洪承畴在奏对中碰了软钉子这等事，京中的朝臣担忧无非是两种心思，一是那些侍郎尚书们，整日里怕被皇帝临时抓了差，去那辽西受苦不说，万一兵败还有可能丢官弃爵，恐怕连项上的人头都保不住。自打崇祯朝以来，因为打仗失利而被斩的四品以上官员不计其数，就连总督巡抚这等封疆大吏都说杀就杀，哪一个不是听到要去打仗的省份任职便胆战心惊？

不过有一个人却是例外的，这个人就是当今皇帝的老师张四知。他年岁大了，向来又不以知兵而称著于群臣，所以皇帝断然不会派他去辽西的。至于洪承畴此番无法再返辽西，至多想个法子再选别人去，不过可有一条，这姓洪的在数月之前曾请托的五万两银子却休想再退回去。

“老爷，有人求见。”

家丁忽然在门外传讯，此时早就过了掌灯时分，外面一片漆黑，按照他的规矩，除了早有预约之人，是任何人都不见的。所以当即便阴沉了脸，斥道：“规矩都没了么？老夫入夜之后谁都不见！”

家丁还是没走，又道：“回老爷，此人是例外，带了入门之礼，老爷交代过的。”

“入门礼？”

“是的，老爷见还是不见？如果不见，小人这就将来人打发走。”

张四知眼睛骤然发亮，“他带了多少来？”

“回老爷，有二十万两！”

听了家丁的回禀，张四知嘴都笑开了花，“见，如何不见？现在就带他来书房！”

书房相见，这待客的规格可不低了，而且居然是连来者何人都忘了问。但是，自家的老爷不问，那家丁却不能不说，万一来人不和老爷的心意，之前又没事前报告，岂不是要受责罚的。

“回老爷，来人据说是待大同总兵王朴而来。”

“王朴？”

张四知吃了一惊，此人自从去岁鞑子入寇便销声匿迹了，虽然没落着惩处，但终究是被皇帝遗忘了的人，此人现在急着冒头，原来也是贼心不死，嗅觉倒灵敏的很，京师有个风吹草动立马就有所动作，倒也是个聪明人。

“赶紧请吧！”

家丁得了老爷的招呼，应诺之后一溜烟的跑了出去。片刻之后，那家丁的声音又在书房的门外响起。

“老爷，人已经带过来了。”

“让他进来！”

家丁这才推开门，将一个布袍之人引了进来。张四知上下打量此人，凭借多年识人的阅历，断定此人绝不是官场众人，十有七八是个商人。于是也不说话，只是漠然看着来人，要看看他的反应。

来人也不简单，见张四知并不与之招呼，便主动见礼，自报名姓籍贯之后，自然也少不了提一嘴委托的东主，大同镇总兵王朴。

张四知猜的没错，来人果真是个商人，姓李，早就和王朴有所关联，只是后来李信强势进入山西，才本能的与其保持了距离，如今言之凿凿的说李信已经在锦州完蛋，此前偃旗息鼓的各路牛鬼蛇神们便也开始纷纷冒头了，王仆便是其中急不可耐的一人。

“王朴在大同有大半年了，虽然以前屡有败绩，不过这一回的表现倒也中规中矩，老夫在圣上面前，也算有话可说，只不知他欲谋求何职啊？”

李姓商人见张阁老开门见山一点都不遮掩，便也直言相告：“回阁老的话，小人之东主欲谋求山西镇总兵一职！”

此言一出，张四知差点没叫出声来，端着的茶碗幸亏没送到嘴边，否则一口水便有可能喷了出来。

“甚？要谋求何职？”

李姓商人再次重复道：“山西镇总兵！”

张四知疾言厉色，“你可知道李信还没死呢！”

李姓商人满不在乎张四知的勃然变色，继续谄笑道：“没死又如何，与死了又有甚分别？若是等他死讯传回，已成定局，不知又有多少人惦记上了山西的差事呢！”

王仆削尖了脑袋想要去山西任总兵，这引起了张四知浓厚的兴趣。山西太原随时九边之首，其地位与大同镇总兵比起来究竟是不可同日而语，仅从按照惯例大同镇总兵挂将军印，而山西镇总兵不挂将军印这条便可见一斑，至于李信挂征西将军印那是皇帝格外开恩而已。舍贵而求贱，这岂非大大有违常理？

那李姓商人便好像读懂了张四知心中的疑问，也不等他发问，便赶忙又道：“阁老心中一定疑惑，小人东主为何要这山西镇总兵的位置。”

张四知举手一指道：“说说，若合理，老夫亦可勉为其难。”

勉为其难那是看在二十万两白银的面在上，李姓商人也不说破，继续说道：“如今的山西镇总兵可是今非昔比，总兵府下属的难民营已经成了聚宝盆生钱罐。”

什么聚宝盆，生钱罐？难民营居然还能生钱？这一番话让张四知更加迷惑，却也不变催促那李姓商人快说，只好耐着性子继续听他卖关子。

“难民营这一夏的开垦灌溉，生生就开出了良田万顷，而且不种麦子不种谷子，只种玉麦，眼看着秋天一到便是大丰收。今夏邻省纷纷绝收，只有山西玉麦大丰收，阁老说说，这不是生钱的罐罐，聚宝的盆盆吗？”

“等等，等等，你这说的老夫愈发糊涂，今年整个黄河以北都是大旱，别说北直隶和山东，就是山西老夫也听说是滴雨未下，如何山西就能丰收了？莫要以为老夫在京师不知山西之事。”

话到此处，张四知的脸便已经沉了下来，以为是眼前这个商人在编谎诓骗于他。

“阁老有所不知，李信在山西时弄了个劳什子火力提水的机器出来，烧石炭就能将水从远处的河里引到田间，加之玉麦抗旱，如今山西太原一府却是万里郁郁葱葱，一眼望不到尽头的青纱帐啊！”

“青纱帐？”张四知先是愣了一下，然后又捋着颌下花白的胡须笑道：“你这商人居然也能想出这等雅致的比喻，万亩玉麦田身处其间可不就是望不尽的青纱帐么？倒是小看了你……”

谁知李姓商人却赧然道：“阁老谬赞，青纱帐一说可不是出自小人之口？”

“哦？出自何人之口？”

李姓商人轻轻吐出了两个字：“李信！”

“早在玉麦刚刚种下之时，李信便曾有言，说是过了盛夏，太原府上下将是一眼望不到尽头的青纱帐了，小人不过是拿来用用。”说到此处，李姓商人竟是骤然一叹，“也是世事无常，如今眼看着太原府的玉麦就要丰收了，李将军却是要埋骨辽西，连一眼都瞅不见了！”

张四知异样的看了眼李姓商人，看不出来此人居然还是个性情中人，不过政争之道，哪有对敌人手软同情的道理？他嘿嘿笑道：

“若是李信还有缘再见那丰收的玉麦，你家东主哪里还有现成的桃子可摘？”

闻言之后，李姓商人欣喜若狂。

“阁老可是应允了，小人东主所请？”

张四知自然不肯答复的肯定，虽然点了头，话却是模棱两可。

“朝廷一镇的总兵任免，老夫做不了主，但却可以答应你家东主，尽力周旋便是，成与不成也只能看天意了！”

李姓商人暗骂张四知老狐狸，却也知道这是朝廷上重臣的管理说辞，谁也不可能拍着胸脯打包票，所请的差事便一定能谋下来，只是成与不成这吃进嘴里的钱，却休想再吐出半分来。

正因为此，朝中有些重臣也干过那等吃了东家又吃西家的事，最后只成全一人，却是坑了那送钱的另一人。虽然卑鄙了一些，却也是一个生财的好法子。

尽管坏了口碑，但赶着上门送银子的人仍旧络绎不绝，毕竟想升官的渠道也不是人人都能有的，说白了还是周瑜打黄盖，一个愿意打，一个也愿意挨。不过这张阁老的口碑还算不错，总算没干过那等吃了东家又吃西家的事，既然他已经答应了尽力周旋，那就八成不会差的。

现在的朝臣中有个共识，不论什么差事，只要在合适的当口走了张四知的门路，便没有他办不成的事。而且朝中一直议论纷纷，皇帝很快就会提这位张阁老为内阁首辅，其圣眷在身之隆，是旁人所无法比拟的。

随即，李姓商人微微一笑，又道：“如此便请阁老过目礼单。”话毕，从怀中掏出了礼单，双手恭敬的捧了上去，张家家丁赶紧将礼单接了过来又转呈张四知。

张四知接了却并不过目，只放在桌子上，二十万两银子想来是不会差的，除非王朴此人不想要这山西镇总兵的差事了。至于王朴削尖了脑袋想要当这山西总兵，恐怕不仅仅是看上了山西的钱，更重要的当还有山西的兵，据说李信在太原府编练了十二营新军，其中十有七八都留在太原，王朴若得了这只铁军岂不是如虎添翼？

“阁老明鉴，这二十万两白银只是定金，待事成之后，还有二十万两重谢！小人先告辞了！”


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