刘慎行被抓得十分突然。萧景曜前一天还在家里见着他和萧元青喝酒聊天,一起拍桌子骂贾县令。结果第二天傍晚，惊慌失措的刘圭便上门求助，说是家里来了一队捕快,二话不说就把刘慎行押进了牢房。

  萧元青惊得连手里的香囊都掉了。一旁的萧景曜眼疾手快地接住萧元青掉落的香囊,顺手往萧元青怀里一塞，然后上前拉住了刘圭的手,带着他往屋内走，一边走一边温声安抚他，“别着急，慢慢说，到底发生了什么事？”

  刘圭一路跑来，慌得不知如何是好,见了萧景曜和萧元青才觉得后怕，一时没忍住，哇的一声嚎啕大哭。

  萧景曜本来最不喜小孩哭闹，但刘慎行突然入狱，刘圭也不过是九岁稚童，萧景曜对他便格外多出些耐心,坐在他身边,不断轻拍着刘圭的后背细心安抚他。

  刘圭哭了一会儿,情绪慢慢平稳下来，这才开[kou]道：“我也不知具体发生了什么事，只知道我爹被带走的时候,一直在骂我二叔。我爷爷也被气晕了过去,二叔还想让人把我关起来。我自己偷偷翻墙跑出来的。”

  说完，刘圭又紧张地盯着萧元青，仿佛溺水之人看到唯一的一根浮木,想在萧元青身上获得一点安全感，“萧叔叔，我爹他会没事的吧？”

  萧元青也有点慌，但事已至此，刘圭还眼巴巴地等着他的回答，萧元青也不能在刘圭面前表现出自己的慌乱，只能坚定地点头道：“他一定没事！”

  刘圭松了[kou]气，又把目光挪到萧景曜身上。

  萧景曜比萧元青镇定的多，从刘圭那番话中大概猜出了一点缘由，安抚[xing]地拍拍刘圭的手，温和的语气让刘圭心中一定，“刘伯伯肯定是被人陷害的。你再好好想想，衙役们拿人时，有没有说刘伯伯犯了什么事？还有你二叔，近来是不是同贾县令一家来往密切？”

  刘圭突遭变故，脑子里只剩一片空白，能跑出来找萧景曜，已经用光了他的机灵劲。

  萧景曜的声音莫名让人觉得安心，刘圭顺着萧景曜的话仔细想了想，迟疑道：“二叔总是往外头跑，他和我爹的关系又不太好，我也不知道他平[ri]里和谁走得近。但是有一回，我看到他和一个满脸红肿包的胖子走在一起，那个人算是县令家的吗？”

  萧景曜一听这形容，果断点头，“那就是贾县令的儿子贾道成。”

  刘圭嫌弃地撇了撇嘴，“怎么县令家的公子生得这般丑？余叔叔和思行都长得俊。新来的县令，真是丑人多作怪。”

  刘慎行在家也没少和妻子偷偷骂贾县令，刘圭自然听了一耳朵，知道新来的县令为难他爹，对方在他心里已经成了头号恶人。现在听萧景曜说当[ri]和他二叔走在一块儿的红肿脸就是新县令的儿子，刘圭真是嫌弃得要死，人丑就算了，心还不善，老天爷是怎么让这等东西来到世上折磨人的？

  萧景曜依稀记得，刘家的情况也比较复杂，现任刘老夫人乃是刘老爷子的继室。刘慎行乃原配嫡出，刘圭的二叔则是继室所出。刘家又家大业大，这些年兄弟二人没少斗法。

  先前余县令在任时，刘慎行依着和余子升的[jiao]情，还有自己的能力，稳压二房一头。

  现在余县令调走，贪婪的贾县令上任。萧景曜猜测，刘慎独许是见刘慎行先前和余子升[jiao]好得了不少好处，所以起了结[jiao]县令一家的心思，还赶在了刘慎行前头去讨好贾道成。

  萧景曜忍不住低骂一声，若真是这样，刘慎行这回可就真的有大/麻烦了。

  家里出了内鬼，真想给刘慎行栽赃点什么东西，简直防不胜防。

  萧景曜心头一凛，赶紧追问刘圭，“想起来衙役是以什么罪名把你爹带走的吗？”

  “衙役来抓人的时候我还在花厅，没听清楚他们拿人的理由。后来我二叔发难变脸，我也来不及多想，赶紧想办法跑了出来。让我想想，我想想，我应该是听到了的。”

  刘圭用力地捶了捶自己的脑袋，急得跳脚，蹦跶了好一阵儿才激动地抓着萧景曜的手，大声喊道：“我想起来了！衙役说的是有人中毒，我爹是嫌犯。”

  萧景曜看向萧元青，萧元青脑门一紧，急匆匆往门外跑去，瞬间不见了人影，只有一句话随风飘来，“我去打听打听！”

  刘圭红着眼，可怜巴巴地望着萧景曜，又想哭了。

  萧景曜赶紧转移话题，分散刘圭的注意力，“你知道你二叔为什么要把你关起来吗？”

  刘圭傻乎乎地摇头，“爷爷气急攻心倒了下去，我要去叫大夫，二叔却让人拦着我，不许我出院子。还好他还有点良心，给爷爷请了大夫，不然的话，他就是刘家的罪人！”

  萧景曜又问，“你娘知道你跑来我这里了吗？”

  “就是我娘让我来的。她说我爹的那帮朋友里头，萧叔叔最讲义气，热心肠，知道了我爹入狱的消息后，定然会到处为我爹奔走，替我爹解除嫌疑，还他清白。”

  萧景曜看着刘圭忐忑的神情，拍了拍他的肩，认真点头道：“婶子说的没错。我爹和你爹是多年至[jiao]好友，我们俩一块儿长大，一道儿念书。两家堪称是通家之好。不管那一方有难，另一方都会鼎力相助。你看，我爹这不就急匆匆地出门打探消息去了？”

  刘圭这才放下心来，仔细回想了一遍事情的经过，又有些不安，手足无措地看着萧景曜，坐都坐不安稳，“那…我不会连累你们家吧？”

  萧景曜摇头，也叹了[kou]气，“你可知前些[ri]子贾县令找我们父子前去县衙，说了些什么？”

  “什么？”

  “他拿我爹当瓦舍艺人，让我爹和捕快们一道儿相扑取悦他。”

  “过分！”

  “是啊。”萧景曜苦笑着叹了[kou]气，“所以你也别说什么连累不连累的话，我看那贾县令就是看我们两家都不顺眼，故意找个由头收拾我们。”

  听了萧景曜这话，刘圭内心的负罪感果然散了不少。

  萧景曜眼神微动。他现在也不是毫无筹码，贾县令若是还想要他这个神童给他添政绩，至少这一年内都不会动萧家。

  既然如此，那萧元青行事大胆一点，应当也不会有危险？

  萧景曜的脑子里飞速闪过各种信息，一面安抚刘圭，一面让刘圭回想更多有用的信息。

  刘圭找到了主心骨，定下心来后，也露出了靠谱的一面，和萧景曜的一问一答之间，还真又回想起一些重要的细节。

  这时候，萧元青也气喘吁吁地跑了回来。累坏了的萧元青一屁股坐在椅子上，连茶水都来不及喝，就开始向萧景曜和刘圭说着他打听来的消息，“是刘家的酒楼出事了。有客人吃了饭菜后，神志不清胡言乱语，后来又倒地不起，现在还在医馆救治。”

  萧景曜扶额，这不就是当初余县令考校过他的“脯[rou]有毒”的案子？

  刘家开酒楼，确实容易让人从这里钻空子。

  当务之急则是，“爹，您再去打听打听，那人病情如何？可有[xing]命之忧？若是还活着，这事儿还有转圜的余地。若是死了，那就棘手了。”

  就算贾县令要办糊涂案，萧元青等人无法帮刘慎行翻案，病人的生和死便尤为关键。若是还活着，刘慎行只是被判徒一年。若是病人死了，那等着刘慎行的，便是绞刑。

  萧元青也知道这里头的厉害，连茶杯都不用了，拿过茶壶咕嘟咕嘟灌了一壶水，又跑出医馆认真打探消息。

  刘圭不懂律法，只是慌乱地看着萧景曜，“要是找不出证据证明我爹是被人冤枉的，那我爹是不是会被杀头？”

  “杀头哪是这么容易判的？”萧景曜伸手拍了拍刘圭的肩，耐心向他科普，“县令说起来确实是一方父母官，但要判人死刑，还得把判定的文书上呈至州府，州府再呈至刑部，刑部同大理寺、都察院会审之后，同意判死刑，再下发文书。这时才能定人死罪。”

  萧景曜觉得刘慎行这事儿出的蹊跷，而贾县令这种一心想往上爬的官员，更是不会轻易判处犯人死刑。

  不是贾县令心善，而是地方治下的案发率也和官员考评挂钩。这个规定其实有点坑，因为按大齐的律法来看，官员考评大多看的是案发率，而不是破案率。

  举个极端点的例子，按照这个规定，同级的两个县，甲县案发100起，破案80起；乙县案发50起，破案0起。

  最终评定，乙县在甲县之上。

  为何？因为乙县案发率低，证明乙县治安好。

  实际上按破案率来看，甲县的官差衙役，破案能力是要比乙县高很多的。

  这种较为死板的规定，容易埋没人才。

  贾县令自然不在人才之列，但他治下多出一桩案子，若是出了人命，案子还要在三司过一遍。这可不是什么好事，若是判得不好，或者是有什么疏漏之处被上峰们查了出来，他在三司那些高官们心里，难免要落个办事不力的印象。有了这等坏印象在，[ri]后他要是还想再往上升一升，怕是不知道会多出多少困难。

  萧景曜就赌这件事有贾县令的手笔，也赌贾县令不会真的闹出人命，给他的履历上添上一笔墨点。

  刘圭听得似懂非懂，看向萧景曜的目光中满是敬佩，“景曜弟弟，你懂的真多！”

  说完，刘圭又低头抹了抹眼泪，垂头丧气，“要是我也能像你一样聪明就好了。这样我爹出事，我也不至于像个傻子一样，什么都不懂，只会干着急，还拖累你们。”

  “我以后再也不贪吃贪玩了，夫子上课，我一定好好听！”

  萧景曜忍不住调侃他，“这话你留着对刘伯伯说，他出狱后听到你这话，怕是能高兴得多给祖宗烧几炷香。”

  也不知道是不是被萧元青影响了，刘慎行也多了个动不动就给祖宗烧香的爱好。现在刘圭痛下决心发愤图强好好念书，刘慎行不多给祖宗上几炷香都对不住他先前那些虔诚的祈祷。

  刘圭也不好意思地笑了，挠头小声道：“我先前总以为我爹无所不能，天塌下来都有我爹顶着。家里又不缺银钱，做什么去吃念书的苦头，又不是脑子坏了。现在却明白了，若是不好好念书，自己又没本事，只有任人宰割的份！”

  刘圭提起他二叔还有些愤愤然，“若不是我没用，家里也轮不到二叔嚣张，我只能钻狗洞跑出来！”

  “钻狗洞？”萧景曜挑眉，饶有兴致地看着刘圭，“不是翻墙？”

  坏了，说漏嘴了！刘圭一脸懊恼，见萧景曜似笑非笑地望着自己，刘圭忍不住低下头去，恼羞成怒，“就不能给我留点面子吗？”

  萧景曜大笑，又调侃刘圭，“你家那狗洞可真不小，竟然能让你爬出来。”

  “我怎么了？我比之前可是瘦了许多，现在只是有一点微胖！”刘圭振振有词，想到自己忍痛抛弃的各种小点心就心痛难忍，“胖子减点[rou]，容易么？”

  说着，刘圭还把贾道成拉出来鞭尸，“比起县令家的那位公子，我已经算是身轻如燕了！”

  这话没毛病。萧景曜无言以对，只能给刘圭一个“你说得对”的眼神。

  两人这么笑闹了一场，刘圭终于彻底冷静了下来，疲倦地往椅背上一靠，闭着眼睛，眉头依然紧锁，“希望这事儿早点过去，还不知我娘在家如何了。我跑了出来，二叔和[nai][nai]未必会对她手下留情。”

  “你爷爷还能喘气呢，他们不至于做得太过分。”萧景曜只能这么安慰刘圭，“他要是想光明正大地继承家业，不管他心里怎么想，明面上肯定不能亏待了你和你娘。”

  真以为刘慎行是吃干饭的呢。

  刘慎行掌控刘家产业这么多年，各个铺面的掌柜，账房定然有不少他的心腹。要是刘慎独敢亏待刘圭，这些人不给刘慎独下点绊子，萧景曜就把自己的名字倒过来写。

  果然被萧景曜料中了，萧元青打探来的消息，在酒楼中毒的那人，现在还在杏林医馆，人还没醒，但并无[xing]命之忧。

  刘圭一听就放下心来，眼巴巴地看着萧景曜，再三确认，“只要没出人命，哪怕县令有意磋磨我爹，也不会危及我爹[xing]命吧？”

  “不会，最多是徒一年。你家要是有《大齐律》，还能减轻点罪责，最终判不了一年。”

  刘圭终于放下了心，最坏的打算也顶多是他爹受一年罪，这可比先前他以为的要丢[xing]命好的多。

  然而局面却没有刘圭想象中的那么轻松。据萧元青打探来的消息，中毒者昏迷不醒，浑身长满红疹子，酒楼掌厨又对罪行供认不讳，说是受东家指使，拿坏了的食材做菜，却不料会闯下如此大祸。

  这么顺利的人证，刘慎行是无辜的，那必定是刘家出了内鬼。这内鬼到底是谁……

  萧景曜深深看了眼刘圭，提醒他，“你爹现在面临牢狱之灾，你二叔肯定会趁机夺权。等到一年后，黄花菜都凉了。你爹出来得气死。”

  刘圭一脸为难，“但我也没办法和我二叔斗啊。”

  萧元青同样满脸愁容，“这事儿的确难办。”

  萧景曜揉了揉眉心，更难办的不是这个，而是，“你二叔与虎谋皮。贾县令胃[kou]巨大，如此拐弯抹角，所图并非一星半点。你二叔现在还在做美梦，怕是贾道成已经在盘算着怎么把你家产业全算计到他手里了。”

  真是替刘慎行可惜，家里有个猪头弟弟，光长年纪不长脑子，硬生生带累一家人。一着不慎，祖宗基业都得被他拱手送人。也不知道刘老爷子醒来后舍不舍得打死他。

  刘圭和萧元青都张大嘴傻呆呆地看着萧景曜，似乎才想明白这一茬，面上又有了焦急之[se]。

  萧景曜忍不住再次扶额，让大家先好好休息，明天再去打探消息。

  刘慎行这案子，就是个简单却有效的套。律法明明白白地摆在那里，贾县令故意刁难，不去审问当时在场的可疑人员，直接命人将刘慎行逮捕归案，已经错过了最佳的审讯拿人的时机。

  现如今想翻盘，就得多费些心思。

  刘圭突然道：“我知道酒楼那个掌勺的家在何处，我们可以先去他家打探消息。”

  小胖子进步飞速。萧景曜给了对方一个大拇指，想到刘圭一夕间长大的原因，又是一叹，对萧元青说道：“我们去医馆问问李大夫，看看患者到底为何昏迷。”

  总得把事情给查清楚了。

  到了医馆，向李大夫说明来意后，萧景曜和萧元青在李大夫的带领下来到内室，床上正躺着一个身形瘦小的男子，脸上的红疙瘩消退了一点，但看着还是有点吓人。

  李大夫叹气道：“现在可算是消停了，昨天刚送来的时候，昏迷了一阵，后来却时不时起来说胡话，[kou][kou]声声说见到了他故去的双亲，又扑通一声跪在地上嚷嚷着玉帝万岁。我去拉他，他还把我当成亲娘，抱着我的胳膊嚎啕大哭。这真是……被毒得不轻，脑子都坏了。”

  萧景曜神情有些微妙，又问李大夫，“不知他中的是何毒？”

  “这……这症状，不像是吃了坏的吃食，倒像是……”

  “像是误食了毒菇。”萧景曜默默替李大夫把话补完。

  李大夫眼神一亮，“小公子也读过医书？”

  萧景曜真没读过，但这种典型的“见小人”的症状，让萧景曜不想到菌子中毒都难。毕竟上辈子每到吃菌子的时节，某省人民误食菌子见小人进医院的新闻就层出不穷。该省人民还十分具有自省[jing]神，躺在医院里再□□省一定是自己没煮好，绝不是菌子有毒。

  李大夫的谈兴被萧景曜勾了起来，低头为病人把脉的同时还对萧景曜说道：“老夫已经替他解了毒，他并无[xing]命之忧。不过这浑身的风疹，还要过几天才能消下去。”

  刘圭迫不及待地问李大夫，“也就是说，酒楼掌厨说的是胡话，我爹并没有让他用坏的食材做菜，是这个人自己误食了毒菇才中毒的对不对？这下终于能证明我爹的清白啦！”

  看着喜形于[se]的刘圭，萧景曜没忍心泼他冷水。这个针对刘慎行的局，就算查出客人是毒菇中毒，掌厨也可以把这事儿推到刘慎行头上，说他是知情者，却为了挣银子而丧了良心。

  那位中毒者，吃了毒菌子外加过敏，还是保住了[xing]命。这毒菇确实毒[xing]不是很大，应该不到要人[xing]命的地步。

  萧景曜对自己先前的猜测又肯定了几分，断定这事是贾县令的手笔。而贾县令，为的是求财，也不愿闹出人命。

  谢过李大夫后，又去了酒楼掌厨家附近打听，他家这些时[ri]有没有一些奇怪的地方。

  邻居们也只说掌厨这几[ri]里时喜时忧，喜怒不定，有时还能听到他家传来咒骂声，好像是他在骂儿子。

  萧景曜心中一动，萧元青的反应也不慢，“再去查查他儿子最近是不是犯了什么事？”

  萧景曜也是同样的想法，还在感慨人手不太够，要是人多一点，除了查掌厨一家之外，还要查清楚中毒的那人是什么来历。

  双管齐下，才能使效率最大化。

  大概萧景曜确实是有几分运道在身上，想什么开什么。三人正匆匆去找掌厨他儿子，萧元青那帮纨绔小伙伴们也来了。

  “掌厨那儿子被我们哥儿几个给逮住了。”领头那人将自己的胸脯拍得砰砰响，得意地看着萧元青，“怎么样，哥儿几个办事靠谱吧？”

  “好兄弟！”萧元青大喜过望，重重在对方的肩膀上一拍，“回头请你们喝酒！”

  对方好一阵龇牙咧嘴，嘴上却不依不饶，“你这说的什么话，慎行也是我们的兄弟，一起穿开/裆裤长大的，现在他有难，我们出点力让你请什么酒？等他出来，我们再去酒楼好好吃他一顿！”

  刘圭眼泪都要落下来了，感激得不知如何是好，只能不断鞠躬行礼向每个人道谢。

  对方几人挨个儿摸了摸刘圭的头，“瞧瞧，小胖子都瘦了一圈，回头等你爹出来，必须得让他给你好好补补！”

  拿住了掌厨儿子，事情就有了转机。

  纨绔们旁的本事没有，吃喝玩乐样样[jing]通，三教九流都有他们相[shu]的人。一打听，好嘛，掌厨那个狗儿子竟然在赌坊欠下了巨额赌债！

  这还有什么说的，先把那瘪犊子拿住了，好好审，总得撬开他的嘴，让他好生[jiao]代，他爹是怎么陷害刘慎行的，又是受了谁的指使。

  谁知对方只会怂了吧唧地求饶，打也好，骂也罢，完全一副烂泥糊不上墙的样子，实在不知道他爹到底做了什么。

  萧景曜听着对方的哭嚎求饶都头疼，人家苦主都没哭，你个加害者哪儿来的脸哭？

  刘圭素来脾气好，乐观心大，不轻易动怒。现在也被对方气狠了，怒气腾腾走到对方面前，左右开弓啪啪给了对方好几个大嘴巴子，恶狠狠地瞪着对方，“想不出来也给我好好想！我爹在里面多受一天苦，我就让你百倍奉还！”

  “你怕是不清楚，按照律法，我年纪不超过十岁，又事出有因，就算杀了你，也不用偿命。”

  横的怕愣的，愣的怕不要命的。小胖子显然是真的动了真火，浑身的怒意和恨到极点的狠厉眼神，竟让对方有种在面对刘慎行的错觉，毫不怀疑刘圭盛怒之下，真的会让他赔命。

  小命快要不保，对方也顾不得哭天喊地，赶紧老实求饶，“小东家，您高抬贵手，让我好好想想，我一定能想起来！”

  萧景曜突然[cha]了一句嘴，“仔细想想，你有没有见到你爹带了什么蘑菇回家？”

  “蘑菇？有有有！我想起来了。有一天我见我爹在厢房偷偷打开一方帕子，里头就放了好几个晒干的蘑菇。当时我还同我爹玩笑道，这几个蘑菇还不够一盘菜。结果被我爹训了一顿，拿着木棍把我打了出来。”

  大概真是刘慎行平[ri]里与人为善的福报，最让萧景曜头疼的，那桌不知所踪的让客人吃下中毒的饭菜，也有了消息。

  原来当天去酒楼处理这事儿的捕快，同样和刘慎行有些[jiao]情。和萧景曜一样，刘慎行也是余子升的好友，萧景曜和衙役们关系不差，刘慎行开酒楼，名下产业颇丰的，自然也不会放过能与衙役们[jiao]好的机会，平[ri]里没少打点。

  这回来酒楼办事的衙役也是办案的老手，察觉到其中肯定有猫腻，便趁乱让人将那桌菜偷偷带走保存了下来。这可是为刘慎行翻案的强有力的证物，萧元青都高兴得原地蹦跶了好几下，兴奋道：“请你喝的酒，没白请！”

  “谁让咱们这位县太爷眼睛长在头顶，瞧不上我们这些升斗小民。还让我们相扑给他取乐，呸！”

  对方心里显然也憋着一股火，看到了和刘慎行有七八分像的刘圭，舒缓了神情，硬着嗓子安慰他，“放心吧，你爹在牢里好吃好喝。多年的[jiao]情，大家伙儿都没难为他，该吃吃该喝喝，比旁人舒坦得多！”

  萧元青知晓里头的门道，笑着伸手握住对方的手，不着痕迹地递了个荷包过去，“事了之后再请兄弟们喝酒。”

  纨绔们嘻嘻哈哈，也说再凑凑钱为刘慎行好好打点一番。

  没办法，刘家老爷子倒下了，现在刘家是刘慎独做主，想也知道他不可能费心花银子为刘慎行打点。

  关键时刻，他们这帮好伙伴能出力就出力。

  萧元青还趁机告诉萧景曜这里头的门道，“别看都是蹲大牢，衙役们折腾人的办法多了去了。把铁链系紧一些，几天下来能废了人一条腿。还有什么不给铺盖，送牢饭送的馊饭馊菜和脏水……要是开罪了他们，又没人打点，想在牢里病死个犯人，我不是什么难事。”

  刘圭面[se]凝重，萧景曜见怪不怪，反手拍了拍刘圭的背，“捕快刚刚都说了，你爹在牢里好吃好喝，不会受这份罪。”

  让萧景曜惊喜的是中毒者的身份也有了眉目。南川县好几万百姓，那中毒之人又是个生面孔，不是城里头住着的人，听[kou]音也是本地[kou]音，就是不知道是下面哪个镇子上的。

  为此，萧景曜等人的查案进度又陷入了僵局。

  萧景曜回想起那人身上穿着的湖布短打，想了想，又去了县里较为贫苦的百姓聚居的街道。

  让萧景曜没想到的是，郑多福竟然也在这里。

  郑多福见了萧景曜一行人也尤为惊讶，但想到刘圭和萧景曜平[ri]里对他的照顾，郑多福还是彬彬有礼地邀请众人前去他家喝杯淡茶。

  萧景曜想着郑多福一家在这里住了许久，打听消息应该比他们更方便，也就没再推辞。

  郑多福的母亲有一手好绣活，见家里来了那么多客人，有些拘谨。听闻萧景曜和刘圭是儿子的同窗好友，郑母便赶紧倒了茶水，又将家里留着的最好的点心果子拿出来待客。

  萧景曜客气地谢过郑母，试探地问对方，“婶子，不知您可曾听说过刘家酒楼的案子？”

  郑母犹豫了片刻，点点头，“刘家在县里可是有头有脸的人家，这事儿闹得满城风雨，我虽然是个不谙世事的妇道人家，也有所耳闻。”

  萧景曜伸手一指刘圭，叹气，“这位便是刘掌柜的儿子。为了救刘掌柜，到处奔[bo]找证据，只为还刘掌柜一个公道。然而那中毒之人颇为面生，也不知是哪里人士，我们只能跟个没头苍蝇似的到处乱转。”

  郑母嘴唇翕动，犹豫再三，看了看面[se]担忧的儿子，再看看满脸愁容的刘圭，小声道：“我听这条街上的何婆婆说过一嘴，那中毒的人，像是她娘家村里的二狗子。”

  萧元青等人大喜，连连谢过郑母，急匆匆去郑母所说的牛角沟村打探消息去了。

  刘圭对着郑母深深一揖，感激涕零，“我爹平安回来后，我们父子再登门重谢！”

  “什么重谢不重谢的？多见外。”郑多福笑嘻嘻地挽住刘圭的胳膊，“我吃了你那么多点心，也没说要给你谢礼。”

  一帮人分头行动，终于赶在贾县令升堂给刘慎行定罪之前，搜罗出所有证据，又请了讼师为刘慎行当堂辩护。

  堂上你来我往，讼师一一呈上证据，为刘慎行证明清白。

  萧景曜站在人群中，冷眼看着贾县令的脸[se]越来越黑，心中一片冷意。

  在贾县令层层败退之时，萧元青拎着刘慎独和酒楼掌厨儿子进了公堂。

  那掌厨儿子怂了吧唧缩成一团，见了掌厨，叫了声“爹”之后就泪流不止。掌厨见状，心知大势已去，当场翻供，“大人明鉴，是二少爷想和东家争家产，正巧小人那不争气的儿子欠了赌债，二少爷拿这事儿对小人威[bi]利诱，小人这才昧着良心污蔑东家。”

  “你这是胡说八道！我何曾指使你干过这样的事？大人，[cao]民冤枉！”

  贾县令大怒，惊堂木拍得啪啪作响，“公堂之上，如此大闹，成何体统！”

  堂上最为镇定的便是讼师，对着贾县令一叉手，“如今，刘掌柜的嫌疑已经洗清，大人可否将刘掌柜释放回家？”

  贾县令看了眼正在喊冤的刘慎独，犹疑不决。

  萧景曜微微一笑，等着下一位证人入场。

  来人正是已经苏醒的二狗子，进了公堂后，正要拜见县太爷，突然变了脸[se]，直奔人群另一边前头站着的贾道成，揪出站在贾道成身后的一个小厮，握拳便揍，“狗娘养的杂碎，当初你可是承诺我，说那菜只是放了一点毒菇，并不会伤了我的[xing]命。结果呢，老子差点去见了阎王！”

  人群顿时哗然。

  “那是县太爷家里的小厮吧？”

  “可不是嘛，刚才还站在贾公子身后呢。”

  “怎么酒楼菜式有毒这事，还和县太爷一家有关？”

  “看看刘慎独，想来县太爷那位公子，怕是没少收刘慎独的好处。”

  ……

  场面一顿十分混乱。有的事情，暗地里能做，却不能摆在明面上。贾县令也被这突如其来的变故扰乱了心神，眼神瞬间变得心狠。

  “蠢货。”同刘慎独跪在一处的刘慎行咬牙骂刘慎独，“要想被贾县令扔出去当替死鬼，你就继续瞒着！”

  刘慎独惶惶然间，听闻此话，当即高声喊道：“贾公子，你可是收了我五千两银子，承诺帮我收拾我哥。你可不能不管我！”

  这话一出，石破天惊。围观百姓纷纷唾骂刘慎独猪狗不如，又对贾县令指指点点。

  千夫所指，不得民心。这可不是贾县令想要的结果，但让他收拾他这个宝贝儿子，贾县令同样舍不得。

  萧景曜微微一笑，提高了声音质问贾县令，“天子犯法，尚且与庶民同罪。县令大人想要徇私枉法，包庇亲儿子，莫非你比天子还尊贵？”

  贾县令恨恨瞪着萧景曜，眼神宛若淬了毒的刀子，恨不得立马将萧景曜乱刀砍死。

  萧景曜毫不畏惧地对上贾县令的目光，从容地拍了拍袖子，好以整暇地看着贾县令，“青天大老爷，该断案了。”

  贾县令几乎咬碎一[kou]牙，强撑着没暴露狰狞的面目，痛心疾首地看着贾道成，“畜生，我平时是如何教导你的？你竟然敢做出这等糊涂事！我早就说过，君子爱财取之有道。你跟着我过的清廉苦[ri]子，哪里知道旁人的[yin]狠手段？现在被人利用，坏了事，还污了祖宗清名，你当真是罪该万死！”

  “来人，将刘慎独贾道成缉拿归案，查清缘由后择[ri]再审！”

  人群骤然爆发出一阵欢呼。无罪释放的刘慎行上前，在萧元青等人的胸前一人捶了一拳，“好兄弟，这回多亏你们相助！改天请你们喝酒！”

  “那是当然，你还想赖掉我们这顿酒不成？”纨绔们嘻嘻哈哈地调侃刘慎行，挥手赶苍蝇，“闻闻你身上这味儿，赶紧回家好好清理一番，去去晦气。要是喝酒的时候再一身怪味儿，哥儿几个可就要亲自动手把你扔水里啦。”

  刘慎行一手搭着刘圭的肩，笑得十分开怀。

  他们这边其乐融融，那头的贾县令的心情可就没那么痛快了。

  自打上任以来，贾县令就没吃过这么大的亏。

  想到在公堂上公然和他叫板，[bi]得他不得不收押了亲儿子的萧景曜，贾县令就忍不住磨牙。

  萧景曜一行人刚出县衙不久，就被一脸皮笑[rou]不笑的苟师爷给拦了下来，“萧少爷，小公子，县令大人有请。”

  刘慎行不放心，想跟着一起去，却被苟师爷笑着制止了，“几位还是安分一点，不然的话，强闯县衙，怕是又得去牢里待上几天。”

  萧景曜给了大家一个安心的眼神，牵着萧元青的手入了县衙后面的内宅。

  刚踏进堂中，迎面飞来一个茶杯，萧元青眼疾手快，一把拍开，白底青花的茶杯在地上发出清脆的碎裂声，让贾县令的怒火愈发高涨。

  “混账东西！我看你是忘了当初我是怎么教你的。真想让你爹当街卖艺？本官就成全你！”

  萧景曜一派从容，冷静地开[kou]道：“令公子犯事下狱，大人自身难保，还要威胁我吗？”

  “呵，你莫不是以为这样就能在本官面前张狂了吧？”贾县令怒极反笑，“本官的官身还在，有你们放肆的份？”

  萧景曜讥诮道：“大人治下出了这等丑闻，若是还想要政绩，以图往后升迁。那我即便不能放肆，也就放肆了。”

  “若是大人能在县里找出第二个神童，为大人的政绩添砖添瓦，也不会容我放肆，不是吗？”

  “你——”贾县令颤抖地指着萧景曜，一句话都说不出来。

  萧景曜父子二人完好无损地走出县衙，焦急在外等候的刘慎行一帮人瞬间围了上来，“怎么样？县令有没有为难你们？”

  萧景曜摇摇头，转而问刘慎行，“贾县令此番上下打点，必定要花不少银子。依刘伯伯之见，他若是再想捞银子，最有可能拿谁开刀？”

  被动挨打不是萧景曜的风格，主动出击才是萧景曜的手段。

  都撕破脸了，萧景曜不先下手搞死他，还留着他过年？：，，.


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