吴夫人怒气汹汹，手拿着那把滚烫的火钳，正要上前将姚子贝一张精致的鹅蛋脸给烫成稀烂。旁边的吴登魁情急无奈之下，只得朝他的夫人双膝一弯，“噗通”跪倒在地，恳求道：

  “艳群！我求你了，放过她吧！她不过是我从掮客手里买来的一个灾民之女。要是闹出了人命，传出去也会损及你潘家的名声！你大伯才刚刚升了户部侍郎，万一事情闹大就更不好交代！……你放过她，至多，我以后再也不出去喝花酒了就是！”

  “这可是你说的啊！你可得好好记住今天说过的话！”这位吴夫人姓潘，名艳群，她此时见吴登魁已然下跪求饶，这才转身恨恨地说道。她见自己的目的已经达成，心里头也不愿将事情搞得太大，当下便将火钳一扔，兀自叉着腰，手指吴登魁怒道：

  “说，她是从哪里买来的？是北城的‘雪中蛆’……还是城南的王锡平？花了多少银子？”

  “是城南的王锡平，花了八百两银子。”吴登魁无奈地回道。

  “起来吧……还跪着作甚？也不嫌丢人！”毕竟跪在地上那人是自己的夫君，潘艳群也不愿在众人面前，太过折损吴登魁的颜面。当下，她便上前亲自搀起了吴登魁，又换了一副温和的口吻，从容说道：

  “官人，不是我这做妻子的心肠狠，实在也是为了你好！这些个来历不明的女子，谁知道她们心里藏着什么歹毒的心思！要是真算计起你来，你可不是防不胜防么？或者哪一天她再做出一些伤风败俗的事，我们好端端地一个人家，岂不是都要给毁了呀！”

  “夫人说的是！夫人说的极是啊！为夫以后都听你的，决不纳妾，天天都在家里陪夫人……这个女子，夫人就让她走吧！”吴登魁忙站起身，连连点头应道。

  潘艳群便朝手下的家丁挥了挥手，吩咐道：“把她松绑，好生送出门去……再给她十两银子，让她去看看郎中……”

  “不用了！”姚子贝刚刚松脱了捆绑，就冷然喝了一声。她顾不得收拾自己额头的伤口，就头也不回，疾步走出了门外……

  “没教养的东西！到底是个贱婢，连声道谢都没有！亏我还好心好意要送她银两……”潘艳群盯着姚子贝的背影，兀自嘴里不依不饶。

  “夫人切莫动气，这些灾区来的女子，哪儿懂什么教养啊！算啦算啦！艳群，这座宅院你也许久未来了，为夫就带你到后园中去走走吧……”吴登魁见姚子贝终于走出了大门，心中也总算松了一口气。他担心再生枝节，当下便一拉潘艳群的手，两人缓步朝后园走去……

  “这女子果真是你从王锡平那里买来的么？你莫要骗我！”潘艳群忽然问道。她脸上又突现满面怀疑之色。

  “咳！夫人啊！我骗你作甚！你且看看，这里还有那王锡平亲手写的字据呐……”吴登魁见自己的妻子兀自不信，为证实他所言非虚，他又急忙从怀里，取出了几天前那张王锡平亲笔所写的字据，交到了潘艳群的手里。

  有道是，“姜还是老的辣，世上最毒妇人心！”吴登魁做梦也未曾料到，他妻子假意怀疑，其用意正是要拿到他手里的这张字据。

  吴登魁走进后园之时，还不忘向身后的大门望了几眼。他见姚子贝的身影已经远远地消失在了大门之外，心中虽有不舍，但见她终于得以全身而退，也是略觉欣慰。他心中暗道：“姚姑娘，昨夜是我不对，只是我对你着实是喜欢得紧，一时情难自已，还望姑娘能够原谅！今后，只盼你找到一个好人家，与你的那位‘徐哥哥’厮守终生、快活到老吧！”

  ……

  姚子贝出了吴宅之后，一时也不辨东南西北，只顾往前猛跑。

  她一边抹着眼泪，一边却忍不住地泪水直流……

  清晨凄冷的北风迎面打在她脸上，她感觉不到丝毫的寒冷。

  她双颊业已被潘艳群打得红肿，也感觉不到丝毫的疼痛。

  她额头上的鲜血虽然已经止住，但内心的凄苦却如何能停？

  昨夜，她失去了作为一个少女，身上最为宝贵的东西。

  而她身上这件“最为宝贵之物”，她原本，就是想送给那位一直在她心里面的男子。

  那个骑着一匹骏马，迎着金色的朝阳，双腿一夹马肚，发出爽朗的笑声，如风而去的男子。

  可如今，命运对她竟是这般残酷！就这么一个小小的心愿，老天爷也无情地将她给剥夺了。此刻，她一边哭，一边奋力奔跑，只想着快点远离这个伤心之地，离得越远越好……

  谁曾想，她才走得几十步路，斜刺里又冲出了四个男子，拦腰便将她抱住。她还未反应过来，便被他们又用麻绳给捆作了一团。

  “你们……你们干什么！”姚子贝大声叫道。她仔细一看却不由心惊，这四个人正是早间那位吴夫人带来的家丁。

  “干什么？奉夫人之命，把你送回原来的地方！”其中一位家丁头目冷笑道。他脸上兀自挂满了淫亵与猥琐的表情。要不是吴夫人严令，他此时恨不得立马就将那姚子贝拖进一个暗处肆意蹂躏。

  “凭什么！吴公子已经将我赎出，你们凭什么还要送我回去！”姚子贝怒斥道。

  “吴公子？……那是我们家姑老爷！他女儿都十岁了

  ，还吴公子呐！我看你是想男人想疯了吧！我家老爷为了赎你，竟花掉了八百两银子。就你这个骚狐狸精……还能值八百两？当真笑掉我大牙了！”那家丁头目笑道。他话刚说完，其他人便都跟着一起哄笑了起来……

  一个时辰之后，姚子贝上身捆绑，又被那些家丁送回了长安城南王锡平的“囤子”中。那家丁头目当着王锡平的面，取出了字据，只道奉了他家夫人之命，交还女人，取回银两。

  那王锡平素知吴登魁夫人的威名，是一个极不好惹的狠角色。他也知道潘家有一位朝廷的大官，自然也不敢得罪。当下，他只得自认倒霉，将吴登魁刚刚给了才四天的几张银票，又尽数拿了出来，极其不情愿地交到了家丁头目的手中。好在，吴登魁之前出手大方，拢共已付了近二百两银子的“茶饭钱”，他这一场买卖，也不至于全亏。

  那家丁头目取回了银票，满脸得意地回去向夫人复命去了。留下了王锡平，看着双臂被绑的姚子贝，也不去给她松绑，气汹汹地问道：

  “你怎么回事？好好的姨奶奶不做？又怎么去惹到那母老虎的头上啦？”

  姚子贝狠狠地瞪了王锡平一眼，转头不理。

  “好啦好啦！回来了就好！你看看你看看，这吴家的大奶奶也忒凶狠了！瞧把我们姚姑娘给打成了什么样！啧啧啧……作孽啊！”后院中的张嬷嬷，见状忙走出来安慰道。她一边说着话，一边就要去给姚子贝松绑……

  “你别动！什么姚姑娘张姑娘……你还真把她当成一个千金大小姐啦！我看，都是你这老婆子给惯的！定是她这一身的臭毛病又犯了。她不去招惹人家，人家好端端一个大奶奶，打她做什么？害得老子还折了八百两银子！”此刻的王锡平，却再也没了原先的好脸色，反倒是厉声骂道。

  张嬷嬷见王锡平动了怒，便也不敢再给姚子贝松绑。她看了看姚子贝红肿的脸庞、额头的伤口，虽然一脸同情之状，但还是顾自走了开去……

  王锡平作为一个“风月掮客”，最看重的就是生意进账。如今，他眼见到手的银子又飞走了，这心里头便如刀扎一般难受。他再转念一想，这姚子贝已然被吴登魁接去共度了四个晚上，那么定然已是被吴登魁给“玩得够了”，若想再给他找个好人家恐怕已没那么容易。

  一想到手中的“货物”无端被人退回，而且那“货物”已被客人用过，已是“残损不全”，这王锡平的心中就异常恼火。他这一团怒火，不敢发在吴家人的身上，自然就撒到了姚子贝的头上。

  王锡平提起了姚子贝，将她推推搡搡地弄到了内室之中，往床上一掼，恨恨地说道：

  “你这臭脾气的贱丫头！老子待会给你找一个好主顾，你可给我服侍好喽！要不然，可别怪老子不客气！”

  言罢，王锡平锁了房门，便顾自走了……

  两个时辰之后，王锡平就已经为姚子贝找来了一个新的“主顾”。只不过，这个主顾可不是一般的客人，他在整个长安城中可谓是大名鼎鼎，人称“小阎王”。顾名思义，这自然是一个极其难伺候的主顾。

  半个多月前，他被一个女人用毒针刺伤了左眼，后来虽经名医诊治，总算性命无忧，然一只左眼就此报废。他几乎派出了全部手下，找遍了整个长安城，但那两个女子却似从人间蒸发了一般，从此消逝无踪。

  自此之后，他就恨上了全天下的女子，尤其是那些容颜娇美、身段匀称的女人。每逢这样的女子，落到他的手中，少不得就要被他一顿毒打，然后再以极端毒辣的手段，百般侮辱、肆意凌虐。是以，长安城中的烟花柳巷、青楼妓馆，一听“小阎王”来了之时，无不叫苦不迭，避之唯恐不及。

  这一个“小阎王”，便是兵部侍郎赵勇的儿子赵小刚。

  王锡平将赵小刚带进了“囤子”里的后院，取出钥匙打开了房门，讪笑道：“赵公子，请！”

  赵小刚大步迈入房中，看了看靠在床上的姚子贝，朝王锡平点了点头说道：“嗯……这个，还行！”言罢，他自怀里掏出了一张一百两的银票，甩在了王锡平的胸前，挥了挥手，吩咐道：“拿了银子滚吧，本小爷没有叫你之前，不准进来！”

  王锡平一见那张印着百两的银票，顿时心中大喜，急忙满脸堆欢，弓腰低头退了下去，走时又顺手把房门关紧。

  那赵小刚眯缝着一只右眼，对着姚子贝上下打量了一会儿，突然走上前去，对着姚子贝已然红肿的脸颊，又是一顿暴打。他一边打，一边还愤怒地喊叫着：“你个下贱的女人……淫贱的荡货！……我让你狠！……我叫你狂！……我叫你拿针扎我……”

  赵小刚喊一句，就打一下姚子贝的嘴巴。他一连打了十来下，已将姚子贝打得满嘴流血，却见她兀自怒睁双眼，直直地瞪着自己，竟然不吭一声，既不呼痛，也不求饶。

  赵小刚顿时心中大怒，一把就将姚子贝拉了过来，便要剥去她身上的衣衫。此时姚子贝上身被麻绳捆作了一团，犹如一只粽子一般，他急切间解不开衣衫，便自腰间掣出了一把短柄尖刀，割开了麻绳，又连带着将姚子贝上身的衣服全部给扯了下来。

  姚子贝不顾脸上火烧一般疼痛，拼力相抗，无奈那赵小刚手上习得一些功夫，对付一个

  柔弱女子自然是绰绰有余。他只是三下两下，就已将姚子贝胸前的衣物给剥了个精光。姚子贝冲上前想要抢夺自己的内衣，却被赵小刚随手一推，就仆倒在了地上。

  那赵小刚从后背取下了一条长蛇软鞭，对着姚子贝裸露的后背就是一鞭。只听得“啪”地一声，姚子贝刚要起身，只觉后背一股撕心裂肺一般的疼痛传来，立时惨呼了一声，又被打得扑倒在了地上。

  “哼哼哼！你不是很能么！有种别喊呀！”赵小刚提着鞭子，连声冷哼道。他见姚子贝又慢慢躬起了身子，想要努力站起身来，右手一甩，便又是一鞭打在了姚子贝的后背上……

  那一条长蛇鞭本是赵小刚自用的兵器，鞭梢甚是锋利，这两鞭下去，直打得姚子贝后背皮开肉绽，顿时鲜血淋漓。姚子贝直痛得几乎晕了过去，她再也顾不得寻找衣物遮羞，急忙奋力地爬到了屋子中间的一张案几底下，一边又大声呼救。

  赵小刚平日里专以折磨女子来取乐，他要的正是这一种效果。此时，他见姚子贝躲在案几下面，一边哭喊，一边赤裸着身子浑身发抖。这一番景象，直看得他胸中又燃起了一团燎原之火。他一边大声狂笑，一边又甩动长鞭。那一条灵蛇长鞭便如疾风暴雨一般，抽打在案几之上，直把那案上的杯碗盆碟，给打得如狂风吹残花瓣一般，尽皆碎落在了地上……

  “你逃呀！你喊呀！你哭呀！你不是很有能耐么！……”赵小刚仍然在用力抽打着案几，抽打着旁边的花架、妆台、小桌……直把这屋子里一应陈设，都给抽打地支离破碎。到最后，那赵小刚的狂笑里竟夹杂着呜咽之声。他又似大笑，又似痛哭，声音直似鬼哭狼嚎一般的喊叫道：“你还我眼睛，你还我眼睛啊！”

  姚子贝躲在案几底下，身上已被散碎的瓷片给刮开了好几道口子。眼见得那张案几再也经不住赵小刚的抽打。她此时已顾不得伤口疼痛，趁着赵小刚大哭的空档，急忙又奋力往前，爬到了大床的底下……

  “你出来！你给我出来！”赵小刚见姚子贝居然“偷溜”进了木床的底下，立时又勃然大怒道。他上前想要拉开木床，怎奈那木床又大又沉，他竟不能拉动分毫。

  赵小刚正打得兴起，此时见眼前失了“猎物”的踪迹，如何能够甘休？他放下了皮鞭，身子下蹲，便也跟着爬进了木床的底下。

  那木床的床沿甚是低矮，赵小刚人在床底，无法起身，只得伸手抓住了姚子贝的大腿，奋力向外拖拽……

  姚子贝躲在床底最里边的角落，此时竟见赵小刚也跟着爬了进来，又紧紧抓住了自己的右腿。她心中已是惊惧莫名，只得紧紧拉住了床脚，怎奈赵小刚到底力大，无论姚子贝如何用力，她整个身体还是一步一步被赵小刚向外拖拽了出去。

  姚子贝心中绝望之际，蓦地见床前竟掉落着一把剪刀，正是刚才赵小刚强脱自己衣衫之时，从她衣兜中掉落而来。当下，那姚子贝想也没想，抓起剪刀，对准她身后的赵小刚就用力刺了过去……

  只听得一个男子猛然惨叫了一声，那赵小刚放脱了姚子贝的右腿，捂着眼睛“噔噔噔”地后退了开去。那一声惨叫与赵小刚半月之前的那次，几无二致。只不过，上一次，他是左眼被插了一针，这一次，他是右眼眶中，又被狠狠地插了一剪刀。

  那赵小刚做梦也未曾想到，他抓着姚子贝的右腿，堪堪已然要出了床底之时，那光着身子的姚子贝，竟鬼使神差地捡到了一把剪刀。而那时他正好要蹲起身子，自己仅剩的一只右眼，又全然盯着姚子贝的大腿。是以姚子贝向他拼力刺出一剪，他竟丝毫也未能防备……

  此时，赵小刚捂住了自己的右眼眶，鲜血从他的指缝中汩汩流出。他痛得仰天长嚎，声音响彻后院。此时的赵小刚，只觉他便是这个世上，最为悲惨之人。

  那姚子贝听得赵小刚如厉鬼般的哭嚎，直吓得又躲进了床底下，依旧浑身颤栗不已。

  这时，房门“哐当”一声打开，王锡平冲了进来。他见房子里杯盘狼藉、案几倒塌，几乎所有的方桌、木椅、妆台、花架等陈设之物都已被打得东倒西歪，心里面不禁直皱眉头。他再转身看去，见到赵小刚靠在墙边，右手捂着眼眶，鲜血兀自还在外流，更是大吃一惊。

  “赵公子！怎么啦！”王锡平慌忙走到了赵小刚的身前，扶着赵小刚的双肩，关切地问道。

  不想，那赵小刚刚刚还捂着眼睛的右手，竟突然从腰间抽出了一把尖刀，直直往前一送，正好刺进了王锡平的左胸。

  赵小刚毕竟练过一些武功，这一刀去势劲急、力道沉猛，一刀就刺穿了王锡平的心脏。

  王锡平双眼无神，呆呆地看着自己左胸口插着的那把尖刀，颓然倒了下去……

  直到临死前的那一刻，他都不能相信，眼前所发生的这一切，都是真实的。

  “啊！杀人啦！……”门口传来了张嬷嬷的一声惊叫。声音尖利刺耳，穿过了这座“囤子”高高的围墙，直向四面八方扩散了出去……

  长安城南的这一座“囤子”，仿佛一头昏睡的巨狮。它曾经吞噬了无数年轻女子的灵魂与梦想，如今，在张嬷嬷的一声惊叫中，它才终于醒了过来……


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