原来给徐恪倒酒的，并非别人，正是那南安平司校尉杨文炳。此时，杨文炳端着酒壶，正一脸谄笑地看着徐恪……

  “呵呵呵……徐兄，这位是……舍弟杨文炳，前番……着实是多有误会……”坐在旁边的杨文渊见徐恪一脸怒容，忙站起身，陪笑道。

  “徐兄弟，听说你年纪轻轻，还有一身的好武功！我裴才保敬你一杯，以前的事儿，只当是一场误会！喝了这杯酒便一笔勾销！……今后，大伙儿就都是好兄弟，可好？……”那身居南安平司千户的裴才保，居然也端起酒杯，要跟徐恪亲自干上一杯……

  “裴千户客气了……今后，徐某在卫里做事，还承裴千户与众兄弟多多关照！徐某就先干为敬了！”徐恪将杯中酒一饮而尽，和言说道。

  裴才保也满饮了杯中之酒，心道：“这小子有点不简单呐，先前听杨文炳这厮道他武功高强，只是一招剑法便杀得我南安平司十几位兄弟东倒西歪，我心中还是不信，今日，光凭他一气满饮这一大杯酒，兀自面不改色，看来，此人的内功造诣也不可小瞧了……”

  那杨文炳见徐恪杯子已空，忙躬身上前，又给他倒满了酒，一边还讪讪地笑道：“徐百户，先前多有得罪，多有得罪！还望徐兄海涵啊……”

  徐恪头也不回，只是淡淡地说道：“好说，好说……”

  ……

  这一场酒宴，对于双方而言，均喝得无甚意趣……

  这一边，孙勋举杯道：

  “徐兄弟，如今你在我北安平司做事，上有天子钦命，下有众兄弟撑持，来日前途不可限量啊！……来！咱们对饮一杯！”

  那一边，徐恪举杯回道：

  “多谢孙千户美意！能在千户手底下做事，实属徐某之幸！……来日，徐某还得向千户大人多多讨教啊……徐某这就干了……”

  两人客客气气地对饮了一杯之后，心中却是各有想法：

  一个暗想：“小贼，你可别得意，日后逮到机会，我再好好收拾你……太子的那个银勺子，我可还藏着呢，那是专为你留着的！”

  一个暗道：“白脸奸贼！你为虎作伥、坏事做尽！今日我先曲从于你，来日，我必当除你！”

  那其余几个百户，包括最末坐着的校尉杨文炳，一个个纷纷向徐恪举杯敬酒，脸上却堆满了殷勤的笑容。他们的这份殷切和诚恳倒也并非全是作假，至少有一半是发自内心……

  谁让你徐恪的手中，有一把天子御赐的“尚方宝剑”呢？

  青衣卫衙门的本职乃是大乾皇帝直属的一个情报侦讯部门，平日里干的就是暗地侦查、刺探情报的买卖，衙门内部讯息的传递也最是迅捷。今日，有一道讯息便犹如一个炸雷一般，已在青衣卫上下传了个遍。那就是，他徐恪身上所佩的昆吾剑当真是天子御赐之剑，而且，对五品以下官员可先斩后奏！……

  这一道消息，本已闹得朝堂上下，沸沸扬扬，许多人兀自不信，如今听得自家衙门中也传出了这个“情报”，多数人便都信了个真——这还了得啊！这可是如天一般的无上权力！品阶高的官员还好，对于那些个低级官员而言，立时便已人人自危……也不怪他们，任谁要是知道，自己这颗项上人头，时时刻刻已然别在了人家的裤腰带上，心里都会坐立难安……

  那杨文炳听闻此事，不管是真是假，屁股已然是如坐针毡……他在这青衣卫里，只不过是一位从六品的校尉，他在想，万一哪一天自己撞上了这个小冤家，人家心里一个不对付，给你也“咔嚓”一下，你可不就妄自送了性命吗？

  没柰何，这杨文炳只好用他近一年的俸银，在得月楼中最大的雅间定了一桌酒席，又托他兄长，请来了几位千户，帮着他缓和与新来这位徐百户的关系。如今，那杨文炳见徐恪终于面色见好，也与他对饮了一杯，心中的一块石头总算是放下，但一想起那一桌酒席一百余两银子的花销，又着实让他心中一痛，暗道：“这次忍痛放了许多血，以后可得想个法子从哪里去找补回来……”

  ……

  这一场酒席，喝了一个时辰，双方你来我往，虽然喝掉了许多好酒，但各自暗藏心机，是以桌面上始终尽兴不起来，千户们不说话，百户和校尉更不敢插嘴了……待喝至意兴阑珊时，徐恪便起身告辞，众人散了酒宴，便各自归家……

  徐恪回到自己的府邸时，已经是戌正时分。胡依依已然在“榛苓居”中备好了一桌酒菜，席间坐着的，除了舒恨天外，还有徐恪的老师秋明礼，他们三人却好象正等着徐恪过来似的……

  “胡姐姐可真好！知道我晚饭没吃饱，弄了这许多好吃的……”徐恪一刚落座，就拿起筷子，夹了一块糯香鸡，入口大嚼了起来……

  “怎么啦……今日不是有人请你的客么？那闻名长安的得月楼，难道还烧不出一桌子好菜？”胡依依笑道。

  “得月楼的酒菜，怎能跟胡姐姐的相比？！”徐恪一边吃，一边笑着回道。

  “啧啧啧！我说无病小老弟啊……你这一身新官服，看着可真是精神呐！跟个新郎官似的……无怪乎今日，我的老姐姐非要为你整一桌子酒菜。我们还当是专门庆你高升，感情是迎你这新郎官进门呢……”舒恨天也笑道。

  徐恪红着脸道：“无病只做了一个区区五品的百户，胡姐姐还这般费心……这前后的事都是姐姐谋划，无病真不知该如何谢谢姐姐呢……”

  胡依依举起了酒杯，道：“先前你被抓入刑部大牢里，姐姐一颗心还悬着，后来，那些青衣卫的狗爪子又在到处打探你的消息，逮着空就想抓你进去……如今总算好了，你是皇帝钦点的百户，又有御赐宝剑护身……这以后，那些个宵小之辈，自然不能再害你了，姐姐心里着实高兴！……来，今日姐姐不喝茶，也跟你饮一杯酒！”

  徐恪便与胡依依满饮了一杯，徐恪面不改色，胡依依却是不胜酒力，一口气将一杯酒喝完之后，靥辅之间已是微红。她此刻，一双秋水似春潮涌动，两叶香腮如海棠带雨，盈盈玉立、脉脉含羞，更显得娇媚无比……

  舒恨天却不失时机的拊掌大笑道：“新郎新娘对饮之后，好入洞房去喽！……剩下我们这两老头儿，只好大眼瞪小眼，低头喝老酒……”

  胡依依朝舒恨天白了一眼，众人也都哈哈大笑，一起举杯……

  徐恪在得月楼中坐的难受，喝的更不自在，哪有如今坐在自家的院子里，与这几位真正的知己好友一起对饮，来得快活？！刚刚在那得月楼中，他来者不拒，喝了几十杯的上等“竹叶青”，越喝越是无趣。如今，在自己家里，他嘴里喝着六十年的老“凤酒”，兀自不停，左一杯、右一杯，越喝越是尽兴……

  舒恨天看在眼里，心中却不由得暗叹道：“这小老弟修习的内功，果然厉害！只一月有余，又精进如斯！这么多的烈酒，他喝进去，竟只当是清水一般……”

  酒过三巡、菜过五味，徐恪想起一事，不由得向他老师秋明礼问道：

  “这青衣卫中五个千户，四人都是四品官，独独那孙勋却是从三品，老师可知为何？”

  秋明礼抚须道：“这便是皇上的御下之道了……无病，你可知这历来的帝皇之术，最要紧的……是哪两个字？”

  见徐恪脸上仍是一副茫然的表情，秋明礼又道：

  “便是这‘平衡’两字！……这天下这么大，皇帝一人自然管不过来。这就得靠大臣们去治理。臣下要做事，皇帝就得放权。这权力么……谁都喜欢，任谁都会奋力去抓取……如若哪一天，权力集中于一、两人之手，这便成了大臣专权。一旦有大臣把持朝纲，就很容易威胁到皇帝自身的安全……这历朝历代都有专权跋扈的大臣行废立之事。因此，皇帝要坐稳自己的龙椅，就得时时刻刻记着‘平衡’两字，既要让臣下尽心做事，又得让他们相互掣肘，彼此各有牵制……久而久之，每个人心中都是朝夕惕厉、惴惴不安，谁都不知皇帝的心意，自然谁都无法专权擅为……这便是自古帝皇的御下之术……”

  顿了一顿，秋明礼又接着说道：

  “这青衣卫，乃太祖爷所创，开衙已经两百余年，专司全国官员侦查审讯之事，抓人无需文书旨意，也不用经刑部与大理寺复核，权力之大、行事之专，自古无出其右者。如此机要的一个衙门，皇上怎能放心让他沈环一人专管？因此便特意擢升了北安平司千户孙勋为从三品，可节制其余四位千户，是以，如今这青衣卫中，便有了沈、孙二人，两大派系……”

  舒恨天摇头叹道：“瞧不出，这皇帝老儿有恁多的心思……我看这皇帝的位置坐的这么累，倒不如，不作也罢……”

  徐恪问道：“老师可知，如今这青衣卫中，两大派系是怎么分的？”

  秋明礼道：“明面上，孙勋背靠楚王这座大山，又有南安平司、銮仪司、青镜司的三个千户向他靠拢，手中的势力甚至超过沈环。不过，那沈环为人，稳沉厚重，平时不显山不露水，身边虽然只一个南宫不语，但实力亦不容小觑……”

  徐恪又问道：“今日里，沈都督对我尤为客气，竟在议事堂中率众位千户亲自迎我，老师可知，所为何故？”

  秋明礼抚须笑道：“依老夫看……这正是沈环的过人之处！你是皇上钦命的百户，又手持御赐尚方宝剑，皇上借你之手，敲打整治青衣卫的心思，沈环必已心中了然，他讨好于你，便是讨好皇上……”

  说起了这“尚方宝剑”，徐恪便又问道：

  “皇上赐我这昆吾剑，口谕我‘五品以下官员，任我生杀予夺，无需奏报’……这是何意？将来，我只要持昆吾在手，果真连五品的百户，都可以随意斩杀？”

  秋明礼哈哈笑道：“无病，你可切莫将此事当真！莫说是五品的官员，就连一个普通的死囚，也要秋后等皇上御笔勾决……朝廷有法度，国家有律令，就算是天子也不能随意杀人，更何况你区区一个青衣卫百户？！”

  胡依依也不禁狐疑道：

  “照秋老先生的意思，皇帝此举，乃是别有用心……他是想借着小无病这颗棋子，将这死水一般的朝堂，搅得波澜四起，乱象横生……？”

  秋明礼捻须微笑道：“然也！正是胡姑娘所言！……咱们这位天子，可真是千古一帝！当今圣上识人用人之道，千古无出其右也……皇上只是接见了无病一回，便已看准了无病心性良善，断不会无端杀人。正是如此，皇上反而要授他生杀予夺之权，其用意，一来乃是敲打朝臣，让每个人都心不自安，各有顾忌……二来，也是籍此保护无病，毕竟那青衣卫，可是个虎狼之地，稍有不慎，你便有去无回啊！……”

  徐恪道：“老师这一说，学生便想起了，今日我到了那北安平司，那孙勋对我也算客气，将我提为首席百户，还给我配了一间单独的公事房，却连一个校尉也未给我配备，就连那一个丁掌旗，可还是我自己要来的……”

  秋明礼面露忧容，却道：“依我大乾官制，北安平司下设五名百户，每名百户辖三名校尉，每名校尉辖三个掌旗。如今，这孙勋明里将你好吃好喝供着，暗里却不给你配备下属，这是将你给架空了呀……若老夫所料不差的话，就连你要的那个掌旗，或恐也是他孙勋的亲信，要不然也不会给你……”

  舒恨天插嘴道：“那就赶紧到皇帝老儿那里去告状，跟他要人！没有下属，这光杆的百户，可当个什么劲儿啊？！”

  秋明礼摇头道：“不可，不可！皇上日理万机，岂是你想见就能见的？再者为这区区一些小事，怎可轻易去劳动万岁的大驾！”

  胡依依思忖了一会，道：“嗯……秋老先生所言甚是！皇帝对我家小恪又是明发诏书，又是御赐名剑，已然是仁义之极矣！接下来，些许困难，且看我等，帮他应付吧……”

  秋明礼兀自愁道：“这孙勋用心不可谓不险恶啊！那青衣卫干的，尽是些抓人杀人的勾当。这其中，亦不乏强匪大盗、江湖高手之流，可不是你想抓就能抓的！……如今，无病手中无人，孤掌难鸣，可人在卫中，每日仍需做事。万一哪一天，那孙千户一道手令，交给你一个难弄的差事。你不做便是违令，想做却是无人可使，这可如何是好？”

  胡依依却笑道：“秋老先生无需多虑，你看……这不现成有一个人可用吗？”说罢，她朝舒恨天看去……

  舒恨天忙摇头道：“叫我去青衣卫，我不干，我不干！我老舒平日里最喜晚上出门，白天睡大觉。让我每日卯时上值、酉时下值，我才不干呢！……”

  胡依依脸色一沉，道：“小舒，你若不答应，平常那些个好吃的，我可再不给你弄了……”

  舒恨天立时便象一个贪玩的小弟弟一般，一边用双手抚弄着自己的一副雪白长髯，一边扑闪着自己两只豌豆一般的小眼睛，可怜巴巴地望着胡依依，神色忸怩道：“我的老姐姐，你可不能……不能这样啊，为了情郎就牺牲兄弟……”

  胡依依杏眼一瞪，就要发作。徐恪忙上前笑道：“好啦好啦！我的书仙老哥，今后，在本百户手下，你早上无须点卯，下值无须登班，有事才到，无事睡觉，可好？”

  “这还差不多……”舒恨天算是勉强答应了。

  秋明礼见状，略略思忖了片刻，便道：“这样也好……若只是无病一人，日日在那虎穴狼巢中，老夫也不放心……明日，我便请魏王去吏部要一个告身，给书仙兄讨一个掌旗的差使……”

  “什么！……只是个掌旗？不是说好了是校尉么？……”舒恨天叫道。

  秋明礼面露难色道：“掌旗已然是一个从七品的官职，这还是靠着魏王该管着吏部之便，但以魏王之力，至多也只能到这一步了……”

  舒恨天只得无奈地说道：“好吧好吧，掌旗就掌旗，好歹也是个官，本书仙闲居乡野多年，如今热衷功名，少不得也要为这大乾朝廷，出点子力！……不过，无病老弟，你可得给我记住了，下一回，我要当……百户！”

  “好好好！舒百户，无病先给百户大人行礼啦！”徐恪一边拱手行礼，一边笑着答应道。胡依依却还是轻叹了口气，说道：

  “光靠小舒一个还是不够啊！……小恪，你的那两位拜把兄弟，此时若在长安就好啦……”

  徐恪闻言，不由得心中触动，暗自也叹道：

  “咳！二弟，三弟，你们一个个都不告而别，如今不知身在何方？也不知……何日能得重逢？”

  ……


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