解开缠了一圈又一圈的布条，一截潦草的木板绑着的腿暴露在佛殿中。口中咬着块帕子的怜芝迅速划开红肿的大腿，使劲挤出一碗血正要停手的时候，跪在蒲团上拜佛的顾锦宁忽然淡淡开口：“以防万一，你多备碗血。”

  “……是。”

  怜芝面色苍白地再次接满了一个碗，到最后她疼到恍惚险些站不稳。艰难重新绑好，她推开殿门向僧人打探着古井去处。

  “阿弥陀佛。”

  站在顾锦宁身旁的住持看了一眼步子愈发虚浮的怜芝，悲悯地竖起手掌，“佛门净地，她虽坏了礼数但我佛慈悲，老衲诵一段心经愿佑她早日康复。”

  顾锦宁缓缓站起身，“住持，不多时我要与友人在此叙旧，可能会耽误开庙正辰。”

  “这...”住持为难地斟酌着词句，下一刻却感受到手中多了一个沉甸甸的袋子。

  顾锦宁轻笑着点点头，“往日都是我为寺庙捐香火，每次我前来拜佛住持你总跟在我身旁忙前忙后，寺里还要你上下操劳，我实在不愿看见得佛真传之人在世间受苦。区区心意，算是孝敬我佛。”

  “顾小姐言重了，您才是活佛转世。既然顾小姐心善，老衲也就不再推脱。但寺庙也有寺庙的规矩，我最多能拖半柱香。”

  “多谢住持恩典。”

  顾锦宁目送住持离开，她的手轻搀腰侧，眸光霎时有些阴寒。她忽而勾唇冷笑，重新跪坐在蒲团上虔诚向佛祈祷。

  “求佛祖佑我顾家直冲九霄。”

  ……

  在寺庙门前看了半天打坐的慧贤禅师，沈宴卿困倦地揉了揉干涩的眼。她迷迷糊糊向远处看去，竟还不见沈寅止身影。

  她想或许是沈寅止对楚家姑娘十分感兴趣，不然也不可能这么久还没有跟过来。

  莫名她心中酸得发闷，她自己也说不清到底是为什么。

  沈宴卿闷闷地低着头，揉搓着佛珠以求个宁静。

  吱呀——

  寺庙门开了条缝隙，从中走出个竭力张望的小僧，正赶上闻声抬头的沈宴卿的目光，他惊喜地走到她身边弯腰行了个大礼。

  “特有香客命我前来请沈施主入庙，还请沈施主随我来。”

  沈宴卿愣了愣神，“是何人要见我？”

  小僧见她不动，便继续保持着先前大礼的姿势，“等沈施主见到后自会知晓。”

  好奇的目光越来越多，那小僧稳稳保持着姿势一动也不动。沈宴卿别无他法，无奈地劝他起身，“带路吧。”

  沈宴卿才走到门边，就听见有人不满地叫嚣。

  “凭什么那个女人能提前进去，刚刚就属她拜佛最不诚心。”

  “不是说祈福前寺里绝不能进外人吗，她这么随意就进去了，这要是坏了规矩惹佛祖生气，谁来担待这责任？”

  小僧见她步停，作势又要行礼，沈宴卿连忙踏入庙中。沉重大门关闭的那一刻，外面的声音小了很多。她费解地跟在小僧身后迈入佛殿，刚一进去她就看见了正在拜佛诵经的顾锦宁。

  沈宴卿盯着顾锦宁的背影，有些不耐烦地问道：“原来是锦宁姐，不知锦宁姐找我又有什么事。”

  顾锦宁并未回头，拍拍一旁蒲团示意她跪下，“佛门重地，静心静气，卿儿你如此心浮气躁又怎能成事。”

  沈宴卿上前燃了三支禅香，拜了又拜后插入香炉。她站在佛像旁边，也装作顾锦宁的样子双手合十默默在心中祷告。

  顾锦宁意味不明地笑笑，“我听说卿儿前几日做了错事，被沈家姨娘当众责罚，你身边那个小子还去找了殿下求情，呆呆笨笨的样子确实可爱。”

  听出她在有意嘲讽，沈宴卿却打算装作听不懂，“奕元他的确可爱，回去我若是跟他说了你这样夸他，估计又要兴奋的一晚睡不着觉。”

  “卿儿妹妹也很可爱呢。”顾锦宁反手挡着唇角笑得更甚，“做错事能改正便也是善举，但做姐姐的多个嘴，我是觉得你身边没个聪明但又忠心的奴才，就这么事事都要你插手往前走，可能才起步就会被拖垮。”

  她慢条斯理地捡起禅香，“就比如那个傻小子，那日他不仅摸不清状况还冲撞了殿下，回去之后殿下很是生气，若没有我尽力哄着他给你们说好话，殿下早就要了他的命了。”

  仿佛宣誓所有物的占有人一样，字字句句都满是敌意。

  “那就辛苦锦宁姐为他兜底，我回去后势必将你的好全盘告知奕元。等到锦宁姐庆生宴时，我定要叫他备份大礼。”

  根本不上她套的沈宴卿几句话就错开她的意思，她握着禅香的手不自觉用力，回过神来才发现几根香齐齐在掌中折断。

  她随手把那几根香丢在桌上，声音也开始渐冷，“卿儿妹妹，我今日叫你前来实则只为一件事，你也知如今我与殿下只差临门一脚。但我不希望以后你也包括与你相关的再来打搅殿下，本来殿下现在身体就不好，若你们事事都要麻烦他惹怒他，这实在不利于殿下身体的休养。”

  见顾锦宁撕破脸不再伪装，沈宴卿厌恶地眉头下压。不清不白得来的人，还想在她面前耀武扬威。

  定定地看着顾锦宁良久，忽而她故作懊恼地叹了口气，“我也不愿再事事都要殿下辛劳，可是他偏偏要替我做好一切。殿下他处处心细，日后我嫁人也要嫁个殿下这样的。”

  座钟忽响，吓得毫无防备的沈宴卿身子一抖。她纳闷地辨别着钟声下掺杂的不清晰人声，却没有看见顾锦宁眼里那夺目的精光。

  顾锦宁缓步走到供桌前摆正略微偏移的香炉，意有所指地淡淡道：“这香炉不摆正自己的位置，在今日这种重要场合那就是笑话。”

  她回头看了沈宴卿一眼，唇边浮出一抹体贴的笑，“若是妹妹实在嫁不到合适人家，那日后做小跟我一起服侍殿下如何。你我现在就是姐妹，要是你我也双双嫁入东宫，那我们还能以姐妹相称。做姐姐的永远都是姐姐，我要多多照顾你才是。”

  ……

  寺庙外。

  “正辰已到，为何庙门还不打开？”

  “往年都不曾误了时辰，今年莫非是有什么意外发生？是不是那个女人提前入庙让佛祖降罪于我们了。”

  “要是让我知道她是谁家贱女，我非要狠狠揍她一顿才解气。”

  “我听说，她好像是沈侍郎的庶女——沈宴卿。”

  那男人转头看向一旁拄着拐杖的女子，半信半疑地发问：“你认识她？”

  那女人掩面低声呜咽起来，她无助地倚着拐杖连连落泪。

  “我这条腿，就是因为她才断的。”


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