【大乾康元七十一年、四月初一、酉时、秋叶草堂】

  徐恪回到自己的公事房，处置完了手头堆积的卫所公务，转眼便已是酉牌时分。

  手下来报，说是有一名户部的经历求见。

  徐恪原本就曾是一名户部的经历，闻听之后不免一笑。

  那名户部的经历走进千户的公事房，对徐恪执礼甚恭，称是为尚书大人带话而来，秋尚书让徐大人下值之后，去一趟秋叶草堂，徐恪当下点头应允。

  过了两刻辰光，徐恪已经来到了城南怀贞坊的秋叶草堂。

  傍晚时分，斜阳西下，晚风徐徐吹来，将一片昏黄的光影，吹得满地都是。怀贞坊内，那些高高低低的民房错落有致，静静地伫立于昏黄的光影之中，仿佛在各自述说着一段缠绵而辛酸的往事。

  草堂依然还是那座草堂，门房简陋，墙皮斑驳，远远望去，犹如一间寻常的农舍。

  徐恪今日的心情颇为畅爽，他悠然跨步，走进秋叶草堂的大门，秋明礼恰正站在院子内，仰望着天边的夕阳……

  徐恪望着秋明礼清癯苍老的身影，心下亦不禁升起一丝岁月之慨。

  “老师，您在看什么呐？”

  “夕阳无限好，只是近黄昏啊！”

  “就算临近黄昏，亦是一段美景！”

  “呵呵呵！说得好，说得好啊！”

  “老师最近，身体可好？”

  “你看看，我这身子骨，不是健朗得很么？！”

  “今日早朝，还要劳烦老师为学生求情，无病真是惭愧莫名！”

  “咳！就算老夫向皇上求情，可什么都没为你求来呀！看来，皇上今儿个……可真是被你给气坏喽！”

  “……”徐恪不禁无语。

  秋明礼朝前厅内挥了挥手，道：

  “小昱已经做好了晚饭，走，咱们一边吃，一边聊！”

  师徒二人便携起手，一道步入草堂的前厅，二人面对面坐在了餐桌的两侧。桌子上已经摆好了赵昱精心烹制的各色菜肴，连同酒杯、酒壶都已放好。徐恪望了望周围，并未见赵昱与平安、喜乐，想是他们在另一处地方吃饭了。

  于是，两人举杯共饮，拿起筷子，夹菜吃饭。

  徐恪有多日未曾到草堂来看望秋明礼，此番前来，又尝到了赵昱的手艺，他不禁胃口大开，筷子不停，只片刻间，便已将桌上菜肴吃得七七八八。

  秋明礼却没有徐恪这般好胃口，他喝了一会儿酒，便朝徐恪问道：

  “无病，皇上只给了你三日的期限，接下去，你有何打算？”

  “三天之后再说呗！”徐恪兀自吃菜，脸上一股满不在乎的神情。

  秋明礼却叹了一声，不无忧虑地说道：

  “你今日早朝，虽然救下了那一百多人，却把自己给搭进去了！”

  “老师不必忧虑，有道是，船到桥头自然直！三日之后，说不定，我就能抓住了那只猫妖！”

  “可是，你若抓不着呢？”

  “抓不着？那我就进诏狱里去呆着，大不了，这一身官服，我脱了就是!”

  “你糊涂！”秋明礼终于忍不住开始数落起了徐恪：

  “你今日也太莽撞了些！皇子私开妓院，那是何等惊天的丑闻！你竟然在大殿之上，当着满朝文武的面，公然揭开韩王的这桩丑事！你就不怕，皇上恼羞成怒，当时就将你给夺职下狱喽？到那时，你非但救人不成，还要将自己给陷进大牢里去！”

  徐恪笑了一笑，宽慰秋明礼道：

  “老师，学生这不好好的没事么？”

  “那是因为魏王殿下帮着你！”

  秋明礼举起酒杯，仰脖一饮而尽，脸上神情，又是生气，又是失望。

  徐恪忙站起身，为秋明礼斟满了酒，赔罪道：

  “老师，学生知道错了！下一回，学生定不会如此莽撞，做事之前，学生定当三思而后行！”

  秋明礼神色转为柔和，然语气中仍不无嗔怪道：

  “无病，你想救人，原本是好事，只是你行事为何如此冲动？最起码，你该事先跟老夫商量一下啊！”

  接下来，秋明礼又大谈了一番为官之道，再一次谆谆告诫他日后切切不可鲁莽冲动，对于徐恪今日这番救人之举，他显然也极不赞成。徐恪心知秋先生如此训诫，也是出于对他的关切之情，只得连连点头，笑着答允。

  时日匆匆，两人的这一场晚膳，很快结束。

  徐恪正打算起身告辞，秋明礼随即拉住了徐恪，言道，今夜跟老夫去一趟魏王府！

  徐恪这才知晓，原来今日秋先生叫他来草堂的真正目的，是要让他跟着自己去魏王府致谢。

  秋先生的话，他完全无法反驳，秋先生让他去谢魏王，自然，他更加无法拒绝。

  于是，徐恪就跟着秋明礼，两人又一道来到了魏王府门前。

  进得王府之后，总管马华成却道，王爷此时并不在府中，王爷进大明宫面圣去了！

  两人只得在王府内等候，可一直等到戌时将尽，仍不见魏王归来，两人只得告辞出门，各自回府。

  ……

  ……

  而这个时候的大明宫偏殿之内，魏王李缜正躬身侍立于皇帝的面前，这一次，皇帝极其难得地，竟没有给魏王赐座。

  李缜匆匆吃罢晚膳之后，随即进宫去见他父皇。这个时候，他侍立于殿前，已不下半个时辰，该认错赔罪的话，他都已向他父皇说了，然而，李重盛的面上，仍是一副冷峻深沉的脸容……

  “这个李秋……”李重盛静坐了长时，忽然间问道：

  “他到底是个什么人？”

  李缜忙躬身答道：

  “回父皇，李秋原本也是一个举子，因为科场不顺，就投入了六弟的门下……”

  “那他为何……又成了你的手下？”

  “他……他见六弟整日只顾吃喝玩乐，是以觉得出头无望，便又转投到了儿臣的门下。”

  “那这个人，该杀啊！”

  “禀父皇，这个人有些机灵，儿臣还想用他！”

  “目下他在何处？”

  “他就在儿臣的王府。”

  “缜儿呀……”李重盛双眸直直地盯住了李缜，仿佛欲看穿他内心，到底在想些什么！皇帝却忽然改了口，“夸奖”起了魏王：

  “你可真是好手段！竟会暗地里收买了你六弟家的门客！恐怕，你六弟到死都不知道，他的那些秘密，早已被你知晓了吧？”

  “儿臣惭愧！”李缜低下头，无言以对。

  事实上，李祚并不是到死也不知道，他的这个秘密已被李缜知晓。就在一个多月前，李缜便已亲自登门，当着他六弟的面，无情地拆穿了李祚关于翠云楼的秘密。当时，李缜的一通言语威吓，直吓得李祚跪倒在地，向李缜哀哀求告不已。只是，李祚做梦也不会想到，告诉李缜这个秘密的，恰正是翠云楼的挂名东主李秋！

  一想起自己的六弟，李缜心下不由泛起一丝愧意。他心道，没曾想，六弟就这么意外早死了！他如此自暴自弃，自甘堕落，最后竟猝死在了自己所开的翠云楼之内！早知如此，那一日，我就不会拿翠云楼这档子事，这么吓他了……

  “祚儿私开翠妓院之事，你是什么时候知道的？”皇帝又问道。

  “翠云楼开张的第二年，儿臣就已知道了。”

  “那你为何……直至今日才说？！”李重盛面上又起了一股怒意。

  李缜满面愧色道：“儿臣之前，也是和父皇一样的想法。”

  “你也知道老六干的，都是些见不得人之事！那你还在今日的早朝上，当殿作证？”李重盛双眉一挑，龙目中又是一道精光射向李缜。

  李缜躬身施礼，言辞恳切道：

  “父皇，儿臣当时听了无病所言，觉得他所讲的亦不无道理！六弟既是死于猫妖之手，如何能怪在翠云楼那些人的头上？父皇明知那些人根本与六弟之死无关，却还要将他们尽数赐死，无非是想替六弟隐瞒罢了。可是，六弟毕竟已做下了丑事，光靠杀人也未必遮掩得住！……”

  “住口！”李重盛不禁怒道：“朕做事，还用得着你来教么？”

  “儿臣不敢！儿臣今日失言，请父皇责罚！”

  李缜只得跪倒在地，再次向他父亲诚惶诚恐地谢罪。

  李重盛余怒未息，依旧冷然道：

  “缜儿，如今，朕老了，你也长能耐了！今日这么一闹，非但老六的丑事，天下人都会知道，朕的颜面也让你们给丢尽了！你今日既已遂了愿，以后，你想怎样就怎样吧！”

  “父皇，儿臣……儿臣……”李缜匍匐于地，心中又是惶恐，又是自责，然而，一时却不知该如何以对。

  李重盛心中烦躁，当下朝李缜挥了挥手，吩咐道：

  “好啦！朕乏了，你走吧！”

  李缜还欲辩解，身后的高良士却从容走上前来，小心翼翼地将他从地上搀起，轻声劝道：

  “殿下，皇上着实是有些乏了，殿下还是听老奴的劝，先回去吧！”

  “儿臣告退！”

  李缜只得无奈起身，拱手为礼之后，转身退出殿外。

  李缜在内侍的引领下，缓步走过大明宫内长长的御道，这时已是戌时三刻，晚风吹来，李缜只觉浑身一冷，肺腑之间不由一阵难受。

  “咳咳咳！”李缜忍不住猛地一阵咳嗽，身前的内侍听得心中不忍，转身关切道：

  “殿下，您不要紧吧？要不要，奴才从宫里头去取一件袍子来？”

  “不碍事，不碍事！你只管带路就是！”李缜摆手道。

  李缜路过含元殿之侧时，不禁又向着大殿的方向望了几眼，他心中着实没有想到，自己今日早朝的几句话，竟惹得他父皇如此恼怒！

  “吆！四哥也在这儿呐！”这时，李缜却听到迎面传来一个熟悉的声音，他抬头一看，却见自己的八弟，晋王李祀正疾步朝自己走来。

  “八弟？你这是？”

  “四哥，父皇半夜召我进宫，我也不知有什么事？”

  “八弟，父皇他老人家目下已有些困乏了……咳咳咳！”李缜话还没讲完，又是忍不住一阵咳嗽。

  “哎！四哥，外头冷，你可别冻着了，来来来，这件衣服你先穿上！”

  李祀说着话，便脱下了自己身上的一件玄色圆弧领暗锦纹皮袍，给李缜披在身上。

  “八弟，四哥不碍事！”

  “诶！瞧你都冻成什么样儿了！快穿上！小心受了风寒！”

  “多谢八弟！”

  “四哥客气了，那……我先进去了，父皇还在等着我呢……”

  “好！”

  ……

  负责为皇子们引路的两名提灯内侍，此际见了这两位王爷相互之间，神态如此亲近，举止又如此谦让，心中都不由为他们兄弟间的那种融融亲情所感动不已。

  于是，李缜接着往丹凤门举步，李祀却向着皇帝的寝宫前行，两人一进一出，便在含元殿之侧，就此擦肩而过。

  李缜目送着李祀的身影远去，心下却泛起一丝感慨。

  八弟也已年近四旬，看上去竟还这般年轻！他身上就算褪去了一件皮袍，然看他行走间，浑身上下兀自冒着一股灼灼热气！

  这时，又是一阵寒风吹来，李缜不由得紧了紧身上的那件玄色皮袍，却并未感受到多少暖意，反倒胸口一塞，忍不住就是一通猛咳……


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