鬼刀四，本名不详，于康阳年间来到帝都讨生活。他原本在一处货仓当搬运工，因为是外地人被工头欺压，一怒之下砍下了工头的脑袋。这就惹来了黑白两道的缉拿，官府收了银子便不再管他，任由黑道对他进行通缉。

  最终的结果却出人意料，鬼刀四一人一刀，竟是砍翻了这个黑道势力。这黑道势力本也不强，算是帝都黑道里最底层的存在，鬼刀四一战成名，被那些大势力的头目看中，先后被楚兆新、司马德雷、乐正仿这些黑道大佬抛出橄榄枝，但最后却归入了桂婉秋的顺天赌坊。

  鬼刀四的名头是他自己带来的，他从来不告诉别人自己的本名，只让人叫他鬼刀四，似乎这个外号还有另外一番故事。

  虽然这些年，诸位黑道大佬都在不断的对他示好，但鬼刀四依旧忠心耿耿地跟在桂婉秋身边，直到他死亡。

  谁也不知道，他为何对桂婉秋那么忠心，甚至愿意抛弃生命。

  柳新将报废了的长刀丢到一旁，大步走上前去，赌坊的护卫已经将一个美妇人搀扶起来，而那个马夫却依旧躺在地上，深红的血迹从他身下缓缓渗出。

  “快去追那群杀手，快去！”美妇人歇斯底里地咆哮着，挣脱开搀扶她的护卫的手，一下子扑在了倒地马夫的身上。

  赌坊门口有几个赌客听到动静跑出来看，却被几个护卫冷冷地挡了回去。

  美妇人下令之后，有十几个护卫朝着不同的方向追了出去，柳新和他们错身而过，来到了美妇人的身后，程师兄此时已经躲到了人群中，他在暗处的作用比他在明处大得多。

  美妇人双手抱着那马夫的头，柳新观察到，那马夫此刻已然是死了，脸色苍白如纸，眉间的刀疤在他活着的时候想来也挺骇人的，但现在却像是一朵枯萎的花，皱在那里。

  马夫的脸上没有痛苦之色，反而让柳新感受到一种释然，解放，轻松的神态。

  马夫和这妇人之间的故事不简单啊，这是柳新第一个念头。

  美妇人双眸噙满泪水，她似乎感受到柳新的存在，偏过头看了过来，虽然眼中依旧饱含泪水，但她的神色中已经不见了痛苦，她明白，马夫已经死了。

  她缓缓起身，朝着柳新盈盈一拜，声音柔媚中带着一丝嘶哑：“谢这位少侠出手相助，妾身现在不便拜谢，稍后我让伙计备上薄礼，以谢少侠恩情！”

  柳新摆了摆手，脸上浮现出热血少年的愤怒之色，高声道：“夫人客气了，某家初来帝都，没想到天子脚下，天下第一城内竟然也有当街行凶这等事情，正所谓路见不平拔刀相助，这都是某家该做的！”

  某家这种称呼一般在绿林出身的汉子身上见到，美妇人见柳新虽然年轻，但给她的感觉就是浓浓的江湖气息，此时心绪杂乱，倒也不疑其他。

  她对着柳新又行了一礼，道：“少侠好气魄，我本应好生感谢少侠的，但现在恐怕不是时候，还请见谅。”

  柳新又摆了摆手，表示不用再谢，然后又皱眉看着死去的马夫，他幽幽道：“这位马夫兄真是忠义啊，某家最是钦佩这等英雄，夫人，如果你需要我做什么，某家定然义不容辞！”

  看着柳新一脸的少年热血，美妇人努力挤出一丝笑容，摇了摇头，目光中闪过一瞬冷意，随即又被忧伤覆盖：“这事我会处理，就不劳烦少侠了，来人，请少侠进去休息，一切花销都记在我的账上。”

  美妇人身后一个赌坊护卫立即上前道：“是，掌柜的！”

  随后那赌坊护卫引着柳新就要进入赌坊，柳新挠了挠头，转过身看了一眼已经被抬起带走的马夫兄，以及那个站在赌坊门口被众护卫簇拥的美妇人，高声道：“妇人，某家初来乍到，也没有个落脚处，我看那马夫兄侠肝义胆，想来他要守护的人定然也是义薄云天，若是妇人感兴趣，某家愿投靠于你！”

  美妇人转过身，脸上已经不见悲伤，这短短几息之间，她竟是已经收拢情绪，让柳新感到这个妇人并不简单。

  美妇人笑着道：“少侠稍待，等我处理完这里的事情，再来寻你！”

  柳新点了点头，待那妇人转过身时，又突然说道：“夫人，不要小看某家，某家师承御马宗桂钦臣，江湖上也是小有名气的！”

  话音刚落，柳新也不看美妇人的反应，径直转身进入赌坊，只是嘴角带着一丝笑意。

  柳新的话音刚落，美妇人转过身的动作骤然顿住，她的神色凝固在那，身体仿佛瞬间僵硬。片刻之后，美妇人没有回头，依旧往前走去，一众护卫紧紧跟在她的身后。

  在不远处，程师兄深深地看了一眼上了马车，匆匆离去的美妇人背影。

  ——

  天坛山位于帝都以南，一百年前还是帝都不远处的踏青之所，百年之后，帝都的城墙将整座天坛山包裹，将其容纳进入帝都的版图之中。

  天坛山上郁郁葱葱，因为海拔并不高，山顶较平，以前曾经被数位帝王当成祭天之所。

  因为天坛山山顶有皇家祭台，山腰以上的位置不允许百姓登高，而山腰之下风景一般，渐渐地便没有人愿意来了，百姓如果要登山远足踏青，更愿意选择帝都城外的田村山。

  此时已过午时，七月的帝都已经涌起热浪，巨大的烈阳高高悬在头顶，释放着热情。

  一个浑身包裹在粗布之中，身上缠绕铁链的八尺巨人正登上天坛山，他虽然身躯庞大，但却灵敏得像是山野里的猴子，随手便能抓住头顶一块岩石然后荡过一处悬崖峭壁。

  他从崇南坊一路向西，身后却一直不远不近地缀着两人，一个和尚和一个道士。

  由于他们当街袭击可能引来官府的追兵，加上身后那一僧一道修为深厚，巨人为了摆脱他们，只得爬上天坛山，本来是想借助自己出色的翻山越岭能力摆脱两人，但他如何都没想到，身后那两人在山地间行走竟然如履平地。

  这个时候巨人才想起来，这僧人和道士也大多是居于群山峻岭之中。

  不过此时后悔已经晚了，巨人只能将人引入深山，找个僻静的地方解决掉对方。

  年轻的太平和尚和小道士李存道一个弹跳力惊人，随便一跃就是五六丈的距离，另一个身若浮羽，轻轻一跃便能横渡数丈。

  两人没有巨人的爆发力，但却依旧能够轻松追上而且看和尚道士的神色，还颇为轻松。

  “两个小娃娃别追了，等到了僻静之处，会被我宰了的！”巨人回头高喝一声，语调怪异，不似汉人。

  北蛮人！

  和尚从这巨人的语调中发现了端倪，但他浑不在意，高声回道：“不管你是什么人，当街行凶，残害百姓，僧要超度了你！”

  和尚说得正义凛然，身后的道士却是一脸无奈，他本不想来的，但是那巨人不论从力量，速度，和现在展现出来的灵敏程度，无不在说这是一位顶尖高手。

  虽然和尚的修为不差，但是和这个巨人相比，距离不小，如果他不跟上，以这和尚一条筋的性子，非得死在那巨人手里不可。

  “呵！”巨人冷笑一声，继续向前狂奔着，和尚道士紧随其后。

  不过一炷香的时间，三人翻过一段极为险峻陡峭的山路，转角便是一处开阔平整的洼地，这里地势较低，三面环壁，水气不通，因此那洼地处满是泥泞。

  巨人踩着泥泞洼地里横卧的枯木，快速地前进，几步之后就到了洼地中央。越过这片洼地，是一片茂密的树林，地势开始往下走，到了那里，和尚道士再想追就难了，以巨人的灵敏程度，伴以树木对视线的遮掩，他能够轻松甩开两人。

  和尚低哼一声，纵身高高跃下，身子刚落在那枯木上，脚下便传来一种不妙的感觉。

  咔嚓一声，枯木竟然应声而断，和尚连忙再次跃起，跳向另一侧的一段树桩，就在这时，呼啸声从一侧传来，和尚此时正在空中，奋力扭过头去，却见一道灰色虚影向着他横扫过来，正是巨人手里的铁链。

  “喝！”身后的道士手里抛出一物，直直地撞在虚影上，顿时炸开一团木屑，铁链也随之一滞。

  铁链那头的巨人眼中闪过惊讶和凝重，这道士内力竟然出乎意料的浑厚，不似他这个年纪能够拥有的，他抛出的应该只是他随手折下来的一段树枝，但刚刚那一下的威力堪比铁胎弓射出的钢箭。

  铁胎弓是北蛮最强悍的射手才能使用的顶级弓弩，它配备的是全钢的弩箭，威力惊人，随手一箭都有十二石弓的威力，能够轻易洞穿正阳军方的标配铁盾。

  但这小道士随手一抛就有这等威力，只有一个可能，那就是后者内力浑厚惊人。

  和尚被救下后毫不犹豫地继续扑向巨人，和尚的速度很快，就像一个人形炮弹射向巨人，巨人已经打定主意要在这里解决两人，于是左手在空中画了个圈，将铁链捏在手心，铁链包住手腕，朝着射来的和尚就是一拳挥出。

  和尚和巨人的拳头接触的一瞬，和尚身子一扭，双手缠在巨人手臂上，身体扭动，瞬间转身，擦过巨人的一拳后从正面巨人变成背对巨人，和尚下身蜷缩，待身体来到巨人怀里的时候，双腿猛地蹬出。

  和尚的双脚落地，身体使出千斤坠，巨人一拳击空，然后手臂被缠住，下一刻一股巨大的力量将他的手臂向下掰去，因为这股力量是斜向内的，巨人的神力竟然只能发挥一二，身体不受控制地向下倒去。

  这是佛门秘术，贴身靠。最擅长借力打力，不仅可以化解敌人大部分的力量，还能借为己用，这技艺大成之后，就算面对比自己强壮数倍的敌人也能轻松将其制服。

  和尚知道自己力量，内力甚至是速度都远不及这巨人，对方这副身躯强大的骇人听闻，简直就像是天生的武者，但就算如此，江湖之中信奉没有绝对的强者，任何人都是可以被打败的，只要找到合适的方法。

  和尚双腿已经插入泥泞的地面，而巨人此时已经飞起在半空，完全被和尚以巧劲掀飞，这一下就要栽入地面，但在最后一刻，巨人竟然放松身体，任由和尚将其过肩摔，然后在落地之前，身体猛地一崩，原本弯曲的身体猛地绷直，向下的趋势转为向前。

  这一股巨大的力量直接挣脱了和尚的缠手，身体更是被余力带着向前倾倒，而那巨人手腕上的铁链不知何时已经缠住了和尚的双臂。两人的角色瞬间互换，变成了巨人怒摔和尚。

  太平和尚只觉得自己根本无法阻挡巨人的那股强横力量，身体不受控制地飞起，插入地面的双脚生生拔起，带出泥泞土块。

  内心吃惊不已的同时，他也庆幸自己并不是一个人来的，一道尖厉的破空声从另一侧袭来，那是道士手持一根细长的树枝，一刺之下竟然带起尖锐的风啸，树枝的顶端直直地对准了巨人的面部。

  道士知道这巨人身上缠满了粗大的铁链，自己手里的树枝根本无法穿透铁链给予巨人有效的伤害，唯一能做的就是袭击面部。

  巨人在空中扭身，将和尚甩向道士树枝袭来的方向，道士仿佛已经提前预知，风啸声在和尚飞来的前一刻就停止了。

  和尚摔入道士的怀里，道士一连三个旋转才将这股力道消去。

  等到和尚落地，道士定睛看去，巨人已经来到洼地边缘，纵身一跃就进入了密林之中。

  巨人的撤退果决无比，反应令人惊骇。

  道士眼中满是凝重的看着巨人离去的背影，和尚正欲继续追赶，却被道士拦了下来。

  “那巨人应该是北蛮中顶尖的武者，不是我们能对付的，各方面都是碾压我们的！”道士说了句平日里极为罕见的话，他天生反骨，因为天赋异禀，从小就远超同龄人，甚至是比他长一辈的叔伯也被他轻易超越，因此养成了桀骜不驯的性子。

  “这才过了两招而已，你就灭自己的威风了！”太平和尚极为不满道士这话。

  太平和尚又看向巨人逃遁的方向，他其实也知道他和那巨人之间的差距，因此补充了一句：“人死鸟朝天，怕他个鸟！”

  小道士李存道瞥了他一眼，道：“粗俗！”

  “北蛮人出现在帝都城，还当街行凶，定然是图谋不轨。我们不能放过他，虽然我们一对一打不过他，但是我们两个加起来，也不至于差他太多，我还有很多底牌没用，相信你也是，这个时候就不要藏着掖着。”太平和尚还想去追那巨人，但又感觉自己一个人不行，所以就劝李存道。

  李存道摇了摇头，将手里的树枝随手一丢，拍了拍手道：“我们只有两个人，对方还不知道有多少人呢，那北蛮人心思狡诈，从刚刚对付你的手段就可管中窥豹。他脚下用了暗劲，破坏了那借力的枯木，让你失去重心，闪避的时候再回头袭击你。这样的人才是最可怕的，武力又高，脑子还阴险，我们和他之间没有大仇，没必要和他死磕！”

  李存道侃侃而谈，回过头却看到太平和尚用一种怪异的眼神看着他，太平和尚努着嘴，脑袋左右摇摆，似在审视李存道。

  “你干嘛这样看我？”李存道不解的问道。

  太平和尚一脸疑惑地问道：“你不会是怕了那个北蛮大块头吧？”

  “可笑！”李存道恼怒反驳，语气坚决。

  ——

  一辆马车身后跟着十几个身材魁梧的壮汉，再后面跟着一队府军卫的士兵。众人一路来到崇南坊最东边，靠近正东坊的位置。

  在这里有一座独立的庄园，庄园一半在崇南坊，一半在正东坊。横跨两个坊的院子，虽然是在外城，但也显示出了主人强大的实力。

  马车在庄园大门口停下，桂婉秋缓步走下马车，裙摆上依旧残留着鬼刀四的血迹。她先是来到马车后面，跟那位率队的府军卫百户说了两句，两人便一齐进入了庄园之中。

  桂婉秋是顺天赌坊的掌柜，顺天赌坊背后有着很大的靠山，崇南坊一带驻扎的官方卫所都对她非常客气，平日里也少不得多多孝敬。

  府军卫本是接到报案，说是有人当街行凶，甚至出现了弩箭这种违禁品，于是这位百户匆匆带人前去，半路上遇到了桂婉秋，桂婉秋将事情简单诉说一番，因为知道可能和蓝衣会有关，这位百户只让自己麾下两位总旗前往事发地点调查，他自己则带着一队人和桂婉秋一起来到这蓝衣会。

  蓝衣会的背景比之桂婉秋大上太多，莫说是府军卫百户，就算是千户大人见到那位会长也要客气的对待。

  在蓝衣会一位仆役的带领下，最后只剩下桂婉秋和那位府军卫百户来到了蓝衣会会长的书房。

  蓝衣会会长的书房面积很大，背景是一整座墙壁镂空形成的巨型书架，书架前方有一些软椅。这种包了数层软毛垫的软椅是从遥远的西方而来，珍贵异常。

  府军卫百户被一位蓝衣会的书吏带到偏房，这位书吏似乎已经知道发生了什么事情，由他给府军卫百户解释今日发生的事情。

  桂婉秋对于这一切并不意外，那位蓝衣会会长牢牢掌控着崇南坊，坊内一切事务几乎都逃不过她的眼睛。

  熟门熟路地来到一座巨大的屏风后，一张巨大的软椅出现在那，下首还有几张黄花梨官椅，官椅上已经落座了两个中年人，桂婉秋对他们盈盈施礼。

  这两人分别是蓝衣会的两位副会长，身穿藏蓝色丝绸华服，腰间一根醒目的金玉腰带的是楚兆新，他掌管地下黑市，腰缠万贯也不足以形容他的财富。以往帝都之中黑道势力盘根错节之时，这位就是黑道首富了。

  另一位身穿员外服，手里拿着一个玉质古董鼻烟壶不断摩搜的是伍万义，外城东区的所有青楼，乃至内城的一些红楼酒馆都是他的产业。后宫三千佳丽，伍万义则是号称有五千绝色，是帝都最高级的人牙子。

  而在另一侧，一个身穿读书人长衫的人垂头站在官椅之后，一脸小心翼翼，此人正是给司马德雷赌坊出谋划策的中年书生。

  楚兆新和伍万义都没有搭理桂婉秋，他们已经得知了司马德雷此刻的结局，都是黑道大佬，却依旧对桂婉秋的行为不满，因为后者太不讲规矩了。

  “会长呢？”桂婉秋对于两位副会长的态度毫不在意，用娇柔的嗓音问道。

  楚兆新眯起双眼，伍万义则是鼻间轻哼一声，这个时候谁会搭理桂婉秋。

  不过下一刻，两人便都吃了一惊，因为那个中年书生抬起头，认真的答道：“会长已经走了，她临走前已经下了任命，夫人您以后就是蓝衣会的副会长了，司马德雷以前的生意，都归您，您只要签下会长留下的那份协议即可！”

  楚兆新原本眯起的双眼骤然睁大，虎视眈眈地直视着那位中年书生。伍万义则是停下了摩挲鼻烟壶的动作，偏过头，伸手拿起一旁的茶盏抿了一口。

  桂婉秋脸上露出一丝冷笑，原来会长早就知道了一切，并且安排好了，果然不出自己所料，但这两人却在这里一副冷冰冰的模样，是要故意给她难堪，给她一个下马威。

  “好，那我们走吧，签协议！”桂婉秋的语气显得柔媚，声音比之前大了些许。

  那中年书生在前引路，桂婉秋移步来到会长的书桌前，一份协议已经摆在那，桂婉秋匆匆一瞥，心头一震，原本她是准备大出血的，但没想到，协议上所写的条件比她想象的要好太多。

  那位会长怎么要得这么少？

  这是桂婉秋的第一反应。

  就在她愣神间，身后传来楚兆新的声音：“桂掌柜...哦不，桂会长，赶紧签了吧，会长让我把协议给她带回去。”

  桂婉秋转过身，看到了楚兆新一脸不耐的神色，后者眼中毫不掩饰对桂婉秋的忌惮和敌意。

  桂婉秋突然嫣然一笑，转过身拿起一旁的细狼毫，挥笔泼墨，写下自己的名字，并且从怀里掏出印章，重重地摁了下去。

  楚兆新走上前，吹干协议上的墨痕，收进怀中，然后冷冷的，不情愿似地道：“会长让我联系了人，替你调查想要杀你的凶手，但是银子得你出，屠狗宗今晚会找人上门索要酬劳，先交一半的定金，白银一万两！时间不多了，去准备吧，哼！”

  说完，楚兆新转身离去，伍万义也跟着起身，两人联袂离开。

  “两位会长慢走。”桂婉秋朝着两人又施一礼。


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