张氏见郑晴琅为自己闺女说话，心中一喜，心想自己猜得没错，这人必定会站在自己这边的。

  于是，她打铁趁热，接着为自己辩白。

  “婶子，我承认，我平日里对大壮是溺爱了些，不太重视我闺女小细，但是，像别人家那种随意打骂，故意磋磨闺女的事情，我是一样没做，都是我身上掉下来的一块肉，我还是心疼的。不信，你问问小细。”

  说完，她用手肘轻触闺女，眼神示意她说话。

  李小细接收到娘亲的信号连连点头，用软软糯糯的声音说道。

  “我娘煮鸡蛋，当着爹爹的面，给哥哥两个，不会给我，但是，爹爹走后，就会偷偷给我一个。”

  郑晴琅见她小小的人儿，眼里满是未被世俗浸染的真诚，又见她十分依赖自己的娘亲，就晓得他们不是在做戏。

  她对着李小细和蔼一笑，“嗯嗯，郑奶奶知道了。”

  说完，又对上张氏的目光，笑意微收，“我信你没有苛待你闺女，也信你不想让她去当什么劳什子童养媳。”

  张氏听罢，仿佛受到鼓励般，接着哀哀诉苦。

  “婶子，不管你信不信，我跟你说一句，就算拼了我这条命，我也不会让闺女去当别人家的童养媳的。只是，我就一个孤身妇人，自身都难保，娘家人也没一个立得住的，哪里拼得过那些豺狼。就怕我今儿个把命豁出去了，明儿个就更加没人护住我闺女了，呜呜呜……”

  她这一哭，两个孩子也跟着哭了，一时间，薛家的堂屋充斥着凄楚之声。

  郑晴琅轻叹了一口气，却没有轻易将这事揽在身上。

  “张氏，你先别急着哭。我且问你，你可是打定了主意守节？以后就守着这两个娃过日子了？这日子可不好过的，你可想好了？”

  张氏见对方发问，连忙止住哭声，举起右手，作出发誓的姿态。

  “皇天在上，后土在下，我李张氏，一心守寡，绝不二嫁，若违此誓，就让我死了入不了李氏的坟地，成为孤魂野鬼无人祭祀！”

  古人最重死后祭祀，发这种毒誓，可见其心之诚。

  郑晴琅想了想，又问道，“我终究同李家隔了一层，你怎么不去找村长呢。”

  张氏表情有些不自然，讷讷说道，“村长不喜欢我们这一支，当初还打了我男人那么多鞭子呢，我怕他懒得理这边的事情。”

  见郑晴琅一脸不赞同，她又忙补充几句。

  “还有，还有就是，村长他终究是男的，哪里能体会到我们女子的心酸，而且，说不定他同大伯他们一样想法，只要保住大壮这一支血脉就行了，不管我们母女两个死活，那我这么过去说话，不就打草惊蛇了嘛。”

  郑晴琅有些失笑，这可真是小人之心度君子之腹了，村长可不是这样子的人。

  “你倒是谨慎，不过，你还是不了解咱们村长。当初我跟你一样，也是丈夫早逝被逼改嫁，最后靠发疯了一般闹，把那些人闹得没意思了，又有村长出面，这才了结了此事。”

  “婶子的意思是，让我去求村长？”张氏问道。

  郑晴琅摇摇头，“有句老话说得好，求人不如求己，你可以靠别人暂时压制那群豺狼，但你自己立不住的话，他们有的是阴招让你嫁出去。”

  见张氏目露不解，她便将自己的话意挑明些。

  “打个比方，他们随便从哪儿找个混子，引到你家里，再上门抓奸，你一个不守妇道的罪名就逃不过，到时候，把你处置了，家里只有一双小儿女，即便村长有心照看，也总有照看不到的时候，一旦被卖了出去，人海茫茫，谁还知道去哪儿找呀？”

  张氏似乎被她描绘的景象吓到了，浑身轻颤。

  “婶子，婶子，求求你救救我们母子三个，您是村里最聪明的妇人了，您怎么说，我就怎么做！”

  “让那些人看到你守节的决心，让他们意识到，你家的银子不是那么好贪的，今日贪了，明日就得千倍百倍得吐出来，这个时候，人浑一点没啥关系，只要保住了里子，面子不要也罢！”

  说完，她又拿自己做例子，反问道，“你刚嫁过来下坝村的时候，应该听过我的名声吧，那时候，我名声可不好，对吧？”

  张氏回忆了下，她是别的村子的人，十几年前嫁到下坝村李家，确实听说过面前人的一些不好的名声。

  比如说她锱铢必较，今日有人从她手里借了一勺子盐，明日她就要上门讨，是个出了名的吝啬鬼。

  比如说她不好相与，谁家背地里开玩笑讲究她一句，被她知道了，她都要当面呲回去，一点面子都不给人留。

  比如说她冷心绝情，眼里没有尊长，一言不合就同娘家断亲，同夫家的其余族人也相处得不好……

  她点点头，答道，“婶子，如今大家都不讲究你这些了，都知道你是最大方最慈悲和善不过的了。”

  郑晴琅笑了笑，“所以说呀，如果你想要过好后面的日子，就得像我从前一样，不可欺，不吃亏，不把别人的舌头当回事，有事就发疯，只要你疯，别人就不敢惹疯婆子了，就怕你哪天发疯起来，把人家房子给点着咯……”

  张氏听到“发疯”的说辞，忍不住笑了，听起来好像很爽的样子。

  笑过后，她也领悟到了她的意思了。

  她深吸了一口气，“婶子，我懂了，他们要是敢向我们娘三个伸手，我就拿着火把，半夜站在他们家门口，看他们敢不敢睡觉！”

  郑晴琅在心里“额”了一下，点房子的话，也就是随口一说。但是，认真想想，这威胁人的法子好像也不错……

  最终，张氏母子女三个凄凄惶惶得来了薛家，离开时情绪大变，斗志昂扬。

  马宝珠在院子里见着这三人的转变，回来一脸惊奇得问道，“娘，你是给了他们什么天大的好处嘛，怎么就一下子变了个精气神哩。”

  郑晴琅笑得神神秘秘的，像几个孙儿背书那样摇头晃脑道，“授人以鱼不如授人以渔，你娘我呀，确实是给了他们天大的好处哩。”

  隔天，得了天大好处的张氏母子女三个开始发力了。

  张氏将他们那一支的男女都喊到了家中，李大壮当着众人的面，举着菜刀出来，对着他大伯和老叔就是一顿追着乱砍，嘴里威胁着，谁要敢逼她老娘改嫁，卖他妹妹当童养媳，他就把谁砍死。

  众人见状，又是呵斥，又是哄劝，说绝没有这样作孽的事情，然后趁其不备，夺了他手里的菜刀，这才停止了这场闹剧。

  紧接着，被追着砍的、两个惊魂未定的人，掉下脸要责打李大壮，张氏便跟着上了。

  拿着剪子拦住了那些人，当着众人的面绞头发，把一头乌黑的长发绞得跟狗啃过一样，嘴里嚷嚷着，谁让她改嫁，她就把谁家房子点了。

  正乱哄哄闹着的时候，村长带着儿子李成锐出现主持大局。

  他向张氏承诺，只要她守妇道，谁也不能逼迫她改嫁，否则就把那些人踢出族谱。

  同时，他还把剩余的三十三两要了过去，当着众人的面立了契书，在李大壮成年前，这笔钱由他收着，让张氏按月向他支取必要的生活费，若是李大壮成年后，银子有结余的，就一并还给李大壮。

  最后，对于李成坤名下的房产和田地，也都由他做主，原封不动得过户到李大壮名下。

  为了防止有人丧心病狂，把主意打到李大壮身上，又立了契书，若是李大壮未及成年而夭，这些财产都会入公中，谁也别想沾染。

  那些有别样心思的，眼见这一家三口发狠起来要人命，又有村长当青天做主，把所有路都堵上了，一个个都不甘不愿得打了退堂鼓。


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