吴贵妃身子并未好全,  出席宫宴只是应景儿。是以宫宴例常是到二更天三更天才散，墨阳宫却早备好了吴贵妃安寝一应物品，宫人们只等她回来,  就好服侍她吃药歇下了。

        　可吴贵妃一回来，从轿辇上下来都喘了半日，显然是累了,  却不许人替她脱下厚重的贵妃礼服和簪钗。她将人都遣出去，握住二皇子的手就开始哭诉。

        　她头晕气喘，更兼眼中含泪,  竟没看出来随着她的殷殷讲述，二皇子的面色越来越难看。

        　“……我的儿,  都是娘没本事,  娘出身不高，不能给你嫡出的身份,  还没把你生在第一个,  让麟德宫那位只比你大了三个月,  却连嫡长都占齐了,  不然咱们总能争一争。谢家势大,  又有林家,  吴家比不过，可老天竟然开眼,  送了渤海国的人来相助。承定,  你学识才能并不比他差什么,  如今又有了相助了,  咱们总算能争一争了。都是龙子凤孙，凭什么一辈子居于人下……”吴贵妃兴奋抬头，声音却戛然而止。

        　齐承定的面上不见一丝笑容,  一双眼睛里翻涌着怒意。他的喉结滚动，额角有青筋浮现，正目不转睛的盯着吴贵妃看，与平日里谦恭温和孝顺吴贵妃的模样再不相同。

        　“承定……”面对这样的儿子，吴贵妃一句话也不敢说了。

        　“母妃！”齐承定几乎是从牙缝里挤出的话，“你可都知道你在说什么！”

        　“我……”

        　甩开吴贵妃的手站起来，齐承定满心的怒意，才要向吴贵妃发火，见吴贵妃身体不支，摇摇晃晃歪在炕桌边，面上都是泪痕，满眼的不可置信，只得把怒气收了收，压低声音问：“母妃，你是疯了不成？你……勾结外族意图谋反，你知不知道这是灭九族的大罪！我身为堂堂大周皇子，母家竟然和渤海国私下勾结往来，这如何对得起父皇，又如何对得起列祖列宗！母妃！母后一向待你不薄，父皇对吴家还不够恩待？我知你一向心软糊涂，前回你想让我娶渤海王女，我劝你的还不够？怎么吴家叛国这样的大事，他们三言两语一说，你竟也听信了？母妃……你糊涂啊！”                        

                            

        　吴贵妃尚在病中，穿着沉重的贵妃服制去了一趟凤藻宫露面，本便疲惫，回宫前被谢皇后轻斥警告一番，回宫后又拉着齐承定说了这么久的话，再一哭又经一吓，细想齐承定之言，不免心慌意乱，惶惑不安。

        　她吃力的将手放在炕桌上，想把身子撑起来。

        　齐承定看见，跺脚一叹，忙上前扶她：“母妃？”

        　“承定……”吴贵妃软软揪住齐承定胸前的衣襟，眼前一黑，“我……”

        　“母妃？母妃！”齐承定一慌，“快来人，快请太医！”

        　吴贵妃病后，太医院时刻留人预备墨阳宫传唤，墨阳宫的宫人内侍往太医院去的路早走熟了。宫内尚食局司药属的女官也有两人常住墨阳宫，可以给吴贵妃做一些太医不方便的检查，也是防着夜里到外宫请太医不便。

        　墨阳宫离太医院有段距离，先进门的是司药属的两个女官。

        　从前司药属女医最高可至正六品司药，与太医院御医的品级相同，但医术如何暂且不论，宫内宫外对御医和司药的态度很明显有差别。宫外世人知御医不知司药，宫内妃嫔皇子皇女也信赖御医胜过司药许多。

        　自清宁侯发现牛痘，拯救千万人于天花中以来，又有其妹清文县君在宫外开办女医院，救治人命，连带宫内司药属女医的地位也有所提升。宫中妃嫔女官有个小病小痛的，也是请女医多过请太医了，让司药属的女医忙了不少。

        　但因比先受人尊敬，女医们就算忙也忙得高兴。更有许多女医也想年老后出宫开医馆，治病救人，方是从医者之本心。谢皇后得知女医之心，已在筹划宫内女官年老后，除了在宫中荣养老死，是否还有别的去处了。                        

                            

        　有谢皇后带着，妃嫔和皇子皇女们也对女医多些尊重。墨阳宫的这两个女医又是常诊治吴贵妃身体的，因事态紧急，见了齐承定都只草草一礼，便先探一探吴贵妃的鼻息，又掀开眼皮看眼珠，粗略一把脉，说：“贵妃娘娘这是劳累过度更兼气血上涌，所以晕倒，并不妨事，请二殿下先出去罢，容下官们为贵妃娘娘医治。”

        　齐承定见女医们和女官们要挪动吴贵妃到里间床上，几个人一起抬，便过去亲自把吴贵妃抱到里面。

        　女医们谢过齐承定，再请他出去，他又看吴贵妃几眼，才出至外间，焦心等待里面女医出来或是太医赶到。

        　女官太监内侍进出匆匆，脚步声声不停，让齐承定的心也七上八下，稳不下来。

        　吴家勾结渤海王子，是叛国之举，母妃显然知情已久，却不上报，还想助纣为虐，一旦事发，至少也是从犯。

        　那父皇知道吗？

        　齐承定的心忽然一沉。

        　父皇一定知道。

        　都说母妃的病是因生育了他们三人，留下亏空，受凉激发所致，似乎毫无破绽。

        　可母妃病倒的时间，正是吴家入宫教唆母妃之后。

        　想到他父皇对付忠顺郡王和先西宁郡王府、先南安郡王府的手段，齐承定倒吸了几口凉气。

        　他开始在地上踱步转圈，把吴贵妃病后这将近一个月的点点滴滴都回忆一遍，又想到了一个问题。

        　大姐姐知道吗？

        　“承定，母妃怎么样了？”

        　“……长姐！”听见长福公主的声音，齐承定猛一回头。

        　“王司药说母妃是……”齐承定的声音小了下去，问，“长姐，你怎么来的这么快？”

        　他又问：“母妃晕倒了，你怎么不急？”

        　面对齐承定的疑问，齐承柔只能报以一叹。                        

                            

        　她看向吴贵妃的卧房，走过去两步，想了想，又退回来，叹道：“你跟我到外面来。”

        　墨阳宫自是不比凤藻宫，却也是大明宫后宫内第一等的宫殿了，前殿后寝东西配殿偏殿俱全。

        　齐承柔带齐承定从吴贵妃寝殿出来，到了西偏殿内，将所有跟着的人都遣出去，又按齐承定在椅子上坐好，看着他的眼睛，一字一句道：“你听我说。”

        　又是“你听我说”……

        　齐承定闭一闭眼睛：“长姐请讲。”

        　*

        　月上中天，二更过半，凤藻宫内丝竹声声，歌舞轻慢。

        　宴席已经到了后半程，众人已挪动到御花园亭中赏月，二皇子的席位上却还是空着。

        　高瑞越发的心焦，偏不敢表露半分，只得微抿一口酒，也不知都品出了什么滋味，但辣意在口腔中一转，让他勉强可以冷静下来。

        　难道今日就这么过去了，毫无进展？

        　这时候，有太监从廊上行来，在大周皇后身边说：“娘娘，吴贵妃回宫后突然晕倒，已经请了太医去照料。二殿下即刻便回。奴才们也已经把长福公主送出宫去了。”

        　大周皇后点头叹道：“吴贵妃这身子真是……”

        　大周皇帝问：“怎么了？”

        　大周皇后说了几句什么，高瑞没有听清，只听见大周皇帝道：“承柔怀着身孕，早些回去也好。”

        　齐承柔是二皇子胞姐长福公主的名字。

        　二皇子在回来的路上了。

        　高瑞决定冒险出去堵他。

        　借口酒意上头离席，高瑞不断回想从凤藻宫来御花园都是怎么走的，又算哪里才是二皇子从墨阳宫到此的必经之路。

        　可能是他运气不错，才走出不远，就看到了二皇子的身影。

        　只是他后面跟着许多大周皇宫里的人，若想和二皇子单独说话……                        

                            

        　“三王子。”二皇子主动和高瑞点了点头，表情未见喜怒。

        　“二殿下。”高瑞心中一喜，试探道，“听闻贵妃娘娘有恙，真是辛苦二殿下了。”

        　二皇子眼神冷冷的，上下打量了高瑞几遍：“多谢三王子关心。”

        　高瑞被看得浑身不适。

        　他正在想如何避过大周皇帝的耳目，和二皇子确认几句，谁知二皇子打量完了，竟一句话也不说，直接走到高瑞面前，离他只有一步之远。

        　高瑞张了张嘴，还没说话，二皇子已经到了他面前，冷笑道：“我母妃乃大周贵妃，身份尊贵，母妃身子如何，就不劳三王子挂心了。三王子若有空，还是多操心令妹的前程罢。”

        　“这……你！”高瑞怔住，一时说不出一句囫囵话。

        　“呵。”二皇子往前走，肩膀重重撞在了高瑞肩上。

        　高瑞捂着肩膀嘶声皱眉，对着二皇子的背影瞪了半日。

        　跟出来的太监忙赔笑：“三王子，吴贵妃病重，二殿下挂心母妃，难免心情不好，多有得罪，还望您不要计较。”

        　高瑞看着那太监忍气半日，也冷笑一声：“大周礼仪之邦，如何待客，本王今日竟算领教了！”

        　太监内侍们赔罪不迭，高瑞气冲冲的原路返回，手中紧紧攥着拳。

        　万春亭中，皇上和谢皇后早得知了齐承定和高瑞的这一场小冲突。

        　待高瑞噙着怒意回来，皇上当即便命齐承定去和高瑞赔罪。

        　齐承定不情不愿的站起来，对高瑞致歉一句，又敬了杯酒。

        　高瑞也饮了一杯酒，勉强笑道：“二殿下挂怀生母，因此失礼，也是人之常情。”

        　没看到大周皇后的表情有所波动，高瑞略觉没趣。

        　但到席散之前，二皇子多次看向高琼，高瑞心中得意，早把这点儿失望抛在脑后了。                        

                            

        　三更席散，高瑞和高琼被送至宫外上车，高瑞才坐稳，便立刻从袖中拿出一张被团得不成样子的纸条，就着昏暗的光，他艰难辨认上面写的是“我在宫中多有不便，若有事，与长姐联络即可。阅后即焚。”

        　志得意满的笑出现在了高瑞面上。

        　高瑞并不打算把这张纸条烧了，这可是好不容易拿到手的把柄。

        　他把纸条妥善叠好放起来，才问高琼：“你觉得二皇子怎么样？”

        　高琼低着头：“哥哥，他看我的眼神不好。”

        　高瑞笑笑，颇有深意道：“不好才是好呢。”

        　但等回到府里，高瑞就再笑不出来了。

        　今日行动，被派去窃取火·器的密探因大周防守严密，一无所获，还被抓了八个。往来接应的密探虽全身而退了，也有暴露的风险。

        　渤海在大周京中的密探一共就不到三十人，如今一去八人，损失不可谓不大了。

        　高瑞心中极是可惜，又恐这八人心智不坚，再吐出别人，那渤海在大周的情报网可就全完了。

        　但为稳人心，他说：“今夜正式与吴家和二皇子达成联盟，大周皇帝还一无所觉，又拿到了二皇子的把柄，已是意外之喜！此处是大周京城，防守必然严密，大周对我等早有防备，若着实拿不到，火·器倒不必强求。密探的忠诚也被证实了。从今日起，密探不再主动出击，只转为暗处，搜集情报便可。有二皇子和吴家相助，以后密探行动会更加方便！”

        　*

        　席上吃了不少酒，有些醉了，皇上便直接和谢皇后回了凤藻宫歇息。

        　谢皇后要服侍皇上更衣，被皇上按住手放在胸口。

        　“皇上是怎么了？这么高兴？”宫人们面前，谢皇后大感不好意思。                        

                            

        　“朕是高兴。”皇上乐陶陶的。

        　好容易给皇上脱了大衣裳，谢皇后欲送他去洗澡，皇上却非要和谢皇后一起洗。

        　谢皇后三十来岁人了，怎好意思还与皇上这般亲密？可皇上硬是拽她也进了浴池，她只得红着脸让人先出去。

        　把谢皇后牢牢抱在怀里，两人耳鬓厮磨，皇上笑问：“你怎么不好奇，朕今晚为什么让你做那些？”

        　谢皇后的衣裳都被水打湿了，紧紧黏在皮肤上，浴池又热，她也有了酒，被蒸气再一熏，也有些意·乱·神·迷，软软道：“陛下让妾做什么，自有陛下的道理。”

        　皇上一笑，在谢皇后耳边道：“等事成了，朕都告诉你。”

        　第二日，皇上在太极殿震怒，命将渤海国三王子请入宫中，质问其为何在昨夜派人意图窃取大周火·器。

        　高瑞先是惊慌，后一细想，若不是在密探身上没有收获，大周皇帝必不会打草惊蛇，叫他来问。

        　他便将密探之事全然否认到底，一字不肯承认。

        　高瑞是渤海来使，又是渤海王子，皇上能将其软禁，却不能严刑拷打逼问。

        　见他不肯认，皇上也不再纠结于此，只问：“大周之意，三王子是否已经送回国中？不知贵国意下如何？朕何时能将公主嫁为渤海王后？”

        　高瑞笑道：“陛下过于强人所难，我虽还未接到国中来信，却也知父王必不会同意。我带渤海诚意而来，一心求和，却未见大周诚意。为两国和平，还望陛下也稍退一步。”

        　皇上笑道：“大周国力乃是渤海十倍，并不惧渤海。且是渤海先要求和，自然是要渤海先拿出诚意。渤海不愿朕之公主为王后，朕又如何让贵国王女嫁入皇室？”                        

                            

        　两相又僵持住了，皇上道：“朕还有政务要忙，请三王子先回府歇息。京中秋日景色尤美，冬日雪天难行，三王子也不必急着回国，明春再走又何妨。”

        　大周皇帝明摆着拖延时间，高瑞自然也愿意跟着拖延。

        　且渤海国王交给高瑞的四个任务，高瑞已经完成了一个。密探又转为暗处行动，借长福公主府和吴家之力源源不断给他送来情报。余下长福公主的意思是，她手上和吴家都没有兵权，火·器高瑞是不要再想了，她父皇也必不会许高琼嫁给二皇子的。高瑞虽然可惜，但他心内一算，只要和大周达成和平，高琼便不嫁入大周皇室又有何妨？也能和他父皇交待了。

        　又经过数月的胶着，大周和渤海各让一步。

        　大周皇帝认高琼为孙女，赐郡主之爵，加封号“渤海郡主”，下嫁荣国公府贾瑛。

        　太监在荣国公府宣完圣旨，才因王子腾复任兵部尚书高兴了好几日的王太太两眼一翻，晕了过去。


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