翌[ri],天刚蒙蒙亮，一骑快马飞驰到肃州城下。马上骑士背负信囊，手持岭州县字样的铜牌,打马冲向城门。

  遇到守城甲士拦截，骑士高举铜牌,大声道：“急报！”

  这一幕场景落入众人眼中,等候入城的队列中骤起议论声，各种猜测纷纷出炉。尤其是混在队伍中的商人，以及公子弦秘密布置的暗甲,未知骑士[kou]中的急报究竟为何,不免心中忐忑。

  “放行！”

  查验过铜牌，确认骑士身份无误，甲士立即撤开长矛予以放行。

  骑士脚跟一磕，继续策马飞驰，转瞬消失在众人的视野之外。

  今[ri]行祭祀，贺晋越婚盟。

  骑士入城之时，天[se]尚未大亮,道路两旁已挤满人群。

  通向晋侯宫的长街有军仆分段守候,间或有甲士巡逻而过。纵然人群拥挤，秩序未见混乱，也不闻嘈杂之声。

  骑士策马疾行，途中遇到巡逻甲士,相隔一段距离就亮出铜牌。

  恰遇旭[ri]东升，阳光洒落城池,铜牌反[she]金光。骑士高举左臂，手中铜牌拖曳光尾，如一条光带闪过,刹那间炫花人眼。

  “急报！”

  骑士沿途高喊急报，得以畅行无阻。距离晋侯宫渐近，他的声音变得沙哑，喉咙仿佛被砂石碾过，一阵阵刺痛。

  抵达宫门前，骑士猛一拽缰绳，利落翻身下马。

  喘息未定，他便前冲两步，对门前传讯的侍人道：“速禀君上，岭州急报，蔡国有变！”

  岭州，蔡国。

  闻言，侍人片刻不敢耽误，转身飞跑入宫，一溜烟消失在宫道尽头。

  不多时，侍人去而复返，宣骑士去往正殿。

  “君上宣见。”

  骑士解下背上的信囊，双手捧着走进宫门，一路上步履飞快。

  彼时，林珩用过早膳，手边摆着一盏茶汤。

  谷珍奉召前来，打开药箱为他换药，重新包扎伤[kou]。

  染血的布条解开，残存的药味扑鼻，带着浓厚的苦意。谷珍擦去药膏，仔细查看伤处，确认伤[kou]没有红肿，禁不住松了[kou]气。

  “今[ri]祭祀，不能缚臂。”见谷珍包扎过伤[kou]，还要给他缠上布条，林珩开[kou]说道。

  祭祀乃国之大事，容不得半点马虎。

  谷珍没有坚持，利落收起布条，叮嘱林珩不要动作过大，千万要谨慎小心。

  “君上需留心，以免牵动伤处。”

  “我知。”林珩放下衣袖，端起茶盏饮下两[kou]。

  楚煜坐在一旁，亲眼看到林珩的伤势，神情微生变化。

  他能猜出林珩的用意。

  要么不做，要么做绝。既然要破局，势必要做到万无一失。这样的伤势足以令上京辩无可辩。

  林珩恰好抬起头，视线扫过来，将他的神[se]尽收眼底，浑不在意的笑了笑，道：“今[ri]祭祀，公子需早作准备。”

  “谢君

  侯提醒()，

  ”卍()，

  当即起身告辞。依照礼仪章程，他将率越甲去往城外，在祭台下同林珩汇合。

  “马桂，为公子引路。”

  “诺。”马桂恭声领命，引楚煜行出正殿。

  两人步下丹陛时，迎面遇见送信的骑士。

  看到骑士手中的信囊，楚煜脚步微顿，旋即若无其事的收回目光，迈下最后数级台阶，穿过宫道向宫门行去。

  在他身后，骑士脚步匆匆，随侍人进入大殿。

  “参见君上！”骑士大礼参拜，起身后双臂高举，手捧壬章撰写的奏疏。

  马塘几步走上前，取走奏疏呈至君前。

  信囊解开，里面捆扎三卷竹简，并有缠裹的绢。

  系绳打了死结，林珩执刀笔划开。绳子以兽皮制成，断开的一刻能听到清晰的崩裂声。

  忽略左臂的刺痛，林珩展开竹简细看，其后是写满字的绢。

  大殿内寂静无声，落针可闻。

  风过廊下，卷入殿内，缠裹跳跃的烛光。焰舌短暂跃起，随即被压回灯盘，凝成一团明亮的橘红。

  一[kou]气翻阅三卷竹简，摊开五张绢，林珩眸光幽暗。

  突然，他掌心扣上竹简，声音在殿内响起，凛如霜雪：“蔡国胆大包天。”

  蔡欢和卢成行至殿外，恰好听到这句话，当即相视失[se]。两人不约而同停下脚步，踟蹰是否该此时觐见。

  马桂送楚煜离宫，归来见此情形，眼珠一转，扬声道：“欢夫人，卢大夫，仆有礼。”

  卢成不由得一怔，对方才所行颇为赧然。

  蔡欢极擅长鉴貌辨[se]，她细细思量，认为林珩震怒不假，主要是针对蔡侯和蔡国氏族，应该不会[bo]及到自己。

  思及此，蔡欢心中暂定，请侍人入殿禀报：“蔡氏欢，求见晋君。”

  侍人和马桂一同入殿，少顷传林珩旨意，召蔡欢和卢成入内。

  两人一前一后走进大殿，视线扫过陌生的骑士，下一刻收回，恭敬叠手行礼，[kou]称：“参见君侯。”

  “起。”林珩召两人起身，命骑士退下。随后挑出一卷竹简递过去，示意两人详读。

  “细观。”

  竹简上的字遒劲有力，乍一看似有刀锋袭来，令人心生寒意。

  蔡欢手捧竹简，快速浏览其中内容。刚刚看过两行，就不由得倒吸一[kou]凉气。

  看完全部，她控制不住双手颤抖，脸[se]发白。在卢成接过竹简后，匆忙俯身在地，颤声道：“蔡侯所为，欢实不齿。欢归国后，定给君侯一个[jiao]代。求君侯能网开一面。”

  大殿内的温度并不高，蔡欢却是汗流浃背。豆大的汗珠一滴滴滑落，模糊视线，刺痛她的双眼。

  她委实是想不明白，兄长是昏了头，还是猪油蒙了心，以蔡的国力怎敢同晋[jiao]恶。

  小国夹缝求生，左右摇摆不足为奇。与楚国暗通款曲，和上京牵扯不清，认真说起来都算不上致命。千不该万

  ()  不该一条路走到黑，

  触怒晋这个庞然大物。更不该自作聪明，

  以为晋侯可以任意愚弄。

  奏疏上写明晋使在蔡都受到监视，出入不得自由，甚至不能送出书信，这与关押何异？

  蔡欢实在想不通，蔡侯绝非愚笨之人，为何会看不出其中危机，偏要一门心思走上绝路。

  晋国灭郑，不过在旦夕之间。

  蔡的国力远不如郑，前事犹在，还不能引以为戒吗？！

  “欢夫人。”林珩的声音传来，登时惊醒蔡欢，让她打了个激灵。

  “听君侯吩咐。”蔡欢低下头，额头几要触碰地面。冷汗接连砸向地板，刹那间碎裂，飞溅斑驳的痕迹。

  “刺杀一事悬而未决，蔡侯今又困晋使，恶意昭然。寡人如何网开一面？”林珩身体前倾，掌心覆上桌面，衣襟上的玉钩撞上桌边，发出一声轻响。

  蔡欢[se]如死灰。

  陷入氏族的[yin]谋，被蔡侯舍弃沦为替罪羊，她也不曾这般绝望。

  此时此刻，她无比真切地意识到，蔡能否继续为国，亦或是灰飞烟灭，全在晋侯一念之间。

  她缓慢抬起头，仰望上首的晋侯。

  衮服冕冠，肃穆威严。

  面[se]稍显苍白，衬得眉眼似墨，愈发透出慑人的凌厉。

  不期然对视，目光落在身上，堪比刀锋落下，令她心惊胆栗，噤若寒蝉。

  她想开[kou]求情，却知无法撼动林珩分毫。想到郑国的下场，她更觉恐慌，一时间陷入无措，变得六神无主。

  相比起蔡欢，卢成更显得镇定。他立誓效忠晋侯，对蔡侯和蔡国氏族没有半分怜悯，只余下冷漠和逐年积攒的愤恨。

  蔡欢意图保住蔡国，全因她出身蔡室，对国祚难以舍弃。

  卢成则不然。

  蔡国存与不存，灭与不灭，全看晋侯如何决断。一旦主意定下，他绝不会多作置喙，只会听命行事。

  “天子分封诸侯，迄今四百余载。诸侯存几，亡国者几？”看着面[se]惶然的蔡欢，卢成好心提醒道，“夫人莫要自误。”

  蔡欢张了张嘴，愈发痛恨蔡侯的所作所为，使得事情无法挽回。

  她无力地低下头，因绝望打算放弃，不承想峰回路转，又听林珩道：“恶在蔡侯，在氏族，不在蔡之国人。”

  如黑暗中骤见光明，蔡欢猛然抬起头，满怀激动地看向林珩：“君侯之意？”

  “我调五百甲士护送夫人归国。公子原、壬章将率军同行。蔡侯势必要给晋一个[jiao]代，夫人可明白？”

  “欢明白。”蔡欢沉声道。她十分清楚，一旦大兵压境，蔡侯断无生路。然事已至此，为保蔡国必须有所取舍。

  林珩的视线掠过她的头顶，移向一旁的卢成。

  “卢成，你与欢夫人同行，助她归国掌权，扫清朝堂，涤[dang]宫苑。”

  “仆遵旨。”

  说话间，滴漏传来轻响。

  马塘看过一眼，在林珩身边道：“

  君上，祭祀时辰将至。”

  林珩点点头，挥手令蔡欢退下，[kou]中道：“今[ri]祭祀之后，夫人应启程。”

  “诺。”能保住蔡国已是万幸，蔡欢不敢有任何异议，行礼再拜后退出大殿。

  卢成慢行一步，呈上最后一部分舆图，恭敬道：“君上，舆图齐备。仆此去定竭尽所能，不负君上恩遇。”

  “君入蔡都后，无需有所顾忌，可以尽情施展。”林珩走下高座，站定在卢成面前，亲手接过舆图，[jiao]给马塘送回桌上。其后从腰间解下一枚玉玦，递至卢成手中，“遇事不决，持玉送信岭州。”

  “诺。”卢成领旨，双手接过玉玦。

  “寡人在此，静待君之佳音。”

  “仆定不遗余力，助君上成就宏业！”

  言出为誓，卢成退后一步，叠手大礼参拜。起身后退出大殿，在廊下短暂驻足，握紧微凉的玉玦，胸中充斥豪情，甘愿为林珩效死。

  “知遇之恩无以为报，成必为君上鞠躬尽瘁肝脑涂地！”

  金乌高升，[ri]光普照大地。

  城头响起鼓声，犹如雷鸣，一声声震撼天地。

  礼乐声传来，宫门大开，全副武装的甲士持戈矛肃立，华服高冠的晋国氏族驾驶马车排成长龙，恭迎晋君。

  在队伍最前方，宗持礼器在右，祝捧骨刀在左，袒露肩背、脸绘彩纹的巫抛出骨甲，同时伏跪在地，继而高举双臂仰望苍穹，众[kou]一声：“大吉！”

  祭祀之前卜出吉兆，无疑是一件喜事。

  林珩提步登上伞车，冕冠旒珠浮现彩光，肩上的玄鸟昂首展羽，振翅[yu]飞。

  “行。”

  甲士同声高喝，君驾穿城而过。

  骏马迈开四蹄，车轮滚滚。绘有图腾的旗帜林立，浩浩[dang][dang]推向城门。

  肃州城外，上百辆战车排成方阵，骑兵分在两侧，皆是衣甲鲜明，威风凛凛。

  楚煜的车驾位在最前。

  金伞浮动光辉，盛装华冠的越国公子按剑而立。红衣金绣，炽烈如火。

  城头鼓声震天，黑[se]洪流涌出城门，晋君的车驾闯入眼帘。

  楚煜抬起右臂，越甲阵中响起号角，苍凉悠远，亘古雄浑。号角声同鼓声撕扯碰撞，堪比两军对垒，破碎后融合，组成一曲壮阔的旋律。

  行至一段距离，晋甲止步，在氏族身后列成长阵。

  鼓声和号角声告一段落，林珩和楚煜独自驱车向前，相向而行。

  中途相遇，两人叠手相敬，其后各自下车，徒步走向祭台。

  宗高声唱诵祭词，令尹与其并肩而立，为越室长者。

  两名巫亲手牵来牺牲，林珩和楚煜同时拔出佩剑，一剑贯穿鹿的脖颈，动作如行云流水，干脆利落。

  鲜血流入鼎中，犹带着热气。

  “祭天！”

  在宗的唱诵声中，两人提步登上祭台，玄服似墨，红衣如血。

  阳光穿云落下，笼罩广阔平原。

  一只信鸟飞过天空，不幸落入金雕爪中，下一刻被带入城内，未引起任何人的注意。

  公子弦受邀观礼，和田齐一起站在祭台下。他竭力保持镇定，却因对方瞥来的目光心生恼意，险些控制不住情绪。

  “公子，大事为上。”门客低声提醒。

  “我知。”

  公子弦攥紧双拳，强压下心中怒火。

  望见藏在人群中的暗甲，他在心中暗暗发誓：终有一[ri]，他要洗雪当[ri]之耻，将无耻贼徒毙于剑下！！


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