季礼脸色一变：“孩童？”

衙役脸色难看地道：“仵作已经检查过了，是一个七八岁左右的男孩，身上都被火烧焦了，面容也被烧毁，但是从身上衣服的打扮来看，应该是京中百姓人家里的孩子。”

“百姓人家的孩子，怎么会死在刺客藏身的地方？是被火烧死的，还是……”

季礼立刻追问。

“仵作说，这孩子是被人掐死的，而且死了有好几天了。”

衙役皱眉解释道，“旁边那条黑狗，看着也像是家养的，被人砍死后扔在柴房里，同样死了很久了。”

季礼看向君长渊，不由推测道：“难道是刺客鸠占鹊巢，杀了这户人家的孩子和狗？”

君长渊问道：“这户人家的情况去查了吗？”

衙役拱手道：“已经派人去户部调户籍了，目前还没有消息。”

“走水的原因呢？”君长渊一边问，一边看向柴房的废墟。

护城军和刑部的人正忙着清理，大量烧焦冒烟的木柴被铲到一边，地上烧得焦黑的地窖入口越发清晰可见。

衙役回答道：“小的带人仔细勘察，发现柴房地面以及墙壁上，都有被人泼洒油渍的痕迹，从气味判断，应该是用来防虫的桐油。

此物极易点燃，想必是有人故意泼油引火，借此吸引护城军的注意。”

要不是火势太大，远远就被巡逻的护城军看到了浓烟和火光，这处小院只怕还不会被他们发现。

季礼眼睛一亮，急忙道：“王爷，该不会是王妃和五皇子放的火吧？他们之前就被刺客关在这处小院里，故意放火传信，引发混乱才逃出去的？”

旁边的衙役立刻补充：“王爷，大人，我们还在柴房旁边找到了另外两具尸体，都是成年男人，仵作说他们是被活活烧死的，身上都带着刀剑武器。”

祁展鹏左右一看，就看到不远处堆放废墟的空地上，有两具焦黑蜷缩的尸体。

已经完全分辨不出容貌了，甚至还冒着青烟，连白布都盖不了，只能搁在一旁冷却。

“就是那个吗？”祁展鹏问道。

“是的。”衙役连连点头。

季礼冷笑：“普通百姓可不会随身携带兵器，这八成就是刺客的同伙，看来，这里的确是之前刺客藏身，关押人质的地方。”

衙役小声地说道：“但是季大人，这院子里里外外我们都搜过了，没有能关人的地方啊。”

小院的布置非常简单，只有三间大瓦房，院子里就是柴房。

瓦房也是相互贯通的，分别是两间卧室和一间大堂，后院有个土砖搭的小厨房，哪里都不适合藏人。

君长渊的目光落到柴房废墟的地窖入口：“派人下地窖看过吗？”

“还没有。”衙役慌忙解释，“因为走水的原因，地窖里全是浓烟，温度也很高，要等一等才能下去。”

季礼果断道：“取水来，倒灌下去降温，别浪费时间！”

“是。”衙役赶紧领命去了。

小院里就有现成的水井，取水倒是不麻烦，否则护城军也没这么快灭掉火。

刑部的人不知从哪找来七八个木桶，一群人相互协力，轮流打水抬水，一桶桶的井水很快被灌进地窖，强行驱散地窖里残留的浓烟，尽快将温度降下来。

君长渊、季礼等人就在一旁看着。

这时候，小院外忽然传来马蹄声，一名衙役急匆匆跑进来：“王爷，几位大人，户部左侍郎到了。”

很快，一个中年男人快步走进来，拱手行礼：“下官……”

君长渊不耐烦的打断：“不必了，有事直接报。”

中年男人立刻识趣地道：“回王爷的话，下官接到刑部急报，立刻从户部籍贯中调取了这户人家的资料。

这户小院的户主姓杜，一家共有五口人。

其中杜氏夫妇以游商为生，常年不在京中，带着长子四处经商做生意，家中只有一位老人带着杜氏夫妇的幼子居住。”

幼子？

季礼和祁展鹏等人的目光，下意识看向一旁地上，盖着白布的小小尸体，眼中流露出不忍。

京兆府尹杜恒明喃喃道：“家中没有成年男丁，只有老人带着幼儿独居，难怪那些刺客盯上了他们。”

季礼反应过来，惊疑道：“既然杜氏夫妇的幼子死在家里，那家中老人呢？刺客藏身在此，估计也不是一日两日了，为什么周围的邻居和百姓都没有发现问题？”

一直站在旁边的领头衙役解释道：“卑职也派人询问过周围百姓，据他们所说，这些天经常看到杜家老人出门购买米面粮油，而且量都很大，经常是用板车拉回来。

据老人所说，是家中几位远房侄儿前来探望，暂时住在他家里，所以才要多买些米面。”

但真实情况如何，现在他们也都知道了。

那些刺客藏身在杜家小院，以杜家幼子为要挟，逼迫杜家老人替他们打掩护，才没有引起周围百姓的怀疑。

这也应验了君长渊之前的推测。

他要求护城军首先搜查东城区范围内，家中突然有外客，或是主人长久不露面的人家，就是考虑到了刺客威胁、鸠占鹊巢的手段。

只可惜，还是晚了一步。

东城区地形太复杂，居住的百姓太多，护城军搜查起来需要很多时间。

还没来得及查到杜家小院，变故就发生了。

“那杜家老人去哪了？他还活着吗？”季礼凝重问道。

衙役连忙点头：“还活着，卑职已经派人查过了，杜家老人今天一早出门，去城郊的村庄上买粮去了，大概是错过了回城的时间，今晚就没有回来。”

京城在天黑之后就会关闭城门，禁止人员进出，除非有官府特令，否则普通百姓是无法夜间进出城的。

祁展鹏纳闷地道：“城里没有卖粮食的铺子吗？他为什么要去城外买？”

衙役无奈道：“听说是因为最近杜家买的粮食太多，城中粮价偏贵，去城外村庄上买会便宜些，只是要辛苦运回来了。”

一个老人带着一个小孩子，平时吃粮花不了多少银子。

但家里来了二十几个身强体壮的刺客，个个都要吃饭，日常开销一下子就拔高了。


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