大周疆域东起渤海,  西至天山、昆仑山，北抵草原大漠，南至南海琼州,  幅员辽阔，共设二十二省，各省行政长官为巡抚,  为从二品，还设布政使、提刑按察使分管民生经济刑法，另有朝廷钦派的学政负责全省的教育科考等事物。布政使、提刑按察使和学政皆为正三品。[注1]

        　至于每省军事则由提督总揽负责,  提督与巡抚平级，也为从二品。提督之下还设有指挥使等副将。

        　在巡抚和提督之上,  朝廷还会在每两省或三省共设总督,  以统一事权，协调各省关系,  总揽军政。总督为正二品,  与六部尚书平级。

        　大周共设七处总督,  分别是兼管江苏、安徽、江西的两江总督；兼管浙江、福建的浙闽总督；兼管湖南、湖北的两湖总督；兼管陕西、甘肃的陕甘总督；兼管云南、贵州的云贵总督；兼管广东、广西的两广总督；还有兼管四川、西康的川康总督。而直隶、山东、山西、河南、西域、辽源、青海七省不设总督。

        　这七位总督位高权重,  统辖军事民生,  巡抚和提督都要听其管辖。若其辖区位于边境,  则在各边疆重镇镇守边关的军事长官总兵也要受其辖制。

        　因管理地方要因地制宜，每省总督的权限也各有差别。

        　比如陕甘总督,  因其辖区甘肃与西胡相邻,  而西胡比瓦剌散兵游众不同,  不但已自成一国,  且国力强盛，对边关威胁甚大，是以为了方便西北诸省御敌,  甘肃边关几城的边防皆由宁西军主要负责，由宁西大将军统一调度，陕甘总督只负责管辖各城中甘肃地方军的指挥使、指挥同知等职。

        　金泉府地处甘肃，城内除五万宁西军外，还有两千四百员甘肃地方军队，由正四品指挥佥事，现年四十八岁的桂清统率。                        

                            

        　但因宁西军势大，将金泉府和三泉关内外各处把持既定，桂清身后无人，也无意拿手下的两千多个兵和宁西军去碰什么，索性两耳不闻，两眼不见，除帮助金泉知府维持治安，偶然捉拿几个小贼外，只要他手下的兵一年军饷军粮不算太缺，能养家糊口，宁西军里的老爷们也欺负不到他头上，他就万事不管了。

        　安总兵是西宁公膝下的独苗儿，高大将军是西宁公女婿的亲哥哥，这些年死在这两位手上的不知有多少人。那个十八岁就立下大功的苏小将军，不是也死不见尸骨？这都四五年了，九省检点来过两回，陕甘巡抚也离得不远，也没人追究过？

        　他桂清有老婆有孩子，也没什么大本事，能保全自家已经不容易了。

        　高大将军一向看他老实，也不曾为难过他什么。

        　可谁知道这金泉府怎么就变了天？

        　桂清手里的酒杯跌在地上，酒水和碎片飞溅。他顾不得这些，抓住面前来报信的亲兵，瞪着眼睛说：“你你你再说一遍，高大将军和安总兵怎么了？”

        　那亲兵被桂清捏着领子，有些喘不上气，更兼他也没回过神呢，就这么结结巴巴的说：“是……是高大将军说，说钦差查出安总兵谋、谋害军中将领，抢夺功劳，还有什么贪污军饷，欺压百姓，强占田地之类的罪，已、已经被捉拿。钦差还命人封锁城门，以、以免有人给安总兵的同党通风报信。”

        　桂清一撒手，亲兵险些没站稳摔了。

        　他下意识虚扶了一下，紧紧皱着眉，说：“你再去打听，这消息是大将军府出来的，还是什么地方乱传的？”

        　高大将军分明和安总兵是一伙，怎么此时竟反水了？                        

                            

        　以往的钦差都不管高大将军和安总兵这些事，这回的钦差既然管了，怎么只拿安总兵一个，不追究高大将军的？

        　桂清觉得不大对劲。

        　难道是……钦差虽然有意肃清宁西军，但被高大将军蒙蔽了？

        　桂清想这事想得眉头几乎能夹死蚊子。

        　略等了一会儿打听消息的亲兵没回来，桂清就在屋里站不住了。

        　他在角落的脸盆里胡乱洗了把脸擦干，闻闻身上还有酒气，又赶紧换了一身干净衣服，又漱口梳梳头发，扯了另一个亲兵，看他身上并无不得体之处，便匆匆拿了兵器出门。

        　但走到离大门还有几步时，桂清又犹豫了。

        　上两回来检视的九省检点就是现在的兵部尚书王大人。王大人那时候没管这事，说不定是早和高大将军有了什么。

        　今次来的钦差共三位，谢大人虽然是国舅爷，可惜只是个六品，清宁伯倒是三位里面官爵最高的，偏又是个年轻姑娘。三位里为首的便是王大人。

        　万一高大将军和三位钦差是说好了只除去安总兵一系的人，他现在去找钦差说高大将军也不清白，那不是上赶着找死吗？

        　桂清觉得他发热的头脑如被泼了一瓢冬日金泉河里的冷水，霎时就冷静下来了。

        　五年前苏小将军那件事闹得并不算小，西北三省以外的人不知道，他们离得近，可是都知道个影儿。

        　好好的一个孩子，他爹娘就他一个儿子，他到了年纪十五岁就从了军，本事也高，为人也好。他现下手下就有以前跟过苏小将军的兵，偶然喝醉了，说起苏小将军，一个个人高马大的汉子，都哭得捶胸顿足。

        　桂清自认不算个好将领，他年轻的时候或许还有建功立业的心，随着年岁渐长，就只想有酒有肉有钱花就好。高大将军和安总兵每每克扣军粮军饷，但凡过得去，他也只让手下的兵能忍的就忍着罢了。                        

                            

        　但听那些兵说起苏小将军，是和他们同吃同住，每回上战场都冲在最前面。他的兵死了，朝廷的抚恤金到不了他们手上，他就拿出自己的钱给他们的爹娘。军粮不够吃，军饷不够花，他就把他得的赏都分给属下，自己除了给爹娘的外，几乎一文不留。

        　苏小将军被害死之前，虽只有五品千户之职，但手下实际已有四千多兵，都是和他从沙场里挣命出来的好汉。

        　高大将军和安总兵再是一手遮天，也不能平白抹去边关四千个将士。他们把反抗得最激烈的几个人抓出来杀鸡给猴看，又拿这些兵的父母家人威胁，最后等事态大概平息了，就将这四千个将士退出宁西军，分散到各州府的守军里。

        　“将军，我悔呀……”名叫贺全义的汉子曾在醉中扯着桂清的衣裳大哭，他曾是苏长安的贴身亲卫，“我那日就不该放将军自己去见那姓高的和姓安的狗杂种，若是多几个人跟着将军，我们杀出镇北关，杀到朝廷，是不是就能求皇上为将军做主了？现在将军连身后名声都被污蔑……将军才十八啊！”

        　桂清可惜苏长安，也心惊于这些苏长安旧部心中冲天的仇恨。

        　金泉府是高大将军的驻地，为了护住这些汉子，在他们酒醒之后，他每人赏了一百军棍，让他们长长记性，记住这里是什么地方！

        　“要想给你们将军报仇，就别找死！”他气急败坏的对贺全义说，“你们好好活着，你们将军总有沉冤昭雪的一天，你们若还敢这样，再有两次，被外头的人知道，不但我保不了你们，你们反要连累我！我可还有老婆孩子，也没受过你们苏将军的恩，不想和你们去送死！你想想你的爹娘姐姐！你再仔细想想，高大将军为什么特意把你们几个放在我手里，放在眼皮子底下！”                        

                            

        　愤怒从贺全义眼中退去，留下的只有浓浓的哀伤。

        　“给将军报仇，让将军沉冤昭雪……”他痛苦的闭上眼睛，“只怕我们这辈子都上不了战场，立不下功了，如何给将军报仇？当时将军的死没有留下任何证据，再过几年，又有谁还记得将军？”

        　“将军走的时候才十八，还没有娶妻生子……”

        　想到贺全义等人，桂清看着近在咫尺的大门，重重一跺脚，拳头砸在自己的佩刀上。

        　虽然不想承认，但他是一个……他确实是一个懦夫！

        　“将军！”

        　有人在门外叫他。

        　桂清抬头，是贺全义等数十人站在门口，浓浓的兴奋和刻骨的仇恨交织在一起，让他们每个人面上的表情都十分混乱，又似是想哭，又似是想笑。

        　贺全义大步迈入院门，直挺挺的跪在了桂清面前。

        　他实实在在的磕了三个头。

        　院外的数十个兵也齐齐跪下，对桂清磕头。

        　“我等特来叩谢将军五年以来的维护之恩。”贺全义抬起头，额头上是被地面磨破的血迹，眼中是决绝之意。

        　桂清跌足数下，从喉咙里发出沉闷的嘶吼。

        　他恨自己无能，也怕他的兵一去不回！

        　贺全义站起来，又对桂清抱拳一礼：“请将军保重自身，我们这就去了。今日我们没有来见将军，是我们私逃出去见钦差大人的。”

        　桂清垂下头，抬起手，手掌在空中无力的摆动。

        　去罢，去罢……

        　“将军，将军！”还未等贺全义等离去，桂清去打探消息的亲兵回来了。

        　他拨开众人，来到桂清面前，“将军，钦差大人要召见将军！”

        　位于金泉府城东的高大将军府看上去和一日之前没有什么差别。院墙高垒，威严气派，守卫的将士在周边巡逻不绝。                        

                            

        　但在这府内早已风云变色。

        　本该是大将军府之主的高廉只坐在主位下面的交椅上，他的对面是谢云儒。

        　而最上首的两个位置上，坐着的是林棠和王子腾。

        　高廉死死压住内心的愤怒，才能勉强和他本没放在眼里的小丫头片子清宁伯开口说话。

        　“伯爷，我全都已照着您说的办了，您什么时候能把金娇放了！”


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