【大乾康元七十一年、七月二十四、午时、杭州府衙内院、庆元居】

  未几，屋外走进一位老者，年纪已经六十开外，头发花白，面容憔悴，一副清瘦又苍老的模样。老者见到徐恪，立时躬身向徐恪施礼，神态恳切又卑微：

  “小老儿拜见徐大人！”

  “老人家免礼，快请坐！”

  徐恪忙让老者在一旁的椅子上落座，又让舒恨天送来茶点，随即问道：

  “老人家怎么称呼？前任杭州知府吴大人与你是什么关系？”

  “回徐大人的话，小老儿姓吴，名觉人，与上一任知府吴大人算是远亲。承蒙吴大人看得起，叫小老儿做了吴府的一名管家。这一晃，小老儿伺候我家老爷业已有二十年了……”

  身旁的舒恨天问道：“你今日来见徐大人，所为何来？”

  吴觉人忙道：“回这位大人的话，我家老爷于月前不幸罹难，如今灵柩暂厝于城南的普济寺中。小老儿听闻徐大人已到了杭州，是以今日特来拜见……”

  “你家老爷至今尚未安葬？”舒恨天心下不解，当即问道：“你家老爷上月中旬便已身故，这大热的天，尸身如何能存放近两月之久？尔等既已将吴老爷入殓，何故不早日入土为安，却将灵柩停厝于寺庙中？”

  “这个……”吴觉人面露惭愧之色，局蹐不安道：

  “我家老爷原籍新安道徽州府。小老儿本打算将老爷灵柩运到徽州故地安葬，听闻圣上派了徐大人远来查案，是以……是以就……”

  舒恨天奇道：“这么说，你迟迟不将吴老爷灵柩运往徽州，是想让我们再开棺验尸？”

  吴觉人面色转为悲痛，忽然朝徐恪跪倒在地，哭道：

  “徐大人，我家老爷死得冤枉啊！还望徐大人能早日查到凶手，还我家老爷一个清白！”

  “老人家，快快请起！”

  徐恪忙让舒恨天将吴觉人搀扶起身，和言问道：

  “本官此次奉圣命专程来到杭州，便是为查清你家吴老爷被杀一案之真相，你方才说吴老爷死得冤枉，这中间还藏着哪些隐情么？”

  “大人……”吴觉人虽已被舒恨天搀扶起身，重新坐回了椅子上，可双目间仍是涕泪交加，他擦了一把老泪，依旧哭着道：

  “自从我家老爷死后，杭州城里到处都在传，说我家老爷贪墨了税银，又说我家老爷只图自己虚名，横征暴敛，不顾百姓死活，是以遭了天谴，被妖物所杀……”

  “被妖物所杀？”徐恪与舒恨天不禁面面相觑，舒恨天不由地冷笑道：“这些无知愚民！案情尚未查明，他们怎可如此胡乱猜测？”

  徐恪也疑惑道：“老人家，吴知府清廉之名乃是人尽皆知，岂是谣言所能污蔑？只是……平白无故地，杭州百姓怎会说吴知府是被妖物所杀？”

  吴觉人嗫嚅道：“只因……只因我家老爷的尸身，被人发觉时，其死状确是……确是有些吓人啊！……”

  舒恨天当即朝徐恪道：“无病老弟，说了这么多，不如，就由我舒大人跟着吴管家过去看看，到底是怎么个吓人的死法，一看便知！”

  “好！”徐恪当即点头，“既如此，先开棺验尸，余者等回来再问！”

  于是，徐恪又命人叫来魏嘉诚，让两位百户带着仵作等人，跟着吴觉人前往杭州城南的普济寺。

  徐恪苦于自己右腿骨碎，不能走动一步，虽心下焦急，然也只得目送着众人离去之后，自己一人仍躺卧在床上。

  他命人取来吴文龙一案的所有卷宗，再度仔细翻阅了起来。只可惜，此案的相关记录却少得可怜，只有薄薄的几张纸而已，其上只简单写明了吴文龙当日死后是如何被人发现，又如何引得周围百姓迭起恐慌之状……

  依照案卷所述，吴文龙是在六月十一清晨卯时一刻左右，被人发现死在了杭州城西龙井山下的一条小道上。案卷上只写了吴文龙的尸身被发现时，其死状“口鼻大张，面目全非，浑身缩拢，手足尽曲，其状实堪惊恐，令附近乡民惊惧惶恐之甚也……”除此之外，对于吴文龙究竟是死于何时？死于何地？死于何因？死前人在何处？死前做了何事？等等，均未写明。而令人意外的是，案卷对于吴文龙死状引起的附近乡民恐慌却大书特书，“尸身僵而不化、曲而不能直，其状如鬼，四乡之民，见者尤为惊怖，百姓皆奔走相告，俱言知府大人实为妖物所杀……”

  徐恪看得摇头不已，心道，这吴文龙被杀一案，先前不知是哪个在查？堂堂一个知府大人客死他乡，查案者竟如此草率，处处皆敷衍了事，非但不去仔细验明死者的确切死因与死亡时间，竟凭空臆测什么凶手乃是妖物作祟，难怪杭州百姓会以讹传讹，纷纷谣传知府大人是被妖物所杀。

  徐恪仰靠于床头，遂闭眼沉思了起来……

  他在南行途中，已大致了解了这位前任知府的生平。当时，他看过吴文龙的相关卷宗后，还感叹了良久。

  吴文龙今年四十三岁，为官已有二十余年，家有一妻、一女。妻夏氏，女名吴晶晶，皆住长安。

  吴文龙少小时便被四野八乡誉为“神童”。他自小就喜读诗书，有过目不忘之才，并做得一手好文章。其父吴德宝，既开私塾，又为郎中，无论授业传道与行医济世，均为乡人所称道。

  吴文龙二十二岁时，便以二甲第八名进士及第，被吏部授以徽州府休宁县县丞之职，之后就一直在徽州府做官，因为官声卓着，政绩斐然，由县丞、知县而一路升迁，累官至徽州府同知一职。其后又受人举荐被擢拔至京师为官，先后任工部员外郎、工部郎中，后因与本部堂官不合，遂转调御史台，先后任监察御史、领侍御史等职。

  说起来，吴文龙自三十四岁调往御史台任言官，在御史的位置上一干就是八年。这八年来，由于他一向敢言敢谏，素为朝野上下所看重，他平常也从不收人礼物，从无结党营私之举，家中只有一妻，从无纳妾之举，并且，由于他俸禄不高，除俸禄之外也无别的进项，是以他在长安城的生活也一向清贫，家中妻女，常年都只是穿一身旧衣。

  魏王李缜也正是看重他清廉刚直之名，这才向皇上郑重推举了吴文龙，让他跑到这江南富庶之地，来当一任知府。

  哪料想，吴文龙担任杭州知府才不到一年，便天降横祸，不明不白地就死在了任上。

  如今，关于杭州知府被杀一案，其相关卷宗上竟赫然写着，这位吴大人居然是死于妖物作祟。

  “妖物作祟，妖物作祟！”徐恪躺在床上翻来覆去，心下不由地“嘿嘿”一阵冷笑。

  他暗自心想，我在京城时，便一直在查“妖物作祟”一案，查来查去还不曾查明这“妖物”究竟来自何方？想不到，这“妖物”竟忽然又千里南下，来到杭州城“作祟”来了？！

  先前，长安城每到夜间便突然出现许多“焦面黑尸”，于是皇上命师兄李义为查案主使，专门探查京城中的妖物。可师兄与我查了三个月之久，终究查不出此案之元凶究竟是何方妖物。

  最早，师兄与我都以为此案之元凶乃是臭名昭着的“和合金仙”毛娇娇，可后来，毛娇娇已被南宫兄杀死，“焦面黑尸”仍不断出现，便确定此案与毛娇娇无关。

  随后，大伙儿便又将矛头指向了天音乐坊，当所有的证据都指向天音乐坊的管事落霜时，落霜竟主动向我约战。在灞林原自己与落霜一场大战，终究是挥剑将落霜刺死。

  不过，依落霜死前所言，他虽杀人不少，却从未做下什么“焦面黑尸”，可最令人匪夷所思的是，自从落霜死后，长安城每于深夜出现的那些“焦面黑尸”，便从此消失不见。于是，青衣卫上下，甚而是所有“黑尸命案”的办案之人，便都把那落霜当作了是“黑尸命案”的主凶，就连徐恪自己也有些将信将疑。

  难道说，落霜一死之后，那作案之“妖物”竟忽然跑到了千里之外的杭州，这“妖物”别的都不杀，却独独杀死了知府吴文龙？

  这……不可能！

  这世间，哪有如此巧合之事？

  这世间，哪来的这许多“妖物”？！

  分明是有人在故意搞鬼，借“妖物作祟”的名头搅乱视听，好掩盖他们谋害知府的真相！

  而最令人可气的是，这些人非但四处散播知府吴文龙是死于妖物作祟，并且还说这是吴大人贪墨税银、横征暴敛以至百姓困苦，故而触怒了上天，是以降下责罚，这才让吴文龙死于妖物之手。

  如此一来，非但掩盖了吴文龙被歹人刺杀的真相，还将吴文龙的死因归罪于他自己，若照此说来，那只到处作祟杀死吴文龙的“妖物”还是一只好妖，因为它只杀了吴知府一人，并未害死其余半个百姓。

  想到此处，徐恪不禁心中大怒，他立时命卫卒叫来了校尉丁春秋，吩咐道：

  “丁大头，你去查一下，前任知府吴文龙被杀一案，在本官来之前，到底是谁在负责查案？”

  “是！”

  过不多时，丁春秋便已匆匆跑进了庆元居，向徐恪禀道：

  “回千户大人，之前负责查吴文龙一案的，是杭州府通判，汪再兴。”

  “是他！这样……你速速去府衙前院，将汪通判叫来这里，本官有话要问！”

  “是！”

  丁春秋走了没几步，却忽然又被徐恪叫住。

  “回来！”

  “大人？”

  “嗯……先别急着去叫他，待本官想一想再说，你出去吧！”

  “是！”

  徐恪心下盘算了一回儿，还是想等到舒恨天与魏嘉诚回来之后，再做计较。

  ……

  ……

  到了傍晚酉时，舒恨天与魏嘉诚等人，总算带着吴觉人又回到了府衙内院。

  魏嘉诚将吴觉人安顿在府衙内院的“端平居”中，命卫卒在外仔细把守着，这才与舒恨天一道，入庆元居内面见徐恪。

  然而，徐恪听了两人的禀报之后，却不由地大感惊诧。

  依照魏嘉诚与舒恨天的描述，他们开棺之后，顿觉一阵阴风扑面，而棺内的吴文龙尸体，经历了将近两个月炎热酷暑之后，竟然无丝毫腐败，尸身上下都完好无损！

  最令人惊奇的是，这吴文龙的尸身四肢蜷曲、浑身焦黑，口鼻大张、面目模糊，仿佛死前经历了巨大的苦楚，乃是被烈火焚烧至死……

  这不就是长安城每每于夜半惊现的那些“焦面黑尸”么？！


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