“裴九郎所言有理，既已改头换面，为何····这些恶奴却一口咬定这些粮食是自家主人的？究竟有何凭据？”

  刘绰轻笑一声，示意差役将粮食呈给张年查看。

  裴九郎直了直身子，难掩傲色地看了裴弘一眼，“刘员外做的是布匹生意，对粮食不了解也是在所难免。张刺史也可做个见证，刘员外，这粮袋中放的可都是陈粮，关中接连两年大旱，此等小民家中岂会还有存粮？这不就是铁证？”

  张年接过粮食，仔细查看后，沉声道：“这粮食的确是陈粮啊，怎会到了这些农户家中？去，去把户房的秦主簿叫来！叫他多带几个收粮的老吏过来，快去！”

  衙差领命而去。

  待仔细核验过后，裴九郎得意道：“怎么样？刘员外可还有什么话说？这些刁民聚众抢粮，想趁着灾荒来个浑水摸鱼，此等行径，与强盗何异？我们寻回自家丢失的粮食难道也有罪过？”

  刘绰冷声道：“裴九郎，你一口一个刁民，你何时见过被人打成这样的刁民？更可笑的是，就算这些粮食不是村民的，也不能证明就是你们的啊？难不成这关中地界的粮食除了百姓的就是你们的？”

  “那刘员外倒是说说，这粮食不是我们的，却是谁家的？”李六郎不怀好意笑道。

  “许是我补偿给棉农的粮食？”刘绰一脸单纯道。

  裴九郎一时语塞，他没想到刘绰竟会留有这一手。可瞧着那张故作天真时十分动人的脸庞，绕是他已经有了十几房姬妾仍不免有些心痒。

  裴弘见状，上前一步道：“刘员外此言，未免太过牵强。你在凤祥发的粮食都是从我们这里出的，究竟有多少你我心知肚明，如此袒护就有些强词夺理了吧？如你所说，这些粮食就是刁民抢的也未可知。岂能凭此便断定我府中的家奴有罪？”

  刘绰笑道：“裴家主此言差矣。莫说只是怀疑，即便确定粮食是抢来的，他们也不能私闯民宅，动手打人啊。我大唐没有律法么？凤祥不在大唐境内？还是张刺史渎职懒政不理府务？即心生怀疑，为何不报官府，却直接上门伤人抢粮？诸位在关中都是响当当的大人物，府中养的家奴自然也是见过世面的，非寻常百姓可比，岂会不懂这个道理？所谓以小见大，见微知着，此等视唐律如无物的行径，在他们眼中似是家常便饭，细想之下不免让人心生惊恐啊，究竟什么样的放纵才能将他们养成这般蛮横张狂？”

  张年在心中暗暗惊叹：这刘绰可真不是省油的灯。

  李岩沉声道：“刘员外，你这话是什么意思？我等虽是士绅，却也不能任由人污蔑。不过是件百姓间起了龃龉互殴的小事，却让你提到这公堂之上，来一段夫子大义。我等向来治家极严，何曾纵奴伤人过？还望张刺史能够秉公处理，还我等一个公道。”

  张年突然被喊了一声，倒有些反应不及。他沉吟片刻，才缓缓开口道：“这是自然，本官身为刺史，自当秉公处理，绝不偏袒任何一方。”

  刘绰闻言，微微颔首。

  见刘绰抬眸看过来，张年忙接着道：“这些农户，的确受到了不公待遇，本官····定会严惩。来人啊，将这些行凶的家奴拖到院中，全部杖二十。”

  裴弘、韦昌、李岩三人闻言，脸色稍霁。他们知道，刘绰既然没被他们的阵势吓住，今日之事已无法善了，只能等后续再想办法。打二十下，张年还算是个懂事的。

  衙差们刚要提了人往外走，刘绰突然道：“张刺史，这里头有几个人打了村中耆老！此乃下官亲眼所见，村民们皆是见证！”

  张年听完，知道刘绰对刑罚不满，忙抬高了音量道，“殴打老弱，其行可鄙，杖四十！”

  院中的家奴们骤闻噩耗，朝着厅中的主家呼救：“阿郎，郎君，救命啊！”

  厅堂中人一时面色各异。

  在古代，六十岁以上的乡老都极为稀罕。在乡间，可谓人人敬重爱护。

  《唐律疏议》中对于不孝以及对老年人不敬等行为，都有严厉的处罚措施。若殴打父母，可处以斩首重刑。

  混账如裴九郎也发现自己怎么也张不开嘴。他看向李六，吓得李六赶紧移开视线。

  刘绰品了口茶，摇头感叹道：“耄耋老人啊，被一棍打在脊背上，当时人就倒在地上起不来了，真是令人不忍卒视，也不知那位老人家多久才能将养调理过来！哎，李家主，那日设宴刘某见过令叔父，老人家今年高寿？身子可还硬朗？”

  突如其来的关怀让李岩一愣，“啊？叔父怎么了？哦，叔父····叔父五十有六了，身子挺好的。”

  张年见状，连忙再抬高音量，“对耄耋老人都下得去如此重手，简直禽兽不如，杖八十！”

  见刘绰终于满意地老实喝茶，张年才松了一口气，感觉后背都湿透了。

  家奴们哀嚎不断，府衙外观刑的百姓也忍不住拍手叫好。

  裴弘、韦昌、李岩三人的脸色已经不能用难看来形容，自己家的家奴被当众杖责，这无疑是在打他们的脸。

  刘绰如此不给他们面子，当众让他们难堪。不少人怒视着刘绰，恨不能立刻将她拿下，但也知道现在不是动手的时机。只好在心中暗自盘算，这件事绝不能就此罢休。

  刑罚完毕，韦昌盯着张年道：“人也打了，张刺史，我们几家丢失的粮食却要去哪里讨要？今日刘员外也在，你可一定要给我们一个交代！”

  张年忙道：“至于这些粮食，一时也无法判定来源。不过，几位家主放心，本官定会派人继续查探，直到查明真相为止。”

  裴弘看着刘绰，咬牙切齿道：“想要断定是不是刘员外补发的粮食，又有何难？只需请刘员外将账本拿来，再查一下这些庄户可曾种了棉花，种了多少。刘员外补发的粮食去了哪里，每家分了多少，自然清清楚楚。裴某知道，这不是一个小数目。刘员外莫担心，你若人手不够，我府中有的是账房先生，再加上韦兄、李兄家中的账房，不出半日，这笔帐定能算得明明白白！”


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