自来古礼,  男子二十而冠，女子十五而笄，是为成人。虽男子冠礼并不拘于只在二十岁举办,  多有提前的，但女子十五及笄是常例。

        　男女尊卑分明，内外有序,  各守其礼，各尊其职。

        　虽汉有吕后、唐有武皇、宋也有刘太后，但这几位都是以皇家妻子身份参政议政。平阳公主是皇女,  班昭无实职，还有传闻中的杨门女将,  终究是以夫姓流传于世,  再无似是清宁侯这般，并非天家公主郡主,  却以本姓在朝中有实职,  现下竟还要办男子及冠礼的女子了。

        　皇上要亲自给清宁侯加冠,  自然是皇上恩重忠心有功之臣。可如此一来,  清宁侯彻底归为男子一列,  从此在身份上与男子毫无分别。有了第一个,  难道不会有第二个、第三个？

        　若从此男女身份混淆起来，又将纲常礼法置于何地？

        　七月初六,  皇上在早朝上亲口宣布要给清宁侯办及冠礼,  当时便有朝臣心中并不赞同。

        　可皇上登基十数年来励精图治,  开疆扩土、勤政爱民,  且爱重中宫，国本稳固，又不对谢家过于宠信,  着实无可谏言规劝之处。清宁侯又功勋卓著，毫无劣迹，实在也当得起这个殊荣。是以朝臣们心头发慌，却一时无法出言反对。

        　再有北静王、承恩公、兵部尚书等人的大力赞同，此事当场便定下了。

        　当日没能反对，第二日就是清宁侯的生辰，不满之人反对也来不及了。

        　皇上和太子亲临清宁侯府，以古礼给清宁侯加冠。

        　七月初七这日，清宁侯府并不似长福公主出降和渤海郡主大婚一般宾客熙攘，热闹非常。御驾亲临，周围三条街以内都是持刀挂枪禁卫严密看守，行人避让。除皇上、太子外，清宁侯府内只有林海、谢家诸人和数位与林棠关系亲密的大臣，加起来只有不到二十人。                        

                            

        　林海谢云正为主人，皇上亲做正宾，太子亲为赞者，太子妃、二公主、林黛玉为有司，在诸位观礼的各人面前，给林棠三加冠[注1]。

        　这几乎比给太子婚前及冠的人身份还高了。

        　礼毕，皇上、太子和太子妃只暂留片刻，饮了林棠一杯敬酒便返回宫中，二公主倒是留下了。

        　诸人送御驾远去，都觉得身上一松。

        　虽然见证者不多，但林棠今日得到的是前所未有的巨大荣宠，纵她请来的宾客都是在朝这几年与她亲近交好之人——连王子腾都不在被邀之列——经过这一场，这些人也都或多或少的动了心思。

        　最先找上林棠的是九门提督赵珂。

        　两人是过命的交情了，赵珂灌了一壶酒，给自己壮了胆气，索性厚着脸皮开门见山，说：“我家中三子四女，老大和老二都成婚了，我看也配不上你，倒是我那老三还算不错，生得随他娘了，虽说比不上——”他眯眼一笑，往西北方向一指：“姓沈的那小子，也算一等的好，最要紧的是他比他哥哥们都实在，又一向敬服你，保管你往东指，他连往西看一眼都不敢！你说你也二十了，如今功成名就，是该考虑成婚的事。若你觉得我这老三还有几分可取的，我把他带来让你见见？”

        　林棠：“……”

        　看林棠半晌没说出话，赵珂咳嗽几声，红着一张不知是因吃酒还是因不好意思的大脸，又说：“我知道你择婿是什么要求，你只管放心，我既主动提了，不管你们以后有几子几女，全跟你姓林也是应该的！你以后要去哪儿，老三也一定是跟着你走！他敢动歪心思，不用你动气，也不用你费事，我先打断他的狗腿！”                        

                            

        　林棠：“……你倒看得开。”

        　她问：“你现在要把你儿子嫁给我，就不怕将来后悔？”

        　赵珂嘿嘿笑道：“有陛下给你加冠，你如今可是京中人人眼中的乘龙快婿，我不下手早些，让别人得了先，那才后悔呢！”

        　林棠此时也从震惊中缓过来些了，摇头笑道：“你想得倒美！我娶了你家老三，你就平白比我长了一辈，我还得管你叫一声爹！”

        　赵珂忙坐直了身子，说：“论起年纪，我确实比你大一辈，本和承恩公林大人是一辈的人。若你能看中我家老三，我怎么当不起你叫一声了？”

        　林棠笑骂：“你个老不要脸的！”

        　好容易和赵珂吃完一顿饭，暂时把见他家老三的事先敷衍过去，两人才要下酒楼，赵珂却忽明白了什么似的，低声问：“太华，你实话告诉我，你是不是……”

        　“是不是什么？”林棠没听清赵珂的最后几个字。

        　“……你是不是不喜欢男子，只、只爱女子？”赵珂一闭眼。

        　林棠：“……你怎么这么问？”

        　把伺候的亲兵都撵出去，赵珂立即开始分析：“你看，沈指挥也算是一等一的好男子了，在你身边几年，你竟一点儿不动心。这就算了。还有谢家几位公子不都是难得的好？谢家又比我家更知根知底，竟与你一点儿意思都没有。再有咱们大周满朝文武多少青年才俊，军中更有不少，你是一个也不在意。反倒你对女孩儿都极好。你身边的女官哪一个不是才貌双全？特别是薛长史，真是难得的人物，你又那么信重她。还有那位甄少史，若不是你身边的人，我早想求来做我家媳妇了。”

        　见林棠一脸哭笑不得，赵珂自以为说得条理极通，都是真的！                        

                            

        　他便略凑近些，说：“你若真是只爱女子，我家里三姑娘和四姑娘都还没人家呢，你看……”

        　“我看你是吃酒太多，糊涂了。”林棠无奈，“我没对哪个男子动心，一是因确实没有能扰我心神的男子，二则你也知道，我能有如今的地位并非一朝一夕的事，若不谨言慎行，但凡有个差错，早被人告倒了。世间对女子向来苛刻，我若和人有了情意，难保不会有人揪着不放，说女子就是容易耽于情爱，办不成大事，哪来的如今？我看薛长史甄少史不过是同袍之情，她们这些年帮我不少，我自然要善待她们，难道你对你的心腹就不好？你真是多想了。”

        　听得这一番话，赵珂半晌叹道：“是我狭隘了。”

        　怎么分明清宁侯就在面前，他还以为女子只懂情爱，且又善妒，若不是对人有情，便不会对别的女子友善？

        　真是喝酒喝糊涂了。

        　赵珂之后，一月之内，又有许多人家想将自家子侄给林棠为婿。

        　与林棠没那么亲近的，便将帖子递到林家，也有递到谢家的。知晓林棠脾气的，大多是亲自找上她推荐。

        　甚至王子腾都想把独子王佳引荐给林棠。

        　林棠大感震惊：“王大人，若我没记错，令郎今年才十二岁罢？”

        　王子腾笑道：“我观侯爷并无近几年成婚之意，他如今年纪是小了些，等侯爷想成婚的时候，他年岁便正合适了。”

        　被各家推销男人弄得烦不胜烦，见清宁侯府上下已经安顿妥当，林黛玉也准备好出发了，林棠索性向皇上请旨，许她提前离京——

        　在她及冠礼后的第一个朝会，皇上令她入阁为阁臣，并任命她为二十二省织造侍郎，总揽全国各地织造、售卖诸事，江苏、浙江两地织造郎中皆由她直接管辖，暂挂户部名下，秩正三品。                        

                            

        　从正二品兵部尚书到正三品户部侍郎，林棠的实际官阶降了两级，但因她入阁，地位反比从前更高了。

        　且她这二十二省织造侍郎虽是新设的官职，却几乎掌着全国几乎四分之一的赋税，也是实权在握。皇上又命她在各地开办新纺织厂，以改善百姓生活，增加国库收入，一旦做成，又是大功一件。

        　皇上对清宁侯的圣恩不见断绝，对太子又一如既往的宠信，承恩公升任云贵总督，不日也要出发就任，谢御史早于春日就被点为广东学政，上任去了，皇上还特令颜小翰林在钦差之列，随清宁侯、清文县君姊妹一同离京，意思非常明确——在皇上心中，颜钦差为清文县君之婿正是相配，就差直接赐婚了——因此京中才纷纷盯上了还未见和旁人有过情意的林棠。

        　就连林棠身边的女官们也有人打起主意了。

        　这一月间，众人抢着要嫁子给林棠为婿之事皇上不仅是有所耳闻，其实是知之甚详。

        　林棠如此这般一求，皇上笑道：“朕还以为能赶在你离京之前先给你赐下婚事呢，谁知你竟还没开窍。这也罢了。只是你不先定下，朕如何给黛玉和谢翰林赐婚？”

        　林棠忙笑回：“臣愧对陛下，着实还不想成婚。至于玉儿，谁叫臣是她姐姐，她少不得也只能让着臣了。”

        　皇上笑道：“你没有中意的人，朕也不好勉强，等你开窍再说罢。你想提前走也好，过了中秋就去罢，你早些给朕办差，朕还能省些俸禄银子。”

        　回到家，林棠便要寻林黛玉，把皇上的话说明。

        　哪知林黛玉不在清宁侯府，回林家去了。她见今日无事，便也往林家回去。

        　林棠到的时候，林如海已苦口婆心叮嘱了林黛玉一整个上午。                        

                            

        　听见林棠来了，林黛玉如蒙大赦，忙出去相迎，一面禁不住和林棠嘀咕：“自从陛下让他跟咱们一起出去，爹爹生怕他欺负了我，每不到三日，要么叫我回家来，要么过去，见了我，一句话翻来覆去的说，今儿又嘱咐了我两个时辰。姐姐你说，我心里难道没数？爹爹何苦为他把嗓子说哑了。”


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