入夜，钟知祈留温府用晚膳后回到姜叙的小院。

  马车送到山下，钟知祈独自一人预要提灯上山，这时奉老夫人命伺候钟知祈的小厮阻拦道：“大郎君，还是让小的跟着您吧，天黑路险的，您提着灯也不好走啊！”

  “叙公子不愿此处被多人知晓，你不上去为好。放心回家中去吧，这路我走过几回，已是轻车熟路，这般瞧着险，实际好走得很，无需担心。回你家中去，老夫人若问起什么来，便说你一直跟在我旁便好。”说着，钟知祈一手提灯一手摆了摆，意赶小厮回去。

  那小厮始终不愿走，可瞧着钟知祈一脸微怒，故而开口道：“那大郎君便走前去吧，我在此处看着你走，直到郎君到庄子，我再回去！”

  “你又不知...”钟知祈一脸无奈的看着他，瞧他一副倔强模样，最后无奈摇头行去。

  也罢，此路往前行个几步则是三拐两转的，只要一个转弯，小厮便会瞧不见他。

  提着灯，只照脚前两尺；中途有段小路现对崎岖难行，两步一扶一停一跃，手中的灯笼也有所摇晃。

  行了好一会，钟知祈方抬头望去，便见前方小石桥头等候的姜叙与凉复。凉复提着灯在一旁照着，姜叙蹲着身抚摸着趴在地上的白狐。白狐貌似有些困乏。

  一手提着衫摆，钟知祈快步行了过去，此时灯笼也愈发晃得厉害。白狐瞧了一眼前头，突抬起头来看着；此时姜叙和凉复才见钟知祈身影。

  一字未说，姜叙接过凉复手中的灯连迎了上去，笑道：“我便知你会来！”

  白狐跟了上来，在钟知祈脚边转了转，又瞧着凉复快步跑进庄内起火烧水，它也跟着进去了。

  姜叙与钟知祈两人提着灯慢悠悠的走着，这会钟知祈问道：“今日我在贡院那头等你许久，怎不见你来？”

  姜叙嘴角一笑，道：“既已知榜中有名，还去做甚...”

  钟知祈看着姜叙许久，与姜叙一同上了台阶后才道：“国公爷告知的？”

  又见姜叙一笑，道：“中榜与否都不重要了，还在意谁人告知？”

  “可笑是，他人皆以为，其权其钱乃是人之底气，有权有钱便可左右旁人，可为所欲为！至此，这所有，是你的不是你的且都不重要了。”姜叙暗叹了口气，道：“我刻苦多年，如今才得一路顺通...却因他一句，都替我安排好了...且不知，此路是谁人所铺，是他还是我？”

  姜叙停了一会，又走了起来，接着道：“俗理或无错，此路所行怎行也是外人所羡，可又非人人如此认为！至少，我不这么认为！”

  钟知祈一手抓住姜叙的手腕道：“莫自疑，是自行到江河，还是他人顺水推舟，你我皆知底。一时被随言蒙蔽自己的心和眼倒不怕，自到圣上殿中，便可见其自己真心实力。”听此，姜叙点头有笑。

  凉复等着接过他们两人手中的灯笼，姜叙自然不用说，可知祈却摆手拒绝，自己回头便将灯笼给挂好了。

  三人一齐落了坐，姜叙接着道：“可再是有权有钱，也不过人生几年所有。人这一生最大的底气，其是死。是人是物皆有落幕之日，谁人何物可长久似日月？”

  接过凉复递过来的热茶，姜叙吹了吹，道：“可瞧他，为了这所谓强权，如今终日有恐有惧，有何可傲？权再大钱再多，也总有天外天人上人。可笑是，他道了一句：何惧？不过一死罢！”

  姜叙笑着摇了摇头，将茶一口饮尽，后倒掉杯底又道：“到头来，此生所为，这底气还不是其死所给？”

  凉复给姜叙倒茶，茶满八成；姜叙端起两手敬钟知祈，贺道：“说回来，温家七位郎君，六位参考，中榜有四，当真了不得！叙在此，祈愿知兄，殿试夺三，金榜得首！”

  “祈愿叙弟，前，名列前茅，后，平步青云。”话落，两个茶杯相碰，发出清脆汀声。

  坐在两人对面的凉复这会急急说道：“还有我！”边说着，凉复也给自己倒了杯茶，举起与其两位碰杯说道：“我这杯，便祝愿两位公子，心想事成！”

  话落，三人同饮手中茶；杯落，三人同视大笑。

  云遮月，夜微风，屋檐流水嘀嗒。茶后，凉复躺在卧榻上已然睡去，榻脚旁的白狐也是昏昏欲睡；姜叙和钟知祈却似有心事一般，两人静坐于窗榻上望外。

  钟知祈看了看心事重重的姜叙问道：“叙弟要有何顾虑，不妨说出来我解解？”

  姜叙扭头看了一眼，又望向外头说道：“今日，我同他提了，他说，殿试若得前三，则同意我娶莲儿...”

  姜叙又回过头来道：“自然，这是我的事我自己说了算，他还不能左右我的选择...”

  钟知祈看着姜叙说道：“还在想他那一番话？”

  “这路是谁人为你所铺倒无需多思，只要自己有底，有为自己铺过路，他人再插手只是添砖加瓦罢。如何行走还是要看你自己。便是行他人所铺之路，只要我们自个行得正，便不怕他人路歪。”钟知祈说。

  姜叙听着有理，自己思虑片刻后，作揖道：“此生能得知兄一知己，足矣！无悔！”

  钟知祈按下姜叙的手，笑道：“该睡了。”

  “知兄可还未说你的犹豫！”姜叙道。

  钟知祈道：“我所虑已解。”

  姜叙看着想着，突心暖一笑，道了一声：“好。”

  啪的一声，窗前两人望向卧榻的地方，只见凉复的手从脸上扫了一下，骂道：“该死的蚊！”

  钟知祈下榻穿鞋道：“我去熏艾。”

  “管他做甚，平日就他吃得最多，蚊吸千口也能如虎活跃。”虽这般说，可姜叙还是去一旁的柜中取出来晒干的艾草来，又道：“我来吧。”

  说着，钟知祈看了看姜叙，将手中的火折子递给了他；姜叙将艾草点燃，等着一团小烟飘起到小火燃烧。

  姜叙顺手便将火折子递还钟知祈；他双手拿着团艾，微微弯着身在屋内各角落熏了熏。

  “这头...”钟知祈指了指；姜叙也就跟着过去了。

  瞧着凉复睡得正香，姜叙嘴角一笑，这会持着艾草便往那头熏去。从榻脚到榻头再到榻底，从前往后，艾草飘出来的烟雾就差没把凉复遮去。

  瞧姜叙这般用心，钟知祈也知晓了姜叙的小心思，故而快步走到榻旁，蹲下身轻轻抱走白狐。

  昏昏欲睡的白狐猛的抬头一看，想来瞧见的是钟知祈，故而乖乖的趴回钟知祈手臂上眯眼入睡。

  钟知祈抱着白狐往外头隔壁屋走去了；这会还未入房门，果然听见凉复从里头咳了出来。

  “公子！”凉复咳的一手扶壁一手拍胸，一脸委屈。而屋里头的姜叙却笑得险直不起腰来。

  钟知祈抱着白狐笔直的站于隔壁屋门外，他一手托着白狐一手来回的抚摸着它的头，看着姜叙与凉复如此玩闹，钟知祈一时也有些无奈的摇了摇头。

  这会白狐也彻底被吵醒了；钟知祈摸了摸白狐，小心将它放下，转身便进屋给凉复倒了杯清水出来。

  凉复来不及道谢，接过水便急急的喝了起来，是恨不得一口饮尽；见此，钟知祈连道：“慢些喝！”又瞧了姜叙一眼，道：“这般便开心了？也不怕把他呛死了。”

  “他命硬得很。”姜叙将熏剩的艾草扔进炭炉里，双手拍了拍道：“困了便去床上睡去，躺卧榻上也不怕着了夜风，明日鼻涕一流，还要本公子伺候你不成？”

  此时凉复已将杯中水饮尽，也缓过神来。后知后觉的，也才听明白姜叙的话中之意。

  只是这话听着怪生分脸红，故而凉复装听不懂的回道：“哪能啊，小的可没让公子伺候的命。便是天王老子来，也是小的伺候公子。”说着，凉复弯下腰，将杯子举得高高的作了个揖礼。

  钟知祈看了他俩一眼，一字为露的回屋去了。


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