从小就有人对曹潜说，曹潜是天子的庶长子。

曹潜小时候是不信的，后来曹潜便有些信了。天子伯父确实待他比别的子侄更亲近，其荣宠规格，哪怕是皇子们都比不得。

大楚有制，宗室子弟非成年不封，考核不过不封，这个制度皇子也不能例外。可曹潜却是唯一一个特例。

天子称帝，除了追尊长辈、先人，皇后，第一个封的是太子，第二个便是曹潜。

大楚梁王，食一万五千户，太子伴读。

虽然曹潜继承的是其父的爵位，有人说天子这是爱屋及乌。可大楚还有个制度，爵位每袭一代都有削户，然而曹潜没有。

天子曾言，梁王爵位，世袭罔替，户数不削，可易位而不除爵。

这些荣宠，似乎都超过了对侄子的待遇，除非他是天子的亲儿子。

曹潜的童年是在天子身边渡过的，他和太子是仅有的天子亲自抚养的两人。天子很喜欢抱着他们，他到现在都记得，他和太子一左一右坐在天子腿上，天子给他们讲牛郎织女的故事。

天子说，他和父亲小时候，他们的娘亲也是这样抱着他和父亲讲故事。

曹潜在宫中待到十五岁才回家。

天子伯父说他大了，既要修身、治国，也当齐家。能管好梁王府，今后才能担更多的责任。

而且他还有个母亲要侍养。

他的母亲出身夏侯家（审薇，挂名夏侯氏），是荆州刺史夏侯惇的女儿。夏侯家与曹家多代联姻，算半个宗室，他还有个姨母是天子的嫔妃。

只是母亲似乎与夏侯家并不亲近，很少前往夏侯家，夏侯家也很少有人来。

曹潜似乎也能理解母亲。

父亲很早就去世了，母亲是多年以后才嫁给父亲的。即使拥有王妃这种尊贵的身份，可丈夫却是一个去世多年的人，又有谁不怨恨家里呢。

除了母亲，他还有个弟弟，名叫曹恭。

这个弟弟比她小两岁，也是天子替父亲抱养的孩子。

曹潜有些不明白，若要继嗣，有自己一人就好了，为什么还要再多一个人？

有人说，是伯父担心自己会少年夭折，所以才又选了一人，以为备用。若是自己出事了，这个弟弟仍能为父亲继嗣。

所以曹潜不太喜欢这个弟弟。

有谁会喜欢一个随时准备替换你的人。

曹潜在皇宫的时候，偶尔回家住两天，向母亲尽一下孝道。每到这个时候，弟弟就会凑上来。

虽然这个弟弟只比他小两岁，可是他觉得这个弟弟太幼稚了，什么都不懂，他实在不想跟他多说话。

只是这个弟弟却跟个小跟屁虫一样，总是缠着他。

一次他在母亲的房中见到一个很土气的玉簪，有些好奇，便拿起来把玩。就在这时，曹恭突然进来，吓了他一大跳。

曹潜手没拿稳，将玉簪摔断。

曹潜本以为要受责罚，谁曾想，见到母亲，曹恭便说是自己摔坏的。

母亲气坏了，狠狠地打了他一顿。

曹潜有些惊愕，又有些震动。他有些不明白，这个弟弟为什么这么傻，竟然会代自己受过。

当天夜里，他第一次主动去看弟弟。

“阿兄，那玉簪是母亲的珍爱之物，平日里当作宝贝一般，不轻易示人。现在兄长将它摔坏了，母亲必然震怒，逃不得一顿打。

我主动承认，母亲就不会打兄长了。”

“那你不怕挨打吗？”

“我是弟弟，应该为兄长付出。”

曹潜再次受到震动，他没有想过，竟然有人甘愿这般待他，像个傻子。

“你真蠢。”

之后曹潜对这个弟弟不再那么排斥。

而曹恭也总是跟在曹潜身边，有什么事情，都冲在最前面，有什么好东西也会想着兄长。

曹恭常说：“母亲说过，兄长受了很多苦。”

曹潜不明白，他在皇宫里长大，锦衣玉食，怎么会受苦。

回到家后，曹恭更粘他了。

母亲待他也很好，虽然没有生他，可看他的眼神，是含着母爱的。曹潜虽然不羡慕，但也觉得不错。

作为大楚天子最受宠的侄子，曹潜在哪里都是明珠一般的存在。

出宫后，曹潜身边没了人约束，他在家中也是家主，倒是更加自由、放纵起来。

他很聪明，课业从来难不住他。每天完成功课，多出来的时间，他便沉湎于斗鸡走狗，放马逐鹰。

渐渐地，倒是有了个“京城四少”的名头。

贞观十二年（210年），曹潜十七了，天子伯父要给他选妃。

曹昂给他选了陈留阮氏女为妻。阮氏出身高门，虽容貌普通，但非常贤德，有大家之风。

曹昂之所以如此，也是听说曹潜有些浪荡之名，所以想找人约束一下他。

曹潜却是恼了。

凭什么别人娶得都是美娇娘，他却娶了个丑女。都是天子的儿子，他不能做皇子已经很委屈了，为什么受这种屈辱。

随着年岁渐长，曹潜开始相信自己是天子伯父的儿子，否则伯父如何这般疼爱自己。

他本该是大楚天子的庶长子。

先皇后素来善妒，天子又宠爱皇后极甚，定然是不希望自己这个庶子排到她的儿子前，才将自己过继出去的。

自己没有生身父母，是凭空出现的。

天子不可能随便抱一个野种给弟弟继嗣，除非自己是他的亲儿子。

曹潜的逻辑越来越自洽，他本人也越来越相信此事。每每想到这里，他就觉得不满。

这天是好友钟滴的婚礼，曹潜也去参加。钟滴是钟繇的子侄，与曹潜是极为亲密的酒肉朋友。

宴席上，众人祝贺着钟滴，又恭喜曹潜好事将近。

曹潜听得此事，顿时恼了。

娶一个丑女，何喜之有。

众人越喝越多，闹腾的也越厉害。不知谁提议，既然钟滴婚礼，他们就去闹新郎，欢庆个通宵。

也不知道折腾到多久，喝多的曹潜竟然进入洞房之中。

钟滴的妻子是荀彧的女儿，高贵而貌美。

曹潜也是喝多了，失去了理智。看着艳丽的荀氏女，又想起了自己要娶的无盐嫫母，恶向胆边生，扑向了对方。

等到次日一早，众人发现曹潜时，他还在新房内酣睡不止。

换了旁人，睡了新娘，只怕要被打死。可曹潜不同，他是天子的亲侄子，大楚的梁王。

曹潜也知道自己铸成了大祸，慌不择路地逃出荀家，就往北邙山而去。

钟家、荀家到底是大族，自不能吃这个亏。

而曹昂听说此事，也是懵了。他虽然见识广博，可这种荒唐的事情，还是第一次听说。

反应过来后，曹昂又急又恼，立刻让人将曹潜给绑了回来。

曹潜听说伯父派人来抓他，立刻吓得怂了。他从小虽然对曹昂亲近，可也确实畏惧的很。

曹潜被带到宫中，曹昂就提着鞋底子准备好。曹潜被按到胡凳上，被结结实实地打了五十鞋底子，屁股都快抽烂了。

看到曹昂眼中深深地失望，曹潜顾不得疼痛，跪在地上，不住地向曹昂请罪。

“我自问养了你十几年，希望将你培养成顶天立地之人，成为国家的柱石。可你呢，奸淫女子，大错，事后又选择逃走，错上加错。”

“伯父，我错了！我知错了。”

“晚了。”

经此一事后，曹潜被革黜官职，废去爵位，废为庶人，充入军中。

曹昂的雷霆手段吓到所有人，都知道曹昂疼爱曹潜，众人是无论如何想不到，曹昂会吓这么重的手。

曹潜也被吓到了。

他不知道，最疼爱他的伯父，是放弃他了吗？

曹潜再不是昔日的天之骄子。

很快，很多人便传，天子有意封曹恭为梁王。虽然曹潜废了，可天子素爱其弟，梁王一脉的传承不能断。

曹潜得知此事，由恐惧到后悔，由后悔再到恼怒。

竟然是真的，自己真的是有替代品的。

可他明明是天子的庶长子，命运为何这般对他不恭。

又过了三年，可这三年，曹潜并无多少长进，反而一点点陷入泥淖之中。

眼看着弟弟越来越优秀，从奉国公（乡公）升到辅国公（县公），又成为太子伴读，还授了备身府一等亲卫。

天子还给弟弟娶了一门亲事，班相的女儿，这是他想娶都娶不到的。

这天中秋，曹潜承恩从军中回家。

府上热热闹闹，庆贺着中秋家宴。

曹潜回来时，母亲夏侯氏和曹恭并没有在家，他询问下人才得知，母亲和弟弟参加宫宴去了。

曹潜听后，顿时心中悲怆。

这种宫宴，有母亲，有弟弟，却没有自己。

夏侯氏母子回来时，曹潜正一个人吃着饭。见到兄长，二人俱是上前嘘寒问暖。

可这种场面在曹潜眼中，格外的虚假。

你们是一家人，是母子，而我只是个无父无母的孤儿。

曹潜一刻钟也不想多待，当即便要离开。

中秋佳节，审薇和次子如何能让儿子离开。她虽然去宫中，可是满脑子想的都是长子。

母子二人，一个要走，一个要留。

拉扯之间，审薇摔倒在地，撞伤了脑袋，鲜血直流。

曹潜吓懵了，一时不知所措。

曹恭一怒之下，打了曹潜一拳。而这拳也让曹潜如梦初醒，他也举起拳头，向着曹恭狠狠地打去。

这件事并没能瞒住，曹昂很快知道了消息。

当天夜里，曹昂来到了梁王府。

曹潜见到伯父，顿时畏惧起来，低着头不敢言语。而曹昂看着这个从小养大的侄子，满眼只有无奈。

“潜儿，你去西北吧。隐姓埋名，做个军卒。”

曹潜听到此言，满眼不可置信。

“伯父。”

“叫天子。”

“天子，我。”

“此事不可更改。”

曹潜看着曹昂，一会想哭，一会又想笑。

“天子是不是很厌恶我？”

“我以为你会知错的。”

“那天子为何这么偏心？”

曹昂听了，忍不住笑了起来。

“潜儿，你应该知道，我从小最偏心的，乃是你。”

“那是从前。可现在不是了。天子的皇位，要传给太子，母亲给了弟弟，爵位也要给弟弟，我还有什么，什么都没有了！我什么都没有了。”

曹昂叹了口气道：“你知道你母亲见我第一句话说得是什么吗？”

“她说她是不小心踩滑摔伤的，跟旁人无关。”

“母亲？”

“你觉得是你弟弟抢了你的一切，还觉得我之所以知道此事，是恭儿告的密？”

曹潜别过头去，没有说话。

“这件事，不是恭儿告的密，他反而严令所有人不许说出去。你觉得恭儿是坏人，你可否知道，他还曾请求将自己的爵位给你？

你知道他为什么这么努力吗？就是想让我高兴了，免去对你的责罚。

不管你有没有把他当兄弟，他把你当作骨肉至亲。”

曹潜脸色，顿时一变。

“我。”

“将心比心啊。”

曹潜伏在地上，忍不住哭了起来。

“潜儿，你这几年到底是怎么了，我了解你，你的本性不是这样的？”

曹潜突然抬起头来，看向曹昂。

“天子，我想问你，我是不是你的儿子？请你如实告诉我。”

“这些年，就是这件事困扰着你，让你变成这个样子吗？”

曹潜没有回答。

“你不是我的儿子，而是我亲弟弟梁怀王曹铄的儿子。夏侯氏就是你的亲生母亲，恭儿是你同父同母的亲弟弟。”

曹潜听后，满脸不敢置信。

“伯父，这不可能。我的父亲已经去世二十多年。”

“你的父亲没有死，只是因为一个特殊的原因，对外谎称死了，他娶了你的母亲，生了你们兄弟二人。

你们就是真真实实的我的亲侄子。”

“什么原因？”

“上一辈的事情，你不必多问。”

“那我父亲呢？”

“建安二年去世了，就埋在谯县你父亲的坟墓中。留下你们兄弟二人，以过继子的身份认祖归宗。”

曹潜还是不敢相信这一切。

“你知道你为什么叫潜吗？因为父亲的身份不能告诉别人，所以叫潜。你弟弟之所以叫恭，是我希望他对你兄友弟恭。

我与你父亲，就像你和恭儿一样，相依为命长大。

你作为兄长，应该撑起整个家，为母亲弟弟遮风挡雨，可你呢？兄友弟恭，恭儿做到恭了，你做到友了吗？

今天跟你说的，只有你母亲知道，往后你要烂在肚子里，不能跟任何人提。

至于这个家，你母亲，恭儿，你自己看着办吧。”

曹昂说完，转身离去。

曹潜突然站起身来，跑向母亲的房间。

曹恭正在审薇身边侍疾，见到曹潜，也是一愣。

曹潜却“扑通”跪在地上，痛哭起来。

“母亲，我错了，恭儿，我错了！”

······

贞观十五年（213年）的八月末，曹潜被送往朔方郡。

这一待，便是十年。

古戍苍苍烽火寒，大荒阴沉飞雪白。草原的朔风来了又去，去了又来。曾经鲜衣怒马的少年，也蓄起胡须，换上了征袍。

曹潜被曹昂培养了十多年，能力自不必说，这些年，积功至边镇都尉。

他无比思念着家，思念着伯父，母亲和弟弟。

可是，他回不去家。

年少时犯了一个错，想弥补，想还清，到最后才发现，根本无力回天，犯下的罪过永远无法弥补，心中的悔恨也永远无法闲散。

贞观二十五年（223年）秋，梁王太妃夏侯氏薨。

同年，曹潜被准许回京奔丧。

······

曹潜是一个人回的京，虽然哀恸于母亲的去世，可他却先去拜见了天子。

曹昂看着被风沙磨砺的曹潜，欣慰，也很心痛。

“十年了，没让你见你母亲最好一面，是不是恨死了伯父？”

“潜不敢。”

“你犯了大错，没法回来。哪怕你是我的侄子，我也得给所有人一个交代。

你母亲很伟大，她病了很久，却不用药，她希望自己病死了，你就能借着为母奔丧的理由，返回京中。”

曹潜没有说话，眼泪刷刷往下流。

“有些错误，到底无法弥补，每个人都要为自己的选择负责。”

曹潜跪在地上，低声哽咽。

“伯父，潜儿错了，潜儿改了。”

“当年你奸淫了荀氏女，她却怀了你的孩子，只能归家。现在一个人带着孩子居住。往者不可谏，来者犹可追。

十年的风沙和你母亲的一条命，堵住了他们的嘴，希望你别再负了你的母亲，负了你自己。”

回到家中，弟弟曹恭抱着他失声痛哭。

“大兄，我们没母亲了。”

“母亲临走前说了什么？”

“母亲说，你能回家了。”

曹潜处置完母亲的丧事，已经是数月之后的事。

按照曹昂给他的地址，他一个人来到一处小院。院子不大，门前却有一棵树，亭亭如盖。

曹潜到了门前，刚想敲门，便听见里面读书的声音。

“无父何估，无母何恃。出则衔恤，入则靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我。”

曹潜听得，潸然泪下。

子欲养而亲不待，自己是个不孝，不悌，不仁，不义之徒。

······

曹潜来了又走了，守边十年，他已适应了塞外的寒风与黄沙。或许多年以后，他还会回来，至少，能不再负人了。

······

芦叶满汀洲，寒沙带浅流。二十年重过南楼。柳下系船犹未稳，能几日，又中秋。

黄鹤断矶头，故人今在否？旧江山浑是新愁。欲买桂花同载酒，终不似，少年游。


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