“陈东家，有一个走私樟脑的案子，麻烦你跟我们走一趟！”

　　突然套在脖子上的铁链让陈新昆大惊失色，下意识的抓住铁链反问道：“王班头，什么樟脑走私？我走私什么樟脑了？”

　　“这我就不知道了，我只知道奉命拿人，走！”

　　带队的王班头不耐烦的回答,拽起陈新昆就往外走，结果这一瞬间，陈新昆的大脑先是一片空白，然后又突然想起了自家仓库里那些没有在官府登记的樟脑原料，顿时心中一阵大慌，暗道：“坏了,难道被官府拿到真凭实据了？”

　　再接着,还是在被拽出了酒馆，被押着回城的时候,陈新昆才突然发现情况有些不对，暗道：“不可能！官府突然搜查我的仓库，我店里的伙计不可能不来送信，而且一时半会之间，官府不可能查到那些樟脑原料那些登了记，那些是没向官府交税就直接向樟农买的。”

　　发现了这个问题后，陈新昆总算是稍微安心，赶紧又向王班头说道：“王班头，看在平时的交情份上，麻烦你对我说说究竟是出什么事了,为什么没头没脑的，就说我和樟脑走私的案子有关？”

　　王班头还算好讲话,看在平时没少拿陈新昆孝敬的份上,低声回答道：“我也不知道,是张大人叫我立即把你抓去见他,所以我不得不奉命行事。放心，只要你别乱来,我保证你不会吃苦头。”

　　陈新昆一听当然更是疑惑，但是做为一名社会地位比较低下的商人，陈新昆当然也不敢胡乱反抗，只能是一边老老实实的被衙役押着去见张步高，一边在心里悄悄安慰自己道：“没事，先不说官府不太可能拿到真凭实据，就算真的拿到证据又怎么样？了不起就是送点银子，事情就过去了。”

　　就这样，在不敢反抗的情况下，陈新昆便被稀里糊涂的押到了淡水厅的通判衙门大堂上，结果也不知道是出了什么情况，张步高还是到了申时将过的时候，才从后面出来升堂，大声喝问道：“堂下百姓，报上姓名。”

　　“回禀青天大老爷，草民叫陈新昆，是淡水陈记商号的东家。”陈新昆乖乖的走过场。

　　张步高点点头，然后一拍惊堂木,说道：“陈新昆，本官问你,去年的四月二十八日,淡水同知衙门的差役，可是在你准备出海的商船上发现了一批樟脑，与你在官府登记造册的数量不符？”

　　“去年的四月二十八？”

　　陈新昆仔细回忆，然后又突然醒悟，忙说道：“哦，原来是那件事啊，商民想起来了，是有这事，不过后来当时淡水同知焦大人又查清楚了，是我雇的船主许四贪图钱财，悄悄夹带了一些他自己收购的樟脑出海，被官差发现后，他为了逃脱王法，就谎称是我的樟脑。”

　　言罢，陈新昆又赶紧补充道：“后来焦大人经过仔细调查，证明了商民的清白，那個许四也如实招了供，被打了三十大板，罚银五十两。”

　　“真是这样吗？为何有人向本官告发，说你是买通许四顶罪，其实真正走私樟脑的人就是你！”张步高威严的追问道。

　　“冤枉，冤枉，青天大老爷，商民冤枉啊！是谁胡说八道？请大人把他抓来，草民敢和他当面对质！”陈新昆赶紧喊冤。

　　张步高拿起了一道书信，说道：“告发者没有署名，是悄悄把情况写成书信，扔进了本官居住的院子。本来这样的告发本官可以置之不理，但是本官出于职责所在，就调看了当时的案卷，发现许四的口供前后不一，并且有多处涂改，所以本官才让差役把你带来重查此案。”

　　“大人，商民是被冤枉的啊，这个写匿名信的人完全是在胡说八道，大人如果不信，可以派人把那个许四叫来和商民当面对质啊！”陈新昆的话非常自信——因为那次的事件中，许四收了他八十两银子，所谓的三十大板也是高举轻落，根本没受任何痛苦。

　　张步高倒也接受陈新昆的要求，说道：“是得当面对质，来人，立即去把当时的船主许四带来，让他与陈东家当面对质。”

　　“大人，天已经晚了，找人太难，能不能明天再去抓人？”

　　王班头很是无奈的指向外面的天空，张步高也这才想起天色不早，便点了点头表示同意，又吩咐道：“来人，把陈东家请到厢房暂住，好生招待，但是不许让他与外人接触。”

　　衙役唱诺，陈新昆一听却慌了手脚，忙说道：“大人，能不能让商民回家休息？商民保证随传随到，绝对不会耽误你的查案。”

　　张步高摇头，语气和蔼的说道：“陈东家，本官这也是为了，现在淡水开海，进出淡水港口的船只陡然增多，上面的几个衙门都来文要求本官严打走私，对走私的情况异常重视，本官如果让你回家过夜，你难免就会背上串供的嫌疑，将来麻烦只会更多。”

　　苦口婆心的劝说了一番后，张步高又和颜悦色的安慰道：“没事，暂时委屈一个晚上吧，等明天你和那个叫许四的船主当面对了质，只要没有什么疑点，本官就马上放你回去。”

　　细胳膊扭不过粗大腿，虽然一万个不情愿，但是张步高权力在手，陈新昆也毫无办法，只能是垂头丧气的接受被暂时软禁的事实，一边乖乖留在衙门里过夜，一边在心里疯狂问候那个告密者祖先十九代。

　　陈新昆很快就发现他的霉运仅仅只是开始，到了第二天正午时，张步高再次升堂后，先是告诉他那个许四已经出了海，不知道什么时候才能回来，然后又对他说道：“陈东家，看来你的事情一时半会结束不了了，本官今天派人搜查你的仓库，发现你仓库里的一部分樟脑，并没有在官府登记造册。”

　　“有这事？”陈新昆先是彻底傻眼，做梦也没想到张步高会来这么一手——一边软禁自己，一边突然搜查自己的仓库，真的拿到自己悄悄走私樟脑的证据。

　　张步高点头，确认事实就是如此，陈新昆也这才猛的一个机灵，赶紧故做惊讶的咋呼道：“哦，想起来了，是有这事！商民之前是收了一些没有在官府造册的樟脑，原本是想先收了樟脑再来大人你这里登记纳税，补上手续再把樟脑卖出去，只是因为生意实在太忙，所以给忘了。”

　　鬼扯了一通后，陈新昆一边拼命的使眼色，一边假惺惺的磕头哀求道：“青天大老爷，商民该死，商民有罪，商民一时糊涂才先收樟脑后补税，请大人看在商民只是初犯的份上，饶了草民这一次吧。”

　　如果换成了在平时，以陈新昆的身份地位，只要稍微放一点血出点银子，这样的事肯定就能蒙混过关，但是张步高这一次却破天荒的铁面无私了一次，追问道：“真的是你一时忘了吗？”

　　“商民真的一时糊涂，把补税的大事忘了。”

　　陈新昆赶紧磕头，谁知道张步高竟然打蛇随棍上，一拍惊堂木就说道：“好吧，既然你声称说是忘了，那本官就去继续彻查，看看你究竟是故意逃税，还是真的忘了。来人，把陈新昆暂且拘捕下狱，待本官查明真相再做发落。退堂！”

　　“大人，商民可以请人做保，请你法外开恩，让商民取保侯审！”

　　陈新昆赶紧哀求，无奈张步高双腿虽短，走得却无比飞快，一眨眼就没了踪影，似乎根本就没听到陈新昆的哀求。那边的衙役则上来说道：“陈东家，请吧。”

　　“差爷，王班头，麻烦你们去对张大人，让我取保侯审，我一定有重谢，一定有重谢。”

　　陈新昆赶紧继续哀求，结果这些衙役虽然满口答应会去帮陈新昆求情，却还是坚持把他押进了牢房暂时拘留——当然，做为淡水之前的首富，不用陈新昆开口，牢头就主动把他关进了条件最好的单间，没有故意让他吃什么苦头。

　　最后，还是到了接近傍晚的时候，陈新昆的老婆花氏和心腹黄掌柜才靠着送银子的手段，把尽可能好的饭菜送到了陈新昆的面前，结果见面之后，花氏当然是哭哭啼啼，问这问那，陈新昆却是根本不理老婆，只是紧张的一把抓住黄掌柜的手，问道：“买卖怎么样了？”

　　“回禀东家，要帐的人，快把我们的商号砸了。”

　　黄掌柜哭丧着脸回答道：“昨天你被官差抓走以后，淡水那些商人连饭都没有吃，全都跑到我们的商号里逼着结帐，很多人还干脆住进了我们的商号里，说是不拿到我们欠他们的银子，他们就不走了。”

　　陈新昆长叹了一声，说道：“和我预料的一样，那伍家两位少东家，还有林家米行怎么样了？”

　　黄掌柜的表情更加沮丧，说道：“林家比我们更惨，要帐的人直接住进他们的家里，还把他们告进衙门，逼着他们马上还钱。至于两位少东家，他们始终没有表态，仅仅只是要我们尽快打听你的消息，看模样，他们是想先摸清楚莪们能不能过这一关再决定怎么办。”

　　“两个狗杂种，亏我给他们那么卖力的办事！”陈新昆咬牙切齿，深恨不肯雪中送炭的伍家兄弟入骨。

　　这时，黄掌柜又开口了，小心翼翼的问道：“东家，接下来怎么办？如果不赶紧给同行们结帐，我们的生意就彻底没办法做了，要不，把咱们库房里的茶叶和大米出手了吧？”

　　“不能出手！这个时候把茶叶和大米出手，我们的损失肯定无比惨重！”陈新昆赶紧摇头，坚决不肯在这个时候抛售茶叶和大米——开玩笑，这个关键时刻抛售，友商还不得落井下石拼命压价？

　　“可是我们怎么给同行结清货款？”黄掌柜为难的问道。

　　背着手在牢房里转了几圈，陈新昆拿定主意，说道：“先拖着，目前你们主要办两件事，第一是求伍家那两个狗东西帮忙，明白告诉他们我还没到山穷水尽的地步，只是这个时候出手茶叶和大米亏损实在太大，求他们借银子帮我们挺过这一关，等我们把茶叶和大米慢慢卖出去以后一定还他们。”

　　“那第二呢？”黄掌柜赶紧问道。

　　陈新昆的表情无比痛苦了，呻吟着说道：“当然是赶紧给张矮子送银子，求他赶紧把案子结了，或者是让我取保侯审，先把我放了，只要我能出去，什么事情都有希望了。”

　　黄掌柜答应，又把生意上的情况向陈新昆做了一些报告，这才与哭天抹泪的花氏告辞离去，留下陈新昆在牢房里长吁短叹。

　　其后的两天，花氏和黄掌柜每天都来给陈新昆送饭，也每次都报告说张步高说什么都不肯放人，还有伍家兄弟不见兔子不撒鹰，说什么都不肯借银子帮助他们度过难关，陈新昆听得破口大骂，可是又无可奈何。

　　第三天的下午时，奇迹出现，张步高突然再次升堂，当着陈新昆的面宣布说他经过详细的调查发现，陈新昆确实没有故意走私樟脑的行为，认可了陈新昆忘记补税的解释，同意陈新昆补上税款和交纳一定的罚金免罪。

　　陈新昆一听大喜，赶紧说道：“张大人，樟脑的税商民一定给你补上，罚的银子商民也可以明天就交，只是商民可以回家了吧？”

　　“当然可以，去吧，退堂。”张步高一拍惊堂木，总算是了结了这个事件。

　　赶紧在口供上签字画押之后，恢复自由的陈新昆出门之后，当然是在第一时间飞奔向自己的商号，可是当陈新昆气喘吁吁的跑到自家商号门前时，却呆若木鸡的看到，自家的商号门前停满了大小车辆，车上装的，则全是他之前高价收购来的茶叶和大米。

　　见此情景，陈新昆当然是如遭雷击，赶紧冲进商号，才刚见到自己的助手黄掌柜，就揪住了他的衣领，红着眼睛大吼道：“谁叫你把我的茶叶卖了？谁叫你的把我的大米卖了？”

　　“是东家你的夫人吩咐的，林家被债主逼得没办法，今天开始抛售大米还银子，米价狂跌，夫人怕这样下去亏得更惨，我们的债主又催得紧，就让我把大米和茶叶赶紧出手，换成银子还帐。”

　　黄掌柜的回答还没有说完，陈新昆就已经再一次瘫在了地上，口里还泛起了白色泡沫。


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