“住手！”牢门外突然传来一声断喝。

  “王……王头啊，我们这不是……在给犯人收拾收拾么……”两个狱卒见牢头站立在门外，忙讪讪地回道。他们一边说着话，还一边假意帮姚子贝穿好衣物。

  “还不快给我滚出来！”王牢头在外面怒斥道。

  两个狱卒慌忙退出了死牢，又重新把牢门锁上。

  王牢头又呵斥道：“人家好端端一个女子，就算是杀了人，你们两个狗东西，就不能让人家清清白白地走！”

  狱卒舔着脸笑道：“王头啊，兄弟实在是看着这娘们身子带劲！这都快死的人了，兄弟们也是想让她临死前，好好尝尝男人的滋味，也叫她不白活一场么，哈哈！”

  王牢头冷哼道：“这女犯后天就要行刑了，你们两个就行行好，别去祸害人家了！实在想找姑娘，翠云楼里有的是！你们可要知道，人犯问斩之前，那都是要验明正身的。到时候，要是让成大人知道你们做了这些腌臜的事，看他老人家不扒了你们的一层皮！”

  两个狱卒忙不迭地点头称是，他们心道你王头要是不讲，成侍郎又怎会知道我们兄弟做了什么事。但此时见王头如此认真，他们自然也不敢再冒险偷欢了……

  这一夜，姚子贝躺在死牢里，身心俱痛、哀伤若死，但总算，没有人再来侵犯于她。

  到了第二夜，也就是二月十四那一晚，刑部大牢里却来了一个“不速之客”。那人长得尖嘴猴腮、怪模怪样，乃是刑部里一个经年的老仵作。他此时手里端着一个盘子，盘子上放了一个小蝶，一把勺子，直朝关押姚子贝的死牢而来。

  那仵作自然便是奉了萧一鸿之令，来取姚子贝一双眼珠，交给刑部大门外等候着的赵府总管。

  依着赵勇的性子，本不愿答应儿子的无理要求。怎奈赵小刚绝食以死相逼，他夫人又在身边兀自哭天喊地。赵勇无奈之下，只得又找到了刑部尚书萧一鸿。

  那萧大人看在八千两银子的份上，大手一挥，便道此事好办。在萧一鸿的吩咐之下，那仵作便趁着夜深人静，偷偷地来到了姚子贝的死牢之外……

  可怜姚子贝，本是一个聪慧有才的女子。她生于扬州宝应，虽然自幼家贫，然喜好读书，胸中亦曾有过一番大志。父母见她知书识礼，心中也是欣慰欢喜。只要子贝心中快活，她父母也是一向便由着她的性子。只是那些姚家的宗族长辈，均知女子不能参加科考，见她终日观书不辍，便都感叹女子无才便是德，只是不停地劝她多习针织女红、烧火做饭、农桑稼穑之事。

  姚子贝长到十七岁之时，周围十里八乡赶来做媒之人，已然踏破了她家的门槛。然她眼界颇高，对于普通的农家子弟却是一个也看不

  上眼。她待字闺中，久不嫁人，未曾想，她的貌美之名，却惊动了本县有名的大财主张万宝。那张万宝家中已然娶了十几房的妾侍，依然还想着要将姚子贝再纳为小妾。

  姚子贝听说那张万宝乃是一个五十多岁的胖秃头，自然宁死也不愿嫁作他的小妾。无奈，那张万宝家中豪资巨万，号称宝应首富，若不肯答应张家的求亲，在宝应这个地界怕是呆不下去。姚子贝的父母只得一狠心，收拾了全部细软，连夜带着子贝，离开了宝应，北上数百里，来到了淮扬道的许昌府，投奔族中的一位远亲。

  在许昌，姚家总算得以安顿了下来，不料却又突逢大旱，过得半年，粮食吃光，姚家三人只得跟随着众人赶往许昌城求救。姚子贝的父母，却在逃荒的途中，受不住饥寒交迫，双双病殁。

  姚子贝突然间失去了双亲，顿感孤苦无依。她毕竟只是一位十八岁的少女。她一向谨记书上所言，孝字为先，为了将父母好生安葬，她竟然不惜将自己卖给了人市中的张屠户。

  但她偏偏又是一个最为倔强的女孩，心中认定的道理，宁死也不愿违背。是以，不管那些人牙子为她牵线，还是张屠户要将她卖给别人，只要一听说是将她纳为小妾，她便断然回绝。

  不过倔强归倔强，她又哪晓得这人世间还有恁多艰难苦痛？当张屠户的那一把大砍刀，堪堪已到她大腿根子的时候，她吓得魂飞天外，双眼一闭，只恨自己为何要来到这个世上……

  幸亏，那一天，突然出现的徐哥哥，将她救出了苦海。

  在她最感绝望的时候，是徐哥哥重新给了她全部的希望、勇气、欢欣和美梦……

  只可惜，与徐哥哥在一起的光阴，实在太短了。那一夜，他们露宿山中，她在睡梦中，情不自禁，竟然钻入了他的怀里……

  徐恪将她缓缓推开之时，其实，她已经悄然醒来。她自己也未曾料到，怎会突然靠在了徐哥哥的怀中。当时，她心中羞赧莫名，却佯装熟睡不知。

  ……

  此时的姚子贝，躺在刑部的死牢中，心中却突然间想起了与徐恪在山中露宿的那一宿。她只是略略地作一回想，脸上竟蓦地现出了一丝嫣红……

  直到此时，她回想起那一晚露宿山中的情景，心中仍然忍不住感到害羞……

  不管年少的姚子贝，心胸中曾有过多少宏图大志，此时的她就只有一个梦想。那就是能呆在她徐哥哥的身边，哪怕只是做他的一个丫头，给他洗洗衣服、做做饭菜、打扫房间、收拾书斋……只要每日里能看到他挺拔的身影，听到他爽朗的笑声，她心中便感足矣！

  只可惜，就是这么一个简单而卑微的梦想，老天爷依然不能给他满足。

  事到如今

  ，一切都晚了……

  那仵作放下了盘子，浑身摸索了半天，终于找着了他跟狱卒要来的那一把死牢的钥匙。他将钥匙插入了锁孔，轻轻地打开了牢门。

  仵作弯腰去捡拾盘子，却冷不丁被人从背后揣了一脚，直把他踢得仆倒在了地上。

  “你找死！”仵作起身，正要发怒，见了踢他之人，忽然换作一副笑容道：“王……王头啊！这么晚了，您还没去睡呐？”

  “刘猴子！跑到这里来干什么？又想做什么坏事！”王牢头说道。

  “没……没有！我还有事，走了啊……下回我做东，无忧居，请王头喝酒！”那被唤作“刘猴子”的刑部仵作，眼见王牢头在此，知道事情做不成，急忙端起盘子，疾步跑了出去。

  目送刘猴子远去的背影，王牢头又朝里面的姚子贝看了一眼，忍不住叹了一口气，摇了摇头，重新把牢门锁上。

  原来，刑部侍郎成克中，虽见萧一鸿断案有理有据，一时无法推翻，但毕竟心知姚子贝冤屈。他料定牢房中的那些狱卒必然不会老实。为免那姑娘临死前还要遭罪，他便暗中嘱托王牢头，好生看管死牢，实在没办法，也得保住姚子贝这一身的清白。

  那被呼为“刘猴子”的仵作，实则姓刘名厚，在刑部干验尸这一行已经二十多年。只因身材瘦长，长得尖嘴猴腮，便被人叫作了“刘猴子”。刘厚离了刑部大牢后，无奈之下，便只得又到停尸房中，找了一具无主的死尸，从他眼眶里抠出了两颗眼珠，放入了碟中，走到刑部大门外，交给了赵府的总管。

  那总管眼见这两颗“活生生”的眼珠，顿时不敢再看，急忙盖上了白布。他自然不能分辨眼珠到底是不是姚子贝的，匆匆端着盘子，便回赵府复命去了……

  不过，那赵勇身为兵部侍郎，曾经上过战场杀敌，自然一看便知那不是活人的眼珠。为了讨儿子一个欢心，他便又命人宰杀了一只活鸡，在眼珠上滴了一些鸡血，这才让总管端着盘子，拿去给赵小刚“过目”。

  赵小刚托起碟子，仔细地抚摸碟中的两颗“血淋淋”的眼珠。他毕竟双目失明，触手之间，只觉眼珠柔软，扑面一股血腥的气息，当下便信以为真。

  那赵府的总管只见赵小刚触摸了眼珠子良久，忽然用力一捏，把那两颗眼珠子给揉捏得粉碎，又甩到了地上，拼命地用脚踩踏不停，嘴里一边大笑，又一边痛哭，直至最后，那赵公子已经骂得没了力气，才渐渐歇止了下来……

  终于，赵小刚不再绝食，肯吃饭了。

  而关押在死牢中的姚子贝，虽然保全了双目，但等待她的，却还是上法场被刽子手砍头。

  时日匆匆，很快就到了二月十五……


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