第53章

  周少兰、关海[chao],以及随行的韦青云，各领十余人，乔装改变,以商队货运的身份悄然离京。

  薛玉霄与她们约定好了联系方式,如果有自己拿不准的决定,可以传书相问。传信的内容以一种特定的方式加密,万一让外人截获，看起来也与家书无异，其中暗藏玄机，只有薛玉霄才能看懂。

  长兄已经做到如此地步,薛玉霄心知与谢氏皇族恐怕难有善果,于是提前布置,早做打算。

  这个京兆早冬，表面上仍旧风平[lang]静。

  千秋节后,有些人看出皇帝与凤君其实气氛紧张，关系不睦,暗中向谢馥献了几个身份卑微的年轻少年郎，以求讨好皇帝。有些二等士族、乃至庶族寒门官员纷纷效仿。

  然而谢馥并没有尽数收下。她挑挑拣拣收了两个。月末时，忽然向凤阁提起“国库紧张,想要开源增税”之类的言语。王丞相知道民生凋敝，想要增税千难万难,决意不许。但她也知道皇帝明白这个道理,谢馥提出“增税”,其目的恐怕不在于此。

  果然，凤阁回绝后，谢馥重新遣人拟旨，要进行“检籍土断”,搜查士族当中暗地里庇护下来的隐户，让这些隐户流民重新注籍，将北方流民的白籍，改为黄籍。

  所谓“白籍”，是指北方州郡丢失之后，汉人百姓向南避难，其北方的户籍遗失难考，于是在侨州郡县注册的临时户籍。非常简陋繁乱，而且因为流动[xing]太大，当时规定免除税务徭役。而“黄籍”，则是东齐目前官方认定的户籍，目前一概是按照黄籍收税、进行兵役徭役。

  这些白籍流民，大多都依附于目前的士族当中，为士族做工，没有税务的剥削、仅受士族地主的盘剥，[ri]子大多竟然比正式的黄籍过得还要更好——如此一来，社会矛盾愈发严重。

  特别是谢馥登基以来，人[kou]没有大规模流动。这些隐户为士族创造了利益，却十分影响国家税收。她此前所谈的“国库空虚”，也有这一部分原因。

  这个消息传至如意园时，薛玉霄正跟李清愁谈及鲜卑的“铁浮屠”骑兵。

  “……四年前侵扰博陵，就是鲜卑国主的三女儿L带着一千铁浮屠南下，抢占了博陵北部、范阳东部，大约百里余地。”李清愁望着地图，图中既有现如今的疆域和沦陷土地，又有各地方驻扎的军队标识。

  “那位鲜卑三皇女骁勇善战，麾下除了重装骑兵铁浮屠外，还有两千马上弓箭手，以两翼包抄作战为主，被侵袭之地，可以说是毫无还手之力。”

  园中的小亭用镇纸压着地图，薛玉霄换了一对护手，张弓搭箭，边说边朝着八十米外的标靶上[she]出一矢。

  “嗖”地一声，箭起靶震，正中红心。

  “好！”李清愁扫过去一眼，“你的[she]术越来越好了，百步穿杨，指[ri]可待。”

  薛玉霄收起弓箭，随[kou]道：“还是不比你，能拉重弓。”

  李清愁尚要谦虚几句，忽然军府内供职的几个侍从女

  郎快步走来，

  低头向两位行礼：“大人，

  凤阁批示的公文。”

  说着递了过去。

  薛玉霄伸手接过，展开看了两眼。

  凤阁已经同意了皇帝的旨意，上面加盖了凤阁的公印、以及凤阁尚书令王秀的私印，意味着“检籍土断”势在必行。

  薛玉霄道：“看来陛下是真为国库担忧啊。”

  李清愁放下公文，抬手让侍从退下，语气略有一丝不满：“百姓生活已是艰难，检籍过后，又要增添一项国家税赋，士族地主会在乎百姓疾苦吗？才不会，到时只有更多人吃不上饭罢了。”

  薛玉霄看了她一眼。

  李清愁这才意识到面前此人就是京兆中最大的世家地主，是整个薛氏的少主。她一时语塞，问道：“婵娟，你家里……不会也有很多侨民隐户吧？”

  “有啊。”薛玉霄坐到她对面，“世家里谁没收留过逃难的平民？这些人既不服兵役，也不[jiao]赋税，可以压榨的利益太多了——你这是什么眼神，我们庄户的侨民都过得很好，起码穿衣吃饭并不艰难。”

  李清愁乃是旁支出身，是见过地主盘剥如敲骨吸髓的，她面露怀疑，显然觉得对此话的真实[xing]难以相信。

  薛玉霄看出她的怀疑，便道：“留你在如意园小住，不出两天，消息传开，田庄上的侨民必定来求我，到时你就能看到了。”

  又两[ri]，消息传遍京都，薛氏田庄上果然派来代表，一派年老、有体面的，登门去求薛司空，想要面见主母，另一派稍微年轻些、跟薛玉霄素[ri]有些来往的管事佃农，则是攀着关系找到了少主的门庭，冰天雪地，在园中一跪不起。

  “少主，您是知道我们的。小的母亲腰腿不好，一年多有疾病，要是被朝廷拉去别的地方服役上税，恐怕要坏了身子……”

  “求少主想想办法，我们不想离开啊！”

  李清愁见来者面[se]红润，体态匀称，虽然穿着简朴，但确实不像其他苛刻之地将人使唤得如牲[kou]一般。

  薛玉霄很是平静，只问了一句：“负责检籍的官员是谁？”

  管事们消息灵通，马上道：“只说是圣上身边的……一位常侍。”

  薛玉霄眼皮一跳。常侍？这是户部的活儿L，谢馥封了一个宫中内侍做京兆的土断钦差？

  “你们先回去吧。”薛玉霄对外人的态度一贯很好，“我身在军府，其实并不管这些，但可以帮你们问问朝中的朋友。”

  几人顿觉有望，千恩万谢地离去了。

  待几人离开，不用薛玉霄开[kou]，李清愁就立刻道：“皇帝任用了自己的人？她要动真格的？”

  曾经也有几次所谓的检籍土断，但因为士族势力庞大，频频阻拦，十分难以推行，导致东齐的国力一直衰弱，只能偏安一隅，无力跟鲜卑作战。

  “是啊，谢馥要动真格的。”薛玉霄抵着下颔，思考片刻，“如果任用户部官员，户部大多都出身于士族，而士族又彼此联姻，想要让她们全心全意、雷厉风行地揪

  出隐户白籍，我看难得很。所以她只能任用自己手中的内侍，不过大族非常瞧不起这些攀附皇室的人……”()

  “”“”

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  她说到一半，再度意识到薛玉霄的立场其实是偏向世家的——她理所当然地认为薛玉霄肯定不愿意让出这部分利益，会对检籍百般阻挠，正待李清愁打算相劝时，薛玉霄忽然开[kou]：“按照往年土断的顺序，应当是先去检验司农卿的土地啊？那不就是你们家？”

  李清愁愣了愣：“……确实。”

  薛玉霄又问：“李芙蓉最近在做什么？”

  “她是李氏嫡女，逐渐接管大司农的产业，自然是在田庄上核验……”

  话音未落，两人对视一眼，心中俱响起一声：“坏了。”

  ……

  就在此时传遍各大士族，导致隐户佃农们人心惶惶时，李芙蓉正好接到土断钦差的旨意，清查李氏所庇护的流民。

  她一身青[se]的窄袖便装，腰间配刀，长发以简单的发带金簪束起，留马尾，没有挽髻，眼神考量地扫过来人，抱着臂膀听几人宣读旨意。

  为首的常侍姓马，年过四十，据说做过先帝身边的文掾。她面对王秀或是李静瑶时，一派谦卑内敛的模样，如今见到年轻一辈，反而高高地抬起下巴，面露刻薄之[se]：“还请伯主容我等按照圣旨清查，将李氏的荫户名册拿来，一一核对。”

  李芙蓉抬了下手，旁边的侍从递上名册。

  这名册是早就伪造好的，跟前几次的“表面检籍”一样，都只是应付皇帝的工具罢了。但这一次，马常侍显然跟士族并非一个鼻孔里出气儿L，几眼就看出错漏，冷哼一声：“李娘子拿错了吧？这庄子里这么多人，怎么名册上写得含糊不清，士族荫户不过几百[kou]，怎么平白多出来这么些？”

  李芙蓉眉毛一挑：“多？哪一年都这么多。你再看看。”

  马常侍仗着自己年龄摆在这儿L，态度很是傲慢，抬手把名册扔到了地上，决定给这位年轻的勇武伯一点颜[se]看看：“李娘子，我也不跟你废话，这次咱们圣上是决意要清查的，你们往年吞了多少块[rou]，今儿L就都要吐出来，不光是你，就是薛家、王家！那也是一样的！”

  她回头跟随之而来的京卫道：“去搜一搜！把庄子上的人都叫出来，写不清籍贯、对不上名姓的，全都带走！”

  这些京卫并非左武卫府的人，她们虽然知道李芙蓉是军府娘子，可轻易管不到她们头上，当即鱼贯而入，冲进去把庄户拉了出来，连三岁小儿L都不放过。一时间啼哭声、吼叫声，哀求声混杂在一起，几个不愿意出去的男子还被京卫甩了两鞭子，痛得在地上打滚。

  庄子上的李家管事束手无策，都眼巴巴地看向李芙蓉。

  李芙蓉握了握刀鞘，面无表情道：“常侍，你要把她们带到哪儿L去？”

  马常侍没有回头，一边指挥着人，一边道

  ()  ：“范阳之地正缺边防后勤()，

  ?()_[(()，

  北边来的人非要占着便宜，占着咱们这儿L的土地，能让这些人立足就已经是圣上的慈悲了，还想逃朝廷的赋税，真是不识好歹。”

  她顿了顿，又有意无意说了句：“包藏侨民也是重罪，所有阻拦检籍的人，圣上说了，当杀——”

  最后两个字高高地吊起来。

  李芙蓉的眼睛是三白眼，盯着别人时，显得格外冷厉沉郁，她听着听着，握紧刀柄突然轻轻[chou]了出来，走过去几步，对着马常侍的后脖颈比量了一下，问道：“真的么，圣上让常侍这么检籍？”

  马常侍浑然不觉，背对着她指挥众人，还自觉苦[kou]婆心地劝说道：“李娘子，我知道让李氏出点血你不愿意，可这是陛下的意思，我们也只是奉命而已，想要雷厉风行地办下去，就要杀几个人立威！这些隐户、侨民，都是些下等人，不狠点对待，这些人就赖在京兆不走。也就是您在这儿L，下官才给您面子……”

  她说着，正巧前方的京卫回头，正好看见李芙蓉举刀，登时面露惊恐，脸[se]青白地喊道：“常侍！后、后……”

  马常侍惯有些耳背，没听清，扭头凑过去，露出一大片侧颈：“你说什么？！”

  李芙蓉对着露出来的颈子，手起刀落。

  人头从半空飞起，鲜血喷得老高。周遭传来好几声惊叫，还有几个胆子小的直接昏了过去。那群奉命而来的京卫、内侍，全都傻住了，呆滞地站在原地。

  李芙蓉一身青衣，被喷成了暗红血[se]。她收刀入鞘，掏出手帕擦了擦脸颊，脸颊犹带猩红。

  在不远处，薛玉霄勒住缰绳，看向那片房屋中间喷起的血柱。人的颈动脉破裂，窜出来的血量巨大，跟一个小喷泉似得当场炸开。她嘴角一[chou]，指了指方向，说：“清愁，这片染血的田舍，好像是你们家的啊。”

  李清愁与她一同起码而来，额角青筋一跳：“……好好好，李芙蓉，好好好，手也太快了！”

  薛玉霄干脆道：“咱们等一会儿L，跟着押去刑部大牢的路上跟她说几句话吧。”

  李清愁叹了[kou]气，只得点头。

  果然，那群京卫才惊慌离开不久，大约两刻钟的时间——京卫效率从没这么高过，就有一批人以“擅杀检籍钦差”的罪名，将李芙蓉拷上锁伽押走。

  三人在这片田陌上狭路相逢。

  薛玉霄握着踏雪乌骓的缰绳，跟在京卫旁边慢吞吞地走，抬手道：“不用管我，你们押你们的。”

  京卫面面相觑，彼此大眼瞪小眼，谨慎点头，让凯旋侯和定战郡伯跟在队伍旁边。

  她跟李清愁一左一右，把芙蓉娘夹在中间，说相声似得。

  “我说你气[xing]大，要出事，你果然出事。”薛玉霄摇头道，“你可真给我面子。”

  李清愁道：“你犯这个罪名进去，谁知道会不会连坐，牵连其他人和司农大人，有什么气不能暂时忍一忍？”

  她俩脸[se]不妙，李

  ()  芙蓉的脸[se]比她们还黑()，

  “”

  “◣()_[(()，

  本想着来为你免除这一场牢狱之灾，谁承想你这人就是痛快，我这头快马加鞭没赶到，你已经让钦差的人头空中起飞，厉害，厉害。”

  “你有毛病吧。”李芙蓉有些炸毛，“她就该死！”

  “啧。”李清愁补了一句，“剿匪急先锋就是不一样，谁都敢杀。京中士族人人提心吊胆，你倒好，一刀下去，反而让宫中内侍人人提心吊头……对了，马常侍的头捡了没有？咱们得还给陛下啊！”

  薛玉霄道：“对啊芙蓉娘，要不你亲手去还，想办法给陛下把钦差的头安回来，让陛下少动些怒。”

  李芙蓉恼火道：“薛玉霄！！”

  薛玉霄抬手压了压，惋惜道：“就算你喊这么大声，我也没办法给你求情，救不了，等死吧。”

  说着对李清愁打了个手势，笑眯眯地冲着芙蓉娘补了一句：“看在我们一同剿匪的份儿L上，我帮你收尸。”

  李芙蓉简直想骂人了。

  薛玉霄停住马匹，见京卫将她押向大狱的方向，果真回头，到案发现场捡起马常侍的头颅，用布巾包起来。旁边的李清愁看得摸不清门道：“你这是什么意思，真还给陛下啊？”

  薛玉霄淡定道：“真还啊。你这是什么表情，谢馥要是看见这个，还不得高兴地觉得我体贴？”

  李清愁：“……我说你别欺人太甚了，开什么玩笑，皇帝会被你气死的。”

  薛玉霄微笑道：“怎么会呢，我是皇帝身边可用的忠臣、能臣，你放心，土断之事能够明考课、定税收，是暂时赈济国力的好举措，我不仅不会阻拦，还会让谢馥龙颜大悦。”

  李清愁满脑子问号没有问出来，薛玉霄却摆摆手不细说了。

  她拎着布巾包起来的头颅，随便在街边坊市买了个木盒装上。薛玉霄一人一马，与李清愁别过，却没有回如意园，而是慢悠悠地朝着皇城走去。

  夕阳[ri]暮，将她独行的影子拉得很长。薛玉霄卸下腰牌递给看守宫门的官员，对方先是验过身份，在薛玉霄单手卸去甲胄兵刃时，忽然开[kou]问道：“侯主前来，也是为了给李家娘子求情？”

  薛玉霄微微挑眉：“已经有人来过了？”

  官员忍不住提醒：“大司农闻讯，立即入宫面圣，正在明辰殿等候……陛下大怒，不肯见她。”

  薛玉霄早已料到，她说：“多谢你告诉我，不过无妨，我有办法见陛下。”

  官员将信将疑地让开道路。

  入了宫，臣属不能骑马。薛玉霄步行到了明辰殿，隐约见到李静瑶在里面等候的身影。司农卿才刚刚经过一门两伯爵的殊荣，很快又因嫡女犯下重罪而坐立难安，她垂着眼不知道思考些什么，一只手抚摸茶杯，另一只手则不停地敲击着扶手。

  要是在往[ri]，谢馥绝没有如此轻慢大司农的道理。这可是主农政的九卿之一，她本人还担任户部尚书，乃是除王秀、薛泽姝以

  ()  外的三号人物()，

  ⑵()_[(()，

  如果谢馥没有任命内侍作为钦差，那么“检籍土断”一定就在李静瑶的掌握当中。而她身为户部长官，无论是消息证据，还是手里实际的隐户数目都是最多的，往年每次土断，都会受到各大士族送来的礼物——这样一来，她就更不可能伤害贵族集团的利益了。

  薛玉霄望着她的背影看了一会儿L，没有跟着引路的宫侍进去，只是道：“司农卿只有这么一个嫡女，还刚刚立下战功，陛下真会杀她么？”

  引路宫侍是一个十六七岁的少年，闻言不敢回答。

  薛玉霄也知道自己问得毫无意义，便道：“请带我去珊瑚宫。”

  少年愣了一下，说：“四殿下脾气古怪，终[ri]酗酒，[kou]齿又厉害。往[ri]也有想要通过四殿下面见陛下的人，无论是忠心爱国之士，或是投机取巧之辈，全都被他刁钻羞辱了一番，侯主还是另择办法得好。”

  薛玉霄道：“没关系，有劳你带我过去。”

  宫侍便不多言，心道凯旋侯还不如去求自己的长兄，凤君那里倒还好说话一些。他一边腹诽，一边带着薛玉霄行至珊瑚宫外。

  珊瑚宫傍水，门庭外是一片鲤鱼池。池水寒冷，连鱼都懒懒的不愿意出来，亭中坐着一个人，披着朱红[se]的披风，身上铃铛碰撞，叮当作响。

  他背对着来路，旁边的侍奴在亭中生起火炉暖着酒，供他一杯一杯地饮尽。谢不疑对酒水几乎形成了依赖[xing]，听见身后的脚步也没动，散漫地伏在石桌上，拨弄着手边的一本诗集。

  宫人带到，行礼禀道：“四殿下，有人来了，要见您。是薛侯主。”

  谢不疑又醉又困，眼帘微阖，声音冷淡又刻薄：“谋官无路的无能之辈，才会求到我一个深宫男子身上，你说是谁，薛……”他话语一滞，忽然睁开凤眸，手臂抵着石桌转头望去。

  薛玉霄立在几步之外，没有穿公服，一身利落的玄[se]骑装，腰间被二指宽的革带掐住，勾勒出瘦削流畅的腰身。她腰带上配着一串玉佩，被风撞出[jiao]错的鸣响。

  谢不疑心中陡然跳漏了一拍。

  他神情顿改，这样的表情是周围宫侍不曾见到的。谢不疑站起身，掸了掸朱红披风上的褶皱，又错开一步挡住旁边的酒炉，问：“……你，你怎么进宫了？”

  薛玉霄走过去，把木盒放在桌上，认真道：“当然是为国事而来，我长兄跟陛下关系紧张，我不愿托付他，只好借你的门路见一见陛下，跟她说几句话了。”

  谢不疑立刻又不高兴：“你没事也不会进宫，更不会找我。我知道，薛侯主心里满是天下苍生家事国事，怎么会把我一个区区小儿L郎放在心上。”

  薛玉霄没成想被问了这么一句，一时无言以对，又觉托人办事，态度还是好些，便犹豫道：“那……那你身体可好？”

  谢不疑盯着她看了半晌，他没有坐下，而是低头俯身，双手抵在了木盒上，与薛玉霄对视道：“托菩萨的福，还活着呢。”他敲了敲盒子，“这是什么？给我带的礼物？”

  薛玉霄：“……礼物？呃，给陛下带的礼物。”

  谢不疑道：“你真有求于她？”他抬手就要打开木盒，“我看看是什么……”

  薛玉霄一个没拦住，对方已经眼疾手快地看到了里面的东西。

  谢不疑猛地闭上眼，啪得扣上盖子。在薛玉霄的视线里，感觉四殿下的灵魂都飞出窍了一瞬间，半晌，他把自己的三魂七魄憋了回去，抓起薛玉霄的手狠狠咬了一[kou]——狠得是气势，实际上连牙印都浅浅的，根本没咬破。

  薛玉霄道：“……你非要看的。”

  谢不疑看着她这张脸，又爱又恨，既爱得想跟她多亲近亲近，又恨不得现在就能掐死她，可哪怕气得面[se]泛红，也只是把她的手扔了回去，坐在对面，转头跟侍奴道：“拿我的令牌去请皇姐，说我有要事商议。”

  侍奴领命而去。

  薛玉霄又补充道：“你放心，我包完首级仔细洗了手的。你咬下去也是干净的……”

  “不许说了！”谢不疑道，“薛玉霄，你真是……你……”他看着这张脸，骂不出来，只抿了抿唇，低声道，“……冤家。”！

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