第78章 揭开
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转眼到七月二十。
因往荣国公府去托的是看望长辈和姐妹们的名义, 非是公务上门,林棠一早起来,并未穿礼部新制好的鸦青色伯爵常服, 却也未穿红, 只穿一件白绫儿的小衣, 外面薄青色的长衣,下面是更浅一色的水色裙子,衣裳裙摆皆用金银丝线绣出云纹, 腰上系着暖白鸾佩,胸口别一个深碧玉的平安方扣,看上去清雅庄重。
她未梳女子发式, 仍如上朝坐衙时一样, 将发髻束在头顶, 戴一根白玉簪, 再加上耳朵上的碧玉耳坠,手上两只玉镯,就是通身上下所有的装饰了。
雪雁正给林黛玉戴凤钗。
头上的发髻越来越重, 林黛玉看林棠清清爽爽的完了事,羡慕道:“我也想和姐姐似的。在家还可以不戴,今日出门, 不戴这些不行。”
林棠笑道:“再过两年,等你也有个一官半职,这都好说。今儿去见外祖母, 我就罢了,你学我,再把她老人家吓着。”
林黛玉不情不愿的应了,又问:“姐姐, 王尚书那里你确定他会帮忙?”
林棠笑:“帮凤姐姐和离就是对陛下表忠,王尚书如何不应?这话昨儿说过几遍了,你现在问,是怕再去几回,你打扮起来麻烦?”
再想到王子腾昨日罕见的失态,林棠笑得更开心了。
姐妹俩特意空出这一日没有别的事,难得说笑了半日才去找林如海,父女三人一同用早饭毕,又闲谈好一会儿,才出门上车,往荣国公府过去。
林棠和林黛玉这一回过去虽然有事,但大体还是轻松惬意。而因林棠是伯爷朝臣,为了她们要来,这一日,贾母不但将邢夫人王夫人等女眷聚在荣庆堂,且命贾赦贾政率贾琏等都在大门处迎接。
贾琏这日是一大早从尤二姐处赶回来。而贾宝玉现在是再混不进女眷里去了,正因林黛玉好容易要来,他却不能得见而苦闷,哪知竟能去迎,也是一早忙忙精心打扮了出来。
贾珍贾蓉还在铁槛寺守灵。贾琏贾宝玉之下,是贾琮、贾环、贾兰三个。贾兰最小,也十岁了,贾琮贾环都是十三岁。他们都知清宁伯林棠曾是他们家里的丫环,今日却是他们苦等人来,心内或有无所谓的,也有不屑的,也有想看看清宁伯现在什么模样儿的,不一而足。
至于贾赦贾政,分明是舅舅一辈,却得迎外甥女儿,都有些面上挂不住。
贾政还好,林棠现下就在工部有侍郎之衔,他几乎每日都能见到一两次。“伯爷”“清宁伯”几个字叫出来,已不觉得有什么。
左右大外甥女儿的爵位是陛下因有功赏的,外甥女儿是功臣,又是上司,他理该恭敬。而且清宁伯很顾着他的老脸,轻易不叫他去办事,他感念之余,还有些自愧。
贾赦年过五十的人了,朝中无职,家中无地位,此刻又是听贾母之命来此迎人,腹中的不满岂可一言道尽。
偏论爵,清宁伯之位在他一等将军之上,论官,他无职,清宁伯为正三品工部侍郎,再论圣恩,清宁伯是圣上破格封为伯爵,他想见圣上一面都难,又是皇后娘家的义女。家中来此贵客,他亲去迎接,是理所应当之事。
听小子们回报清宁伯的车驾就要到宁荣街了,贾政忙起来,同贾赦招呼贾琏等到大门处。
贾家众男子只见清宁伯车之前,先是一年轻俊朗的男子穿六品禁卫服色,率七八个禁卫开路,气势非寻常兵丁可比拟。霎时心中好奇的忙低了头,心内不满的也忙收敛神色。
沈明照在荣国公府门前下马,不管贾赦诸人,先护着林棠林黛玉下车。
贾宝玉本是想看林黛玉的,但先看清宁伯下车,其身上的威势,眉眼间的妩媚又冷清是他前所未见,和几年前的小丫头简直不似一个人。若不是那六品禁卫冷冷朝他看过来,逼他低下头,他竟险些儿看住了。
但等林黛玉下来,他又忍不住看过去。
林黛玉平静的朝贾宝玉瞥了一眼,便收回目光。
几年没见,他人一点儿也没出息,还是那个样子。
林棠与贾赦互见了礼,又受了贾政贾琏等的礼,方笑道:“二舅舅快别多礼了。今日我和玉儿过来,只是看望老太太和姊妹们,并无公事,怎么劳动您二位等着?我和妹妹这便进去了,您等请自便罢。”
她又指着沈明照说:“这是正六品沈典军,是皇上特赐与我,护卫安全。既是到舅舅家里来,我便不让他跟进去了。”
贾琏忙上前,对沈明照一揖,笑道:“沈典军和众位禁卫请跟我来。”
林棠示意沈明照可以去,他才对她一礼,牵马随贾琏林之孝等过去。
贾赦贾政恭请林棠林黛玉入府,林棠客气推辞一番,与林黛玉进到府门内,早有小厮抬软轿等候。
自从开始习武,林棠的身体素质突飞猛进,早不用软轿代步。此刻她也并不想入乡随俗,笑道:“软轿倒罢了,我和玉儿这些年习惯行走。烦舅舅们让他们下去罢。我们许久未曾来,沿着路走进去,也好看一看当年没曾见过的景致。”
贾政十分为难——若把软轿撤了,难道叫伯爷和玉儿自己走进去?他陪着倒没什么,这大老爷么……
清宁伯却似看出他犹豫,笑说:“我正有几件事与二舅舅说,就请二舅舅陪我走一走罢。今日也劳动大舅舅了。”
贾赦自觉得了面子,又不必再费事,很是满意的辞别。贾政也喝命贾宝玉等都去上学,请林棠林黛玉向前。
有事和贾政说不过托辞,林棠问了他几句贾元春在冯家如何,贾政说些冯家很好,冯紫英待贾元春也很好等语。
林棠又问贾元春腹中的孩子如何,贾政咳嗽一声,不自在道:“左不过这两个月就要降生了,伯爷若想看,等孩子满月,我让她给伯爷送请帖过去。”
林黛玉心内又好笑又可叹。相比大舅舅,二舅舅算是好得多了,虽然为官只能算无功无过,到底还像个当家老爷的样子,也没做下什么犯法违律之事。可二舅舅对各项家事甚是不拿手也是真的。
若风姐姐愿意和离,荣国公府失了她,就只能靠外祖母和姐妹们了。
说话间已到荣庆堂前。贾政只将林棠林黛玉送到这处,并不进去。而里面贾母等知她们步行过来的消息,已命邢王二夫人和李纨王熙凤到前院去接人了。
又是一番见礼,邢夫人王夫人一左一右,李纨王熙凤围随在后,不管心里怎么想,面上都是满面的笑容,不住和两人说话。
走过熟悉的抄手游廊,放着紫檀架子大理石插屏的穿堂,又过一三间厅,看到五间大正房上悬的“荣庆堂”三个字,林棠有种恍如隔世之感。
仔细一算,她和黛玉离开这里竟然还不到四年。荣庆堂还是那个荣庆堂,而她早已不再是身家性命都在别人身上,每日活得小心谨慎的小丫头。
林棠一偏头,看见黛玉眼中泛着盈盈的泪光。
黛玉也再不是那个丧母寄居在外祖家里,受奴才的轻慢还要仔细反击回去的小女孩儿了。
贾母与薛姨妈李婶娘和姑娘们都在屋内等着。
四年未见,贾母自是想把林黛玉好生搂在怀里问一番。可既有林棠,她便持着笑请林棠上座,又引薛姨妈、李婶娘等一一见了,笑道:“因伯爷说是想见我这老婆子和姊妹们,家里住着亲戚们,我就也把亲戚们都请来了,大家一处热闹些。”
林棠见人说人话见鬼说鬼话的功力已臻于炉火纯青,她笑道:“老太太这样叫,让我如何承受得起?您叫玉儿叫得亲热,叫我只是冷冰冰一句‘伯爷’,可不能这样偏心。”
贾母就顺着她的话,笑道:“棠丫头,你和玉儿好容易来一回,今日可得玩儿得尽兴再回去!”
一屋子的姑娘里,三春和史湘云当年都不曾苛待过林棠,且与林棠处得还不错。现下林棠身份几和贾母并肩,她们自是不适应,但都是年轻姑娘心热,更兼许久未见林黛玉,不消一会儿,态度就亲密起来。
而薛宝琴、邢岫烟和李纹李绮都是未见过的。邢岫烟和李纹李绮都见林棠与别人不同,虽然气势让人惧怕,但言谈雅致有趣,又不免令人亲近。
薛宝琴替薛宝钗挂心着清宁伯府女官之事,在外稍微露出些行迹。薛宝钗便拉她的袖子,轻声说:“伯爷才刚示意我了,你不必急。”薛宝琴便暂稍安心。
王熙凤着意将养了六七个月,身上其实已经好了大半。她前几日便觉得清宁伯忽然上门,或有什么大事,并不只是为了一句“思念老太太和姐妹们”,但总想不出是为什么。
清宁伯进来有小半个时辰了,她仍是没听见什么要紧的话,正在琢磨,一抬头,忽见林黛玉趁人不注意对她眨眨眼睛,又看林棠。
难道伯爷竟是来找她的?
王熙凤眼睛一转,再去看林棠,见林棠对她微微点头,便悄悄的到了王夫人跟前儿,捂着腰说:“太太,我实在撑不住了。”
王夫人抿嘴,看众人都没注意,便说:“那你去罢,一会儿我回老太太。”
王熙凤才抬脚要往外走,林棠看她动了,便问:“二嫂子要去哪儿?”
贾母也看过去,王夫人只得起身道:“老太太,凤丫头不舒服,我就让她先回去了。”
未待贾母说话,林棠起身笑道:“不如我送二嫂子回去罢。左右我在这里,姐妹们也拘束,我从前和二嫂子好,还有许多体己话要和她说呢。”
贾母也知林棠今日来必是有事,只不知道是什么事儿。想到她从前确实和王熙凤不错,贾母便笑道:“这猴儿倒有福气,能让你亲自去送。平儿,大姐儿?”
平儿和秦可卿忙应一声。
贾母吩咐:“你们奶奶不舒服,你替我和你们奶奶招待好伯爷,可别出了差错,知道吗?”
从贾母屋内到出门这一段路,王熙凤一直看着林棠扶她的胳膊。
等出了穿堂,王熙凤“哎呦”一声,大松一口气,笑道:“请伯爷大人有大量,别计较我那年的糊涂话。我那时候不知道伯爷原来是真凤,您好意劝我,我却不识好歹。后来我都明白过来,没有做那等事了。伯爷就看在我知错能改的份儿上,饶我这一遭儿罢?”
林棠忍俊不禁:“你真以为我找你,只是为了四年前那桩小事?”
王熙凤把两手一摊,笑道:“不然我实在想不出来,我有什么大本事,能让伯爷特特的来一趟,只为找我说话。”
林棠笑道:“你既怕,还这么说,可见不是真的怕。”
王熙凤笑道:“我看黛玉妹妹朝我笑,就知道伯爷不是来怪我的了。才刚说的不过玩话。”
看铺垫算是够了,正巧也到了王熙凤院子,林棠便放低声音,问:“你告诉我一句实话,这些年你是否从没做过高利放贷、包揽诉讼、谋害人命这些事?”
王熙凤唬得一愣,也不禁认真道:“千真万确一件也没有过。伯爷……您问这些做什么?”
进了屋门,王熙凤请林棠上座,亲自捧茶。
林棠接了茶,说:“凤姐姐,我今日来虽不是只为了你,但确实有一件大事要和你说。请你让平儿和大侄女先出去罢。”
清宁伯叫得越亲热,王熙凤心里就越是不安。
作者有话要说:来啦!
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