个婀娜美艳的女子。

  苏绾诧异：“这么多都是圣女像？”

  周夫人点头：“一共要塑二座圣女像。”

  她询问工匠：“可有塑好的？”

  那工匠回答：“塑好了两座，已摆放在厢房里。”

  “好。”周夫人转头对夫人们说：“我们进去看看。”

  一行人欣然前往。

  进了厢房后，映入眼帘的便是两座雕像，个个用红[se]绸布盖着。周夫人让人揭开绸布，立即露出了雕像的真容。

  雕像约莫齐人高，站在[ri]月祥云的木墩之上。头遮长巾，双手搭于身前，姿态端庄温婉。

  确实如此前罗夫人说惟妙惟俏，不知道的，还以为是真人。

  苏绾盯着圣女像的眼睛，莫名心里起了股怪异感。

  须臾，有位夫人惊讶地叹声：“哎呀，这圣女像瞧着怎么跟陆夫人长得几分相似？”

  她这般说，其他人也纷纷回过味来：“确实相似呢。”

  周夫人看了看苏绾，笑道：“兴许，长得好看的都跟陆夫人模样相似吧？”

  她话落，旁的夫人们皆笑着附和：“确实，陆夫人还是我见过长得最好看的人儿。”

  这本是恭维的话，可苏绾高兴不起来。

  难怪她适才觉得[shu]悉，原来这圣女像是照着她的模样雕刻的。

  此时再看向圣女像的眼睛时，她竟觉得毛骨悚然。

  .

  苏绾午后酉时回了府，回府后没多久，朱茂也回来了。

  他面容疲顿，显然才从外头赶回还没来得及洗漱，身上的衣裳也皱巴巴的。

  “嫂子，我见过安哥了。”他说。

  “长凉县那边情况怎么样了？”苏绾问。

  “昨[ri]夜里县衙外聚集了许多人，早上连百姓们也来了，将县衙围堵得水泄不

  通，皆嚷嚷着要县令以命偿命。”

  “后来呢？”

  “后来安哥只好把长凉县县令当众关押起来。百姓们才陆续离去，只不过还是有摩尼教的人站在外头要处死长凉县县令。”

  “你能不能一句话说完？”苏绾无奈。

  朱茂憨笑了下，忙道：“处死当然不能处死，安哥抓长凉县令也只是想暂时安抚百姓怒火。事情总要调查清楚才能处置啊，但摩尼教的人不管不顾地就要求处死县令，那可是县令啊，岂能说处置就处置？”

  他灌了[kou]茶，继续道：“安哥不处置，摩尼教的人誓不罢休，于是现在还在县衙对峙着呢。”

  苏绾算是看出来了，这些摩尼教确实是诚心闹事。估计这里头还有人刻意鼓动，以陆安荀的聪明铁定能看出来。

  只是，长凉县的事现在传得广，似乎有人故意添油加醋。这其中到底是只是为讨公道，还是另有[yin]谋难说。

  苏绾猜不透，猜不透的东西往往令她不安。

  她让朱茂继续去打探消息，自己则在府上等待。

  如此又过了两[ri]，没等来陆安荀，却等来了长凉县令被打死的消息。

  苏绾震惊：“长凉县令不是关押起来了吗？怎么就被人打死了？”

  朱茂汗流浃背：“长凉县大牢被摩尼教徒强行闯入，他们抓到长凉县令就活活打死了。”

  “那陆安荀呢？”

  “安哥不知在何处，县衙被冲的时候，安哥正好在外头办事。现在衙役跟摩尼教的人大打出手，长凉县乱成一锅粥。”

  苏绾心下寸寸发凉。

  摩尼教打死官员，这意味着什么，这是造反啊。

  她脑海里突然闪过些东西，隐约抓住了什么，背后之人在预谋天大的事。而陆安荀作为抚州知府，首当其冲是他们谋害的对象。

  就在她焦急之际，下午府上来了人。

  是杜文卿。

  他说：“四姑娘快跟我离开。”

  “去哪？”

  “去安全的地方，抚州要乱了。”

  苏绾听到这话，已然淡定：“陆安荀呢？”

  “陆兄我也不知，但已经派人去寻。不过四姑娘放心，陆兄肯定有自己的法子。”

  不，陆安荀没有法子，兴许他现在正遭遇麻烦。

  若他有法子，肯定会第一时间出现在这，而不是杜文卿来这。

  有那么一瞬间，苏绾茫然，竟不知接下来该如何。

  神情恍惚间，她听见杜文卿继续说：“四姑娘快跟我走。”

  “我不能走。”苏绾摇头：“我要在这等陆安荀，他会来见我。”

  “杜大人，”她说：“抚州不能乱，乱了陆安荀就没命了。杜大人可有法子稳住长凉县的局面？我不能走，我得留下来帮他！”

  许是被她的镇定所慑，杜文卿沉吟片刻，点头：“好，我这就去想法子。”

  待杜文卿离去，苏绾立即吩咐云苓：“

  快去打探打探，外头现在是什么情况了？”()

  云苓立即出门。

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  苏绾呆呆立在廊下。

  或许事情远比她想象的更严峻，眼下她只能守在这，等陆安荀回来。

  .

  腊月初十，离长凉县大乱过去了两[ri]，陆安荀也已两[ri]无消息。

  苏绾越来越不安。

  据云苓每天出门打探的情况，跟长凉混乱现状相比，临川郡却一片太平景象。尽管许多人讨论长凉县的事，可更多人还沉浸在摩尼教即将到来的圣女游行的喜悦中。

  他们期待游行就像期待过年，云苓说，百姓们早早地就欢心等在路边。

  这是一种什么样的怪现象呢？仿佛世界突然在某个瞬间进入了某种诡异的状态——百姓们不事生产，热衷加入摩尼教，为成为摩尼教徒而高兴。

  这样的诡异状态是可怕的，是苏绾担忧的。人不可怕，就怕有人控制了人心，加以利用。

  这[ri]，苏绾照常起床。用早膳时，就感受到了街上的喧嚣。

  “今天是摩尼教圣女游行的[ri]子，”婆子说：“许多人家早早出门去瞧热闹了。”

  苏绾问：“你可见过这摩尼教圣女？”

  婆子说：“老奴哪见过？听说美若天仙，就是因为没见过才想去看看。”

  苏绾可有可无点头，嘴里的早膳也变得寡淡无味。

  [cao][cao]用过后，她吩咐桑葚：“准备马车，我们出门。”

  桑葚问：“姑娘，我们要去哪？”

  “也去看看这摩尼教圣女吧。”她说。

  陆安荀没有消息，总这么待着她慌得很，得做些什么才行。

  出门后，果真如云苓所描述的，路边等了许多百姓，皆是等着看摩尼教圣女游行的。他们还穿上了崭新的衣裳，说是为免冒犯圣洁的神。

  苏绾站在路边，平静地看着各样或兴奋或疯狂的面庞。

  辰时，摩尼教圣女游行开始。身着白衣的摩尼教徒整齐划一地站成两列从大街走过。

  队伍很长，前头的人扛着[ri]月图案幡子后头杂耍和奏乐紧跟。这些人头戴[ri]月幞头，动作夸张且滑稽，逗得路边的百姓大笑。

  紧接着，就是众人伸长脖颈期待的摩尼教圣女了。一共二座圣女像，她们站在[ri]月祥云木雕漆盘上，形态[bi]真，人人望之亦感到圣女也在看自己，令他们心神一震。

  而每座圣女皆由四位摩尼教徒抬着，这些摩尼教徒也身穿白衣，只是跟其他摩尼教徒不一样，他们脸上带着可怖獠牙的面具。

  人群中，也不知是哪个先跪拜下来，[kou]中大喊“圣女娘娘”，陆陆续续地也有其他人跟着下跪叩拜。

  苏绾静默站在街边，盯着青面獠牙之人抬着的圣女，见她们栩栩如生的眉眼明艳勾人，莫名心里打了个突。

  .

  当天晚上，苏绾睡得不大安稳，隐隐觉得会有事情发生。

  果然，等她好不容易阖眼时，云苓跑来喊

  ()  她：“姑娘醒醒，来人了。”

  苏绾倏地睁眼：“谁来了？”

  云苓道：“姑娘，是杜大人派人来了，将咱们这全围起来说不让出去。”

  “为何？”

  “外头乱了！抚州全乱了！”云苓的声音微微颤抖：“好些官员府邸今夜被摩尼教乱党冲了，女眷们被抓了起来！”

  闻言，苏绾大惊。

  她问：“杜大人在哪？我要见他。”

  “杜大人不在，是下头一个官员受他命令来的。”

  这时，桑葚跑进来：“不好了！姑娘！不好了！外头摩尼教的人聚集起来说要把官府的人杀了！姑娘快收拾东西躲一躲！”

  事到如今，苏绾反而有事情终于发生的尘埃落定的冷静。

  “能躲哪去？”她说：“临川郡人生地不[shu]，出去只会是羊入虎[kou]。”

  桑葚焦急：“那怎么办？那些人气势汹汹砸了官署，连官兵也不怕。他们人多，万一真冲进来，我们根本护不住姑娘。”

  “听我说，”苏绾道：“现在召集所有护院和小厮，把府上能用的兵器每人发一件，将大门守死，不让人进来也不放人出去。”

  “朱茂呢？”她问云苓：“去把朱茂喊来，我有事[jiao]代他。”

  想了想，她又说：“将院子里所有女眷都召集到这来，婆子老妈子都来，快去！”

  .

  当天夜里，外头喊打喊杀乱哄哄，家家户户闭门不敢出。许是苏绾住的地方不甚气派，是以并未成为摩尼教徒们抢占的首要地方。但据出去查探的小厮说，临川城官员府邸已经被抢了大半。

  苏绾心惊，命人紧紧看守，尽管外头有杜文卿派来的人，但仍不敢掉以轻心。

  如此这般，她坐在屋中硬生生熬着，直到[ji]打鸣外头的喧闹才散去。

  她心里绷紧的弦渐渐放松，正打算歇息养会神，不料这时有婆子来禀报说西角门有人拍门，自称是知州夫人要见她。

  苏绾听了，忙起身去看，果真是知州夫人罗氏在外头。

  她似乎一夜没合眼，神情憔悴，发髻些微凌乱。跟此前见到的[jing]致华贵官夫人形象截然不同，显得极其狼狈。

  “陆夫人！”她见到苏绾满面愁容，拉着苏绾的手：“我也是没法子了，陆夫人可否容我在此躲一躲？”

  苏绾惊讶：“你府上......”

  “我府上被摩尼教徒占了，那些杀千刀的，昨夜涌进我家又抢又砸跟土匪似的。我家老爷也被他们抓了去，还是我身边的嬷嬷机灵，让我趁乱逃出来。”

  “可逃出来后我没地方可去，只好寻了个破庙躲避，现在我无处可落脚，走投无路只能想到你这。”

  苏绾见她如此，心下唏嘘，遂命人速速给她准备热水洗漱，还收拾出一间厢房来。

  做完这些，天已经蒙蒙亮，苏绾早已困得眼皮子打架。

  可就在她迷糊睡下后，突然额头一阵轻微刺痛，宛若蚂蚁啃咬般。她

  下意识挥手拍开，却听到声低呼。

  她缓缓睁眼，就见前不久才愁容满面的罗氏，这会儿手里捏着根针面容狰狞地盯着她。

  她说：“陆夫人别怪我，要怪就怪周家吧，我若不如此，我女儿将命丧他们之手。”

  一阵眩晕袭来，苏绾眼睫闭合昏了过去。

  .

  也不知昏了多久，苏绾是被四周的嘈杂声吵醒的。醒来后发现自己似乎被装在个密封的箱子里。

  她试图动了动手臂，可箱子[bi]仄且冷硬，撞着她胳膊肘生疼。

  而此时，她脑袋也疼。也不知罗氏动了什么手脚这会儿还隐隐作痛。外边仍在吵嚷，地面似乎也在晃动。

  难道地震了？

  苏绾心想。

  过了会，等她彻底清醒后，发现并非地震。此时此刻，她正被人抬着走，她所在的地方也不是什么匣子，而是摩尼教圣女塑像的体内。

  因为她从圣女的眼睛里望出去时，看到跪在路边高喊“圣女娘娘”的百姓，跟她那天在街上看到的摩尼教圣女游行情景一模一样。

  不，比那天更疯狂。

  圣女像所过之处，山呼海啸，似乎昨夜杀人放火之事并未发生过，又似乎他们在欢呼胜利，人人癫狂。

  塑像摇摇晃晃，苏绾也跟着摇晃，晃得她的脑袋越发地晕。也不知这些人会将她抬去何处，接下来等待她的是什么。

  苏绾努力让自己镇定下来。

  云苓和桑葚想必已知道自己失踪了，或许杜文卿也知晓了正在寻她。

  可她不能干等他们来救，她得想法子自己脱身才行，她还得去寻陆安荀。

  所幸，就在她想法子自救时，消失了多[ri]的陆安荀出现了。！

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