御街寂静,几只灯笼照在路边落下一圈淡黄的光影。

  戌时，吏部官署的大门吱呀打开，里头出来一行人。打前头的正是枢密院季大人季梁暄,后头跟着几个相送的吏部官员。

  “曹大人且留步。”季梁暄拱手道：“改[ri]得闲本官设宴，咱们痛饮一杯。”

  曹大人拱手：“季大人客气了!慢走！”

  季梁暄点头,抬脚下台阶。突然一脚踩空差点跌下去,一旁有人眼疾手快地扶住他。

  “大人小心！”

  季梁暄转头看了眼,又淡淡收回。

  杜文卿躬身扶着季梁暄，并未说话，缓缓松开。

  “下官恭送大人。”他说完，猛地一阵嘶哑咳嗽。

  过了会，季梁暄上马车后突然喊他：“杜大人？”

  杜文卿忙上前：“下官在,不知大人有何吩咐。”

  马车里的人沉吟片刻，道：“本官可再给你一次机会,这次......”

  杜文卿道：“大人放心,没有大人提拔下官便没有今[ri]。在下官心里,您就是再造父母，下官定会珍惜机会,好生办事。”

  “嗯。”里头淡淡一声传来，然后马车启动。

  车轮压过杜文卿斜长而卑躬的影子，缓缓离去。

  过了会，杜文卿开[kou]：“回吧。”

  “是。”小厮立即将马牵过来，心里嘀咕：往回他家大人都是乘马车，这些[ri]天气寒冷反而开始骑马。

  马有甚好骑的？坐得屁股疼不说，平白把人冻得生病狼狈。

  杜文卿不知小厮腹诽，他搓了搓冰凉的手，翻身上马回水宁巷。

  到了门[kou],杜文卿把缰绳递给小厮，正[yu]进门，后头突然有人喊他。

  “杜大人？”

  他转身，巷子[kou]远远走来个人，是高大人。

  两人一同在季梁暄手下做事，杜文卿失意的这些[ri]，高大人颇得季大人器重。

  只是不知，他今[ri]为何来这里找他。

  杜文卿上前拱手：“高大人。”

  “杜大人难道不奇怪我为何出现在这吗？”

  杜文卿谦虚：“愿闻其详。”

  高大人笑了笑：“因为我今天得说个秘密给你听。”

  杜文卿不动声[se]。

  “本官听说你近[ri]巴结季大人巴结得紧啊，为了得到重用不惜演苦[rou]计。啧啧......”

  高大人负手而立，眼里一片讥诮：“我还听说季大人今[ri]带你去吏部了？若是没猜错，应该是商量抚州之事吧？”

  朝廷[yu]派钦差赶往抚州，若说几个月前人人嫌弃抚州差事，可如今倒成了人人争抢的肥差。

  原因无他，抚州局势现已稳定，有陆安荀在那边打头阵，现在谁人去都是捡现成的功劳。

  他岂不知杜文卿打的这个主意？

  高大人冷嗤了声：“杜大人果真会审时度势。”

  杜文

  卿面上并无[bo]动，反问：“下官不知高大人想说什么？”

  “不必在我面前装傻，咱俩共事这么久各自为人不都一清二楚么？还是说......”高大人慢慢凑近：“杜大人贵人多忘事，今年[chun]我们在江月轩饮酒，杜大人出去一趟把鞋弄湿了。”

  杜文卿心头大震，眸子紧盯着地面。

  良久，他抬头笑了笑：“我不懂高大人说什么。”

  “是吗？那不妨我再说明白点。”高大人道：“汝南侯府三公子李贽的手臂其实是你砍的吧？你说，我若将此消息告诉李大人，李家会不会让你活着？”

  杜文卿面上神[se]不变，袖中的手抠得死紧。

  须臾，他问：“高大人想要什么？”

  “好说，要你放弃抚州差事，让给我。”

  “原来是为这事而来......”杜文卿目光在他身后看了看：“高大人独自前来想必也是不想事情暴露。”

  他后退一步，低低给高大人作揖：“小弟多谢高大人手下留情。”

  他态度如此谦卑恭敬，令高大人满意。

  杜文卿又道：“此事好商量，不知高大人可否赏脸入内吃茶详谈？”

  “杜大人果真识时务，”高大人笑：“难怪季大人对你器重有加。”

  杜文卿：“请！”

  高大人负手，率先抬脚进了杜文卿的宅子。

  然而没想到的是，才进门，后脑勺就传来一阵巨痛。他下意识摸了把，有什么温温热热的东西沾在手上，定睛一看，居然全是鲜红的血。

  “你——”

  高大人不可思议转身，就见杜文卿手上拿着块砖头，眸子[yin]冷地盯着他。

  这一刻，高大人突然惊恐起来，[yu]往外逃，可才动作就被杜文卿摁在地上。

  砖头一下又一下地狠狠往他脑袋上砸，起初高大人还能挣扎，但渐渐地没了力气。

  杜文卿发狂似的，也不知这般砸了多久，直到他满脸鲜血才停下来。

  他低低笑起来，失魂落魄，宛若[yin]曹地府的鬼。

  过了许久，他转头看向缩在角落瑟瑟发抖的小厮，平静吩咐：“还愣怔做什么，把尸体埋了。”

  .

  朝廷定下了钦差人选时，苏绾诧异了下。

  “杜文卿？”她转头看苏老爹。

  苏老爹倒是很满意：“杜公子好哇，杜公子与女婿本就相识，对我苏家也有恩情。这一趟老四随朝廷的人同去抚州，我们也放心。”

  柴氏也道：“我听说东京城去抚州的路不太平，有朝钦差同路，确实有个照应。”

  她想了想，提议：“老爷何不请杜大人来府上吃酒？回头还得麻烦他照拂绾儿L，咱们得当面谢个人情。”

  “是这个理。”苏老爹说：“我这就去下帖子。”

  苏绾打算去抚州的事众人都知晓，不仅知晓，户部和吏部那边也清楚，是以还单独给她安排了女眷车马随行。

  柴

  氏并不反对，一来听说抚州现在局势安稳，二来苏绾和陆安荀本就是夫妻，夫妻成亲后自该在一处，他们两人年纪已不小，早点怀孕生子才是。

  所以柴氏早早就给苏绾张罗行李和路上所需的吃食。

  夏氏得知了怪不好意思，按理说苏绾嫁入林家就不该再麻烦娘家人，苏绾出门的事宜应由她来准备才是，但柴氏笑道：“我们两家还分这么清做甚？就算我们想分清楚，你看绾儿L成[ri]里往娘家跑，哪里有点嫁人作妇的自觉？规矩早被她打乱了，你也就别讲这些规矩了。”

  夏氏好笑：“阿绾哪里有你说的这么无状？我看她才是最乖的。有她在，你不知我多省心。”

  柴氏点头：“这倒是，她主意大却分寸得宜，倒无须我们多[cao]心。”

  临行前夜，林家摆了一桌席，将苏家众人邀请过去。席间，苏老爹和林大人同饮酒。

  两人原本一文一武按理说没什么好聊的，但因有陆安荀和苏绾这么双有本事的儿L女，两人各自与有荣焉，吃了几杯酒后就开始侃天说地。

  女眷们在屏风里用膳，早已停筷。过了会，苏绾悄悄拉苏娴：“大姐去我院子坐坐？”

  苏娴点头，与长辈们告别后双双离席。

  “大姐近[ri]有心事？”路上，苏绾问苏娴。

  苏娴浅笑摇头：“并无，我能有什么心事，整[ri]看账都忙不过来。”

  “大姐，”苏绾停下来，认真道：“我们是姐妹，是这世上再亲不过的人，你该信任并坦诚于我。”

  默了默，苏娴点头，脸上笑意渐渐变淡。

  “我的心有些乱。”她说：“我不知该如何是好。”

  “是不是听说祁大人要定亲了？”

  苏娴点头。

  据说祁贵妃已经请高僧算过祁渊和耿灵清的生辰八字，高僧说两人乃天赐良缘。

  天赐良缘......

  这事原本只在贵女圈子中私传，知道的人并不多。但不知怎么地就传到了苏娴的耳中，令她心烦意乱。

  “那大姐是怎么想的？”苏绾问。

  “我不知道，”苏娴说：“我以前尚能焚香静心，可现在越来越难了。”

  “你就不想为你、为祁大人争取一下吗？”

  苏娴摇头：“且不说苏家和祁家门不当户不对，就说祁渊的婚事。你现在也看到了，全由祺贵妃做主。”

  而祁贵妃是个有野心的女人，这么多年在宫中盛宠不衰自然有她的本事。

  她又岂会让祁渊娶一个和离且还无权无势的女子？

  他们之间，注定不可能。

  她并不想争取，只想让自己的心平静，尽快平静。

  “小妹，”她说：“或许我也要离开京城了。”

  “去哪？”

  “去哪都好。”苏娴说：“去巡视铺子，去看看山河，去走走人生。”

  至少不能留在京城，她迫切需要控制自己的心。

  “

  我也不一定要成亲，也不一定非要跟喜欢的人在一起。”苏娴说：“小妹此前也说过，人生还长，美好的事那么多，成亲只是其中一件罢了，不必执着。”

  苏绾沉默。

  “我尊重大姐的决定，”她说：“只要你过得开心就行，不论去哪，不论如何选择。”

  “嗯。”苏娴笑起来：“或许哪天我会去抚州看你们也说不定。”

  “你打算何时离京？”

  “待二妹和百里王子的婚事办完，我便离京。”

  .

  十月底，苏绾随朝廷钦差出发抚州，从东京城去抚州行陆路约莫半个月。

  一行人行至第十天时，行进越发艰难起来。原因无他，抚州境地时常下雨，且路不好走，马车一不小心就容易打滑或陷入坑洼。

  这天，眼看天黑，众人在一个叫大坝村落脚。

  杜文卿率先派人去租了个干净的农家小院，然后才带着苏绾过去。

  苏绾下马车后，提着裙摆挑干燥的泥路走，走没两步见不远处也来了一些人借宿。

  那些人全部身着白衣，像是走了许久，衣摆下褶皱脏污。身挎一件包袱，手里还扛着奇怪的幡，幡上画着[ri]月图案。

  苏绾看了会收回视线，转头见杜文卿也在看那边。

  他说：“那些是摩尼教的人。”

  “摩尼教？”

  杜文卿介绍道：“摩尼教乃前朝一个叫张角的人创立，他们崇拜[ri]月，信光明之神，尚白衣。以四海兄弟皆一家相称，信光明必定战胜黑暗教义。”

  他说：“我原本以为这些人已经消失了，没想到一直在民间秘传，居然还传到了抚州。”

  苏绾蹙眉，总觉得杜文卿这话里头含着些什么。

  她隐隐不安，但又不知那股不安是什么。再转头去看时，那些人已经进了一户人家。

  .

  歇了一宿，次[ri]队伍早起继续向抚州出发，这般走走停停又行了几[ri]，天气总算放晴。

  在即将到达抚州州郡时，一行人经过狭小山道，山道另一旁出现伙人。

  彼时正值傍晚天[se]昏暗，杜文卿以为是山匪命人全部戒严。朝廷带来的人不多，也就一小支护送的士兵，所有人持刀屏气凝神静待。

  苏绾坐在马车里也紧张得很。

  那些人来得气势汹汹，似乎还有马蹄声。马蹄由远而近，在弯道对面大喊：“你们可是从东京城来的？”

  杜文卿没回话。

  “喂！问你们呢！可是东京城来的钦差？”

  这声音听着耳[shu]，好像......朱茂？

  苏绾掀开车帘仔细瞧，果真是朱茂的身形。而对面的人也瞧见了她，立马转头大喊：“安哥，真的是嫂子来了！”

  下一刻，更多马蹄声涌过来，很快汇入钦差队伍中。

  得知是陆安荀前来，所有人松了[kou]气。

  苏绾下马车，远远地望着站在人群中消瘦的人，心

  情激[dang]。

  陆安荀也站那定定望了她一会，然后跟杜文卿说话。

  “我听说朝廷的钦差十月底就已经出发，早早就派人在此等候，为何现在才到？”

  杜文卿在这见到陆安荀，心情颇有些开阔，脸上笑道：“前几[ri]下雨，路上不好走，耽搁了。”

  陆安荀点头，又忍不住朝苏绾这边望了眼。

  “陆兄怎么在这？难不成特地等我们？”杜文卿问。

  陆安荀摇头：“这里有山匪，我猜你们可能路过这里，所以早早就派人来这接。”

  “山匪？”

  “正是，不过这些山匪不成气候，起初还能闹事后来被我打了几次就躲了几次。我怕他们......算了，你们平安到就好。”

  同行的还有几个从东京城来的官员，许是一路上颇多感慨，见了个陆安荀不停忙着寒暄。

  苏绾都不曾有机会单独跟陆安荀说话，最后眼看天[se]渐暗，陆安荀上马领着他们往前走。

  如此，约莫又走了两个时辰，才总算到达抚州州郡——临川郡。

  陆安荀依旧不得闲，他派人送苏绾回了住处后，跟朝廷来的官员们议事去了。

  送苏绾回住处的是朱茂。

  路上，苏绾诧异问他：“你不是在津阳县当厨子吗？怎么来抚州了？”

  朱茂说：“安哥这需要我们，我就来了。”

  “你们？还有谁？”

  “还有丁三。”

  陈淮生当了县令，丁三荣升为津阳县的主簿。只不过抚州这边后来搞招商，没有比原先在津阳县的那批领导班子更能胜任了，所以陆安荀就把丁三和朱茂招来了这里。

  “原本卫峰也想来，但他事多走不脱。”

  苏绾问：“津阳县现在的情况怎么样了？”

  “可好啦！”朱茂说：“热闹得很，比东京城还热闹。”

  他说：“你们回京城后，那里又建起了许多客栈、酒楼，东西城的两个瓦子拆了，阿生说瓦子限制商市，不搞瓦子。凡是想做买卖的只要有铺子都可以做买卖，现在津阳县城里城外到处都是做买卖的人。”

  “而且县城扩大了一倍，城外西边又建了很多房屋，那些房屋甭提多漂亮了，我这辈子就没见过这么好看的。有假山有水池，走出门还有树有花，就跟逛皇宫御花园似的。”

  苏绾好笑。

  清楚他说的西边房屋应该是自己与百里言玉合伙投资的那些屋舍。可不就跟花园一样？

  在建设前她就跟园林工匠们商讨过图纸，按照后世小别墅的设计，五步一景，十步一屋。屋外有花有[cao]有假山，还有公共娱乐之地，园区规划极好。

  “你们在抚州情况怎么样？”苏绾又问。

  提到这个，朱茂频频摆手：“快别提了，安哥虽然升了大官，但这官不是人当的。”

  “怎么说？”

  “抚州这地方水灾过后不仅穷还到处......”

  说到这，他突然捂嘴，嘿嘿笑：“安哥不让我说来着。”()

  其实你不说我也知道。苏绾诈他。

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  “你知道？”

  “当然，抚州的事全国关注，能有什么秘密？”

  “也是！”

  朱茂点头，然后打开话匣子巴拉巴拉开始说不停。

  .

  陆安荀是夜里子时回来的，原本以为这个时候苏绾应该睡下了，不曾想走进内院，见她提灯站在门[kou]的挂花树下。

  她笑盈盈地看着他没说话。

  陆安荀脚步停下，隔着几步远盯着她傻笑，也没说话。

  过了会，苏绾突然转身，提灯进门。

  陆安荀也跟着进门。

  两人默契不言，却各自心热。待进了屋子后，陆安荀砰地将门关上，然后把苏绾几步抵在墙边。

  他气息也陡然粗重，灼热的唇覆上来。

  苏绾手上的灯笼落静悄悄地落在地上，没一会里头的火熄灭，屋内瞬间变得漆黑。

  黑暗里，陆安荀将苏绾抵在墙上，越发放肆。

  他仿佛想将她揉碎一般，用力而急切。

  “苏绾......苏绾......”他说话的气息像焯过滚水，又热又湿地落在苏绾的脖颈上。

  苏绾一声声地应着他，像呢喃又像哭诉。

  几月未见，这一刻思念全涌了出来，如厚重而沉密的[chao]水，温柔地将他们淹没。

  苏绾在他的亲吻中窒息。

  他身上还带着从外头忙碌回来的寒气，贴着她的胸[kou]冰冰凉凉。

  “为何忙到现在？”她问。

  陆安荀囫囵回道：“抚州事多，明天我就得去县城怕来不及跟他们议事。”

  “明天？”苏绾推开他些许，气喘吁吁问：“你要离开临川郡？”

  “嗯。”陆安荀愧疚地亲了亲她的唇：“你在这好生等我，过几[ri]我便回来。”

  说完，他将她抱起转了个圈放在桌上。

  乌漆麻黑的，苏绾也不知自己坐的是什么地方，隐约可感到下头垫着些书册。

  她推陆安荀：“别，去里头吧。”

  可不知为何，几个月未见的陆安荀似乎变得又大胆又狂放。

  野得很！

  居然在这就将她的小衣和亵裤脱了去，然后重重地压过来。苏绾抵挡不及，整个人往后仰了仰，手撑着桌面。

  过了会，她从一丝清明中醒来，伸手去摸他的背。

  “做什么？”陆安荀挥开：“老实点！”

  “我就要摸。”

  “......”

  陆安荀不让，见她锲而不舍，索[xing]将她抱下来让她面墙而立。

  苏绾摸不到只好放弃，被她往前推了下只好赶忙扶稳。

  “我听说你背上受伤了？不是说只是伤在胳膊吗？”

  “胳膊上的是镇压暴民时伤的。”

  “那背上

  ()  的呢？”

  “前些[ri]剿山匪时伤的。”

  “我怎么没听你提过？严重吗？”

  陆安荀笑，意有所指地用力撞了下：“你觉得严不严重？”

  “......”

  “不行，我要看过才放心。”她[yu]转身，但陆安荀不让，握着她的腰突然加快。

  顿时，苏绾陷入半死不活中，也没心思去看他的伤[kou]了。

  .

  两人在外间闹了一顿，各自满足。

  之后婢女进来点灯，又送了热水进来。苏绾想看陆安荀的伤，也悄悄摸进净室，婢女们见了红着脸退出去。

  苏绾自以为神不知鬼不觉，但手快触碰到他的背时，陆安荀倏地转身攥住。

  他无奈：“非看不可？”

  “非看不可。”苏绾点头：“朱茂说这次剿匪你受伤了，你还起高热，险些丢一条命。”

  苏绾说到最后声音有些哽咽，原来在她看不到的地方，陆安荀的处境居然这般凶险。

  “已经好了。”陆安荀说：“这会儿L已结疤，伤疤太丑不想让你看。”

  “我们都成亲了有什么丑不丑的？难不成你还怕我嫌弃你跟别人跑了？”

  她说完，垫着脚去亲陆安荀的唇，只把陆安荀亲得意乱情迷，然后趁他猝不及防扒下他的衣裳。

  当看见背后半臂长的伤疤时，苏绾愣住了，眼泪也无声地落下来。

  陆安荀一动不动，任她看：“我就说很丑吧？你非要看。”

  苏绾轻轻摸他伤[kou]：“陆安荀，疼不疼啊。”

  陆安荀转身，笑道：“你居然哭了？”

  “苏绾，”他捏她脸颊：“你不是天不怕地不怕？这点伤也能哭？”

  他四下找了找，想找张帕子帮她揩泪，但自己身上赤\\\\[luo]，衣裳也是湿的，只好用手指帮她擦。

  可苏绾竟像是水做的，眼泪越擦越多。没法子，陆安荀索[xing]将人抱进浴桶中。

  “别哭了，”他温柔地亲她的眼睛：“我没事，这不好好的在你面前吗。”！


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