【大乾康元七十一年三月初一、午时、长安城摘星楼】

  在乾国的京城，几乎所有人都知道，城中有两座酒楼天下驰名，其一曰“摘星”，其二曰“得月”。那得月楼位于长安城东北的道正坊，楼高虽然只有两层，但门厅轩敞，中堂宽阔，内里的陈设更是精致豪奢，烹制的佳肴美馔堪比宫中御膳，向来是富商巨贾们最喜聚集之处。而另一座摘星楼则是位于长安城正北的太平坊，距离皇城只隔了两条街。

  那摘星楼最受大乾百姓津津乐道的不是它内里陈设之豪，也不是它菜肴制作之美，却是它楼层极尽巍峨高耸之奇，整一座酒楼竟高达七层！在长安城中，除了大明宫之外，就属这摘星楼最是雄奇险峻，若站立于摘星楼的顶层向下俯瞰，几可将整座长安城的繁华景象尽收眼底。时人有诗赋曰：“危楼高百尺，手可摘星辰；不敢高声语，恐惊天上人。”诚如斯言，若有人能站立于酒楼之巅，当风而伫，展目颙望，立时便会升起飘飘然若飞仙自天外而来之感。

  不过，但凡长安人也都知道，这两座酒楼平常人可不是那么好进的。要进得月楼得有大把的银子，要进摘星楼，除了银子带足之外，还得有不同于平常百姓的身份。

  此刻，有一男一女两人正跨过了太平坊的坊门，信步来到了摘星楼的大门外，店小二见来了客人，便走出来招呼道：

  “两位客官，是哪里人士？在京城做些什么营生？”

  那青年男子奇道：“咦……到你这里就餐，还得先受你盘查不成？”

  店小二却面不改色，淡然应道：“回这位客官，你想必是头一遭来本店，不知本店的规矩，凡是来本店用膳的客人，都需先行自报家门，否则，请恕本店概不招待！”

  青年男子苦笑了两声，又朝旁边的白衣少女望了望，无奈说道：“我们都是南方人士，鄙人自江南而来，如今在这京城里么，却是……却是到处走走，看看风景……”

  那店小二斜眼瞥了青年男子几眼，他见那青年男子只是一副布衣书生的打扮，连一身九品绿袍也未穿戴，心中早已有些不耐烦，此际更是朝男子撇了撇嘴，冷哼道：

  “你是来京赴考的举子吧？话说今年春闱的科考，日子还早着呢！你这么早赶到京城，无非是想趁机找找门路，给自己找一个进身之阶罢了，象你这样的书生我见得多了，何必遮遮掩掩……”

  那青年男子身后跟着的白衣少女本不愿与小二啰嗦，此际听得心下不由来气，当即朝店小二叱道：“你胡说些什么！我们就是来吃个饭，你还要问东问西！你再胡说八道，瞧本姑奶奶不打碎你的牙！”

  “吆！哪儿来的野丫头！竟敢到这里来撒野！我可告诉你们啊，这摘星楼可不是你们撒野的地方！……”店小二见白衣少女出言不逊，心下也不示弱，当即上前一步，撸起了袖子，向对方威吓道。

  白衣少女柳眉倒竖，杏眼一瞪，立时就想掣出背上的长剑，旁边的青年男子急忙上前拦住了少女，和言劝道：

  “清妹，我们今天就是来这里吃一顿饭而已，何必跟这些跑堂的置气？”

  白衣少女一扭头，兀自气冲冲道：“哼！就你这病木头脾气好，依着本姑奶奶的脾气，早把他一副狗嘴打得吐血……”

  青年男子微笑道：“咱们到了人家的地面，总得守着点人家的规矩，再说了，人家也没说什么呀！”

  ……

  店小二见这男女两人当着自己的面顾自说话，完全当自己不存在一般，神情言语还如此亲昵，心中更是有些不忿。他心想你不过区区一个举人罢了，仗着自己长得有几分俊俏，竟不知从哪里骗来了这么一位绝色美女？你大老远地从南面跑到京城，不思努力读书，却想着来咱们这里交结权贵，上天对你们这些油头滑脑的粉面书生可真是太好了！咳……上天对我这样的人又是何其不公啊！

  原来，真正惹得店小二不快的，恰是青年男子身后的那位天姿国色的白衣少女。

  那一身白衣的少女正是峨眉派“怡”字辈中最小的弟子怡清，陪着怡清前来摘星楼用餐的布衣男子，自然就是徐恪。

  此时，徐恪见那店小二谈吐亦颇有些不俗，当下便朝小儿略略抱拳，温言道：

  “我们大老远地慕名而来，就是想到你们的摘星楼中吃一顿饭。敢问这位小二，今日贵店可还有空位么？”

  店小二见徐恪如此彬彬有礼，却也不好再次动怒，他毕竟只是一个跑堂而已，当下也还礼道：

  “本店空位当然是有的，不过，以你们二位的身份，却只能呆在一楼用餐。”

  “这是为何？”徐恪不解道。

  店小二道：“看来，这位客官真的是初来乍到，不懂这里的规矩。在咱们的摘星楼中，要想上楼用餐，须凭你的官职与名望，若是既无官职又无名望之人，那就只能呆在底楼吃饭了。”

  “竟然有这样的规矩？我这可还是头一遭听说！那么……请问什么样的官职能上楼用餐？”徐恪问道。

  店小二冷笑道：“要想进到二楼，至少也当是个五品官吧！”

  见徐恪面上神情似有些不信，那店小二又道：“实不瞒二位，就算是在本店的底楼用餐，没一个九品的官身也是进不来的。今日我若不是看在客官从江南远道而来，又是一个举子的份上，这底楼也是断断不能让你进的……”

  “我大乾堂堂一个五品官，竟只能进到你们的二楼？我辈苦读诗书，埋首经年，不想今日只能在你们这酒楼中混一个底层……”徐恪不禁苦笑道。

  “话都跟你们讲得很清楚了，你们还要不要进来？”店小二见徐恪拖拖拉拉，耗费了他好些辰光，还不肯进楼，又有些不耐烦起来。

  “你……！”怡清手指着店小二，当场又要发作，徐恪赶忙将她拦住，又朝店小二和颜说道：

  “底楼就底楼吧，劳烦小二带路，我们这便进去！”

  “不行！本姑奶奶今天一定要上楼！而且，我还要到你们的顶层去！”怡清怒道。

  “哈哈哈！”店小二听得怡清此语，好似见到了一件不可思议之事一般，竟然仰天大笑道：“一个三品大员，在咱们这摘星楼里，顶多也只能上到五楼，你们两位身无半分官职，竟想上到七楼，当真是令人笑掉大牙！”

  “岂有此理！”怡清气愤道：“一个三品官只能上到你的五楼，你当这里是兴庆宫内的花萼楼么？还要按照身份的尊卑定楼层的高下？！”

  面对怡清的质询，店小二却不紧不慢、不卑不亢地言道：“这位小姐，我们摘星楼虽比不得皇宫里的花萼楼，但摘星楼也有摘星楼的规矩。在我们这里，三品官能上到五楼用膳，倘若是四品，就只能坐到四楼去看景了。你们二位若想进我们的摘星楼里吃饭，便需守这里的规矩！”

  店小二又斜眼看了看徐恪与怡清的一身打扮，面色不屑道：“依照两位的身份，能在我们摘星楼的底楼用膳，已经是抬举你们啦……”

  “你！”怡清心中虽然来气，但此时身处闹市，面对进进出出的食客，却也不好随意动手。然而她心里毕竟有气，便扭头朝徐恪道：

  “病木头，这什么破星楼，本姑奶奶今日不想去了！咱们换个地方去吃饭吧！”

  此时的徐恪，不由得挠了挠额头，心下不禁有些为难。依照怡清的性子，若不能让她坐到楼上去临风赏景，她怕是不会开心，但若依着摘星楼的规矩，要想上楼，至少是五品官职起步，自己此时已然被皇帝降旨贬为平民，这可如何是好？

  他早就与怡清约好了三月初一这一日，一道过来这摘星楼里共用午膳。今日，长安城中连日阴雨之后，难得地风和日丽、春意融融，他们两人一路由城南的梅雪斋信步走来，一起言笑晏晏、相谈甚欢，原本两人的心情都颇为愉悦，此刻又怎能因为店小二的几句话而扫了怡清的兴致？

  然而，这里毕竟是摘星楼，是人家的地盘，规矩是人家定的，没人逼着你过来喝酒，既然他们是自愿到这里来用膳，也不好随意去破坏人家的规矩……

  徐恪忽然灵机一动，他先朝怡清笑道：“清妹，你先别急，我既然答应了你请客，今日无论如何也要带你上到这摘星楼的楼上去坐上一坐！”

  当下，徐恪便从腰间取下了一块铁牌，只见这铁牌的背面刻着一个狮头，那狮子巨口大张、栩栩如生，正是青衣卫中百户佩戴的黑铁狮牌。他当时虽被贬官，但出门走得急，至今还未将这块黑铁狮牌归还青衣卫。

  当下，徐恪就将这块黑铁狮牌在店小二面前一晃，改了一副威严森冷的口吻，沉声道：

  “小二，认得这块牌子么？”

  那店小二一见这块黑铁狮牌，立时就换了一副脸色。他虽只是一个跑堂，但平素进出于摘星楼中的食客，不是王公贵戚，就是高官勋爵，其中也不乏青衣卫中的诸位百户与千户。他见得多了，自然也就认得这块铁牌。

  “客官是青衣卫里的人？”店小二小心翼翼地问道。

  徐恪冷然道：“小二，好叫你知道，我真实的身份乃是青衣卫北安平司的一位百户，今日到你这摘星楼来，不单单是喝酒吃饭，尚有事要办！”

  店小二望着铁牌背面的那一张狮子大口，心知这黑铁狮牌绝不会有假。在整个长安城中，若说到“青衣卫”三字，无人不会耸然动容。所有人都知道，若是得罪了青衣卫里的人，他们随便找个理由便会将你抓了进去，一旦你被抓进了青衣卫，基本上就是有去无回……

  黑铁狮牌所代表的身份是青衣卫百户，百户虽只是一个五品官，但毕竟身居机要，职分自与众不同。店小二此际不敢怠慢，忙讪笑着说道：

  “原来是青衣卫的百户大人到了，若是百户大人来咱们这里，自可去三楼就座！”

  “你不是说五品官只能去二楼么？我们就去二楼好了！”徐恪依旧是温言说道。

  “百户大人哪里的话！还是三楼请！三楼请！”店小二当先快步，将徐恪与怡清引入了摘星楼中。

  徐恪与怡清相视一笑，便信步走入了那一座气势恢弘的天下奇楼中。

  ……


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