越国，禹州城。

  冬[ri]将尽，冰雪初融。大地萌发绿意，星星点点透出残雪，铺开满目葱茏。

  河面开化，冰层碎裂持续不断。河水潺潺，破碎的冰块四散分离，被奔腾的水流席卷，在河道中载浮载沉。

  禹州城门大开，等待入城的队伍排成长龙。

  一骑快马飞驰而来，马上骑士背负长弓，腰间悬一枚铜牌。骑士策马越过等待的人群，在城门下勒住缰绳，一把扯下铜牌展示给守卒。

  “放行。”

  认出铜牌上的花纹，守卒撤开长矛，左右退开放其通行。骑士没有片刻耽误，猛一挥马鞭，胯-下战马撒开四蹄，风驰电掣奔入城内。

  看到这一幕，众人难免心生好奇，在队伍中议论纷纷。

  “飞骑，莫非边境有战事?”

  “未曾听闻。”

  "[ri]前令尹出使，听说去了晋国。"

  "晋国?"

  “对。”

  "难道是要战楚?楚不是在内乱?""这个难说。"

  众人莫衷一是，众说纷纭之下，各种猜想接连出炉。议论声拖慢了速度，眼见队伍越排越长，守卒开始敲击盾牌。

  "速!"

  催促声接连不断，众人不再纠结飞骑，陆续加快脚步，争取能尽快入城。

  队伍中站着几个不起眼的商人，外表平平无奇，携带的货物也是中规中矩。经过守卒时，几人刻意弯腰，很容易被忽略，不会引来任何警惕。

  入城后，商人们接连穿入小巷，[shu]门[shu]路地聚到巷末的一扇木门前，互相递过眼[se]，先后推门走了进去。

  木门合拢，发出一声轻响。

  一名商人在门后附耳细听，谨慎将门板推开一条缝，见巷子里始终空旷，没有出现可疑的人影，方才关门落锁，放心地去往前厅。

  不想螳螂捕蝉黄雀在后。

  木门关闭不久，夹巷里就传来脚步声，两侧墙后翻出数道人影，其中一人身材魁伟，肩上扛着一柄巨斧，赫然是跟随楚煜多年的熊黑。

  "郎君，就是这里。"一名身材瘦削

  ，满目[jing]光的男子来到近前，手指紧闭的木门，  “跟了他们几天，上京的、楚国的、还有魏国的，都聚在一起。"

  “齐了。”熊罴咧开嘴，  "后门看住了?"

  “您放心，一个跑不掉。”瘦削男子嘿嘿一笑，细长的双眼眯起，透出一股[yin]森的味道。"好，动手。"

  熊黑一声令下，两名魁壮的甲士冲上前，各自飞起一脚，踹开紧闭的门板。他们的力量相当惊人，挂在门后的木栓当场断成两截。

  木门洞开撞上墙面，门轴发出吱嘎声，门板已经爬上裂痕。

  巨响声传入前厅，伪装成商人的探子悚然一惊，迅速收起铺开的竹简和绢，各自冲向门窗，避免被堵在门内。

  "想跑?"

  熊罴冲入院中，见到惊慌逃窜的身影，狞笑一声冲上前，抡起巨斧下劈，直接劈碎了一名探子的肩膀。

  "啊!"探子捂住伤处大叫，右臂软软垂落，只剩下一层皮同肩膀相连。"郎君，不能杀，需留活[kou]。"瘦削男子提醒道。

  “十几个，留两三个询问，足够。”熊罴嘴里这样说，还是收起巨斧，徒手冲向探子。蒲扇般的大掌探出，轻易扣住探子的脖子，另一只手抓住对方的腰带，轻轻松松高举过头，用力掼向地面。

  咔嚓!

  骨裂声响起，紧接着就是撕心裂肺的哀嚎。探子捧着断腿翻滚，别说是逃，连站起来都是奢望。

  落网的探子共有十一人，五人伤重倒地，四人被抓，余下两人逃向后门，被守在门后的熊蒙带人拿住，一个未能逃脱。

  事后清点人数搜查室内，陆续找出不少证据，包括弓箭、短刀、匕首。还从三人身上搜到秘信，信上内容骇人听闻，证实猎场刺杀实为上京与楚合谋，魏国也参了一脚。

  秘信在熊罴和熊蒙手中传递，两人都是目露凶光，神情不善。

  "公子料事如神，盯着上京果然没错。"

  "带走!"

  探子尽数拿下，秘密押入囚牢，没有惊动任何人。

  熊罴去宫内复命，将秘信和证物呈[jiao]给楚煜。熊蒙留下审问，准备撬开探子的嘴，确认是否还有遗漏

  。

  "留几个活[kou]。"熊罴刚要离开暗牢，忽然间想起门客的提醒，连忙回身叮嘱熊蒙。

  “放心。”熊蒙挽起衣袖，从墙上取下皮鞭，挥甩两下试了试力道，咧嘴一笑，  “我知道轻重。"

  “那便好。”熊罴不再多言，转身大步离开。

  暗牢门关闭，熊蒙转过身，逐一扫视吊起来的探子。视线逡巡两个来回，定在一个中年人身上。上京的秘信即是从他身上搜出。

  想到信中不只要刺杀越侯，还对公子煜虎视眈眈，熊蒙恨得咬牙，猛然举起手，鞭子凶狠地挥了下去。

  啪地一声，男人的外袍破损，鞭痕横贯胸前，伤[kou]泅出血[se]。

  "刺杀君上，谋害公子，该杀!"

  "梁氏伏诛，参与此事的一个休想逃掉!""公子早有安排，尔等自投罗网!"

  熊蒙每说一句话就落下一鞭，破风声回[dang]在暗室内，[cha]在墙上的火把不断摇曳，似恶兽张牙舞爪，凶狠呲出獠牙。

  中年人起初还能硬撑，十鞭后开始支撑不住。

  冷汗浸透伤[kou]，痛感持续加剧。他终于无法坚持，张[kou]发出痛叫，抑制不住连声求饶。熊蒙置之不理，又是五鞭过去，命人提来冷水，直接泼在男人身上。

  "啊!"

  中年人痛得失声，当场涕泪横流。

  丢开木桶，熊蒙一把抓住他的发髻，[bi]近喝问：  “说，除了梁氏，你们还同谁勾结，氏族、宗室，都有谁?"

  听他提到宗室，中年人心头一颤，瞳孔骤然紧缩。

  “果然不出公子所料。”熊蒙收紧手指，后槽牙咬得咯吱作响。

  见他又拿起长鞭，男人控制不住打着哆嗦，连忙开[kou]：  “我说，我全说!”鞭子没有落下，熊蒙叫来主簿，道：  “带去隔壁录供。”

  "诺。"

  主簿准备好竹简和笔墨，两名壮奴上前解开绳索，一左一右抓住中年人的手臂，将他拖出了暗室。

  血痕在地面延伸，最终消失在门后。

  熊蒙手持长鞭走向第二个探子，还命人烧红烙铁，威胁道：  “再不说，可

  就没有机会了。”鞭声在暗牢内响起，随之而来的就是凄厉的惨叫。

  这场审讯持续到傍晚，牢房里的探子生不如死，被拖出来时几乎看不出人形。

  记录[kou]供的竹简装满三只木箱，犹带着血腥味。熊蒙换过衣袍，亲自带人将[kou]供送入宫，当面[jiao]给楚煜。

  时至黄昏，宫内已经掌灯。

  青烟袅袅，清香浸染殿内。

  猛虎盘踞屏风之上，楚煜坐在案后，领[kou]松散，长发挽过右肩，耳上的玉环浮现微光。极致的黑，血般的红，绚丽到几近刺目。

  "公子，[kou]供全在此处。"熊蒙送上竹简，小心窥一眼屏风前的公子，便闭[kou]不再多言。箱盖打开，楚煜拿起一卷[kou]供，一目十行扫过，发出一声冷笑。

  “果然。”

  梁氏胆大包天，宗室内也有人吃里扒外。

  “父君遇刺，我再身亡，两位叔父最有嫌疑。勾结上京盖棺定论，自能得偿所愿。”楚煜放下竹简，随手又拿起一卷。当他看到国太夫人下毒一事有宗室参与，心中已无[bo]澜，  "季父出言挑拨，大概没料自己也被算计。越室有大才，竟骗过了父君的眼睛。"

  他的语气辨不出喜怒，熊蒙却缩了缩脖子，连动都不敢动一下。楚煜动作极快，片刻翻过一箱[kou]供，随即打开第二箱。

  看到他拿起的竹简，想到那上面记载着什么，熊蒙迅速低下头，尽可能减少存在感。竹简展开，一阵细微的摩擦声，其后归于沉寂。良久，楚煜的声音自头顶传来，令熊蒙心头一震：  “袁氏?”

  熊蒙不敢抬头，硬着头皮开[kou]：  “探子供称袁氏败于梁氏，君上未能相帮，又拒为公子纳袁氏女，族内怨怼许久。暗中同宗室勾结，子女为聘。"

  楚煜丢开竹简，目光移向铜灯，瞳孔中映出一抹焰光。想到越侯前番所言，他垂下眼帘，嘴角上翘，不染分毫情感。

  "难怪。"

  熊蒙听得真切，却一个字不敢多问。

  楚煜挥手命他退下，独自留在殿内翻阅竹简。

  "仆告退。"

  熊蒙退出殿门，在门扉合拢之前，忍不住回头望了一眼。灯光下，公子煜侧身而坐，单手撑着脸颊，另一只手翻开竹简，

  他似乎在笑。

  背影落在屏风上，随着跳跃的灯光持续拉长，覆盖屏风上雕刻的兽纹。猛虎被暗影笼罩，倏而有光影掠过，双眼凶戾，昂首咆哮，似要择人而噬。

  熊蒙下意识打了个哆嗦，迅速收回目光，急匆匆迈下台阶，再不敢多看一眼。

  他离开不久，芳华殿内史廖幸出现在东殿，[kou]称袁夫人相请。

  "夫人言有事同公子相商。"廖幸年过而立，面相肖似弱冠，生得唇红齿白，面若好女。“何事?”楚煜斜靠在案边，单手撑着下巴，没有转头，甚至没有看廖幸一眼。内史心有不满，低头压下不悦，[kou]中道：  “仆不知。”

  "不知?"楚煜终于移过视线，懒洋洋地看向廖幸，一只手提起刀笔，玉雕的笔杆在指间翻转。“仆确不知。”廖幸语调平板。

  “母亲的知心人，外大父特地送入宫，该是七窍玲珑才对。”楚煜施施然站起身，一句话惊出内史全身冷汗。

  他惊悸地抬起头，试图以愤怒掩饰心虚：  "公子何出此言?"楚煜笑了笑，一步步走向内史。

  随着两人距离接近，廖幸望见他的面容，眼底短暂浮现痴迷，旋即被恐惧取代。

  “自作聪明。”

  四个字落地，锋利的刀笔刺入廖幸左眼，鲜血瞬间涌出。

  廖幸先觉震惊，其后才被剧痛笼罩。他捂着眼睛倒在地上，鲜血溢出指缝，滑过手背，浸湿他的袖摆。

  “梁氏没了，大母避于暗室，袁氏愈发不老实。”楚煜手持染血的刀笔，踩上廖幸的头，履底碾压，语气森冷，嘴角却挂着笑纹，令人遍体生寒。

  廖幸无法抬头，脸被挤压变形，鼻骨一阵酸楚，随时将要断裂。

  "公、公子，女，袁氏女……"他支吾开[kou]，试图将话说清楚。“袁氏女?”楚煜挑了下眉，移开半步。

  为了保命，廖幸顾不得身上剧痛，捂着仍在流血的眼睛匍匐在地，将所知和盘托出。

  “夫人召族女入宫，殿内已有准备。”

  "准备?"

  “助兴之物。”廖幸趴在地上，惊惧[jiao]加，抖如筛糠。

  楚煜立在他身前，沉默片刻，忽然发出一声轻笑：

  "难为母亲想得周到。"话落，他越过廖幸，径直走向殿外。

  袖摆拂过眼前，目击尽是赤红。廖幸心神恍惚，仿佛沉入无边血海，即将被吞没，再也挣扎不出。

  “带下去。”

  楚煜离开后，几名侍人走入殿内，依东殿内史的吩咐将廖幸拖走，快速清理地上的血，确保不留半点痕迹。

  芳华殿内，袁夫人坐在屏风前，身旁是两名妙龄少女。两人面容娇媚，身段窈窕。一人出自嫡支，另一人来自旁支，由族内千挑万选送到楚煜身边。

  “廖幸还没回来?”内史迟迟不归，袁夫人心生不快，继而涌出忐忑。自从接掌宫苑，袁夫人一扫多年的郁气，很是[chun]风得意。[ri]前国太夫人下毒被囚，她更觉地位稳固，在廖幸的撺掇下[cha]手东殿，尤其关注楚煜的后苑。

  今[ri]这番安排，袁夫人曾有顾虑，终抵不住家中催促。仅差最后一步，她突然感到心悸，不安感骤然攀升。

  “究竟怎么回事……”

  不等她想清楚，殿外传来脚步声。

  殿门被推开，一道修长的身影出现在门外，乌发雪肤，联丽绝[se]。一身红裳炽烈如火，夺人心魄。

  “阿煜，你来了。”袁夫人亮起笑容，正要走上前，却因楚煜的目光止步。

  “母亲，袁氏与煜，孰重?”

  袁夫人愣在当场，神情错愕：  “你在说什么?”

  “袁氏与父君，孰重?”楚煜提步跨过门槛，视线扫过殿内，对两名脸颊绯红的少女[shu]视无睹。目光短暂停留在香鼎之上，很快又收回。

  廊下亮起火把，火光下是全副武装的甲士。

  看清这一切，袁夫人脸[se]煞白。她快行几步抓住楚煜的衣袖，颤抖着声音道：  “你要做什么?”

  “梁氏伏诛，越不能再出一个梁氏。”楚煜对视袁夫人，瞳孔暗沉，不含任何情绪，  “袁氏勾结宗室，图谋叛乱，当诛。"

  袁夫人不敢置信，双眼泛起泪光，怒声道：  “你怎么能?!那是你的外家!”

  “我能。”楚煜握住袁夫人的手腕，一根接一根掰开她的手指，眼中冰霜突然消退，面带浅笑，温和道，  “袁氏能力不济却怨怼父君，暗中勾结宗室，自以为天衣无缝。今又要[cha]手宫内，贪心太过。"

  ;

  他每说一句话，袁夫人的脸就白上一分。“母亲身体不好，从今[ri]起闭殿休养，宫中诸事不必[cao]劳。”

  留下这句话，楚煜转身离开，任凭袁夫人在身后哭求，继而声嘶力竭痛骂，始终没有回头。几名侍人走入殿内，抓住瑟瑟发抖的袁氏女，将两人拖出殿外。

  "姑母，救我!"

  “夫人救命!”

  "站住!"

  袁夫人冲上前，迎接她的只有合拢的门扉，以及快速远去的哭求声。靠在门上，她突然全身无力，缓慢滑坐在地。

  数月来的一切仿佛空中楼阁，这一刻轰然坍塌，在她面前支离破碎，化为一片齑粉。当夜，禹州城内又起刀兵。

  袁氏全族下狱，三家宗室被抓，全府上下不存一人。

  回想起梁氏伏诛的情形，城内氏族风声鹤唳，宗室成员噤若寒蝉。松阳君和钟离君府上灯火通明，火烛一直燃到天亮，所幸未见甲士登门。

  翌[ri]朝会之上，楚煜宣读抓捕之人的罪状。

  "勾结罪臣，里通外敌，谋刺国君。""同谋罪逆，窥伺宫苑，意图谋反。"

  一桩桩罪状宣读下来，大殿内一片肃静，近乎落针可闻。

  "诛。"

  一个字落地，楚煜俯瞰殿内，群臣无一出言求情，松阳君和钟离君更是俯首帖耳，全不见曾经的意气风发。

  面对[bi]近的屠刀，氏族们彻底清醒。

  公子煜不是越侯，他仿佛越室图腾的化身，睚眦必报，凶戾异常。在他的面前，没有任何人能心存侥幸。


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