商挽琴在宫中留宿一夜,第二天晨钟响起时才出了宫门。她半夜里只眯了一会儿，这会儿直打哈欠，但心里转着事睡不着,就推开车窗，吹吹清晨的冷风。

  结果没走多久，她就看见晨光中行来一匹瘦马。那马看着是匹老马,说不出到底是棕[se]还是黯淡的花[se],整个儿蔫巴巴的,迈着缓慢的步子走来。

  一个人牵着老马,也不紧不慢地走着。这个清晨不算很冷,他却已经裹上了裘衣，鬓边碎发略有枯黄,显出几分暮气，但那面容却又是年轻的。尤其当他停下咳嗽,抬眼看来,那目光比天边的晨星更清寒,叫人陡然一个激灵。

  “表兄……？”

  商挽琴吞回半个呵欠,示意马车停下，自己推门而下,脚还没沾地,脸上就笑开,问：“你怎么来了？难道是来接我的？”

  他说一句“是”,又对驾驶车辆的侍者拱拱手，寒暄几句。他说话时略伴着咳嗽,但还是那么不紧不慢的，显得很从容。

  商挽琴全程盯着他看。

  等辞别了宫中侍者，两人并肩往回走,她就偷偷凑过去，小声说：“表兄，你刚才好有气度哦。”

  “唔？”

  “就是那种……很像你的风度！”她笑眯眯，“让我想起第一次遇见你的时候，你也是牵了一匹马。”

  他想了想：“在金陵城外的驿站？”

  她吃了一惊：“你记得？我还以为你没在意。”

  他笑起来：“记得的。”但并不说更多。

  商挽琴也没问更多。

  他们慢慢走在愈来愈亮的晨光里，耳边是洛京城渐渐苏醒的声音。[ji]鸣，犬吠，开坊门，小孩的哭叫和笑闹，牲畜的走动和气味……

  商挽琴瞄他一眼，背着双手，往他身边挪了挪。

  他没动，还牵着他那匹又老又瘦的马，不紧不慢地走。

  “和太女商量得如何了？”他问。

  “有眉目了。”商挽琴说，“表兄呢？”

  “我？没有头绪。”他似有感叹，“被太女比下去了啊。”

  “也不能这么说，太女手边的线索更多嘛。”商挽琴笑嘻嘻的，一句话就轻巧地带过，又指一指腰间的藤笼，“芝麻糖倒好，睡得呼呼的，现在还没醒。”

  “它就是被你惯得懒怠了些。”乔逢雪不在意地说了一句，又问，“这么说，你想好怎么做了？”

  “想好了。”商挽琴说，“就是还得表兄帮忙。”

  “自然。”他一[kou]应下，“回去再细说。”

  两人又走了一阵。[ri]头升高了，金灿灿地照下来，天空的蓝[se]也愈发明亮。在这明灿的秋[ri]里，马儿打了个响鼻。

  “表兄为什么牵了匹没见过的马？”商挽琴问。

  “原来音音注意到了。”他唇边多了一点似有若无的微笑，“我还在想，你莫非没注意到它。”

  “我当然注意到了，但我在等表兄主动解释。没想到啊

  ，表兄原来是在等我主动开[kou]。”她煞有介事地叹了[kou]气。

  他抬起手。

  商挽琴偏了偏头，却看见他的手临时一转，落在了马儿头上，慢悠悠地拍了几拍。她略呆了一呆，若无其事地调整好表情，继续背着手往前走。

  青年唇边的微笑更明显了，但语气依旧清淡平稳。

  “出门的时候，遇见有人牵着它，说要去南市屠宰。原本是匹战马，受了伤给卖出来，被拿来耕地许多年，这会儿又老又病，没用了，便只剩这一身筋[rou]还有点用。我看它颇有灵[xing]，就买了下来。”

  他说着，又摸了摸马儿的头，动作很温柔。

  商挽琴听了后，怔怔片刻，脸上又有了笑，再忽然叹[kou]气，又接着笑。

  “我以前……”她开了[kou]，又停下。

  他神情关切起来，但没出声，只安静地瞧着她。她对他笑笑，用一种略带漫不经心的语气，继续说：“我以前也有类似的经历，不过，那是一只小狗。”

  天底下有很多人穿金戴银、呼风唤雨，但有更多人连温饱都是奢侈。尤其北地苦寒，又苦于恶鬼肆虐，人们的[ri]子就更不好过。

  那样的地方，连孩子和老人都难以善待，更别说狗。天冷的时候，路边摊位会支起来，开始熬热腾腾的狗[rou]汤。那些狗大多是从野外打来的，或者从谁家里偷来的，虽然瘦，却也有足够诱人的[rou]香。

  那一年她十四岁，完成了一次任务，体验很糟糕，满心暴躁地往回赶，就这样路过了那座小城，也路过了那个狗[rou]摊。

  她素来是不管闲事的——管好自己和乙水就够了，还管什么闲事？但那一次，鬼使神差地，她往狗笼子里多看了一眼，就看见了那只小狗。

  狗是土狗，年纪不大，一看就还是只小[nai]狗。很瘦，白[se]的毛一绺绺地纠缠着，邋遢发黄，但还是能看出它有一对浅棕[se]的耳朵，像槐花蜜的颜[se]。

  狗笼里不止它一只狗，但她只注意到了它，因为它的眼睛很特别。在此之前，她从来没想到，真的有狗的眼睛能传达出如此复杂的情感：悲伤，孤单，绝望，而在对视的一刹那，又隐隐传出一点希望。

  她不知道那究竟真是小狗的感情，还是属于她自己的感情。她只记得，那时她被震慑了一瞬，脚步停了停。

  “客人要吃狗[rou]汤锅吗？”伙计热情地招呼，“看中哪只随便挑！”

  她摇摇头，谨记自己“绝不多管闲事”的原则，快步离开了。那只狗原本站起来看她，在她扭头的刹那，它又慢慢趴了回去，头垂下来。

  她走了一段路，然后停下来，再往前走两步，最后突然转身，有些生气地走回去。

  “我拿回去炖汤——这只多少钱？”

  那只小狗一下抬起了头。

  她就这样把它抱了回去，一边走一边有些后悔，就迁怒小狗，说要回去把它做成小狗烧烤。她觉得自己很凶，但小狗变得开心起来，瘦巴巴地趴在她怀里，用粉红的舌头来[tian]她。脏，但热烘烘的。

  她给它起了个名字()，叫鱼摆摆。因为她总觉得狗[rou]做汤锅很奇怪?()_[(()，只有鱼熬汤才是正常的。这只小狗差点拥有了鱼的命运，那就该起个鱼的名字，才能“拨乱反正”。

  她举起小狗，上下打量，嫌弃中又带点满意，说：“乙水会喜欢你的。”

  后来……

  商挽琴脑海中闪过许许多多的往事，而这些曾占据了一天天一年年的往事，如今浮现只需一瞬。

  一瞬之后，她笑着说：“可惜那会儿我过得挺难的，没能顾好自己，也没能顾好它，它就死啦。”

  他没说话，但握着缰绳的手紧了又松。接着，他停下来，示意她过来，说：“你想牵马吗？”

  老马也很配合地扭头看来，苍老的眼睛温顺又有灵[xing]，仿佛蕴含着无数情感。

  商挽琴有点迟疑地伸手，轻轻摸了摸老马的额头，然后她点点头，握住缰绳，轻声说：“好啊。”

  *

  回去之后，商挽琴告诉他们，太女冥思苦想许久，想起了一件可能有用的宫内秘闻。

  “或说是丑闻更合适，所以她之前也没说出来。”商挽琴说。

  这是上上一代的丑闻了，是当今皇帝的姑姑的事。

  李棠华是大周皇太女，而且是大周第一位皇太女。换言之，在她之前，王朝的继承人全是男[xing]。

  当今皇帝是宫女所出，因为生母卑微，那一代子嗣又不少，他幼年时过得很不好，只有一个姑姑善待她。说是姑姑，但她是先皇幼妹，只比皇帝大三岁，更像个玩伴。

  如今已经没人知道他们幼年时的具体经历，只知道他们两人应该是感情很好，后来姑姑嫁给了上一代镇鬼王，是当的续弦，听说当初皇帝还痛哭了一场，觉得镇鬼王老男人配不上自己姑姑，也因此，皇帝被先皇狠狠责罚了一顿。

  姑姑和上一代镇鬼王相差十五岁，嫁过去的时候就有了好大几个儿女。或许是因此心情郁郁，没过几年她就香消玉殒，没有留下孩子。如今的李凭风是先代镇鬼王妾室所出，并无皇家血脉。

  皇帝大概因此恨上了镇鬼王，却一直隐忍着，甚至争取到了先代镇鬼王的支持，最终成功登上九五至尊之位。他登基后不久，先代镇鬼王就“因病去世”。他去世后，几个正值壮年的子女也各自离奇去世，只留下李凭风一个遗腹子，没出娘肚子就成了新的镇鬼王。

  商挽琴说的“新发现”，就和先代镇鬼王的病势有关。

  具体来说，这个“因病去世”是这么一回事：先代镇鬼王老当益壮，觉得自己妻位空悬已久很不好，决定再娶个娇妻回来。然而，婚后不久，他就“病逝”了。

  先代镇鬼王的死法和“恨鸳鸯”受害者不同，娇妻虽然受了惊吓，却也算好端端地回了娘家，后来还再嫁了人，平平顺顺地过了一生。因此，李棠华起初没有想起这件事，但昨夜她们却发现了两处联系。

  第一，先代镇鬼王去世，大约是三十年前的事，正是“恨鸳鸯”传说刚出现的那会儿

  ()  。

  第二，先代镇鬼王的死法和“恨鸳鸯”受害者不同，可传说当年不少宫人都听到了深夜里幽怨的歌声。

  “歌声？”乔逢雪神[se]一动。

  商挽琴点头：“‘东君不与花为主，何似休生连理枝’，我们在蔷薇院中也听到过这一句，当时我们都感觉这句歌声有些奇怪，表兄可还记得？”

  乔逢雪神[se]又动了动。他坐在屋内[yin]影中，窗边阳光很亮，映得他眼睛也很亮；现在，那双眼睛闪了闪，又闪了闪，显出种凝思来。

  “音音……”他慢慢叫出她的名字。

  商挽琴对他微微一笑，若无其事地转过话题：“总之，我们是想，‘恨鸳鸯’可能与那位郁郁而终的公主有关，说不准就是她成了恶鬼呢？当然也有说不通的地方，假如真的是她，她为什么没有去报复镇鬼王，反而不断狩猎旁人？”

  恶鬼狩猎是一种本能的进食行为，并不局限于因果。但与此同时，恶鬼的第一次狩猎，往往又和它们成鬼的原因相关。

  也就是说，“死了化成鬼来报复你”这句话，确实是有道理的。

  商挽琴继续道：“在假设这两件事有联系的前提下，我们又找了更多线索，最后得出结论——第三个共同点，是受害的两人里，一方与他人有情。”

  她摊开手册，指着密密麻麻的文字，道：“郭家大郎与何家娘子青梅竹马，曾经承诺一生一世一双人，却又偷偷狎[ji]。”

  “郭家二郎的婚事，虽然是张家使了计谋，可郭二郎与张娘子自幼相识，也是两情相悦。即便如此，郭二郎却又强了家中婢女，甚至有了孩子。”

  一一讲了七八个例子，全是如此，没有例外。

  “剩下的就不知道了。”商挽琴说得[kou]干舌燥，狠狠灌了一杯水，又接着叹[kou]气，“可惜都是丑闻，大部分人讳莫如深，没法一一验证。”

  “但也足够一试。”乔逢雪抚掌道，“音音聪慧，我不如也。”

  “我才不信呢。”她这样说着，却是笑眯眯的。

  乔逢雪也一笑，又有些犯难：“不过，要去哪里找这样一对新人，要他们愿意涉险……”

  话没说完，他抬眼就碰见商挽琴的目光。他的表妹现在不笑了，睁着一双明丽的大眼睛，直直将他盯着。

  他心里打了个突，掩不住惊愕：“我们？！”

  “很合适嘛。”商挽琴幽幽说道。

  “哪里合适了？”他脸[se]有点黑，“难不成要让我临时负你一回？”

  “也可以是我临时负你一回……咳咳，我是说，我们什么都不用做，已经很符合这一点了啊。”

  商挽琴一脸认真，竖起手指，说：“首先，我们相识两年，彼此颇有情意。”

  他嘴唇微微一抿，莫名多了两分血[se]。

  “其次，我们去蔷薇院求过姻缘，还追过比翼鸟哩。”

  藤笼中的芝麻糖：啾……？

  “最后，表兄确实曾和他人有情，玉壶[chun]人尽皆知，不能否认啊。”

  乔逢雪愣了一下才反应过来，脸顿时一黑。他尽力保持着平静，眼神却锐利起来，板着脸盯她片刻，才缓缓道：“何曾有情——便是假设有，那也是我们互表心意之前的事，怎能作数？”

  “谁说的？”

  商挽琴捂住心[kou]，侧头摸了摸并不存在的眼泪，用一听就假的哭腔说：“我可是对表兄一见钟情，两年间都孜孜不倦地和表兄表达心意，是表兄再三推辞，还与别人不清不楚……”

  “商挽琴！”

  他恼了，直接一[kou]叫了她的名字。

  商挽琴平平看来一眼，平平道：“哦，我好害怕。”转脸又继续虚假嘤嘤嘤。

  乔逢雪：……

  虽然明知她是作怪，他却没法再继续板着脸。再三提气，他到底忍不住软了声气，说：“好，都是我不对，我叫你伤了心……那，你现在要如何？”

  竟有些低三下四在里头了。

  商挽琴收了作怪的情态，瞧他有点低眉耷眼，禁不住抿唇一笑，旋即又正了神[se]。

  “表兄，”她郑重道，“我们成亲吧。”！

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